 |
|
|
Блог Ай Рин, писательницы
Айрин
Айрин
От Автора!
По просьбам читателей "быстрым прогоном" размещаю в блоге свои романы.
Также здесь имеются написанные мною рассказы на сюжеты самих пользователей.
Жанры - самые разнообразные!
Для вашего удобства, нажмите вверху страницы МЕТКУ "Содержание" или
ссылку - http://blogs.mail.ru/inbox/i.rin/7528C325EC1CB39C.html и выберете
тот рассказ, который интересует непосредственно вас...
P.S. Если вы хотите подписаться на этот блог, нажмите слева под фотографией
на клавишу - "Подписаться на обновления".
Ай Рин...
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 17) Рано утром ее разбудил принц. - Собирайтесь, - произнес он. – Мы отправляемся в дорогу!Лика не выспалась, но роптать было бесполезно. Она села на лошадь и, хотя чувствовала себя неважно, отправилась в путь вместе с остальными. - Вы очень бледная, - заметил Керуш. - Устала за эти дни. - Тогда нам нужно сделать привал и отдохнуть. - Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие. - Но в таком состоянии вы не сможете искать вашего брата. - Постараюсь взять себя в руки.Но как девушка не старалась, ей становилось хуже. А когда солнце поднялось высоко над горизонтом, у Анжелики так разболелась голова, что она почувствовала, что еще немного, и она упадет из седла. Лика подъехала к принцу и сказала: - Керуш, вы правы! Мне нужно отдохнуть. У меня настолько болит голова, что я уже плохо соображаю. Нельзя ли мне оставить здесь какую-нибудь палатку? Я немного отлежусь, а потом догоню вас по следам. - Барханы не хранят следов, - произнес сын Али-Паши. – Но если вы заболели, ехать вам дальше нельзя. Мы останемся здесь. Подождите меня!Принц ускакал вперед и что-то сказал кочевникам. Они остановились и установили на песке невысокую палатку. - Идемте! – сказал возвратившийся Керуш девушке. – Вам нужно прилечь!Анжелика и сама понимала, что чем она быстрее ляжет, тем лучше. Она спустилась с лошади и кое-как добралась до палатки. Там она упала на одеяло, которое ей постелили кочевники, и провалилась в небытие…Сколько она находилась без сознания, девушка не знала, но когда она пришла в себя, уже наступила ночь. Однако в палатке было довольно светло из-за пламени костра, который трещал за стенкой. Лика открыла глаза и огляделась. Она поняла, что все еще лежит в палатке на одеяле. Джинсов и меча на ней не было, а вместо кофты на тело был наброшен кусок какой-то тонкой материи. Девушка накинула на себя одеяло и вышла наружу. У костра сидел и смотрел на пламя Керуш. - Принц! – окликнула его Анжелика. – Давно я без сознания? - Больше половины суток, - ответил сын Али-Паши. – У вас был тепловой удар. - Так вот почему у меня так ужасно болела голова, - догадалась Лика. - Странно, что вы не свалились раньше, поскольку ездить по пустыне в такой одежде, как ваша, весьма опасно для здоровья. Вы простите меня, но мне пришлось вас раздеть, чтобы как-то снизить вам температуру. Как, кстати, вы сейчас себя чувствуете? - Вполне нормально, если не считать того, что я сильно хочу пить. - Это поправимо! – сказал принц. Он встал, подошел к палатке и вытащил откуда-то сбоку бурдюк с водой. Затем он плеснул из него воды в небольшую пиалу и передал ее Анжелике. - Пейте! – произнес он.Девушка с жадностью выпила всю воду и попросила еще. Керуш еще раз наполнил пиалу. Лика напилась и почувствовала, что силы возвращаются к ней. - Спасибо большое! – поблагодарила она. – А теперь верните мне, пожалуйста, одежду. В одеяле ходить как-то неудобно.Принц, ни слова не говоря, принес девушке вещи, включая меч. Анжелика все взяла, зашла за палатку и оделась. Затем она вышла к Керушу и присела рядом с ним у костра. - Сегодня вы спасли мне жизнь, - сказала она ему. – Уже второй раз вы выручаете меня. Я никогда этого не забуду. - Приятно это слышать, - улыбнулся сын Али-Паши. – А теперь послушайте меня! В вашей одежде действительно нельзя ездить по пустыне, можно снова перегреться. Но поскольку у меня сейчас нет никаких запасных вещей, то мы очень рано отправимся в путь, чтобы избежать палящего солнца. Днем мы снова остановимся и переждем жару, а вечером двинемся дальше. В пустыне долго находиться нам нельзя. Во-первых, нас могут обнаружить люди моего брата, во-вторых, мы можем опоздать к началу полнолуния… - Тогда можно поехать прямо сейчас! – заволновалась девушка. - Ни в коем случае! Здесь, где мы с вами находимся, под барханами еще проходит каменное плато, а чуть дальше начинаются настоящие пески. А там водятся Песчаные Змеи и демоны пустыни. Так что лучше заночевать здесь… - Хорошо, - кивнула Лика, - как скажете. А теперь вам надо отдохнуть! Я уже выспалась и могу присмотреть за костром. А вы идите в палатку. - Признаться честно, я немного устал, - согласился принц, - поэтому не буду отказываться от отдыха. Но при малейшем намеке на опасность, немедленно будите меня! - Договорились! – сказала девушка.Керуш встал и ушел в палатку, а Анжелика подсела ближе к костру и начала смотреть, как весело в нем горит пламя…Она даже не заметила, как пролетело несколько часов, и начало светать. Сын Али-Паши проснулся, вышел из палатки и произнес: - Пора ехать, иначе станет слишком жарко.Лику помогла принцу собрать и сложить палатку и одеяло. Затем Керуш погрузил все на свою лошадь, и наши герои отправились дальше по барханам. Через пару часов они достигли небольшого оазиса, где напоили лошадей, напились сами и позавтракали сухарями и сухофруктами. - Отсюда мы свернем на запад, - сказал Керуш. – Тогда мы успеем подъехать к тюрьме к завтрашнему вечеру.Они так и сделали…Когда солнце поднялось в зенит, принц снова установил палатку и настоял на том, чтобы переждать жару в ней. Лишь к вечеру всадники вновь отправились в путь. Ночь они встретили в пустыне. Сын Али-Паши развел костер и подручных коряг, высохших сучьев и корней и приготовил ночлег. Они договорились с Анжеликой, что будут дежурить у костра по половине ночи. Первой выпало охранять сон принца Лике. Она заняла пост у костра, а Керуш улегся в палатке на одеяле. - Анжелика! - окликнул он. - Что?! - Никак не могу выкинуть из головы слова вашего брата о том, что мы должны выполнить какую-то его просьбу. Вы наверняка знаете, с чем она связана. Может, поделитесь со мной?! - Я не могу раскрывать чужие секреты. - Ответ достоин уважения!С этими словами, принц опустил полог палатки и заснул. Лика просидела у костра положенные ей часы и разбудила Керуша. Они поменялись местами. Девушка с наслаждением улеглась на мягком одеяле. Тяжелая поездка по пустыне дала о себе знать, и буквально через пять минут Анжелика уснула.Утром наши герои вновь собрали вещи, привязали их к лошади и отправились в путь. Передвигались они так же, как и в предыдущие дни: ехали по прохладе, а жару пережидали в палатке. К вечеру на горизонте показалось высокое серое строение. - Мы подъезжаем к тюрьме, - заметил сын Али-Паши. – Наверняка нас там уже ждут, поэтому мы заедем немного с другой стороны.Всадники сделали небольшой крюк и приблизились к зданию тюрьмы только в сумерках. Подъехали они со стороны, противоположной той, где находился тюремный двор. - Вход будет несколько неудобным, зато более безопасным, - предупредил Керуш Лику.Они подъехали к стене, окружающей тюрьму. Принц взобрался на спину своей лошади, а с нее перебрался на стену. - Следуйте за мной, - коротко сказал он девушке. - Но я ниже вас ростом, - заметила Анжелика. – До верхушки стены я не дотянусь! - Я помогу!Керуш лег на живот и протянул Лике руку. Девушка осторожно встала на седло своей лошади, но та неожиданно дернулась, и Анжелика прыгнула вперед, даже не понимая, куда она приземлится… Принц поймал девушку за руку. И хотя она больно стукнулась о стену, но все-таки вскарабкалась на ее макушку. - Теперь следуйте за мной, - шепнул сын Али-Паши.Он встал и как кошка начал перемещаться в сторону сторожевой башни. Лика последовала за ним, хотя боль от удара мешала ей двигаться. Керуш успел уйти вперед. Он добрался до смотрового окошка, забрался в него, и вскоре оттуда раздался приглушенный крик. Когда девушка забралась в башню за принцем, в свете горящего факела она увидела на полу тела двух убитых охранников. - Нужно торопиться! – тихо сказал принц. – Здесь находятся люди моего брата. Если нас схватят, то наверняка с нами расправятся.Они пошли по узкому коридору вперед и добрались до лестницы. Неожиданно снизу раздались голоса. - Так вы поняли, Бэбэк, что нужно делать, если мой брат покажется в тюрьме? – спросил голос старшего сына Али-Паши – Мирзы. - Конечно! Он не уйдет отсюда живым, - заверил голос начальника тюрьмы.Анжелика с ужасом посмотрела на Керуша, но тот только покачал головой и приложил палец к губам, показывая девушке, чтобы она молчала. - В таком случае, я уезжаю, полностью полагаясь на вас.После этого раздались шаги вниз по лестнице, и голоса смолкли. - Я предупреждал вас, - шепнул Керуш Лике. – Будьте начеку! Нам нужно найти Бэбэка и забрать у него ключи от камеры.Девушка кивнула.Принц и Анжелика начали тихо спускаться по лестнице. Очевидно, никто не ждал беглецов с этой стороны, поскольку охраны почти не было. Зато когда Лика выглянула в окно, выходящее на тюремный двор, она была поражена количеством воинов, находящихся там. Наши герои спустились на первый этаж, и Керуш жестами показал девушке, чтобы она ждала его в коридоре. Сам он прошел вперед и проскользнул в дверь, из-под которой струился свет. Тут же раздался шум борьбы, но через пять минут все стихло. Дверь приоткрылась, и в коридоре появился принц с мечом в одной руке и связкой ключей – в другой. Он сунул меч в ножны, схватил со стены факел и обратился к девушке: - Поспешим! Через десять минут стража догадается о нашем присутствии.Потом он быстро направился вперед. Анжелика едва успевала за ним. Но она понимала, что если они задержатся хоть на несколько минут, это может стоить им жизни…Сын Али-Паши и девушка несколько раз спускались вниз по лестнице и, наконец, достигли заветной двери. Как раз в этот момент откуда-то сверху раздались разъяренные крики. - Они поняли, что мы здесь, - усмехнулся Керуш.Он подобрал нужный ключ и открыл темницу. Затем наши герои вбежали в камеру и изнутри закрыли замок. - По моим подсчетам полнолуние уже началось, - произнес принц. – Если же я ошибся, то нам несдобровать!Не успел он произнести эти слова, как в дверь начали тарабанить. - А если замок не выдержит? – со страхом спросила Анжелика. - Двери здесь надежные. Но если стража применит таран, то они, конечно, смогут ее выбить.В этот момент за дверью стало вдруг очень тихо. - Что случилось? – произнесла Лика. – Может они ушли? - Ищут таран! – усмехнулся Керуш.Он оказался прав. Минут через десять в дверь вдруг начали бить чем-то тяжелым. - Пожалуй, я ошибся с полнолунием, - заметил сын Али-Паши. – Придется защищаться! Анжелика, отойдите в дальний угол камеры! - Ну нет, - ответила девушка. – Хватит вам защищать меня! Я и сама умею обращаться с мечом. К тому же, если меня поймают, все равно убьют. Лучше уж погибнуть в бою, чем терпеть издевательства вашего брата…Она достала из ножен меч и подошла к Керушу. - Принц, - обратилась она к нему, - раз уж мне не удалось отблагодарить вас за спасение моей жизни, разрешите вас хотя бы поцеловать?!С этими словами девушка обняла молодого человека и нежно поцеловала его в губы. В этот миг дверь задрожала и сошла с верхней петли. Сквозь щель уже можно было различить яростные лица охраны…Анжелика и Керуш стали рядом друг с другом и направили мечи вперед. Неожиданно в темнице появилось голубовато-серебристое свечение, и за спинами наших героев начал расти пульсирующий шар. - Керуш, вы не ошиблись! – радостно взвизгнула Лика. – Это портал!Стражники за дверью тоже увидели необычную картину и начали более усердно бить тараном в дверь. Тем временем шар перестал расти. - Пора! – крикнула Анжелика Керушу.Она схватила его за руку и потянула к шару. Но в это миг дверь рухнула, и в темницу ворвались охранники. Младший сын Али-Паши подтолкнул Лику к шару и сказал: - Идите одна! Я задержу их!И он стал отражать яростные атаки воинов. - Ну нет, - пробормотала девушка. – Я не позволю вам здесь погибнуть.Она подбежала к принцу и вместе с ним начала сражаться. Но силы были неравны. - Отходим к шару! – крикнула Анжелика. И они стали отступать к порталу, сдерживая натиск стражи. - Бегите одна! – снова крикнул Керуш. – Иначе они последуют за нами! - Дудки! – процедила сквозь зубы девушка.Сын Али-Паши мощным ударом откинул от себя сразу трех нападавших воинов. Лика воспользовалась этим моментом, схватила принца за руку и подтащила его к шару. Один из воинов заметил это и бросился наперерез. Керуш взмахнул мечом, чтобы отразить удар, но в этот миг Анжелика коснулась рукой шара…Шар резко сжался, а затем взорвался с громким хлопком. В ушах у девушки что-то засвистело, перед глазами начали мелькать разноцветные блики. Она ничего не понимала, лишь чувствовала, что сжимает в своей руке ладонь принца Керуша. Все куда-то понеслось, завертелось, и Лика потеряла сознание…Она пришла в себя оттого, что кто-то брызгал в ее лицо водой. Анжелика открыла глаза и увидела перед собой испуганное лицо младшего сына Али-Паши. - Вы очнулись?! – обрадовался он. – Как вы себя чувствуете? Надеюсь, все в порядке?!Девушка огляделась и увидела, что лежит на каменном полу в какой-то просторной пещере. Было не очень темно, словно свет исходил от самих камней. Лика села и спросила: - Где это мы? - Не знаю, - честно признался Керуш. – Мы там, куда нас доставил портал. - Хорошо бы еще знать – куда?! – усмехнулась девушка. Она прислушалась и сказала: - Я слышу шум воды. - Да, здесь недалеко протекает ручей, из которого я взял воду, чтобы привести вас в чувство. - Хорошо, что есть вода! По крайней мере, мы не умрем от жажды. - В любом случае, нужно попытаться выбраться отсюда, - заметил принц. – А то мы умрем от голода. - Тогда предлагаю осмотреться как можно внимательнее!С этими словами Анжелика отправилась осматривать пещеру. Принц последовал за ней. - Любопытно, - произнесла через некоторое время Лика. – Пещера представляет собой замкнутое пространство, и здесь должна быть абсолютная темнота. И все же… тут достаточно светло! Как вы думаете, Керуш, принц Эдуард тоже был перемещен именно сюда? - Все зависит от портала, - задумчиво пробормотал сын Али-Паши. – Существуют неизменные и меняющие свое местоположение порталы. Мы не знаем, в какой из них попали мы, а в какой – ваш брат! Однако давайте постараемся найти выход из пещеры. - Когда я занималась в кружке юного туриста, наш руководитель всегда говорил нам, что если вдруг мы окажемся в пещере, то выход нужно искать, двигаясь по течению ручья или реки, поскольку вода всегда прокладывает себе путь сквозь камни наружу…Принц с удивлением выслушал все эти слова и произнес: - Я не совсем понял, где вы занимались, но мой наставник тоже всегда учил меня двигаться по руслу реки. Так что я полностью с вами согласен. Кстати, Анжелика, я должен поблагодарить вас за спасение моей жизни. Если бы не вы, то я бы уже наверняка покинул этот мир. - Не благодарите раньше времени, - вздохнула девушка. – Сначала нужно отсюда выбраться!И Лика решительно направилась вниз по течению ручья, пока не уперлась в скалу, под которую тот утекал. - Что будем делать дальше? – спросил подошедший Керуш. - Подождите, я должна кое-что проверить, - сказала девушка.Она вытянула вперед руку, на которой у нее был надет перстень, подаренный князем вампиров, и произнесла: - «Всевидящее Око», укажи мне путь, ведущий из этой пещеры!Некоторое время ничего не происходило, но неожиданно на каменном полу стали появляться светлые искрящиеся следы, которые вели прямо в ручей и исчезали под скалой. Принц Керуш и изумлением наблюдал за происходящим. - Что это? – наконец спросил он. - Путь к нашему спасению, - коротко ответила Анжелика. – Правда проходит он не совсем удачно – через воду ручья под скалой… - Неужели вы – Посвященная?! - Нет, но кое-что умею! – усмехнулась девушка. – Нам туда!Она указала в воду. - Вода очень холодная, - заметил принц. - У нас нет другого выхода.И Лика вошла в ручей. В ту же секунду ее охватила дрожь, а ноги начало сводить от холода. - Принц, вы умеете плавать? – спросила она, стуча зубами. - Как человек, выросший в пустыне, отвечу… Не очень хорошо! - Постарайтесь не утонуть. Следуйте за мной!Анжелика направилась к скале. С каждым шагом русло ручья становилось все глубже, а когда девушка подошла к скале вплотную, вода достигла ее подбородка. Она ощупала край скалы, под которую затекал ручей, и поняла, что там довольно большой проход. - Здесь большущая дыра! – крикнула она принцу. – Не бойтесь, не застрянете! Главное наберите побольше воздуха и поднырните. А потом отталкивайтесь руками от камней.С этими словами Лика сделала глубокий вдох и нырнула под скалу. Ледяная вода обожгла лицо девушки. С усилием она открыла глаза и поплыла вперед. Тоннель оказался не очень длинным, и вскоре Анжелика вынырнула в другой пещере. Она выбралась на берег и принялась всматриваться в воду ручья, стараясь заметить Керуша. Однако принц не появлялся. Тогда девушка, не взирая на холод, снова набрала в легкие воздух и нырнула в ледяную воду. Она открыла глаза и сразу увидела в каменном тоннеле принца. Он зацепился одеждой за один из острых камней и застрял под каменным сводом. Похоже, он был без сознания, поскольку не двигался. Лика немедленно подплыла к Керушу, отцепила его одежду от камня и потащила принца за собой. С трудом она выволокла его на берег. Глаза Керуша были закрыты, и он не подавал признаков жизни. - Вот еще! – в отчаянии закричала Анжелика. – Принц, не вздумайте умереть!