Мифическая птица,
выступающая, как правило, в качестве символа бессмертия, а также образа
периодического разрушения и возрождения. Представления о фениксе
зародились в Египте, обитатели которого так жаждали бессмертия,
создавая величественные монументы, каменные пирамиды и нетленные мумии.
Египтяне представляли феникса в виде цапли и почитали как бога.
Согласно мифу, птица феникс - Бену появился на возникшем из водного
хаоса камне-обелиске «Бенбен», что знаменовало начало сотворения мира.
Эпитет Бену — «тот, который из себя возник» («бен» означает
«возникать»). Фетиши Бену — камень «Бен-бен» (являющийся также фетишем
Ра) и дерево «Ишед» (на котором находится дом Бену). Бену считался ба
(душой) Ра, впоследствии — Осириса и т. о. связан с культом мёртвых.
Так же в гадательных надписях Древнего Китая, созданных за 15 столетий
до начала нашей эры, упоминается чудесная птица феникс («фэнхуан»).
Китайский словарь I века «Толкование знаков» («Шовэнь») так описывал
птицу феникс:

«Спереди напоминает лебедя, со
спины - единорога (цилиня), шея змея, хвост рыбы, окраска дракона,
туловище черепахи, петушиный клюв». Как пишет Геродот, излагая
представления жителей Гелиополиса, феникс обликом и размером напоминает
орла, а его оперение красное и золотое.

«Есть там другая священная птица, имя ей Феникс. Сам я никогда ее
не видел, кроме как нарисованной, ибо в Египте она появляется редко,
один раз в 500 лет, как говорят жители Гелиополиса. По их словам, она
прилетает, когда умирает ее отец (то есть она сама) Ежели изображения
верно показывают ее размеры и величину и наружность, оперение у нее
частью золотистое, частью красное. Облик ее и размеры напоминают орла.»

Легенда (в одном из поздних вариантов) гласит, что в предчувствии смерти феникс вьет гнездо из благовонной
древесины и смол, которое затем в солнечных лучах сгорает дотла вместе с самой
птицей; однако из ее пепла тотчас возникает новый феникс. Тацит утверждал, что
продолжительность жизни феникса 12 994 года; согласно верованиям древних греков
и римлян, по прошествии этого срока мировая история повторится. Считается, что
греческое название феникса связано с финиковой пальмой, под которой он сидел, и
было перенесено на птицу в результате ошибки писцов.
В учении стоиков
говорится, что мир рождается и погибает в огне, и этот процесс является
циклическим; таким образом, феникс может трактоваться как образ вселенной. 
Феникс также является атрибутом аллегорического изображения надежды. В
христианском мире он символизирует триумф вечной жизни над смертью.
Птица
Феникс стала удивительно популярным символом возрождения и бессмертия.
Его часто изображали в средневековой геральдике и всегда поднимающимся
из пламени; как Елизавета I, так и Мария, королева Шотландии, выбрали
феникса в качестве своей эмблемы. Средневековые алхимики использовали
феникса для обозначения своей профессии; позднее его стали часто
использовать как знак, связанный с химией и фармакологией. В искусстве
и литературе феникс символ возрождения — человека или замысла — или
воссоздания после разрушения, в частности от огня. В Южном полушарии
есть небольшое созвездие носящее имя Феникс. Оно было введено на рубеже
XVI-XVII вв. (упомянуто в атласе звёздного неба Ж.Байера 1603 г.)