Она принялась делать ему искусственное дыхание. Через несколько минут Керуш внезапно закашлялся, выплевывая воду, и пришел в себя. - Слава Богу, принц! – воскликнула Лика. – Как вы меня напугали!И в порыве чувств она крепко обняла молодого человека. - Стыдно признаться, - сказал сын Али-Паши, - ведь я – мужчина и воин! Но там… под водой… я испугался. Он обнял девушку и пробормотал: - Как холодно… Нам нужно согреться, Анжелика, и просушить одежду, а то мы рискуем серьезно заболеть. - Знаю, Керуш. Об этом нам тоже рассказывали в туристическом кружке, - улыбнулась девушка. И она принялась стягивать с себя прилипшую одежду. Принц тоже начал раздеваться. - Только оставьте на себе хоть какую-нибудь полоску ткани, - произнесла Лика, - а то я умру от стыда! - Хорошо! – рассмеялся принц. - Вот попала! – бормотала девушка. – Слава Богу, что здесь не очень светло!Керуш, продолжая посмеиваться, разложил свою одежду на камнях, протянул руку Лике и сказал: - Идите сюда! Я вас согрею.Анжелика почувствовала себя ужасно неловко, оставшись в одних трусиках. - Может, я как-нибудь сама… - начала говорить она, перепрыгивая с одной ноги на другую. - Не валяйте дурака! Или вы хотите слечь с лихорадкой?Лика медлила, и тогда сын Али-Паши произнес: - Если вы боитесь меня, то заверяю вас, что не собираюсь к вам приставать! А вот заболеть мне бы не хотелось…Холод настолько пронизал тело девушки, что она взяла себя в руки и, прикрываясь волосами и руками, полубоком приблизилась к Керушу. Принц сделал вид, что не замечает ее смущения. Он просто обнял ее и прижал к себе. Через несколько минут, Лика перестала стучать зубами, а еще немного позже стала приходить в себя после купания в ледяной воде. - Одежда будет сохнуть очень долго, - заметила она. – Здесь сыро. - Придется нам задержаться, - произнес Керуш. – Зато мы избежим болезней и отдохнем! - В таком случае, я пойду в другой конец пещеры, а вы оставайтесь здесь. - Ни за что вас не отпущу! Тут могут водиться змеи и ядовитые насекомые. - Но, признаться честно, я уже устала стоять… - Сейчас мы это исправим, - заметил принц.Он отпустил девушку и прошелся вдоль каменных стен, ощупывая камни. - Зачем вы это делаете? – поинтересовалась Анжелика. - Те камни, которые лежат под толщей песков в пустыне, обычно довольно теплые, - ответил сын Али-Паши. Внезапно он остановился у дальней стены пещеры и воскликнул: - Идите сюда и несите вашу одежду! Камни здесь теплые! Мы быстро высушим вещи и сами не замерзнем.Лика немедленно подхватила мокрые джинсы и пуловер и направилась к Керушу. Скала, возле которой стоял молодой человек, действительно оказалась теплой. Девушка разместила свою одежду на камнях, а затем помогла принцу с его вещами. После этого они расположились возле большого гладкого валуна. - Анжелика, - произнес принц, - должен еще раз поблагодарить вас за спасение моей жизни! Вы второй раз выручаете меня. Признаюсь честно, я все больше и больше восхищаюсь вами. - Что вы, Керуш! – махнула рукой Лика. – Это я должна вас благодарить, что вы пошли против своего брата, спасая меня. Если бы не вы, я бы уже стала наложницей Мирзы, а то и вовсе бы лишилась жизни. - Вы мне напоминаете прекрасную воительницу из легенды. Смелая, решительная, умная и… очень красивая! - Спасибо! Но вы меня смущаете, - улыбнулась девушка. - Скажите, а у вас есть жених? - Жених? – протянула Анжелика.Она вспомнила Артура, его точеные черты, густые черные волосы и бездонные глаза, но в ту же секунду ее мысли переметнулись к Свейну… Сердце Лики сжалось от боли. Сама того не желая, она неожиданно расплакалась. Но затем она тряхнула головой и решительно заявила: - Нет у меня никакого жениха! Только брат…, которого я люблю больше жизни. И я должна найти его, во что бы то ни стало! - Мы найдем вашего брата, обещаю, - произнес принц.Он обнял девушку и прижал ее к груди, гладя по волосам, словно маленькую девочку. - Керуш, - пробормотала, всхлипывая, Анжелика, - можно я немного подремлю у вас на плече? Совершенно выбилась из сил. - Конечно, - кивнул молодой человек. – Спите, вам нужно отдохнуть!Лика закрыла глаза и задремала…Когда она проснулась, то увидела, что сын Али-Паши тоже спит, облокотившись о камень, и одной рукой обнимая ее. Анжелика выскользнула из его объятий и отправилась проверять одежду. К счастью, и джинсы, и пуловер были практически сухими. «Пожалуй, мы спали довольно долго, раз одежда успела высохнуть!» - решила девушка. Она оделась и отправилась осматривать пещеру. Здесь тоже было не очень темно, как и в первой пещере. Но камни немного отличались. Они были большими и гладкими, словно кто-то специально стесал с них все острые углы. Обойдя пещеру и не найдя выхода, Лика вновь обратилась к «Всевидящему Оку»: - «Всевидящее Око», покажи мне, как можно отсюда выбраться?!Появились светлые следы, которые снова повели … к ручью! - Господи, только не это! – воскликнула в ужасе девушка.Однако следы перешагнули ручей и направились дальше – к каменной стене. Анжелика поспешила следом. Она перешла ручей вброд и приблизилась к тому месту, где следы остановились. Здесь начинался узкий тоннель, который Лика сразу не заметила, но соваться туда одна она не отважилась. Девушка вернулась к принцу и стала терпеливо ждать, когда он проснется. Когда Керуш открыл, наконец, глаза, Анжелика радостно произнесла: - С добрым утром, принц! Как спалось? - Неужели заснул? – удивился сын Али-Паши. – А я ведь собирался охранять вас! - Ничего страшного не случилось, все в порядке, – улыбнулась девушка. - Наша одежда высохла, так что одевайтесь, и можно отправляться дальше.Принц кивнул, встал и оделся. - Я обнаружила тоннель, ведущий из пещеры, - сказала Лика. – Так что можно отправиться в путь. - Что ж, идемте! – произнес Керуш.Они перешли вброд ручей и подошли к узкому лазу. - Я полезу первым, - заявил принц. – Мало ли, что там может находиться?!И не дожидаясь согласия Анжелики, он исчез в тоннеле…Девушка последовала за ним. В отличие от пещер, в тоннеле было очень темно. Кроме того, здесь было настолько тесно, что приходилось протискиваться ползком. Лика поймала себя на мысли, что вернуться назад они уже вряд ли смогут. Тоннель казался бесконечным. Но неожиданно Анжелике показалось, что стало несколько светлее. Она посмотрела вперед и увидела фигуру принца Керуша. - Керуш, я вас вижу! – радостно сообщила девушка. - Да, там в конце видно светлое пятно! – указал вперед сын Али-Паши. – Наберитесь терпения! Скоро мы выберемся из этого лаза.И наши герои продолжили движение. По мере их приближения к «светлому пятну», тоннель становился все шире, и вскоре Лика и Керуш уже смогли встать на ноги и продолжили свой путь в полный рост. - Боже, какой яркий свет! – указала на выход из тоннеля Анжелика. - Да, это удивительно, поскольку, по моему мнению, мы до сих пор находимся под землей, - заметил принц. – Этот ход не ведет к поверхности, иначе, тоннель шел бы под уклоном. - Тогда, что это может быть?! – удивленно спросила девушка. - Сейчас увидим! – произнес Керуш.Он подал Лике руку, и они подошли к «выходу»…То, что они увидели, повергло и принца, и Анжелику в шок! Высоко над их головами проходил каменный свод. А внизу перед ними, насколько только хватало глаз, простирался огромный подземный город! Он был великолепен. Все строения каким-то непостижимым образом излучали свет, и от этого все переливалось и сверкало, словно в сказке. - Господи, как красиво! – восхищенно пробормотала Лика. - Неужели мы нашли его? Подземный город, в котором живут Посвященные?!– изумленно произнес Керуш. - Да! – радостно воскликнула девушка. – Это он! Ура!И она кинулась обнимать принца. - Керуш, мы должны спешить! Возможно, Эдуард – там! – торопливо говорила Анжелика. – Нужно как можно скорее поговорить с правителями этого города. Они должны помочь нам! - Конечно, конечно, - пытался немного успокоить Лику сын Али-Паши. - К тому же, они наверняка знают, как спасти вашего отца. Давайте спускаться!Девушка подошла к краю тоннеля и посмотрела вниз…Спуск был отвесным, но камни в скале располагались таким образом, что за них было удобно зацепиться. - Подождите! – окликнул ее принц. – Я понимаю ваше нетерпение и ваше желание поскорее увидеться с братом, но сразу спускаться нельзя! Мы вымотались, и нам просто необходимо немного передохнуть. Давайте посидим здесь, а затем начнем спуск.Слова Керуша заставили Анжелику задуматься. - Вы правы! – кивнула она. – Нужно немного отдохнуть.Лика отошла от входа и уселась, облокотившись спиной о стену. - Идемте сюда, принц, - сказала она.Однако сын Али-Паши как-то настороженно произнес: - Не шевелитесь!Девушка скосила взгляд в сторону и увидела, что из-под камня выползает огромная змея. - Мамочки! – одними губами прошептала она.Керуш очень осторожно стал доставать свой меч. В этот момент змея зашипела и бросилась на Анжелику. Девушка даже не успела ничего понять, как мимо ее головы что-то просвистело. Она зажмурилась в ожидании укуса, и вдруг услышала голос принца: - Откройте глаза, Анжелика! Вы вне опасности!Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах рядом с собой разрубленное тело змеи. Тут же валялся меч, брошенный сыном Али-Паши. Молодой человек подошел, поднял меч и откинул подальше останки змеи. - Я же предупреждал вас, что в пещерах могут водиться змеи, - с укором произнес он. - Керуш, вы… вы…Лика пыталась что-то сказать, но от избытка эмоций у нее это никак не получалось. Наконец, она просто встала, подошла к принцу и нежно его поцеловала. - Спасибо! – прошептала она. - Должен же я был как-то отблагодарить вас за спасение моей жизни, - улыбнулся Керуш. – Однако вынужден вас предупредить, что теперь нам не удастся отдохнуть. Эти змеи в минуту опасности испускают звуки, неслышные человеческому уху. И по этому сигналу собираются все змеи, которые обитают поблизости. Так что скоро их здесь будет довольно много. - Тогда начнем спуск! – кивнула девушка.Они подошли к выходу из тоннеля и начали спускаться вниз. Несколько раз путники останавливались и отдыхали прямо на камнях… Наконец спуск был окончен. Наши герои добрались до высокой городской стеной. Правее виднелись резные ворота, которые были закрыты. - Зачем в подземном городе ворота и, тем более, стена?! – удивилась Анжелика. – Ведь город и так спрятан в подземельях… Чудеса! - Странно! – согласился с ней сын Али-Паши.Молодые люди подошли к воротам. Здесь Лика увидела большой гонг и молот, лежащий на земле. Девушка взяла его в руки и со всего маху ударила в гонг. Раздался пронзительный звук. Некоторое время после этого стояла тишина, но внезапно послышался шум, словно кто-то отодвигал за воротами засов. Через несколько минут ворота открылись, и перед нашими героями появился худой бледный человек в длинном халате. - Здравствуйте! – поздоровалась с ним Анжелика.Человек молча кивнул и вопросительно уставился на пришедших. - Мы ищем город Великих Знаний, - робко произнесла Лика. - У нас есть кое-какие вопросы, на которые мы бы хотели получить ответ, - добавил принц Керуш. - Вы нашли город Великих Знаний, и вы получите ответы на ваши вопросы, но сначала вы должны отдать мне ваше оружие!Человек указал на мечи. - Ни за что! – воскликнул Керуш. – Я никогда не расстаюсь с моим мечом! - Решайте сами, но вход вооруженным людям в город категорически воспрещен! - Керуш, пожалуйста! – умоляющим тоном произнесла Анжелика.Сын Али-Паши внимательно посмотрел на нее и кивнул. После этого он и Лика отдали свои мечи человеку в халате. - Отлично! – усмехнулся он. – А теперь следуйте за мной!Он повернулся и зашел в ворота. Молодые люди последовали за ним…Когда они вошли в город, то увидели за воротами десятка два вооруженных воинов. - Что это?! – воскликнула Анжелика. – Вы же сказали, что в городе запрещено находиться с оружием! - Это охрана городских ворот. Было бы смешно, если бы стража не имела оружия. Вы так не считаете?! – произнес бледный человек. - Будьте начеку! – шепнул Керуш Лике. – Что-то здесь не так!Человек подошел к высокому великолепному зданию и зашел внутрь. Принц и девушка поспешили за ним. Они прошли по широкому коридору и зашли в роскошный зал. Здесь, на мягких подушках возлежал седовласый старец с длинной бородой. Он курил кальян. - Старейшина, к вам новые гости! - поклонился ему бледный человек, который привел Анжелику и Керуша.Старик едва посмотрел в сторону пришедших. Он кивнул человеку в халате, и тот вышел из зала. - Что привело вас в нашу тайную обитель? – обратился старец к молодым людям. - Здравствуйте! – сказала Лика. - У нас есть к вам два вопроса, и мы хотели бы получить на них ответы. - Продолжай, - кивнул старец, выпуская струю дыма. - Первое… Со мной рядом стоит младший сын Али-Паши – владыки наземного государства. Его отец заболел неизвестной болезнью, и мы хотели бы найти средство, способное исцелить этот недуг. И второе… Вместе с нами должен был отправиться принц Эдуард, но он оказался в портале намного раньше нас, и мы его потеряли. Хотелось бы узнать: где он и что с ним?Старец выслушал девушку и ненадолго задумался. Наконец он произнес: - Ответ на первый вопрос тесно связан с ответом на второй. - И что это значит? – поинтересовалась Анжелика. - Это значит, что вы найдете целебное снадобье только в том случае, если отыщите принца Эдуарда, и наоборот… Лика и Керуш переглянулись, ничего не понимая. Тем временем старец выпустил очередную струю дыма и продолжил: - В прошлое полнолуние к нам пришел человек, именующий себя принцем Эдуардом. Он искал зелье для излечения Али-Паши. Мы указали ему направление, но с тех пор об этом человеке ничего не известно. Он исчез! - Что значит «исчез»?! – воскликнула Анжелика. – Куда вы его отправили?! - Целебное снадобье находится в подземных лабиринтах. - Что?! Значит, он заблудился в лабиринтах? Но почему вы не послали никого ему на помощь?! - Мы не вмешиваемся в ход событий. Это его выбор!В душе Лики начала закипать ужасная злоба. Она захотела вцепиться в седую бороду старца и расцарапать его самодовольную физиономию. Керуш понял, что происходит с девушкой, поэтому просто взял ее за руку и шепнул: - Успокойтесь! Иначе мы ничего не узнаем.Анжелика кивнула и снова обратилась к старику: - Мы хотели бы отыскать принца Эдуарда! Вы можете указать нам путь, по которому он ушел? - Конечно! – ответил старец. – Более того, я даже дам вам людей, которые проводят вас до входа в подземные лабиринты, в которых пропал ваш друг. - Можем ли мы сначала немного отдохнуть и поесть? – неожиданно вмешался в разговор принц Керуш. - Обязательно, - усмехнулся старик. – Иначе вы вряд ли доберетесь туда, куда вам нужно.Он что-то крикнул, и в ту же минуту в зал вошел уже знакомый худой человек в длинном халате. Он попросил девушку и принца следовать за ним. Он проводил наших героев в большую комнату, обставленную довольно просто. Здесь находились две кровати, пара стульев и стол. На столе стоял кувшин с водой, лежали две лепешки и несколько горстей изюма. - Мда… - задумчиво произнес принц. – Это не королевский стол! - А я рада и этому, - заметила Лика. – Признаться честно, очень боялась, что нас сразу же отправят в лабиринты без еды и отдыха. - Очевидно, это не входит в их планы. Как вам понравились здешние обитатели, Анжелика? - Не знаю… Какие-то они подозрительные. Отвечают уклончиво и оружие отобрали! И зачем им так много вооруженных стражников у ворот? - Вот и меня волнует этот вопрос. Сын Али-Паши подал девушке руку и сказал: - Давайте поедим, а там будет видно, что делать. - Согласна!Лика и Керуш сели за стол и принялись за еду. Однако девушка ела очень мало и, казалось, все время о чем-то думала. - Размышляете о своем брате? – поинтересовался принц. - Да! Очень волнуюсь за него. Почему он не вернулся? Ведь прошло столько времени… Он мог погибнуть в подземельях! - Не спешите делать выводы, - заметил Керуш. – Ваш брат выжил после встречи с Барханной Кошкой, значит, он не так прост. А подземелья… Мало ли, кто или что там находится?! Ведь не зря этот город обнесен такой высокой стеной. - В любом случае, мы узнаем об этом, когда сами туда отправимся, - усмехнулась Анжелика. – А сейчас предлагаю немного поспать, поскольку неизвестно, когда мы в следующий раз сможем отдохнуть на мягких постелях.Сын Али-Паши согласился с доводами девушки. - Выбирайте кровать! – сказал он. – А я лягу на другой. - Предпочитаю вот эту, у стенки! – указала на одну из кроватей Лика.Она прошла к стене и прямо в одежде улеглась в постель. Принц занял вторую кровать, стоящую напротив. Анжелика начала расслабляться, но неожиданно из-за стены раздался неприятный звук, словно там что-то грызла огромная крыса. - Керуш! – тихонько позвала девушка. – Вы спите? - Почти, - ответил принц. - Керуш, там что-то двигается, за стеной! Мне страшно!Молодой человек прислушался и тоже отчетливо услышал какой-то скребущийся звук.Он встал со своей кровати, подошел к Лике и произнес: - Вставайте! Нужно кое-что проверить!Девушка немедленно вскочила с постели. - Помогите мне отодвинуть кровать, - обратился к ней Керуш.Наши герои вдвоем отодвинули от стены кровать и увидели, как большой камень в стене неожиданно пришел в движение и выдвинулся вперед. За ним образовалась большая дыра, из которой сначала появилась голова, а потом и тело сухонького сгорбленного старика.
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 16) Анжелика догнала принцев и поехала между ними. Керуш все время поглядывал на нее, и девушка, не утерпев, спросила: - Почему вы так странно смотрите на меня?Принц слегка смутился, но ответил: - Когда я был маленьким, мой наставник часто мне рассказывал о древних временах. Тогда наши земли еще не были пустынны, они были похожи на цветущий сад. И жили здесь прекрасные воительницы, оберегающие эту местность от злобных песчаных демонов. Но однажды главный демон Ахримэн создал ужасных песчаных монстров, и они похитили повелительницу воительниц. А без ее магии они уже не могли сопротивляться злым духам пустыни… Много раз я видел сон, в котором мне являлась красавица-воительница. А сегодня мне показалось, что мой сон стал явью!Лика покраснела, и чтобы как-то скрыть неловкость, перевела Эдуарду легенду, избегая упоминаний о себе. - А что стало с повелительницей воительниц? – поинтересовался Принц Ночь. - Говорят, она заточена где-то в подземных владениях демона … Но, скорее всего, это лишь легенда, - заметил Керуш. - Печальная легенда, - пробормотала Анжелика.В это время конный отряд выехал за крепостную стену города и поехал вдоль нее на север. - А разве тюрьмы не должны находиться рядом с дворцом? – спросила Керуша Лика. - Во дворце есть темницы, но тюрьма, куда мы едем, находится вне города, поскольку в ней содержатся опасные преступники. - Насколько они опасны? – забеспокоилась девушка.Сын Али-Паши взглянул на нее и усмехнулся: - Не волнуйтесь! Рядом со мной вы можете чувствовать себя совершенно спокойно! - Скажите, - неожиданно обратился к Керушу принц Эдуард, - а Песчаные Змеи и демоны пустыни не подходят близко к городу?Анжелика перевела вопрос. - Нет, - ответил тот. – Наш город стоит на каменном плато, оставшемся от некогда существовавших гор. Змеям никогда не пробиться сквозь толщу камней. Кроме того, еще с давних пор люди заметили, что демоны пустыни отчего-то избегают залетать на эту территорию. Поэтому столица и была построена здесь. - Вы говорите, что город стоит на каменном плато. Но я сама видела, что он утопает в зелени и садах. Как такое может быть?! - удивилась Лика. - Мой прадед приказал засыпать камни слоем плодородной земли, привезенной из соседних государств. Когда этот слой достиг определенной толщины, было разрешено строить дома, - коротко пояснил Керуш. - А вода? Откуда берется вода? – не унималась девушка. - Из подземных источников.В этот момент впереди показались высокие каменные стены. - Мы подъезжаем, - коротко заметил сын Али-Паши. - Это тюрьма! – сказала Анжелика Принцу Ночи.Вскоре конница уже въезжала в широкий двор, окруженный мрачными серыми стенами. Навстречу всадникам из высокой двери выбежал толстый человек в темном халате и темном тюрбане. За ним спешили еще два человека. Их лиц невозможно было рассмотреть, поскольку они были закрыты тканью от тюрбанов. Виднелись только глаза. - Ваше Высочество! – воскликнул толстый человек и низко поклонился. – Мы не ждали вашего визита, иначе бы подготовились к встрече.Керуш спешился и бросил поводья в руки одного из подошедших воинов. - Бэбэк! – обратился он к толстому человеку. – Прикажи своим людям напоить лошадей, а меня с моими гостями проводи в камеру…Затем младший сын Али-Паши обернулся к Лике и Эдуарду и произнес: - Прошу вас следовать за мной. Начальник тюрьмы проводит нас. А наши люди останутся и подождут здесь, во дворе.Анжелика перевела все Принцу Ночи. Тот кивнул и спешился. Затем он подал руку девушке и помог ей спуститься из седла. Толстый человек еще раз поклонился и засеменил по направлению к тюрьме. Керуш, Лика и Эдуард проследовали за ним. Они зашли в высокую дверь и оказались в узком длинном коридоре. - В какую камеру проводить Ваше Высочество? – поинтересовался Бэбэк. - В ту, из которой у нас исчезали узники.Анжелике показалось, что толстяк с испугом посмотрел на принца. Но затем он кивнул и пошел куда-то вдоль коридора. Наши герои достигли первого поворота и по лестнице стали спускаться вниз. Воздух здесь стал намного тяжелее. Было невыносимо душно. По пути Бэбэк взял с одной стены факел. Спустившись на несколько пролетов вниз, он свернул в еще один коридор, который был намного уже первого. Факел горел тускло, но все же можно было разглядеть старые каменные стены, изъетые грибком. Путники дошли до конца коридора и вновь стали спускаться вниз по лестнице. Неожиданно сильно запахло сыростью. - Странно, я чувствую запах воды, - пробормотала Лика. - Ничего удивительного, - пожал плечами Керуш. – Несколько этажей тюрьмы располагаются в подземельях старинного плато. Там же находятся и подземные источники с питьевой водой. Так что сырость здесь – обычное дело!Анжелика вновь перевела слова принца Эдуарду.Наши герои спустились вниз, и неожиданно оказались в очень просторном коридоре. Воздух стал свежим и легким. Пламя факела весело взметнулось вверх. Бэбэк посмотрел на него с суеверным страхом. В коридоре находилось всего две смежные двери. Бэбэк вытащил из кармана халата связку ключей и отпер одну из них. Затем он открыл дверь и отошел назад. Керуш выхватил из рук толстяка факел и, обратившись к Лике и Эдуарду, сказал: - Прошу, заходите! Это именно та камера, о которой я вам говорил.И он первым зашел в темницу. Принц Ночь и девушка последовали за ним…Камера представляла собой неправильный четырехугольник, в одном углу которого находилась сточная яма. Анжелика ожидала вдохнуть застоявшийся затхлый запах, но воздух оказался на удивление свежим. У одной из стен была навалена полуистлевшая солома, служившая узникам, очевидно, постелью. Потолки в камере были высокими. Младший сын Али-Паши поднял факел высоко над головой и произнес: - Вот, смотрите сами! Камера совершенно целая. Нигде нет ни трещинки, ни щелочки. Мои люди простучали все стены, пол и потолок, но нигде не обнаружили ни подкопов, ни пустот, ни тайных ходов. И все же… двое узников исчезли именно отсюда. - Скажите, а как было обнаружено их исчезновение? – спросила Лика. – Когда это произошло: утром, днем, вечером? - Оба раза мы обнаружили, что узники исчезли, когда им принесли завтрак, - ответил с порога темницы Бэбэк. – Поскольку завтрак у нас проходит очень рано на рассвете, то можно сделать вывод, что пропали они ночью. - В таком случае, не вижу другого выхода, как заночевать в этой камере, - неожиданно произнес Принц Ночь. Анжелика перевела его слова. - Что вы! – взмахнул руками начальник тюрьмы. – После исчезновения узников сюда никто не отваживается спускаться, кроме меня. А вы собираетесь тут заночевать! - И не только! – усмехнулся Эдуард. – Я собираюсь поселиться здесь, пока не найду решения этой загадки. Лика с изумлением посмотрела на своего друга. - Но здесь нет никаких условий для жизни, - пробормотала она. – И вдвоем мы вряд ли поместимся на этой подстилке!Девушка указала на истлевшую солому. - Почему вдвоем? – спросил Принц Ночь. – Я не позволю вам здесь находиться! - А я не оставлю друга одного!Керуш и Бэбэк с интересом наблюдали за перепалкой, которая происходила между Эдуардом и Анжеликой на непонятном для них языке. Наконец, Лика взяла себя в руки и обратилась к сыну Али-Паши: - Ваше Высочество! Мой венценосный брат просит позволения пожить в этой камере несколько дней. За этот срок он попытается найти ответ на вопрос: «Куда исчезли ваши пленники?» Я также прошу вашей милости оставить меня вместе с братом!От удивления Керуш не знал, что ответить. Он молчал несколько минут, затем сказал: - Это самая мрачная камера в наших подземельях. Находиться здесь тяжело и опасно для здоровья, поскольку из-за отсутствия света, начинаешь путать ход времени. Однако в словах вашего брата я вижу смысл. Он хочет сам оказаться в шкуре тех заключенных, которые тут находились. Что ж, я не буду возражать против его решения. Однако вам, девушке, здесь не место! - В таком случае, заявляю вам, что никуда не уйду без моего брата! – твердо произнесла Лика.Еще примерно полчаса принцы пытались убедить девушку покинуть тюрьму, но она твердо стояла на своем. Наконец все трое пришли к компромиссу… - Так и быть, - сказал Керуш, - я позволю вам с братом ночевать в темнице, при условии, что остальную часть дня вы будете проводить вне ее. Кроме того, мне придется составить вам компанию, поскольку я обещал Мирзе присматривать за вами.Эдуард нехотя согласился на условие принца, а Анжелика поняла, что лучше больше не спорить, поскольку иначе сын Али-Паши может просто вышвырнуть их из тюрьмы. - Единственная к вам просьба, - обратилась она к Керушу, - чтобы в камеру принесли больше соломы и чистой питьевой воды. - Хорошо! – кивнул принц. – А теперь идемте! Мы вернемся сюда ночью.Он первым вышел из темницы, Лика и Эдуард последовали за ним. Бэбэк закрыл камеру, взял из рук принца факел и повел наших героев к выходу из подземелья…Оказавшись вне здания тюрьмы, Керуш сказал, обратившись к Анжелике и Принцу Ночи: - Сейчас мы поедем во дворец, а вечером вернемся в темницу. К этому времени мои люди принесут свежей соломы и чистой воды, чтобы нам было не так тяжело оставаться в камере.Принц и Лика согласились. После этого наши герои вышли во двор, поднялись в седла, и конный отряд выехал к столице. Вернувшись в город, сын Али-Паши распорядился, чтобы Эдуарда и его сестру проводили в их покои, а сам отправился к своему брату…Тем временем Принцу Ночи и Анжелике принесли обед. - Пожалуй, нам нужно подкрепиться! – заметил Эдуард. – Вряд ли в тюрьме нас будут кормить также роскошно. - Поддерживаю, – кивнула девушка.Они прошли и сели за стол. Принц налил Лике и себе чаю и спросил: - Как вы считаете, Анжелика, ночевка в тюрьме поможет нам в решении нашей проблемы? - Надеюсь, что да! В любом случае, замкнутое пространство заставляет думать. - Мда... Будет обидно лишиться головы, если поиски снадобья завершаться ничем, - усмехнулся Эдуард. - Я запрещаю вам даже думать об этом! – воскликнула девушка. – Мы обязательно найдем средство, как исцелить Али-Пашу.Они принялись за обед, после которого Лика попросила позволения поспать несколько часов. - И вам, Эдуард, я рекомендую сделать то же самое, - сказала она. – Возможно, ночью спать не придется!Принц Ночь согласился, и они разошлись по смежным комнатам.Вечером за Анжеликой и Эдуардом пришли слуги Керуша. Они проводили наших героев на широкий дворцовый двор, где их уже ожидал сам младший сын Али-Паши. - Пора ехать! – обратился он к принцу и девушке. – Солнце скоро зайдет, а ночи в пустыне очень темные.Наши герои поднялись в седла и выехали со двора. На этот раз Керуша сопровождали всего несколько человек из его охраны, а Эдуард вообще приказал своим людям остаться в городе. - В тюрьме мало места для нас всех, - пошутил он. – Оставайтесь здесь и будьте начеку!Маленький отряд выехал из города и направился вдоль крепостной стены на север…Быстро наступали сумерки. Однако всадники успели заехать в тюремный двор, пока еще не наступила кромешная тьма. Принца и его гостей, как и утром, встретил начальниц тюрьмы – Бэбэк. Он лично проводил их в камеру. Там он зажжет несколько свечей, прикрепленных к стенам. Анжелика заметила, что у одной стены была навалена свежая душистая солома, а недалеко стояли три кувшина с водой. - Мы хотели принести еще и съестных припасов, - произнес виноватым тоном Бэбэк, - но испугались, что запах пищи привлечет в камеру тюремных крыс, и они не дадут вам спокойно переждать здесь ночь. - Очень хорошо, что начальник моей тюрьмы не разучился думать! – усмехнулся Керуш. – А теперь иди и оставь нас одних.Бэбэк замялся и не уходил. - Что еще? – спросил сын Али-Паши. - Ваше Высочество, мне запереть вас в камере или оставить так? – спросил начальник тюрьмы. - Лучше запри, - немного поразмыслив, ответил Керуш. – Пусть все будет достоверно! Как будто мы - узники в темнице. Только не забудь нас отпереть в семь утра!Бэбэк поклонился, вышел из темницы и запер дверь на ключ. - Что ж, вполне терпимо, - произнес Эдуард. Он подошел к соломе, взбил ее и сказал: - Анжелика, вы вполне можете здесь прилечь. Солома сухая! - Спасибо, - ответила Лика, - но сначала мне бы хотелось осмотреть камеру.И девушка стала ходить вдоль и поперек помещения, пытаясь увидеть что-нибудь на стенах, полу или потолке.Керуш и Эдуард уселись на солому и с интересом наблюдали за ней. Когда Анжелика в сотый раз прошла у одной и той же стены, простукивая ее кулаком, сын Али-Паши, наконец, не выдержал и спросил: - Анжелика, вы не доверяете мне? - Почему вы так решили?! – удивилась девушка. - Я же говорил вам, что мы полностью проверили эту темницу и простучали все стены! - Я помню! Но ночь длинная, надо же чем-нибудь заниматься. - Как хотите, - пожал плечами Керуш. – А я немного подремлю! Сегодня целый день занимался государственными делами. - Спите, - произнесла Лика. – Если я что-нибудь обнаружу, обязательно разбужу вас!Принц кивнул, откинулся на солому и закрыл глаза. Через несколько минут он заснул. - Вот и отлично! – улыбнулась девушка. – А теперь пришел момент обратиться к «Всевидящему Оку»! - А вы хитрая! – заметил Эдуард. – Не хотели, чтобы принц знал о вашем волшебном перстне? - Именно! А вдруг он захотел бы его забрать?! А теперь тише!..Анжелика встала посреди камеры, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет подарок князя Артура и произнесла: - «Всевидящее Око», покажи мне путь из темницы, по которому ушли узники!Однако с камнем ничего не произошло. Не появилось никаких тропинок или следов, как это было в Храме Барханной Кошки. - Что за черт! – воскликнула Лика. – Кольцо не работает! - Вот видите, даже магия иногда бессильна перед тюрьмами, - тихо рассмеялся Принц Ночь. – А знаете, что я думаю, Анжелика… - Что?! - Это было вмешательство извне! Я имею в виду, когда исчезли узники. - Похоже на правду, - тяжело вздохнула девушка и присела на солому рядом с Эдуардом. – Ведь камера абсолютно целая, без каких-либо тайных ходов и лазов.Она злобно ударила кулаками по соломе и прошептала: - И что же нам делать?! - Ждать! - Сколько? - Столько, сколько нужно. - Вы думаете, сыновья Али-Паши поймут нас?! Скорее, они решат казнить нас. - Возможно, но это единственно правильный выход. - Значит, будем ждать! – кивнула Лика.В этот момент сразу две свечи догорели и погасли. - Скоро станет совсем темно, - испугалась девушка. - Ничего не бойтесь, когда вы со мной! – улыбнулся Принц Ночь.Он обнял Анжелику за плечи и притянул к себе. Девушка не стала сопротивляться, к тому же, в камере стало довольно холодно. Она приклонила голову своему другу на плечо и задремала…Утром Лика проснулась от скрежета ключа, поворачиваемого в замочной скважине. Она открыла глаза и увидела, что всю ночь проспала на груди принца Эдуарда. Принц Керуш уже проснулся и сидел рядом, грызя соломинку. Через минуту в камеру вошел Бэбэк. - Доброе утро, Ваше Высочество! – поклонился он. – Как ночевалось? - Все в порядке, если не считать того, что мы ничего не обнаружили, - усмехнулся сын Али-Паши. - Доброе утро! – поздоровалась с начальником тюрьмы Анжелика.Она встала с соломы и обратилась к нему: - Скажите, Бэбэк, а вы случайно не запомнили, в какие именно дни вы сажали узников в эту камеру? Может, был какой-нибудь праздник? - Праздник… Нет! – покачал головой начальник тюрьмы. Затем он ненадолго задумался и несколько путано добавил: - Но было полнолуние, оба раза! Я это очень хорошо помню, потому что у моих людей есть такая привычка… шутить над узниками. Когда те в полнолуние просят оставить им свечи или факелы, стража обычно отвечает, что на улице и так светло, луна яркая! Так было и с теми заключенными…Принц Керуш встал с соломы и нервно заходил по темнице. - Почему сразу об этом не доложили? – строго спросил он Бэбэка. - Я только сейчас об этом вспомнил, - виновато ответил начальник тюрьмы, - после того, как девушка спросила…Анжелика все перевела Эдуарду, который внимательно следил за всем, сидя на соломе. - Когда будет полнолуние? – спросил он у сына Али-Паши. - Через три дня! - Значит, мы снова вернемся в темницу через три дня, - заметил Принц Ночь.Он поднялся, подал руку Лике и вывел ее из камеры. Керуш последовал за ними. Бэбэк быстро закрыл дверь и провел наших героев к выходу из тюрьмы. Во дворе их уже ожидали оседланные кони. Анжелика и Эдуард поднялись в седла, а Керуш сказал напоследок начальнику тюрьмы: - Еще одна оплошность с твоей стороны, и ты сам будешь ночевать в камере!Бэбэк начал кланяться и молить о пощаде. - Ладно, иди! – поморщился сын Али-Паши.Затем он поднялся в седло, и маленький отряд вернулся в город во дворец…Три дня пролетели достаточно быстро, и вот Эдуард, Лика и Керуш снова вернулись в тюрьму. Они спустились в темницу, устроились на соломе и приготовились ждать. Девушка, как обычно, выполняла роль переводчика. - Чего мы ждем? – поинтересовался младший сын Али-Паши. - Не знаю, - пожал плечами Принц Ночь, - чего-нибудь необычного! - Но если мы не поймем, что это именно то, что нам нужно? - Поймем!Керуш успокоился от объяснений Эдуарда и сказал: - Хорошо, я подремлю, а вы меня разбудите, если что-нибудь заметите!Он повернулся к стенке и уснул. - Пожалуй, я тоже посплю, - заметил Принц Ночь. – А вы, Анжелика, разбудите меня через часок, ладно?Девушка кивнула. Эдуард закрыл глаза, и вскоре его дыхание стало мерным и глубоким. Лика откинулась на солому и принялась наблюдать за свечами, закрепленными на стенах. Вот одна из них догорела и погасла, за ней другая… Остальные горели ровно, и были еще достаточно большими. Анжелика засмотрелась на огонь и не заметила, как ее глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в сон…Проснулась девушка внезапно, как от толчка. Она открыла глаза и обнаружила, что находится в кромешной тьме. «Наверное, все свечи прогорели», - догадалась Лика. Она повернула голову вбок, и внезапно ей показалось, что она видит силуэт спящего Принца Ночи. - Не может быть! – сама себе сказала девушка. – Я не могу видеть в абсолютной темноте!Тем не менее, она прекрасно видела принца. Анжелика повернулась к Керушу и заметила, что и его она видит довольно четко. - Эдуард! – тихонько позвала Лика. – Эдуард, проснитесь! - Уже проснулся, - ответил Принц Ночь. – Что происходит, Анжелика? Свечи погасли, но я вас прекрасно вижу! - Вот и я о том же! – прошептала девушка. – Откуда в подземелье свет?Принц встал и прошелся по камере. Когда он дошел до стены, противоположной той, у которой сидела Анжелика, и спал Керуш, за его спиной внезапно появилось небольшое светлое пятно. - Принц, оглянитесь! – воскликнула Лика.От ее крика проснулся сын Али-Паши. Он сел на соломе и непонимающе уставился на Эдуарда. Принц Ночь обернулся и заметил в воздухе посреди камеры маленькое светлое пятнышко, которое на глазах наших героев стало уплотняться и превратилось в довольно плотный серебристый шар. Произошло это настолько быстро, что никто не смог ничего понять. - Что это? – указал на шар Керуш.Шар переливался и пульсировал, как живой. - Похоже на большую шаровую молнию, - пробормотала Анжелика. - Нет, это именно то, что нам нужно! – обрадовался Эдуард. – Это как раз то вмешательство извне, которое мы с вами ждали в этой камере!Он смело подошел к шару и протянул к нему руку. - Эдуард, нет! – закричала Лика. – Если это шаровая молния, она убьет вас!Но было уже поздно. Принц Ночь коснулся пульсирующего шара…Тот неожиданно громко зашипел, как-то сжался, а потом неожиданно взорвался, оставив после себя сотни искр. Затем в камере вновь стало темно. - Нет! – закричала Анжелика. Она вскочила с соломы и бросилась туда, где перед взрывом находился Эдуард. За ней последовал Керуш. Девушка ожидала самого худшего: что в темноте она наткнется на тело погибшего принца, лежащее на полу… Она на ощупь проверила весь пол, но своего друга не обнаружила. Сын Али-Паши помогал ей. - Керуш, - произнесла Лика, - как такое может быть?! Эдуард… Он пропал!Слезы градом хлынули из глаз девушки. - Успокойтесь! – сказал принц. – Сейчас ничего не видно. Но как только за нами придет Бэбэк и принесет факел, мы немедленно займемся поисками вашего брата. - Вы же знаете, что это бесполезно! – говорила сквозь всхлипывания Анжелика. – Наверняка он отправился следом за теми двумя исчезнувшими узниками. Вы их нашли? - Нет, - ответил Керуш. - Вот видите! И девушка разрыдалась с новой силой. Сын Али-Паши подобрался к ней ближе и сказал: - Все равно без света мы не сможем ничего сделать. Поэтому дайте вашу руку, я проведу вас к соломе.Лика нащупала теплую ладонь принца, и он помог ей встать с пола. Затем они добрались на ощупь до соломы, сели на нее и приготовились ждать Бэбэка. Анжелика плакала в плечо Керуша, а тот пытался ее успокоить. - Похоже, это был портал, - сказал он. – Как я раньше не догадался?! Ведь не могли же узники сквозь землю провалиться… Только вот куда он ведет? - Почему я не стояла рядом с Эдуардом? – всхлипывала Лика. – Тогда я бы успела переместиться с ним. А что делать теперь? Где его искать?! - Не волнуйтесь, - произнес Керуш. – Теперь мы знаем, что портал открывается в полнолуние, и в следующее полнолуние мы отправимся за вашим братом. - Но ведь пройдет столько времени! Мало ли что может с ним случиться?! - А вы надейтесь, что все будет хорошо. Надежда лучше, чем ничего!Однако Анжелика никак не могла успокоиться. Сын Али-Паши обнял ее за плечи и гладил по волосам, как маленькую девочку…Утром, как только появился Бэбэк, Керуш выхватил из его рук факел, и они с Ликой принялись внимательно осматривать темницу. Но никаких следов от взорвавшегося шара не осталось. - Вы что-нибудь слышали этой ночью? – спросил принц у начальника тюрьмы. - Нет! – ответил тот. – Ночь была абсолютно спокойной! Затем он внимательно посмотрел на Анжелику и Керуша и медленно произнес: - А куда исчез ваш гость, Ваше Высочество? Вас же было трое! - Заметил! – усмехнулся сын Али-Паши. – Принц Эдуард исчез непостижимым образом, но эта информация не должна выйти за пределы этой камеры. Иначе, придется отрубить тебе голову. - Вас понял, - поклонился Бэбэк. – Я ничего не слышал и ничего не знаю! - Ты правильно понял, - кивнул принц. – Сейчас мы с моей гостьей уйдем отсюда и вернемся в следующее полнолуние. А ты запрешь темницу и забудешь о ней до нашего нового появления. Начальник тюрьмы молча кланялся. Керуш взял за руку все еще всхлипывающую Лику и вывел ее из камеры. Они прошли на тюремный двор, сели на лошадей и отправились в город. - Что я скажу людям принца, если они меня спросят о нем? – произнесла девушка. - Скажите, что ваш брат изъявил желание остаться в тюрьме, чтобы докопаться до истины. А вам тяжело находиться в подземелье, поэтому вы решили вернуться во дворец. Анжелика так и сделала. Затем она заперлась в своей комнате и погрузилась в мрачные мысли о судьбе Эдуарда. Младший сын Али-Паши всячески старался отвлечь девушку. Он стал у нее частым гостем. Несколько раз он специально приглашал танцовщиц и певцов, чтобы они развеселили Лику. Но все было безрезультатно. Девушка не находила себе места, считая дни до очередного полнолуния. - Простите меня, Анжелика, но ваши страдания больше походят на страдания девушки по возлюбленному, нежели по брату, - как-то раз заявил Керуш. - Вы ошибаетесь! – твердо произнесла Лика. Однако для себя она сделала вывод, что не нужно слишком привлекать внимание к своим с Эдуардом отношениям. Она стала приветливее относиться к сыну Али-Паши. «Лучше мы будем друзьями, чем врагами», - решила девушка. К тому же, Анжелика пришла к выводу, что Керуш – замечательный собеседник, образованный и начитанный. - Знаете, Ваше Высочество, - сказала ему девушка одним вечером, - ваши знания поражают меня. Я не думала, что воин может быть так хорошо образован. - Нашим с братом образованием занималась мать, - произнес Керуш. – Она приглашала к нам лучших учителей из соседних государств. Поэтому наш кругозор довольно широк. - А где сейчас ваша мать? - Она умерла, когда мне исполнилось шестнадцать лет. - Простите, я не знала. - Ничего. - Скажите, Ваше Высочество, но почему имея такую прогрессивную мать, вы с братом так негативно относитесь к женщинам? - Женщина должна знать свое место и заниматься домом и детьми! – с вызовом сказал принц. – Моя мать никогда не докучала отцу. За это он ее и любил. - А я думала, любят за другое, - разочарованно протянула Лика. Керуш вспыхнул от гнева, но сдержался. - Вы – чужестранка и не знаете ни наших традиций, ни обычаев, - заметил он, - поэтому вас интересуют подобные вопросы. Живя здесь, вы бы даже не задумывались над этим. - Еще как бы задумывалась! – горячо произнесла девушка. – Допустим, я в кого-нибудь влюбилась, например, в вас! Я что, должна молчать об этом?! - В меня?! – удивленно спросил сын Али-Паши. - Я сказала: «например, в вас»… Так что?! Молчать или нет?! - Наших девушек никто не спрашивает об их чувствах. Обычно их судьбу устраивают родители. Они находят дочерям женихов, а их долг - выйти замуж и родить детей. - А если я не люблю своего жениха и не хочу за него замуж? - Но так принято! - А если вы, принц, влюбитесь в обычную девушку? Вы женитесь на ней? - Нет! Я не могу портить королевскую кровь. Жениться я должен только на царской дочери! - Даже если вы не любите ее? - Даже если так. Но ту, в которую я влюблюсь, я сделаю своей наложницей. - Хорошенькая перспектива! – усмехнулась Лика. – А потом ваша законная жена ее или отравит, или убьет! Знаете, Керуш, я очень рада, что не живу в вашей стране, и что сама могу выбрать себе любимого. - Вы странно размышляете, Анжелика! – сердито произнес сын Али-Паши. – У женщин не должно быть таких мыслей!Он встал и вышел из комнаты девушки. - Мужлан! – прошипела ему вслед Лика. – Подумаешь, женщин он ни в грош не ставит!На следующий день Керуш не пришел. Не пришел он и через день, и через два… Анжелика даже начала немного скучать по нему. Зато к вечеру третьего дня к ней в комнату неожиданно нагрянул старший сын Али-Паши – Мирза…Девушка почтительно поклонилась правителю страны. Он не ответил на приветствие, лишь сделал знак своим слугам, чтобы они оставили их одних. Затем Мирза сел на диван и обратился к Лике: - Я не знаю, что ты сделала с моим братом, чужеземка, но он сильно изменился с тех пор, как ты появилась во дворце. Он забыл о своих обязанностях, пренебрегает охраной границ нашего государства. Он стал груб и замкнулся в себе. Вот уже три дня подряд он засветло уезжает из дворца в пустыню и назад возвращается только ночью. На мои расспросы Керуш отвечает только одно… Что ему нужно побыть в одиночестве и подумать! Мирза зыркнул на Анжелику здоровым глазом и произнес: - Ты ранила сердце моего брата, чужеземка! Он встал с дивана и медленно подошел к Лике. Затем двумя пальцами он взял ее за подбородок и приподнял ей голову так, чтобы было хорошо видно лицо девушки. - Я – мужчина и прекрасно понимаю, какая ты красавица, но ты чужая и должна оставить моего брата в покое, - сказал Мирза. - Честное слово, я ничего такого не делала! – пробормотала Анжелика. - Вот именно! Старший сын Али-Паши внимательно смотрел в глаза девушке. - Керуш думает, ты – особенная! А ты точно такая же, как и все! Я должен спасти своего брата от твоих чар, поэтому я сделаю тебя своей наложницей, и он забудет тебя, поняв, что ты ничем не отличаешься от других женщин.С этими словами Мирза притянул Лику к себе и жадно поцеловал в губы. С криком омерзения девушка начала вырываться из его цепких рук. Она ждала, что вот-вот в комнату забегут слуги, и весь этот кошмар закончится. Но никто не появлялся. Тогда Анжелика чудом извернулась и укусила правителя за ухо. Тот закричал и откинул девушку от себя. - Ах ты – дикая кошка! – прошипел он. – Я покажу тебе, кто в доме хозяин!И он снова двинулся на девушку. Лика рванулась в столику, на котором лежал в ножнах ее меч, но Мирза перехватил ее и бросил на диван. Он с остервенением начал рвать на девушке одежду. - Керуш! – неожиданно закричала Анжелика. – Керуш помоги!Неожиданно двери ее комнаты распахнулись, и в помещение ворвался младший сын Али-Паши. Одним махом он скинул Мирзу на пол. - Брат, ты что?! – удивленно спросил Мирза. - Оставь ее! – твердо произнес Керуш. - Она всего лишь женщина, а мы – братья!Старший сын Али-Паши медленно поднялся с пола и недобро посмотрел на Керуша и Лику, которая пыталась прикрыться на диване остатками одежды. - Вот именно! – сказал младший брат. – Поэтому я и прошу тебя оставить ее в покое. Сейчас для меня важнее всего здоровье нашего отца, а эта девушка со своим братом обещали найти целебное снадобье, если ты забыл. Поскольку ее брат исчез, она станет нашей заложницей до тех пор, пока лекарство не будет найдено. И мы не должны причинять ей никакого вреда.Мирза задумался. Затем он кивнул своему брату и заметил: - Пожалуй, ты прав! Я немного погорячился!Старший сын Али-Паши поправил халат и вышел из комнаты. Керуш повернулся к Анжелике спиной и произнес: - Переоденьтесь, пожалуйста! Мне нужно вам кое-что сказать.Лика быстро накинула на себя расшитый золотом халат и обратилась к принцу: - Ваше Высочество, я не знаю, как мне вас благодарить за вашу помощь!Керуш повернулся к ней и сказал: - Не знаю, как это получилось. Я никогда не перечил старшему брату. Зная характер Мирзы, могу утверждать, что этого унижения он не простит ни мне, ни вам! Нам лучше сейчас же убраться из дворца. - Но что может случиться? - Меня, скорее всего, заточат в темницу, а вот вас просто убьют. - Все понятно! Сколько у нас есть времени? - До тех пор, пока он не пришлет стражу. Возможно, они уже направляются сюда…Анжелика кивнула и бросилась в спальню, где у нее лежала одежда. А Керуш тем временем закрыл дверь на замок. Уже через пару минут девушка была собрана. Затем она схватила свой меч и крикнула принцу: - Я готова!Именно в этот момент за дверью комнаты раздались шаги. Кто-то сильно дернул дверь за ручку. - Ваше Высочество! – раздался грубый голос. – Ваш брат, правитель нашего государства, требует, чтобы вы сейчас же явились к нему! Керуш приложил палец к губам, показывая, чтобы Лика не произносила ни звука. Затем он взял ее за руку и повел за собой к узорчатому узкому окну. - На нем решетка, - тихо шепнула девушка. Принц усмехнулся, открыл створчатые ставни и взялся руками за два железных прута, проходящих посередине. Затем он подтолкнул их вверх, до упора, и легко вытащил из нижних пазов. - Там проходит виноградная лоза. Быстро спускайтесь! – сказал он Анжелике.Девушка кивнула и смело полезла в окно. Тем временем в дверь начали тарабанить сильнее. - Ваше Высочество! Откройте! Иначе мы будем вынуждены ворваться силой! – снова раздался грубый голос.Лика выглянула из окна и увидела толстую виноградную лозу, которая вилась по самой стене дворца. Она ухватилась за нее и проворно начала спускаться вниз. Через несколько минут она уже стояла на земле в окружении густого зеленого виноградника. Чуть позже к ней присоединился и принц Керуш. - Идемте! У нас есть всего несколько минут, чтобы выскользнуть с территории дворца, - заметил он. И он повел девушку какими-то только одному ему известными тропками. Когда они выскользнули из сада, за их спиной послышали крики: «Сбежали! Оцепить всю территорию!» - Теперь им нас не поймать, - усмехнулся Керуш. Они выбежали за стены, окружающие дворец, и тут Анжелика увидела какого-то крестьянина, держащего под уздцы двух лошадей. - Молодец, что дождался! – обратился к нему принц. – Держи свой золотой!Он кинул в руки человеку монету, помог Лике подняться в седло, и сам вскочил верхом. - Надо торопиться! – сказал он. – Будет погоня!Беглецы пришпорили лошадей и помчались прочь из города. Только оказавшись за крепостными стенами, всадники несколько сбавили темп. - Ваше Высочество… - обратилась к принцу Анжелика. - Зовите меня Керуш! – прервал девушку сын Али-Паши. - Хорошо, - кивнула Лика. – Керуш, скажите, ведь тот человек ждал вас с лошадьми неспроста?! Вы знали о том, что нам придется бежать? - Догадывался… - Но почему? Ведь я ни о чем не подозревала! - С самого первого дня Мирза обратил на вас внимание. Но вы – иноземка, и открыто он не мог выразить вам свою симпатию. Поэтому он решил сделать вас своей наложницей. Но рядом с вами все время кто-то находился. Сначала это был ваш брат, потом я… И вот Мирза дождался, когда вы остались в одиночестве. Два дня за мной следили его люди, и, наконец, они доложили ему, что я не появляюсь во дворце раньше ночи. Я знал, что брат нагрянет к вам и заранее договорился с несколькими верными мне людьми, что они будут ждать меня с лошадьми за стенами дворца, сменяя друг друга на посту. - Но почему вы за меня заступились? Ведь вы – принц! И вам бы ничего не грозило, не помешай вы вашему брату… - Считайте, что я хочу найти целебное зелье для моего отца, а вы мне поможете это сделать, - усмехнулся Керуш. - И все-таки, я ваша должница!Анжелика огляделась по сторонам и спросила: - А куда мы едем? Ведь уже почти наступила ночь! - На пару дней мы остановимся у верных мне людей, а через два дня наступит очередное полнолуние, и нам будет нужно пробраться в темницу, где исчез ваш брат. Правда сделать это будет наверняка сложно, поскольку Мирза обязательно пришлет в тюрьму свою стражу. - Боже! Как же я не подумала! – неожиданно воскликнула Лика. – Ведь ваш брат может убить людей принца Эдуарда, они же остались во дворце! - Я подумал об этом и еще утром предупредил их о возможной угрозе. Люди вашего брата покинули дворец, и будут ожидать вас в Храме Барханной Кошки. - Какой же вы молодец, Керуш! Я просто восхищена вами! – искренне произнесла девушка.Уже совсем стемнело, когда наши герои подъехали к стоянке кочевников. Принца встретили с почестями. Его и Анжелику проводили в высокий шатер, накормили и уложили спать. Причем, принцу постелили несколько матрасов и покрыли их дорогими покрывалами, а девушке дали лишь небольшое одеяло и указали на земляной пол.«Прямо как собаке!» - усмехнулась про себя Лика. Однако она не стала спорить. Девушка отошла к стенке шатра завернулась в одеяло и присела на пол. Керуш рассмеялся, подошел к ней и подал руку. - Вставайте, - сказал он. – Не подходит моей гостье сидеть на земле! Ложитесь на мою постель, а я прилягу на полу. - На вашей постели достаточно места для нас обоих, - заметила Анжелика. – И если вы не против, мы можем лечь вместе… Ну если это никак не противоречит вашим обычаям! - И вы не боитесь? – удивленно спросил принц. - Чего? - Того, что я буду к вам приставать?! - У вас было предостаточно времени, чтобы сделать это, - спокойно сказала Лика, - но вы не воспользовались моей слабостью. Следовательно, я абсолютно уверена в том, что вы – порядочный и честный человек.Керуш ничего не ответил. Он молча помог девушке подняться и указал ей на постель. Анжелика пробралась к стенке и прилегла на самом краю матраса. Через минуту рядом лег принц. - Все два дня нам придется перемещаться по пустыне, - заметил он. – Вряд ли мой брат оставит нас в покое! - Что ж, надо, значит надо! – согласилась Лика.Затем она неожиданно обернулась к Керушу и с улыбкой спросила: - А откуда вы знали, что решетка в окне моей комнаты вынимается из пазов? - Этим ходом я пользовался, когда еще был маленьким. Отец неохотно пускал нас с братом к матери - на женскую половину. А я сильно скучал по ней. Тогда мама приказала верному человеку, чтобы он слегка укоротил прутья в окне этой спальни, и я мог всегда залезть по винограднику в комнату, а оттуда отправиться к матери. Таким же образом я мог незаметно выскользнуть из дворца. Об этом секрете знали лишь мы вдвоем. Ни отец, ни Мирза о нем не догадывались… - Значит, вы не такой женоненавистник, каким мне казались вначале, - заметила девушка. - Что?! - Ну, то есть, к женщинам относитесь нормально. - А вы действительно не похожи на наших девушек, - задумчиво произнес Керуш. Ладно, спите! Нам предстоят трудные дни. - Спокойной ночи! – сказала Анжелика. - Спокойной ночи! – ответил принц.Девушка отвернулась к стенке шатра и заснула…
Айрин
Айрин
Фантастика! (детская)
СТРАННИКИ ТЁМНОГО МИРА 11 Девочка немедленно нажала кнопку и включила фонарик. Однако его свет «тонул» в темноте. Уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. - Трюк с фонарем не удался, - заметила Лена. – Тьма его поглощает. Попробуй использовать жезлы.Парнишка понятливо кивнул, убрал фонари обратно в рюкзак и извлек оттуда два жезла Линн. Он поднял их над головой и произнес: - Укажите нам путь к Творцу!Довольно долго ничего не происходило. Затем от жезлов тоненькими полосками отошли два световых луча. Они соединились в один и стали пробиваться через темноту куда-то вперед. - Есть! – обрадовался Борис. – Идем за ними!Он попытался шагнуть и «забултыхался» в пространстве. - Лен, одна маленькая проблемка, - сказал мальчуган. – Когда я держу жезлы, я не могу передвигаться, потому что у меня заняты руки. Если же я их опущу, мы потеряем направление. - Дай один мне! Будем периодически их поднимать, а потом двигаться по памяти, - предложила девочка.Борька так и сделал. Дети вновь подняли жезлы, запомнили, куда указывал объединенный луч, а затем начали перемещаться в том направлении, делая пассы руками и ногами. Периодически они останавливались и с помощью жезлов проверяли правильность своего движения. - Забавно, - заметила Лена, - как будто плывешь, но только не в воде, а в воздухе. - Я бы предпочел идти ногами, - произнес парнишка. – Неприятно все время где-то болтаться. Да и свет бы не помешал… А то эта чернота напрягает. - Согласна. Но должны же мы куда-нибудь добраться?! Надеюсь, там будет светло.Ребята продолжили двигаться в темноте, ориентируясь только по световому лучу, испускаемому жезлами Линн. Примерно через час Лена сказала: - Какая-то бесконечная прогулка у нас с тобой получается, Борь. Плывем, плывем… а результата – ноль! - Может, оно и к лучшему?! Ну, встретим мы сейчас Творца, а что с ним делать будем? Из излучателей по нему стрелять?! - В безвыходном положении – да! Кстати, тебе не кажется, что вокруг стало немного светлее?!Мальчуган осмотрелся и пришел к выводу, что, действительно темнота теперь была не такой насыщенной, как вначале. Уже можно было хорошо рассмотреть свои руки и ноги и даже Лену, держащую жезл. - Ты права, - кивнул он. – Похоже, где-то неподалеку имеется источник света. - Что ж, давай проверим направление, - предложила девочка, и дети в очередной раз подняли жезлы.Объединенный луч странным образом искривился и указал куда-то в сторону. - Вот-те раз! – усмехнулся Борис. – А я думал, в этом пространстве повороты не предусмотрены.Друзья развернулись с помощью нескольких взмахов рук и «поплыли» в сторону, указанную жезлами. Внезапно далеко впереди показался светлый шар. - Ха-ха! – воскликнула Лена. – Похоже, мы направляемся к Глазу Творца, который попросту высосет из нас энергию и убьет. Что же хваленые жезлы Линн направляют нас на верную гибель?! - Как же так? – пробормотал парнишка. – Я ведь просил указать путь к Творцу. Он ненадолго остановился и задумался. Затем вдруг взмахнул руками, приблизился к девочке и сказал: - А вдруг, Глаз Творца – и есть путь к нему?! Знаешь, что я вспомнил? Карп Абрамович говорил мне, что я должен вглядеться в глаза Творца, чтобы получить ответы на вопросы. Именно в ГЛАЗА, а не в Глаз! - Ты намекаешь, что таких шаров здесь несколько? - Кто его знает? Но давай попробуем немного приблизиться к тому, что виднеется там – впереди, а потом уже будем делать выводы.Девочка кивнула, и дети двинулись дальше. По мере приближения к шару стало понятно, насколько тот огромен. - Гляди-ка, - произнесла Лена, - а шар-то – зеркальный! А Анри рассказывал, что шар должен состоять из множества мельчайших разноцветных секторов. - Вероятно, это другой шар, - заметил Борька. – Слушай, Лен, что ты там про машину времени говорила? Это должен быть тор с «Зеркалом Козырева» внутри? - Да. - А сферические зеркала можно использовать? - Не знаю. Ученые разные формы зеркал применяли в экспериментах. Может, и сферические были. - Тогда поздравляю, перед нами – машина времени! - Как это? - А вот так! Сфера, в которую нас втянуло, имеет форму «бублика». До тоннеля, идущего сквозь нее сверху вниз, мы так и не добрались, следовательно, сейчас мы двигаемся в торе. И вот - перед нами сферическое зеркало! Чем не машина времени? - Логично, - немного подумав, согласилась девочка. – Твоя гипотеза имеет право на существование. Сейчас мы приблизимся к этому шару и, как следует, осмотрим его.Ребята продолжили перемещаться в сторону зеркального шара. Когда до того осталось примерно метров десять, Лена внезапно остановилась и, указав вперед, громко произнесла: - Что б мне провалиться на этом месте, если это не дверь! - Где, где дверь?! – заволновался Борька. - Замри и наблюдай за шаром. Он вращается, и периодически перед глазами проплывает некая ниша, напоминающая собой вход.Мальчуган застыл в пространстве, как истукан, и принялся следить за шаром. Тот медленно вращался, излучая яркий свет. Наконец, когда глаза парнишки уже стали слезиться от интенсивного освещения, перед его взором вдруг появилась, медленно «проехала», а затем исчезла большая сквозная ниша, сделанная прямо в зеркальной поверхности шара. - Ленка, Ленка! – закричал Борис. – Ты права! Там – дверь!Он принялся усиленно тыкать пальцем в сторону шара. - Что ж, теперь, по крайней мере, нам есть, куда войти, - усмехнулась девочка. - Но это означает, что мы попадем в экспериментальную установку, и неизвестно, куда нас занесет! - Мы уже болтаемся непонятно где. Думаю, хуже не будет. Кстати, давай проверим наш путь жезлами.Дети подняли жезлы Линн над головами, и мальчуган четко произнес: - Укажите нам дорогу к Творцу!Спустя несколько секунд два луча от жезлов слились в один, и этот мощный луч уперся в зеркальный шар. - Все дороги ведут в Рим! – заметила Лена. – Делать нечего, идем! Только спрячь жезлы.Она отдала Борьке свой жезл, и парнишка спрятал его вместе со своим в рюкзак. Затем ребята вплотную приблизились к шару и стали ждать, когда мимо них «проплывет» ниша. Поскольку шар вращался очень медленно, ждать пришлось долго. - Не боишься? – поинтересовался Борис у Лены. – Неизвестно, что может с нами случиться. - Нет, - покачала головой девочка. – Если не выполним задания, будет намного страшнее!Как раз в этот момент дети заметили, что к ним приближается «дверь». - Какая она большая! – удивилась Лена. – Как будто для великана делали! - Так может великаны отсюда выходят?! – предположил мальчуган. – Ну те, от которых мы прятались в Темном Лесу… - Сейчас зайдем и проверим. Девочка взяла друга за руку, и они вдвоем «заплыли» в нишу. В ту же минуту внезапно появившаяся сила тяжести притянула ребят, и они упали, больно ударившись об металлический пол шара. - Ого! – сказал Борька. – Давно я уже так сильно не стукался! - Надо же, - произнесла Лена, - каким-то образом этот «шарик» создает собственное силовое поле, и, должна признаться, довольно мощное! - Зачем Творцу сила тяжести? Ведь он же – облако! Субстанция! - Очевидно, установка была создана для тех, кому гравитация нужна. Ну ладно, хватит болтать! Предлагаю осмотреться!Девочка с трудом поднялась на ноги, потерла ушибленные коленки, выпрямилась и сказала: - Хорошо, хоть пол есть, а то пришлось бы нам по внутренней стороне шара топать. Кстати, за твоей спиной коридор начинается. Давай по нему пройдемся. - Давай, только ты излучатель наготове держи, на всякий случай.Парнишка, морщась, поднялся на ноги, перекинул оружие из-за спины вперед, и первым двинулся по загадочному коридору. Лена, сжимая в руках излучатель, последовала за ним. Коридор все время заворачивал куда-то против часовой стрелки, и у ребят создалось впечатление, что они идут по кругу, пока, наконец, Борька не заметил, что круги, раз от раза, становятся меньше. - По спирали мы идем, а не по кругу, - тихо сказал он девочке, - значит, где-то должен быть ее центр!Лена приложила палец к губам, показывая, чтобы парнишка соблюдал тишину, и дальше друзья отправились молча. Круги, действительно уменьшались, и вот, за очередным поворотом, перед детьми открылось большое округлое помещение. В нем не было никаких предметов и никакой мебели, лишь посредине словно парил в воздухе огромный голографический экран, а за ним располагалась еще одна гигантская ниша. - Ты такими экранами пользоваться умеешь? – шепотом спросил Борис у Лены. - Теоретически… - ответила девочка. – Я знаю, что подобные экраны и панели существуют, и что используют их так же, как и компьютер, то есть, задают какие-либо параметры или величины для решения определенных задач. Но сама я никогда с таким видом техники не сталкивалась. - Жаль, придется все постигать «методом тыка». - Опасно. Мы не знаем, для чего здесь этот экран. - И никогда не узнаем, если будем просто смотреть на него.Ребята подошли немного ближе к центру комнаты, как вдруг, экран «пискнул» и засветился разноцветными огоньками. Прямо в воздухе начали вспыхивать и гаснуть различные формулы и цифры. Затем появилась длинная таблица с непонятными значениями. - Он почувствовал наше присутствие, - заметила Лена. – Что ж, давай попытаемся разобраться, что он нам тут выдал…Девочка стала разглядывать таблицу, а Борька, на всякий случай, выглянул в коридор и проверил – нет ли там кого. Удостоверившись, что они одни, мальчуган вернулся к подруге и тоже уставился на экран. Минут через пять Лена произнесла: - Это координаты - пространственно-временные. Смотри, здесь заданы три вектора, значит, искомая точка будет находиться в нашем обычном земном пространстве, ну или в мире, похожем на наш. А вот тут ниже идет двойная шкала. Она не совсем мне понятна. Если допустить, что верхняя линия показывает время, то, что означает нижняя? - Лен, если ты обратила внимание, то на экране уже установлены какие-то координаты. Наверняка это сделал Творец, больше некому. Давай не будем ничего менять, а попросту запустим этот механизм и посмотрим, что произойдет. - Звучит заманчиво! А ты знаешь, как запустить эту штуку? - Сейчас, посмотрим.Борис принялся в очередной раз осматривать экран, но никак не мог обнаружить на нем что-нибудь, напоминающее кнопку «Пуск». - А для чего здесь эта ниша? – заинтересовалась Лена.Она прошла и встала под высокую арку. - Здесь ничего нет, - сказала девочка.Именно в этот момент увлеченный мальчуган тыкнул пальцем в небольшой кружочек, находящийся рядом с таблицей. Он услышал негромкий вскрик, и увидел, что Лену в нише «заперла» решетка из ярко-белых лучей. - Откуда они взялись? – заволновался Борька. - Не знаю, похоже, из стен.Внезапно свет в лучах стал пульсировать от головы девочки к ее ногам и обратно. - Вероятно, меня сканируют, - испуганно пробормотала Лена. – Борь, вытащи меня отсюда, сама я почему-то двинуться не могу. - Сейчас! – крикнул парнишка и кинулся, было, к нише.В тот же миг за его спиной что-то ярко вспыхнуло, и на экране отобразилось изображение девочки в полный рост. Ребята с ужасом стали следить за происходящим. Через секунду изображение начало приобретать объем, а еще через пару секунд экран вдруг ненадолго погас, и на пол спрыгнула точна копия Лены. - Ленка, мы с тобой создали твоего клона, - прошептал Борис.Шокированная девочка промолчала. Тем временем экран снова высветился в воздухе, и двойник Лены подошел к нему, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих детей. Он стал быстро тыкать пальцами в только ему одному известные значения. Каждое прикосновение сопровождалось небольшой вспышкой. Наконец, «клон» закончил «печатать», развернулся и так же молча вышел из комнаты в коридор. - Эй, подожди! – крикнул мальчуган.Он хотел броситься следом за двойником, но вспомнил о Лене и вернулся к экрану. - Потерпи, Лен, я тебя освобожу, - проговорил Борька.Он уже занес руку, чтобы нажать наугад на одно из значений, но в этот миг световая решетка, удерживающая девочку в нише, внезапно сама исчезла. - Ура! – обрадовалась Лена и выбежала в комнату. - С тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался парнишка. - Всё, если не считать, что где-то разгуливает моя копия. Нужно ее немедленно остановить!Девочка подняла излучатель и кинулась в коридор. Мальчуган последовал за ней.Ребята осторожно передвигались по спиралевидному коридору. Периодически они останавливались и прислушивались, ожидая услышать хоть небольшой шум, производимый клоном. Но стояла абсолютная тишина. В одну из очередных остановок Борис шепотом спросил: - Как ты думаешь, почему твой двойник нас не тронул? - Не знаю, - пожала плечами Лена, - возможно, это не входило в его задачу. А может, он не трогает тех, кто находится в шаре… Кто его знает?!В этот момент друзья подошли к нише, через которую они и попали внутрь сферы. - А клон-то, похоже, из шара уже выбрался, - заметил Борис. – Пойдем за ним? - Пойдем! Мало ли, что эта вторая Лена натворить может?!Дети приноровились и выпрыгнули наружу. Они были уверены, что снова окажутся в темном пространстве и будут парить в воздухе, но на этот раз их притянула сила тяжести, и из шара они упали на необычный узорчатый пол. - Вот ведь!.. – через зубы прошипела Лена. – Второй раз по больному месту!И она принялась растирать ушибленное колено. Парнишка промолчал, но по его лицу было видно, что и он приземлился не очень мягко. Девочка несколько минут массировала свои ноги, уставившись невидящим взглядом в пол. Внезапно, она несколько раз моргнула и уже более осмысленно стала рассматривать узорчатую плитку под ногами. - Борь, - осторожно произнесла Лена через несколько минут, - возможно, я сошла с ума, но, кажется, я узнаю это помещение. - Как это? – не понял мальчуган. – Ты же никогда не бывала раньше в Мире Творца! - Погоди-ка!Девочка поднялась на ноги и осмотрелась…За спинами ребят все также продолжал размеренно кружиться огромный шар. Однако, он был не так велик, как тот, в который они попали вначале. И висел он не в пустом пространстве, а в каком-то гигантском то ли ангаре, то ли полукруглом подвале. Вокруг было относительно светло. Вдоль стен «ангара» стояли длинные столы, на которых располагались различные приборы. В одной из стен была сделана ниша, подобная той, в которой немного раньше оказалась Лена. Но и она отличалась от оригинала меньшими размерами. Само помещение было велико, но было понятно, что оно создано руками человека, но никак не Творца! - Что б мне провалиться! – воскликнула Лена. – Борь, знаешь, где мы? В экспериментальном ангаре профессора Круглова! - Не может быть! Как такое возможно?! - Сама понять не могу. Но это точно он! Я здесь бывала пару раз… Профессор неохотно пускал кого-то в свои лаборатории и экспериментальные цеха, но два раза мне посчастливилось сюда прорваться. Тогда-то я и запомнила эту вращающуюся сферу и узорчатый пол. - Погоди, ты говорила, что Круглов и Крос проводили эксперименты с пространством и временем. Значит, они построили экспериментальную машину времени! - Вполне вероятно. Но как эта машина связана с Миром Творца? Неужели кто-то из наших профессоров – предатель?! - Не торопись с выводами, - поднимаясь на ноги, сказал Борька. – Вой Войыч рассказывал, что черное облако не раз проникало в библиотеку и интересовалось научными журналами и чертежами экспериментальных установок. Возможно, Творец попросту украл идею Круглова и Кроса. - Значит, - продолжила развивать его мысль Лена, - наши коллеги оставались в неведении, а все это время Творец имел прямой доступ в Институт. - Кроме того, - произнес парнишка, - обрати внимание на нишу в стене! Она в точности напоминает собой ту, в которой ты застряла за световой решеткой.Прихрамывая, он подошел к нише и указал на нее. - Неужели это установка по производству клонов?! – ахнула девочка. – А ведь когда мы стали совершать обходы Института, чтобы обнаружить скопления отрицательной энергии, практически все из оставшихся сотрудников заходили сюда! - Если установка работает в автономном режиме, а наши коллеги заглядывали в нишу, то машина автоматически снимала с них данные и создавала двойников… - Получается, мы сами порождали своих клонов, а грешили на Творца! – с ужасом сказала Лена.Несколько секунд она молчала, а потом вдруг медленно произнесла: - Погоди-ка… Но ведь я никогда не заходила в эту нишу. Откуда же взялись мои двойники? - Ты забыла, что твои данные хранятся в дочерней установке в Мире Творца. А эти машины связаны между собой. К тому же, сейчас твоя копия находится в стенах Института и, быть может, вводит в заблуждение наших друзей. А это опасно! Как ты помнишь, двойникам для существования нужна живая энергия, которую они тянут из людей. - Так чего же мы тут стоим?! Ведь нашим коллегам угрожает опасность! – воскликнула девочка и первая бросилась к выходу из ангара.Борька едва поспевал за подругой. Боль в ногах давала о себе знать. Выбежав из ангара, дети оказались в длинном темном коридоре. Только тусклый свет слегка пробивался из-под потолка. Лена уверенно двинулась вперед, рассуждая вслух: - Сейчас найдем кого-нибудь из наших и спросим, не видели ли они моего двойника?!.. - Стой, Лен, нельзя! – крикнул ей вдогонку мальчуган. - Почему? - Сама подумай! Мы ведь только что из машины времени… ВРЕМЕНИ! – еще раз повторил Борис. – Кто его знает, куда нас закинуло?! А вдруг мы появились задолго до того, как Творец начал создавать свой Мир. Явимся мы сейчас к нашим друзьям, а они – знать ничего не знают, ведать – не ведают. Еще за сумасшедших примут! Или того хуже… Наткнемся на самих себя с излучателями, ну и ликвидируют те Лена с Борисом нас с тобой. Худшего финала миссии – трудно представить! - А ведь ты прав! – согласилась девочка. – Давай двигаться как можно осторожнее, и постараемся не привлекать внимания.Ребята сразу же снизили темп, и стали перемещаться короткими перебежками. Там, где коридор имел развилку или резко сворачивал в сторону, они ненадолго останавливались и прислушивались. Затем кто-нибудь один выглядывал из-за стены и, убедившись, что путь свободен, друзья двигались дальше. Вскоре и Борька стал узнавать знакомые коридоры. - Здесь же неподалеку лаборатория, где мы с Генкой остановились в последний раз, - только и успел сказать он, как за поворотом послышался ужасный шум, крики и выстрелы. - Что такое?! – пробормотала Лена и кинулась к стене, чтобы выглянуть из-за нее. Но парнишка ее опередил. Он высунулся из-за поворота и увидел интересную картину: на полу коридора стоял громоздкий аппарат, а возле него переминалась с ноги на ногу девушка. Парнишка сразу же узнал в ней Лену, а «агрегат» напомнил ему камнедробилку, которую он совсем недавно таскал с собою в тоннель. - Ну, что там?! – дернула его за руку Лена, которая стояла позади него. - Ленка, там – ты! Только не могу понять – настоящая или клон?! - У клонов отпечатков быть не должно. - Думаешь, с такого расстояния можно что-нибудь разглядеть? Тем более, она к нам спиной стоит. - Дай-ка, я гляну!Лена оттеснила Бориса от угла и выглянула сама. - Борька, там ты выбежал, - вдруг шепнула она. – И к этой … второй Лене подошел. Ой, что это она делает?!Девочка ахнула и отпрянула от угла. Парнишка не выдержал и выглянул сам. Он увидел, как вторая Лена притянула к себе второго Борьку и поцеловала его в губы. От неожиданности мальчуган поперхнулся. Но тут он вспомнил, как совсем недавно чуть не лишился жизни из-за поцелуя с клоном Лены. - Ленка, - дернул он свою подругу за плечи, - это не ты, я знаю! Я помню этот момент! Тогда я чуть не умер, потому что двойник из меня почти всю энергию высосал! - Так что же ты стоишь?! – изумилась девочка. – Спасай себя! Стреляй в эту стерву! - Да, вроде, ребята должны меня спасти…Дети уже вдвоем выглянули из-за угла и увидели, как второй Борька слабеет и оседает в руках клона. - Лен, что-то и мне хреново становится, - пробормотал Борис, чувствуя, что силы вдруг начали покидать его. - Эй-эй-эй! – тряхнула его Лена. – Где же твои ребята?!Но Борис ее уже не слышал. В глазах его потемнело, и он стал съезжать по стене на пол коридора. - Блин! – сквозь зубы прошипела девочка. – Вот ведь, гадина какая!Она твердой рукой взяла излучатель, выглянула из-за угла и выстрелила в собственного двойника. Раздался хлопок. Клон как-то дернулся, охнул и стал оседать на пол. - Получи! – удовлетворенно сказал Лена.В этот момент она увидела, что из-за очередного поворота появились и бегут по направлению к Борьке Влад и Генка. Девочка едва успела спрятаться за угол, чтобы ее не заметили. Через пару секунд раздались еще несколько выстрелов. - Контрольные … - вслух произнесла Лена.Она наклонилась к Борису и увидела, что он приходит в себя. - Борь, давай возвращайся, - обратилась она к другу. – Не дай Бог, Генка или Влад сюда заглянут! Еще примут нас за клонов…Парнишка тряхнул головой и встал, придерживаясь за стену. - Так это ты меня спасла, - со слабой улыбкой сказал он. – А я на Влада и Генку думал. - Если бы мы их ждали, ты бы уже вряд ли поднялся, - риторически заметила Лена. – Что делать будем? - Нужно возвращаться! Нельзя нам сейчас ребятам показываться. Они решат, что Творец клонов новых придумал с отпечатками, и убьют нас. - Согласна. Тогда пошли, время не ждет. Если трудно идти, держись за меня! - Спасибо, мне уже лучше.И мальчуган двинулся вдоль коридора, придерживаясь за стенку. Вскоре энергия вернулась к нему, и дети уже более быстрым темпом направились к экспериментальному ангару Круглова. - Надо же, - рассуждал по дороге Борис, - получается, если бы мы случайно не нашли машину времени и не вернулись назад, то я бы умер в коридоре еще до того момента, как отправился с тобой в Темный Мир. Странная штука – время! - Не задумывайся, - сказала Лена. – Главное – вернуться в Мир Творца и найти уже другой путь к нему. В этот раз жезлы Линн спасали тебя и не дали нам нужного направления. Но благодаря им, ты жив и продолжаешь свою миссию!Девочка машинально посмотрела на часы и ахнула! - Борь! – воскликнула она. – А ты знаешь, что мы с тобой не заметили, как пролетело время! Оказывается, уже прошла вся ночь и половина из отпущенного нам последнего дня. Если завтра на рассвете мы не появимся у Первого, он доложит Прокопу Тихоновичу, что миссия провалена, и военные начнут бомбить территорию Института. - Это сколько часов получается? – спросил побледневший парнишка. - Часов пятнадцать, не больше! - А если мы к Первому не пойдем, то плюс еще 24 часа! - Точно сказать нельзя. Мы же не знаем, на сколько назначен удар?! Если мы задержимся, то есть большая вероятность того, что мы погибнем! - Не переживай, это я так… на всякий случай считаю. Уверен, мы успеем все сделать в срок.Лена с сомнением покачала головой, но промолчала.В это время ребята подошли к ангару. Борис осмотрелся, и никого не заметив, сделал подруге знак, чтобы она следовала за ним. Дети прошли внутрь помещения и еще раз осмотрелись. Затем, минуя нишу, они добрались до вращающейся сферы. - А вон и лестница приставная имеется! – указала Лена. Друзья быстро подвинули металлическую лесенку к шару и, когда мимо них проплывала открытая дверь, смело прыгнули внутрь. Они вновь оказались на металлическом полу, но на этот раз удар был не настолько сильным. Ребята быстро поднялись на ноги и по спиралевидному коридору отправились в центральную комнату установки. Оказавшись там, они подошли к голографическому экрану и вместе уставились на него. - Я точно помню, - заметил Борька, - что клон нажал вот на эту галочку под координатами, и мы оказались здесь. - Значит, она и выполняет функцию кнопки «пуск», - сказала Лена. – Единственное, чего мы не можем знать наверняка, это наши предыдущие координаты, то есть, координаты того места и времени, где мы в последний раз были в Мире Творца. - Но в таблице – множество строк, а галочка указана только возле последней. Получается, последние координаты – это место, где мы сейчас с тобой находимся. А вот предпоследние, скорее всего – исходная точка отправления. - По законам человеческой логики – да! – согласилась девочка. – Надеюсь, логика Творца не противоречит нашей?! - Сейчас проверим, - произнес мальчуган и пальцем передвинул галочку с последней строки на предпоследнюю. После этого он ткнул в нее, и экран ответил на прикосновение яркой вспышкой. Лена стала прислушиваться к своим ощущениям. Через минуту она сказала: - Странно, почему мы ничего не чувствуем при перемещениях? Или машина не сработала? - Идем, посмотрим, - предложил Борис.Он первым покинул комнату с экраном и двинулся к выходу из сферы. Девочка поспешила за ним.Спиралевидный коридор никак не кончался. Ребята успели выдохнуться, пока, наконец, добрались до двери-ниши. - Что-то меня силы покидают, - заметила Лена. – Предлагаю подкрепиться! - Давай! – кивнул мальчуган. – Со всеми этими переходами мы совсем забыли о завтраках, обедах и ужинах.Дети устроились прямо на металлическом полу. Парнишка достал из рюкзака два пакетика с кровью и дал один Лене. Второй – он надорвал и выпил сам. Через несколько минут силы стали вливаться в тело Борьки. - Мне полегче стало, а тебе как? – поинтересовался он у подруги. - Тоже нормально, спасибо. Теперь минут пять-десять отдохнем и дальше двинемся. Девочка посмотрела на часы. Тем временем мальчуган рассматривал выход из сферы. - Интересно, - произнес он, - шар вращается, в здесь этого совсем не ощущаешь. - Уникальный механизм! – заметила Лена. – Знаешь, я подумала… нельзя нашим людям об этой машине знать, тем более, военным. - Почему? - Раскинь мозгами! Это же неограниченная власть! Страна, владеющая такой мощной технологией, сможет диктовать свою волю всем другим государствам. Начнется передел сфер влияния, а там и до войны недалеко, вернее, войн! Убийства начнутся, воровство, подкупы… Короче, вся людская сущность вылезет наружу. - И что ты предлагаешь? - Машину эту, да и ту, которая в Институте, нужно уничтожить. - Тогда зачем нам предотвращать военный удар? – удивился парнишка. – Ну и пусть все разбомбят к чертовой матери! - В том-то и проблема, - вздохнула Лена, - что они ВСЁ разбомбят… и Институт, и защитный экран тоже… и выпустят в мир людей всякие энергетические субстанции. А те погубят население земного шара за считанные дни. - Как же быть? - Нам нужно уничтожить всю энергетическую нечисть до бомбежки, - с горящими глазами проговорила девочка, - а военные довершат наше дело, взорвав все физические объекты! - То есть, ты хочешь, чтобы бомбардировка территории состоялась? - Именно! – кивнула Лена. – Но исключительно после того, как мы расправимся с Творцом и его энергетическими прихвостнями. - А как же Институт? Ведь там техники - на миллионы! Столько всяких «ноу-хау»! - Прокоп Тихонович с другими сотрудниками восстановят Институт с помощью Колпака Значения. Зато, там не останется ни машины времени, ни чертежей. - Чума… - пробормотал Борис. – Ты сама-то веришь в то, во что говоришь? - Нужно хотя бы попытаться… - Не знаю… - покачал головой мальчуган, - звучит это все нереально! Давай так… Будем придерживаться твоего плана, но действовать – по обстоятельствам! И пошли уже, десять минут прошли.Он надел рюкзак на плечи, помог Лене подняться, и дети выпрыгнули из ниши…Они снова парили в пространстве. - Кажись, попали туда, куда нужно, - заметил Борька. - Главное, чтобы со временем не ошиблись. - Погоди, я сейчас направление жезлами проверю.Парнишка достал из рюкзака жезлы Линн, поднял их над головой и сказал: - Жезлы Великой Колдуньи, укажите нам путь к Создателю этого Мира!Тотчас от жезлов отошли два световых луча, которые переплелись в один и сквозь темноту двинулись вперед, указывая ребятам направление. Как и раньше, Борис отдал один из жезлов Лене, и друзья двинулись за лучом. С каждым взмахом рук и ног они все дальше «уплывали» от зеркального шара. Стало темно. Теперь друзья ориентировались только по световому лучу, исходящему от жезлов Линн. Так продолжалось несколько часов. Вдруг, впереди вновь показалась огромная сфера. Сразу стало светлее. - Неужели мы возвращаемся назад? – с ужасом произнесла Лена. – Надо же, потеряли столько времени! - Погоди, этот шар отличается от того, в котором мы были, - сказал Борис. – Какой-то он не «целостный» что ли… - Что ж, делать все равно нечего, - проговорила девочка, - посмотрим на него поближе!И дети направились к шару. «Проплыв» немного вперед, они остановились и еще раз подняли жезлы над головами. К их удивлению, световой луч продолжился немного дальше и остановился впереди, обрисовав небольшой островок в пространстве. - Что бы это значило? – удивилась Лена. - Кажется, я знаю, - медленно произнес парнишка. – Дальше нам двигаться нельзя, иначе мы можем погибнуть… Это – Глаз Творца!Лена с изумлением уставилась на своего друга. - Но почему лучи привели нас сюда? – наконец, спросила она. - Они хотят, чтобы мы что-то поняли. Давай доберемся до того островка, что они нам нарисовали, и посмотрим.Ребята добрались до светового кольца и остановились. Отсюда можно было хорошо рассмотреть сферу. Размерами она превосходила тот шар, в котором недавно находились дети. Ее поверхность не была зеркальной, а состояла из множества мельчайших овальных секторов, которые двигались и быстро открывались и закрывались. Сама сфера медленно вращалась. - Погоди-ка! – воскликнул Борька. – Я вспомнил, что психолог Андрей мне как-то показывал один рисунок, начерченный им по воспоминаниям Карпа Абрамовича. Это был Глаз Творца и состоял он из множества … глаз насмерть перепуганных людей! - Значит, сектора – это глаза… - Гляди! – закричал парнишка и дернул Лену за руку, указывая на сферу.В этот момент все сектора открылись и закрылись на шаре таким образом, что на нем, как бы, проступил рисунок. Это были две продольные линии посередине, и знак «решетка» - вверху справа. Дрожащей рукой мальчуган залез под воротник рубашки и достал серебряный кругляк – Талисман. Он повернул его нужной стороной к девочке, и та «ойкнула» от неожиданности. На медальоне она увидела точно такое же изображение, что было и на сфере. - Борь, это знак! – прошептала Лена. – Жезлы не зря привели нас сюда! - Но они остановили нас на подступах к Глазу. - Вероятно, мы еще не собрали все кусочки мозаики воедино. - Хорошо, давай посмотрим, куда теперь укажет световой луч.И Борис решительно поднял над головой свой жезл. Немного помедлив, девочка сделала то же самое…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 15) Стояло прекрасное прохладное утро. Эдуард взял курс на запад и пришпорил коня. - Благодарю вас за все, Анжелика! – сказал он. – Если бы не вы, вряд ли бы мы сейчас вообще разговаривали. Я не перестаю восхищаться вами! - Да не за что, - пожала плечами девушка. – Ведь я спасала и свою жизнь тоже! Но знаете, что меня беспокоит? То, что нас осталось всего шестеро! Вся ваша дружина погибла, Эдуард. Не разумней ли будет вернуться назад – в Королевство Ночи, пока мы не заехали слишком далеко. Там можно будет собрать новых воинов, а затем вновь отправиться к Али-Паше. - Нет, - покачал головой Принц Ночь. – Я не из тех людей, кто поворачивает назад. Но если вы хотите, я могу отправить вас в королевство со всеми своими оставшимися воинами, а сам поеду дальше. - Что вы! – испугалась Лика. – Я не это имела в виду! Конечно, я еду вместе с вами! - А я и не сомневался, - улыбнулся Эдуард и поцеловал девушке руку. Они продолжили свой путь. К счастью, в этот день наших героев не ожидали никакие опасные приключения. К вечеру они благополучно добрались до оазиса, где и заночевали. Утром следующего дня всадники помчались дальше… - У нас почти не осталось припасов, - заметил Принц Ночь. – Нам обязательно нужно пополнить запасы продовольствия. - В таком случае, нам просто необходимо встретить мирных кочевников, - сказала Анжелика. - Если Гурон указал мне верное направление, то, с учетом нашей задержки в храме, сегодня вечером мы должны подъехать к большому оазису, где живет мирное племя.Эдуард не ошибся, и к закату всадники выехали к большому зеленому острову среди пустыни. Это был оазис, о котором и говорил брат Марго. Среди высоких пальм располагались глинобитные дома, крытые пальмовыми листьями. Поселенцы благосклонно отнеслись к появившимся незнакомцам. Они накормили и напоили и их, и лошадей. Лика объяснила жителям, что они направляются к Али-Паше, чтобы освободить из плена родителей принца Эдуарда. - Зря вы это затеяли, - закачали головами люди. – Повелитель очень жесток и непредсказуем. Он не отпустит пленников, а вас предаст лютой смерти. Если хотите, мы проведем вас к нашему старейшине. Он объяснит все намного лучше. - Конечно! – кивнула девушка.Воины принца остались отдыхать и следить за лошадьми, а Эдуарда с Анжеликой жители отвели к самой дальней хижине на краю оазиса. Наши герои вошли внутрь и увидели древнего старика, лежащего на соломенной циновке. - Здравствуйте! – поздоровалась Лика.Старик лишь слегка кивнул головой. - Нас направили к вам жители! – продолжила говорить девушка. – Дело в том, что мы едем к Али-Паше… - Что?! – воскликнул старик.Его глаза блеснули. Казалось, что какая-то неведомая сила влилась в его дряхлое тело. Он с трудом приподнялся и сел на циновке. - Вы едете к этому убийце?! – с яростью спросил старик. - Он заточил в плен родителей принца Эдуарда, - произнесла Анжелика, кивнув на своего друга, - и мы хотим освободить их. - Тогда вам потребуется армия, - заметил хозяин хижины. Он немного пошамкал губами и неожиданно сказал: - Я попробую помочь вам! Много лет я служил в личной охране Али-Паши и узнал его очень хорошо. Нельзя верить тому, что он говорит. Он бывает искренен только со своими сыновьями. Хотите узнать правду, постарайтесь понравиться его детям! Но сделать это нелегко. Они скрытны и подозрительны. Кроме того, у их отца есть золотая чалма, с помощью которой он может прочитать мысли любого человека. Поэтому остерегайтесь думать, когда на правителе надет этот головной убор… Сейчас Али-Паша болен, и никто не может точно определить причину его болезни. Множество снадобий он перепробовал, множество лекарей отправил на плаху, но день ото дня ему становится все хуже. По всей стране был объявлен указ, что если кто-нибудь вылечит правителя от болезни, тот может просить у него все, что угодно. Так что вы можете попытать счастья и постараться вылечить этого негодяя, хотя я предпочел бы, чтобы он сошел в могилу. Лика перевела принцу рассказ старика и поблагодарила того за сведения. - А почему вы решили помочь нам? – поинтересовалась она. - Когда я был слугой правителя, он заточил в темницу мою жену и родителей, говоря, что так я буду более верным и никуда не убегу. Он обещал, что освободит их, как только я отслужу три года. И вот три года прошло, но Али-Паша сказал мне, что вывез моих родных в безопасное место, где они живут в радости и довольствии. В подтверждении своих слов он передал мне платок моей жены. Я поверил ему и попросил отпустить меня навестить родных. Но Паша объяснил, что нужно, чтобы я отслужил еще пять лет, и тогда он отпустит меня на все четыре стороны. Выбирать мне не приходилось, и я возвратился на службу. И вот, когда пять лет были уже на исходе, я попал в караул с бывшим тюремщиком, который рассказал мне, что мою жену и родителей казнили еще в первый год их нахождения в темнице. Так правитель избавлялся от родственников всех своих воинов. Я возненавидел Али-Пашу, но деваться мне было некуда. Я решил присмотреться к нему получше и убить, если представится такая возможность. Но время летело, а подходящего случая мне так и не выпало… Я постарел, и меня выкинули, как ненужную вещь. А сегодня, увидев вас, я вспомнил моих несчастных родителей и жену. И помогая вам, я словно выполняю долг перед своими родными. - Вы сказали, Али-Паша болен, - снова обратилась Анжелика к старику, - и множество лекарей не смогли победить его недуг. Как же мы его одолеем? - За пределами столицы находится подземный город Великих Знаний. Если вам удастся найти в него вход и поговорить со жрецами, они подскажут вам, как исцелить правителя. Но уже много лет никто не мог отыскать таинственные врата. Говорят, жрецы с помощью магии каждый раз меняют их местоположение. - Тогда их можно искать всю жизнь, - мрачно заметила девушка. - Всю, да не всю! – усмехнулся старик. – Тот тюремщик, который сообщил мне о казни семьи, сказал, что большинство побывавших в загадочном городе, попадали туда из темниц Али-Паши. Видимо, существует тайный тоннель, ведущий в обитель жрецов. - Это уже что-то! – обрадовалась Лика. – Теперь есть хоть какой-то ориентир! Большое вам спасибо! - Не за что, - улыбнулся хозяин хижины. – Пусть духи вам помогут отыскать родителей принца живыми и невредимыми!Анжелика подробно перевела принцу все, о чем они говорили с бывшим слугой Али-Паши. Эдуард от души поблагодарил старика, после чего наши герои попрощались с ним и покинули хижину…Ночь в оазисе прошла спокойно. И люди, и лошади отдохнули и были в прекрасной форме. Принц Ночь с помощью Лики переговорил с местным населением и узнал, что до столицы они доберутся на закате. Затем воины принца оседлали лошадей, и маленький отряд двинулся дальше.Когда солнце пошло на закат, далеко на горизонте показалась высокая крепостная стена. - Это столица! – указал на нее Эдуард. – Через несколько часов мы подъедем к городу. - В таком случае, - произнесла Анжелика, - мне лучше переодеться в местную одежду, которую мне дал жрец в храме Барханной Кошки. - Вы правы! – кивнул Принц Ночь. – Барханы вокруг очень высокие, так что зайдите за любой из них и переоденьтесь, а мы подождем вас здесь.Девушка спрыгнула с коня принца, вытащила из дорожной сумки мешок с платьем и отправилась за ближайшую песчаную гору.Наряд, который ей достался, был великолепен. Он был достоин любой восточной принцессы. Шаровары и платье из тончайшей парчи были расшиты жемчугом и драгоценными камнями. На голову надевался головной убор в виде обруча, к которому крепилась тончайшая вуаль, полностью закрывающая лицо. Сам убор был сделан из золота и серебра. «Жрец сошел с ума! – подумала Анжелика. – Зачем он дал мне такую дорогую одежду? Любые разбойники просто убьют меня за нее!»Однако, других вещей в мешке не было, и девушке пришлось переодеться. Последним она водрузила себе на голову обруч. - Никак не пойму, зачем закрывать лицо прозрачной тканью, если его все равно видно?! – сама себе сказала Лика. – Но, похоже, здесь так принято…Она собрала свою одежду, сложила ее в мешок и поверх своего наряда надела ремень с мечом. Неожиданно из-за бархана, со стороны противоположной той, где девушку ждал принц Эдуард, выехал большой конный отряд. Анжелика так и замерла с мешком в руке. Всадники все были одеты в черные одежды, и их лица были скрыты полосками ткани, из которой были сделаны тюрбаны. В голове Лики мелькнула мысль, что нужно бежать, но она поняла, что далеко она не скроется. Тогда она вспомнила слова Марго, что нужно быть хитрой. Девушка низко поклонилась всадникам и поздоровалась. Тот, что находился впереди всех, спрыгнул с коня, подошел и несколько раз обошел Анжелику, бесстыдно рассматривая ее со всех сторон. - Кто ты? – неожиданно спросил он. – Одеждой ты напоминаешь наших принцесс, но ты не нашей крови, это видно! Слишком светлая кожа!Лика принялась сумбурно соображать, что бы такого сказать. - Я из свиты Его Высочества Эдуарда. Мы прибыли из Королевства Ночи, чтобы наладить дипломатические отношения с вашей страной, - наконец произнесла она. - А где же сам принц Эдуард? – поинтересовался незнакомец. - Его Высочество ждет меня за вон тем барханом, - указала девушка. - Что ж, это легко проверить, - заметил человек в черном.Он вскочил на коня и протянул руку Анжелике. Той ничего не оставалось, как подняться к незнакомцу в седло. Они проехали вперед и спустились с бархана. Здесь в низине Лику ждал Принц Ночь со своими воинами. - А где же свита принца? – с усмешкой спросил всадник. - Мы попали в песчаную бурю, - сказала девушка, - и Барханная Кошка убила всех остальных.«Болтаю какую-то ерунду!» - подумала она, но человек в черном ее понял. - А как вам удалось выжить? – спросил он. – Ведь демоны пустыни не щадят никого.«Про жреца лучше не рассказывать, - решила Анжелика, - а то еще убьют его, чего доброго!» - Мы укрылись в храме и переждали, пока буря не успокоится, - ответила она. – Кошка не заметила нас.Незнакомец с интересом посмотрел на Лику, но не сказал ни слова. Конный отряд приблизился к принцу и его воинам. Эдуард положил руку на рукоятку меча и ждал дальнейшего развития событий. - Я – принц Керуш, - произнес человек в черной чалме, - сын владыки этих мест Али-Паши! Прошу принца Эдуарда и его людей следовать за мной!Анжелика перевела эти слова Принцу Ночи. Он кивнул. Керуш развернул своего коня и дернул поводья. Он и его воины помчались как ветер. Эдуард с остатками своей дружины последовал за ними. Лике было ужасно неудобно ехать, держа в руках мешок со своей одеждой, но она предпочла воздержаться от каких-либо высказываний. Бешеная скачка длилась несколько часов, но, наконец, всадники достигли крепостной стены и заехали в город через широкие ворота. Анжелика впервые оказалась в городе, стоящем в пустыне. По ее представлениям тут должна была быть унылость и серость, но вокруг все выглядело великолепно! В специально прорытых арыках бежала вода. Всюду росли пальмы и еще какие-то неизвестные девушке деревья. Было очень зелено и… свежо. Дома, стоящие вдоль дороги, поднимались на один, два и даже три этажа. Многие из них были увиты лозами винограда. По улицам сновали люди. Мужчины были одеты в длинные цветные халаты. На их головах красовались тюрбаны всех цветов радуги. А вот женщин почти не было видно. Изредка появлялись женские фигуры, полностью закутанные в плотные одежды. Их лица были спрятаны. Лика старалась запомнить дорогу, на тот случай, если вдруг придется бежать. Но сын Али-Паши все время куда-то сворачивал, так что девушка отказалась от этой мысли. Попетляв по кривым улочкам, конный отряд выехал к великолепному дворцу. Керуш спрыгнул с коня и подал Анжелике руку. Вслед за ними спешились и все остальные. Эдуард подошел к девушке и принцу и произнес: - Очень признателен вам, Ваше Высочество, что вы проводили нас в ваш дворец. Хотелось бы также нанести визит вашему отцу – прославленному Али-Паше.Лика тут же перевела его слова. - Отец болен, - коротко ответил Керуш. – Сейчас всеми государственными делами занимается мой старший брат – Мирза. А я помогаю ему охранять наши границы. - В таком случае, можно ли будет встретиться с вашим братом и с вами? – поинтересовался Принц Ночь. - Я поговорю с Мирзой и сообщу вам, - ответил сын Али-Паши. – А пока пройдите в покои, в которые вас отведут слуги, и отдохните. За ваших людей и лошадей можете быть спокойны – ими займутся!После этого Керуш развернулся и ушел, а к Анжелике и Эдуарду немедленно подбежали два человека, которые попросили их следовать за ними. Принц и девушка зашли во дворец. - При любых обстоятельствах нам нужно держаться вместе, - шепнул Принц Ночь Лике. – Здесь никому нельзя доверять.Девушка кивнула и обратилась к слугам: - Куда нас ведут? - Его Высочеству выделены отдельные покои в западной части дворца, - ответил один из них. – А вас отведут на женскую половину. - Ни в коем случае! – воскликнула Анжелика. – Дело в том, что я выполняю функции переводчика при принце. И если вы лишите Его Высочество возможности понимать ваш язык, то может разразиться международный скандал!Слуги задумались. Затем тот, кто отвечал Лике, сказал: - Мы уточним все у господина, но нарушать его приказ мы не в праве! - Вот черт! – выругалась девушка. - В чем дело? – спросил Эдуард.Анжелика рассказала ему, о чем был разговор. - Самое ужасное, - заметил принц, - что здесь свои порядки и традиции, и мы ничего не сможем с этим поделать. Придется смириться, но, как только мы встретимся с сыновьями Али-Паши, эту проблему нужно будет непременно решить. А пока будьте начеку!Лика кивнула. Как раз в этот момент, один из слуг показал жестом Эдуарду, чтобы он следовал за ним, а другой повел за собой девушку. Анжелика прошла по длинным извилистым коридорам и вышла в прекрасный просторный зал. Из него вело несколько дверей. Слуга подошел к первой из них и сказал: - Это ваши покои. Располагайтесь и отдыхайте! Девушка поблагодарила его и зашла в комнату. По своему великолепию она ничуть не уступала роскошному залу, где только что была Лика. В углу комнаты под прозрачным тюлевым балдахином располагалась широкая кровать. Чуть дальше стоял стол и резные стулья. У стены был устроен небольшой фонтанчик, из которого била струя воды. На полу лежали звериные шкуры. Напротив кровати находился большой мягкий диван. Из комнаты выходило одно единственное окно, но на нем была установлена решетка. «И не сбежишь!» - в сердцах подумала Анжелика. Она обошла все помещение по периметру и обнаружила еще одну дверь, которая привела ее в замечательную ванную комнату. Девушка немедленно выкупалась, привела себя в порядок и прилегла отдохнуть на диван. Она не заметила, как заснула. Лика не знала, сколько она проспала, но неожиданно ее разбудил скрип двери. Она приоткрыла глаза и увидела, что один за другим в комнату заходят слуги, которые ставят на стол аппетитные блюда. - Что это? – спросила девушка, садясь на диване.Уже знакомый слуга ей ответил: - Повелитель распорядился накормить вас. А сегодня вечером он вместе со своим братом будут ждать вас и принца Эдуарда в тронном зале. Я зайду за вами! - Спасибо, - поблагодарила Анжелика. Как только слуги удалились, она принялась за еду. Больше всего ей понравилось мясо, пожаренное вместе с овощами. Хотя и десерт, и фрукты, и ароматный чай были великолепны. Едва Лика закончила трапезу, как в комнату вошла девушка. Она поклонилась и сказала, что ей приказано причесать госпожу. «Видимо, госпожа – это я!» - догадалась Анжелика. Она не стала перечить и позволила девушке привести себя в порядок. Когда служанка, наконец, ушла, пришел знакомый слуга и объявил, что оба принца ожидают Лику и Эдуарда. Девушка встала и прошла за слугой. Когда они миновали зал и вышли из длинного коридора, то Анжелика увидела своего друга. Принц Ночь нервно прохаживался по коридору. - Наконец-то! – воскликнул он, заметив девушку. – Анжелика, с вами все в порядке? - Абсолютно. А с вами? - Да, если не считать того, что из комнаты меня никуда не выпускали. Я даже не смог проверить своих людей. - В таком случае, идемте в тронный зал, но помните про «золотую чалму».Принц кивнул, и наши герои пошли следом за слугами Али-Паши…Несколько раз они сворачивали то направо, то налево, но наконец их подвели к резным деревянным дверям. Один из слуг открыл двери, а другой прошел внутрь и объявил: - Его Высочество принц Эдуард с сопровождающей его переводчицей!«Хорошо, хоть не наложницей или рабыней!» - усмехнулась про себя Лика.Принц Ночь подал ей руку, и они вдвоем зашли в тронный зал. Сначала девушка ничего не увидела из-за блеска драгоценных камней, которыми были украшены все стены зала. Потом она заметила впереди себя длинную ковровую дорожку, которая вела к двум роскошным золотым тронам, на которых сидели два молодых человека. По мере того, как наши герои приближались к тронам, Анжелика смогла лучше рассмотреть сыновей Али-Паши. Первый был немного старше. На его голове была надета золотая чалма, из-под которой на плечи спускались длинные черные с проседью волосы. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не шрам, который обезобразил всю его правую половину. Из-за него глаз принца был полузакрыт. Одет сын повелителя был в расшитый золотом и серебром халат. Второй принц был значительно моложе. Ему можно было дать не больше двадцати лет. Это был красивый черноглазый юноша с шапкой густых непослушных волос. На нем были черные одежды, и почему-то Лика сразу догадалась, что он – младший сын Али-Паши Керуш, и именно он привез их с принцем Эдуардом во дворец.В тронном зале Анжелика сразу заметила полное отсутствие стульев, кресел, диванов или какой-либо другой мебели, на которой можно было бы сидеть. Здесь находились лишь два трона, занятые братьями. Выглядело это не очень вежливо, но девушка решила не придавать этому никакого значения. А чтобы как-то не выдать свои помыслы она полностью «отключила» голову и настроилась исключительно на перевод. Благодаря большой практике в университете это ей легко удалось.Принц Эдуард провел Лику к подножию тронов и произнес, обращаясь к братьям: - Благодарю вас за аудиенцию!Анжелика начала автоматически переводить разговор.Ни тот, ни другой брат даже кивком головы не удостоили Эдуарда ответом. Несколько минут они изучающе рассматривали принца и девушку, и, наконец, старший произнес: - В нашей стране не принято, чтобы женщина присутствовала при обсуждении дел государственной важности. Неужели ее сан настолько высок, что позволяет ей здесь находиться? - Я – принц Эдуард Первый, единовластный правитель Королевства Ночи, со всей ответственностью заявляю вам, что сан ее позволяет находиться в любом высокопоставленном обществе. - Кто же она такая? – усмехнулся человек в золотой чалме. - Моя сводная сестра! – не моргнув глазом, произнес Эдуард. – Кроме того, она – переводчик, и, если вы еще не заметили, благодаря ей мы ведем диалог.После того, как Лика перевела эти слова принца, в глазах старшего брата – Мирзы вспыхнул недобрый огонек, зато Керуш от души рассмеялся. - Хорошо, пусть останется! – кивнул Мирза.После этого он пару раз ударил в ладоши, и слуги тут же принесли два роскошных кресла, которые поставили рядом с тронами. - Садитесь! – указал на них Керуш.Принц Ночь и Анжелика устроились в креслах. - Зачем вы прибыли в нашу страну? – спросил Мирза. - Как вам должно быть известно, - начал Эдуард, - люди с приграничных территорий наших стран уже давно ведут активную торговлю. У нас покупают продукты, материю, золото, а от вас везут оружие, пряности, драгоценные камни. Мой придворный казначей подсчитал, что оборот денежных средств, минующих государственную казну, очень велик. Поэтому я и принял решение нанести визит достопочтимому Али-Паше и установить с вашей страной дипломатические связи. Ведь если мы наладим официальную торговлю, то можно будет ввести налоги. А это неплохой источник доходов! - В ваших словах слышен голос разума, – произнес старший сын Али-Паши. – Но отец болен, и сейчас все государственные дела веду я! Я не против дипломатических отношений, но что-то подсказывает мне, что вы не все договариваете, принц Эдуард. Я прав?! Лика осеклась, переводя этот текст. Она поняла, что ее друг подумал о чем-то таком, о чем Мирза сразу же узнал при помощи своей золотой чалмы. - Вы абсолютно правы! – кивнул Принц Ночь. – Меня душит чувство глубокого сожаления о том, что я не смог довести до вас роскошные подарки, которые предназначались правителю страны. В двух днях пути от столицы наш отряд попал в песчаную бурю и столкнулся с чудовищем, называемым Барханной Кошкой. Мы лишились и даров, и большей части отряда. Эта мысль не дает мне покоя! - Мы слышали, что Кошка свирепствует в пустыне. По странному стечению обстоятельств это началось именно тогда, когда заболел наш отец. - А чем болен ваш отец? – не удержавшись, спросила Анжелика.Мирза даже не посмотрел в ее сторону. - Ваш отец болен…, - произнес Эдуард. – Расскажите, что с ним произошло?! - Полгода назад отец захватил один из храмов, жрецы которого поклонялись культу Барханной Кошки. Он забрал себе сокровища, а сам храм разрушил. После того, как он вернулся в столицу и привез в казну золото и драгоценности, он занемог. В этот же день в город прибыл караван, купцы которого утверждали, что чудом сумели избежать гибели в пустыне. Они рассказывали, что их преследовали демоны, один из которых весьма напоминал собой кошку или пантеру. С тех пор торговля практически замерла. Только отчаянные смельчаки отваживались покинуть город, чтобы пересечь барханы. Отцу же с каждым днем становилось все хуже. Все его тело покрылось гноящимися язвами. Вскоре он уже не мог ходить и слег. Сейчас его мучают сильнейшие боли, но мы ничего не можем сделать. Мы приводили к нему лучших лекарей и знахарей, но ни один из них даже не облегчил страдания нашего отца. Пришлось всех их казнить… - Я слышал, - заметил Принц Ночь, - что вы обещаете исполнить любую просьбу того, кто исцелит вашего отца, это правда?! - Истинная правда! – кивнул старший сын Али-Паши. - Я попробую это сделать! – твердо сказал Эдуард.Мирза и Керуш с интересом посмотрели на принца. - Неужели у правителя Королевства Ночи есть какая-то просьба к нам? – удивленно спросил Керуш. - Есть! – кивнул Принц Ночь. - Но я должен предупредить вас, - заметил Мирза, - если вам не удастся этого сделать, вам отрубят голову. К сожалению, условие обязательно для всех: и для простолюдинов, и для принцев! - Согласен! – сказал Эдуард. - А что за просьба? - Об этом я сообщу только тогда, когда найду средство от болезни правителя. Но уже сегодня я попрошу вас издать указ о том, что моя просьба будет исполнена! - Вы не доверяете мне? – приподнял левую бровь Мирза. - Что вы! Абсолютно доверяю! Но после того как ваш отец будет здоров, он снова станет во главе престола и сможет отменить слово, данное вами. - Совершенно верно, - улыбнулся старший сын Али-Паши. - И еще… так, пустячок… - произнес Принц Ночь. – Лекарство для правителя я отправлюсь искать только тогда, когда получу на руки указ с вашей личной подписью.Тут уж оба брата не выдержали и рассмеялись. - А вы – хитрый лис, принц Эдуард, - заметил Мирза. – Я повидал множество людей на своем веку, но так ловко вести беседу со мной еще никому не удавалось. - Поддерживаю слова своего брата, - сказал Керуш. – Вы – тонкий политик! Мирза тут же вызвал писаря и издал указ об исполнении любой просьбы принца Эдуарда Первого при условии исцеления правителя Али-Паши. «В противном случае, Эдуарда Первого ожидает казнь через отсечение головы!» - значилось в указе. Старший брат подписал документ и лично передал его в руки Принца Ночи. - Что ж, теперь вы можете начать искать снадобье, - заметил Мирза. - Конечно, завтра с рассветом мы этим и займемся! – заверил Эдуард старшего брата. - Обязательно займетесь, поскольку я приставлю присматривать за вами Керуша и его людей, – усмехнулся Мирза. - Но такого уговора не было! – возмутился принц. - Не могу же я полностью довериться чужеземцам. А вдруг вы решите вернуться в свое королевство и забудете о своих обещаниях?! Анжелика видела, что ее друг вспыхнул, но взял себя в руки и заметил: - А вы еще называли меня «лисом»! Да по сравнению с вами я еще слепой лисенок.Мирза довольно рассмеялся. - Но я вижу, что вы хотите еще о чем-то меня спросить, - сказал он. - Да! – кивнул Эдуард. – Позвольте моей сестре поселиться рядом со мной, чтобы я смог за ней присматривать. К тому же, она мне помогает с переводом. - Конечно, - согласился старший сын Али-Паши. – То, что она ваша сестра, полностью меняет все дело. Вам отведут отдельные покои, где вы и ваша родственница сможете поселиться в смежных комнатах. - Благодарю вас! – произнес Принц Ночь. - Если у вас больше нет ко мне вопросов, то вам лучше отправиться к себе и отдохнуть перед предстоящими поисками, - заметил Мирза.Он хлопнул несколько раз в ладоши, и когда появились слуги, приказал им отвести Эдуарда и Анжелику в новые апартаменты. Принц и девушка попрощались с венценосными братьями и вышли из тронного зала вслед за слугами… У Лики никак не выходил из головы разговор Эдуарда и сыновей Али-Паши. Она едва дождалась, когда слуги проводили их с принцем до комнаты и оставили одних. - Что вы наделали?! – воскликнула она, убедившись, что их никто не подслушивает. – Зачем вы так сразу ввязались в авантюру с исцелением?! Ведь нужно было сначала настоять на встрече с Али-Пашой, посмотреть на него! А вдруг он – не жилец и умрет сегодня ночью?! Тогда вас казнят по тому самому указу, который был сегодня подписан! - У меня нет другого способа освободить своих родителей, - сухо ответил Принц Ночь. – И если Али-Паша умрет, что ж, значит, я приму свою судьбу! - А вдруг ваши родители вообще находятся не здесь?Эдуард недоуменно посмотрел на Анжелику и произнес: - Провидица Вероники не могла ошибиться!«Какой же вы легковерный, принц!» - в сердцах подумала девушка, но вслух сказала: - Будем надеяться, что так! В любом случае, нам ничего не остается, как найти зелье для исцеления Али-Паши. - Да, и для этого нам нужно найти врата в подземный город. Придется спуститься в подземные темницы Мирзы и Керуша. - А может братья и сами что-нибудь знают о входе в подземный город? - Вряд ли, иначе давно бы уже вылечили отца. - В любом случае, постараюсь их завтра расспросить об этом. - Забыли, Анжелика, что они здесь не очень разговорчивы с женщинами?! – рассмеялся Принц Ночь. - А вы забыли, что назвали меня своей сестрой, так что я имею теперь некоторый вес, - улыбнулась Лика. - Ладно, - кивнул Эдуард, - завтра разберемся, что к чему. А теперь давайте ужинать! Видите, какой роскошный стол нам накрыли?!Действительно, у окна стоял великолепно сервированный стол. Здесь было все, что можно было только пожелать: и жареное мясо, и сладости, и фрукты, и овощи, и различные напитки. - Что это нас решили так шикарно накормить? – удивилась девушка. - Вероятно, это последний нормальный ужин в нашей жизни, - усмехнулся принц. – Позвольте за вами поухаживать?Он подал Анжелике руку и провел ее к столу. Но не успели наши герои расположиться за столом, как неожиданно двери распахнулись, и в комнату вошел Керуш. - Простите, что нарушаю ваш семейный ужин, но я решил присоединиться к трапезе, чтобы узнать, с чего вы хотите начать поиски снадобья завтра, - сказал он.И Эдуард, и Лика слегка растерялись от внезапного появления принца, но девушка взяла себя в руки, улыбнулась и произнесла фразу, которую когда-то в детстве читала в сказках: - Это для нас великая честь, Ваше Высочество!Керуш молча подошел к столу и сел на стул, напротив Анжелики. Он пристально посмотрел на девушку и заметил: - Ваша сестра очень красива, принц Эдуард.Краснея, Анжелика перевела фразу Принцу Ночи. - Я знаю, - ответил ее друг. – Именно поэтому я обязан находиться с ней рядом, чтобы оберегать. - Такую сестру я бы вообще не выпустил из дворца, - усмехнулся Керуш.Лика вспыхнула и сказала, обращаясь к нему: - Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, но я не привыкла, чтобы меня обсуждали в моем присутствии, да еще мне самой приходилось бы все это переводить. - А ведь вы правы! – рассмеялся младший сын Али-Паши. – Что ж, забудем этот разговор и вернемся к теме снадобья.Девушка кивнула и перевела Эдуарду только последнюю часть предложения «про снадобье». - Итак, куда мы отправимся? – спросил Керуш. - Мы слышали, - произнес Принц Ночь, - что за пределами вашей столицы находится подземный город, в котором обучают магии и волшебству. Я надеюсь отыскать туда вход и там получить ответ на вопрос, как исцелить вашего отца. - Когда мой отец заболел, чего только я не делал, чтобы найти этот вход, - заметил младший сын Али-Паши. – Но все мои попытки не увенчались успехом. Врата в таинственный город закрыты для обычных смертных, даже если они – принцы! Дорогу могут найти только Посвященные! - Однако мы знаем, что несколько человек из ваших узников смогли попасть из темниц прямо в подземный город Возможно, в подземельях имеется скрытый ход?! - Это все людские сплетни, - покачал головой Керуш. – Я лично проверил все наши тюрьмы, но не нашел ни малейшей трещинки, ведущей под землю, не говоря уже о подземном ходе. - Но вы не отрицаете, что несколько людей из ваших заключенных исчезли из камер?Принц Керуш внимательно посмотрел на Эдуарда и произнес: - Я не знаю, откуда у вас такие сведения… Это секретная информация! Но да… Было два случая необъяснимого исчезновения узников. Сначала из темницы пропал один, а затем, когда в его камеру перевели другого человека, исчез и он. Теперь эта темница пустует. Мы несколько раз полностью осмотрели ее, но не нашли никаких подкопов, тайных ходов или пусковых механизмов. Однако, Мирза запретил сажать туда узников, опасаясь очередного исчезновения. - Отлично! – обрадовался Принц Ночь. – Вот с этой темницы мы и начнем завтра наш поиск! - Вы только зря потеряете время. Там ничего нет! Лучше направьте ваше внимание на что-нибудь другое!Анжелика испугалась, что разговор принцев перейдет в перепалку, поэтому она мило улыбнулась Керушу и ласково произнесла: - Но ведь нет ничего страшного в том, что мы еще раз осмотрим темницу. К тому же, все будет происходить в вашем присутствии.Младший сын Али-Паши усмехнулся и сказал: - Наверняка вы вьете веревки из своего брата. - И не только из него, - рассмеялась девушка.Керуш ненадолго задумался и произнес: - Хорошо! Я согласен! Но не думайте, что ваши чары действуют и на меня. Просто надо же с чего-нибудь начинать. Завтра утром я пришлю за вами слуг, и мы отправимся в подземелья.Лика опять умолчала о большей части разговора и перевела Эдуарду лишь ту реплику, в которой говорилось, что завтра они отправятся осматривать темницу. - Похоже, вы не все мне договариваете, - заметил Принц Ночь девушке. - Я все объясню потом, - произнесла Анжелика. - Что ж, поблагодарите принца за его позволение осмотреть подземелья! – сказал Эдуард.Лика все перевела сыну Али-Паши. Тот кивнул и предложил приступить к ужину. За едой он расспрашивал принца Эдуарда о его стране, о нравах и обычаях народа, о традициях и еще много о чем. Бедной Анжелике так и не удалось толком поесть, поскольку она все время переводила. Наконец, Керуш попрощался и покинул апартаменты принца и Лики. - Слава Богу! – выдохнула девушка. – А то я уже думала, что сегодня мне придется лечь спать голодной.Принц Ночь рассмеялся и сказал: - Но вы – отличный дипломат! Ничем не выдали ваших истинных мыслей и желаний. - Учусь у вас. - Так что вы хотели мне объяснить, Анжелика? – поинтересовался Эдуард, намекая на обещание, которое Лика дала ему немного раньше. - Ничего особенного, - пожала плечами девушка. – Просто Керуш сказал мне несколько комплиментов, а я не стала вам их переводить. - То-то он смотрел на вас, как кошка на мышь, - заметил принц, приподняв левую бровь. - Перестаньте, Эдуард, - улыбнулась Анжелика. – Как мой брат вы не имеете ни малейшего права на ревность! - Имею! Я же сводный брат, а не родной!Принц сделал строгое лицо, а Лика расхохоталась. Немного успокоившись, она произнесла: - Придется вам немного потерпеть, Эдуард! Нам никак нельзя ссориться с Керушем. Поэтому очень прошу вас не обращать никакого внимания на его ухаживания за мной. К тому же, вряд ли он позволит себе какие-либо вольности, зная, что рядом – мой брат! - Очень на это надеюсь! Иначе мне придется вызвать его на дуэль. - Ну все, умираю с голоду! – воскликнула Анжелика. – Принц, поухаживайте за несчастной родственницей, у которой от разговоров уже отнимается язык. - Сию минуту!Принц Ночь немедленно стал предлагать девушке различные блюда, затем налил вина и подвинул ближе вазу с фруктами. Лика, наконец, наелась и сказала: - Ну все, теперь можно и в подземелья отправляться.После ужина наши герои немного поболтали и разошлись по смежным комнатам отдыхать…Утром в комнату девушки постучали. - Анжелика, просыпайтесь! – раздался голос Эдуарда. – Нам пора собираться в дорогу. - Сейчас иду, - спросонья пробормотала Лика.Она встала с постели и стала думать, что же ей надеть. «Если я надену здешний наряд, то не смогу драться мечом, а если джинсы – то местные жители могут меня не понять. Зато я смогу постоять за себя», - размышляла девушка. Наконец, она влезла в джинсы и пуловер, собрала волосы в «конский хвост», опоясалась мечом и вышла из комнаты. Эдуард уже привык к подобному виду девушки и не обратил на него ни малейшего внимания, зато на Керуша, который тоже находился в комнате, появление Анжелики произвело неизгладимое впечатление. Он так и застыл, глядя на нее. - Доброе утро, Анжелика! Садитесь быстрее завтракать, и отправляемся! – сказал Принц Ночь. - Доброе утро! – поздоровалась Лика со своим другом и с младшим сыном Али-Паши. – Я только глотну чаю, и можно будет ехать! - Не торопитесь, мы подождем, - произнес Керуш.«Интересно, как они тут без меня общались?! – подумала девушка. – На жестах, что ли?!»Она усмехнулась и прошла к столу. Там она на скорую руку выпила чашку чаю и закусила какими-то сладкими сдобными шариками. - Ну все, я готова! – сказала Анжелика, поднимаясь из-за стола.Керуш кивнул и показал жестом, чтобы наши герои следовали за ним.Эдуард и Лика прошли за принцем по коридорам дворца и вышли на широкий двор. Здесь их встретили стражники Али-Паши и слуги Принца Ночи, оставшиеся в живых. В двух словах Эдуард расспросил своих людей о том, как с ними обращались. Они ответили, что все было хорошо: и их, и лошадей накормили и дали отдохнуть. Принцу Ночи подвели его коня, а Анжелике привели коня из конюшен Али-Паши, поскольку собственного она лишилась у храма Барханной Кошки. И Эдуард, и Керуш уже были в седлах и ждали, когда девушка присоединится к ним. Наконец, Лика поднялась в седло и крикнула: - Можно ехать!Сын Али-Паши махнул рукой, и объединенная конница выехала со двора…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 14) Все три дня, которые проводился обряд, Лика не ела и не говорила. Она сильно ослабела, поэтому, как только ей немного полегчало, колдунья немедленно велела Эльзе устроить праздник и накрыть роскошный стол. Гоблинка с радостью выполнила приказание. Марго пригласила Эльзу и Анжелику за стол, и женщины принялись за угощение. В этот момент в коридоре послышался голос Принца Ночи: - Почему меня никто не встречает?И на пороге залы появился Эдуард. - Принц! – воскликнула колдунья. – Как вы вовремя приехали! Прошу вас, присоединяйтесь к нашему пиру! - Спасибо! – улыбнулся молодой человек. – Признаться честно, я проголодался с дороги. Сейчас только отдам распоряжение своей дружине, чтобы они разбили лагерь, и вернусь! Примерно через четверть часа Эдуард вернулся и присоединился к трапезе. - Как ваши дела?! – поинтересовалась Марго. – Какие новости? - Все в порядке. Побывал дома, посмотрел на жену и сына, подготовился к походу… И вот - я у вас! - Что-нибудь слышно о Свейне? – спросила Лика. - Да, - кивнул Принц Ночь. – Я посылал к Гурону гонца. Он говорит, что король гоблинов уже встает с постели и самостоятельно передвигается. Правда он еще довольно слаб, но быстро идет на поправку. - Замечательно! – сказала колдунья. – Значит, мне не придется испытывать угрызения совести всю оставшуюся жизнь. А как Вероника отнеслась к вашему походу? - Отрицательно. Она настаивала на том, чтобы я отказался от своей затеи. Боится, что со мной может что-нибудь случиться. - Я ее понимаю, - заметила Анжелика. – От язычников можно ожидать всего, чего угодно. - Но вы же едете со мной?! – усмехнулся Эдуард. - Я – другое дело! И потом, у меня же нет на руках младенца. - Согласен, - кивнул принц. – Но в любом случае, я должен попытаться разыскать родителей! - Именно поэтому, я – с вами! Ведь вы все равно поедете, а бросить своего друга - я не могу. К тому же, еще глупостей наделаете!Принц Ночь рассмеялся. - Кстати, - заметила колдунья, - кое в чем Анжелика права. Из вас двоих только она одна знает язык кочевников. Так что вы полностью от нее зависите. - Но когда вы успели его выучить? – обратился Эдуард к девушке. - Мы провели колдовской обряд, - сказала Лика. – Очень неприятный, должна заметить. Но зато теперь я буду понимать все диалекты кочевников. - Это великолепно! – воскликнул молодой человек. – Признаться, я об этом не подумал! - Так когда вы думаете отправляться? – поинтересовалась Марго. - Завтра, сразу же после сна, - ответил Эдуард.После этого наши герои перешли на другие темы и еще долго беседовали за столом. Только к полуночи колдунье удалось отправить своих друзей спать... Боль под языком стала практически незаметной, и впервые за несколько дней Анжелика уснула сном младенца.Утром ее разбудила Эльза, которая держала в своих руках сумку с провизией. - Что это? – удивилась девушка. – Принц же сказал, что запасся едой и водой. - А здесь я положила тебе домашние пироги. Сама для тебя пекла, - заметила гоблинка. - Спасибо, Эльза! И Лика обняла добрую служанку. Затем она быстро собралась, взяла сумку с провизией и меч и вышла из пещеры. Дружина Эдуарда уже свернула лагерь и была готова к отправлению. Сам Принц Ночь о чем-то разговаривал с Марго. Заметив девушку, он поприветствовал ее и сказал: - Мы отправляемся, Анжелика! Ваш конь оседлан и ждет вас.Лика кивнула и поднялась в седло. После этого она попрощалась с Эльзой и колдуньей. - Будьте осмотрительны! – сказала напоследок Марго. – В странах язычников вам пригодится вся ваша хитрость и смекалка.Принц кивнул, сел на коня и дернул поводья. За ним последовала Анжелика, а за ними потянулась вся дружина…Ехали довольно быстро, хотя перед тем, как вступить в пустыню Эдуард приказал своим воинам остановиться на ночлег возле пещеры, где они с Ликой ночевали в свое первое путешествие в страны кочевников. - Здесь замечательный ручей и есть несколько полян, где лошади могут поесть свежей травы, - заметил Принц Ночь. – А вот в пустыне с этим будет туго! Гурон объяснил мне, что страна Али-Паши лежит в трех сутках пути на запад. То есть, мы поедем в сторону, противоположную жилищу колдуна. - Жаль, - вздохнула девушка. – Я бы с удовольствием проведала наших друзей - Лейлу и Ису! - Мы обязательно заедем к ним, но в другой раз, - пообещал Эдуард. - А как быть с Песчаными Змеями? Не хочется снова встречаться с этими тварями! - Гурон подробно объяснил, где в пустыне есть оазисы, куда змеи не суются. Однако, колдун предупредил, что кроме змей можно повстречаться с еще более ужасным созданием пустыни – Барханной Кошкой! - Что еще за кошка? - Когда в пустыне начинается буря, тучи песка собираются вместе и обретают форму огромного животного, похожего на кошку. И горе тому, кто попадется ей на пути! Еще никто не выживал после встречи с нею. - Забавно! Но мы ведь попадали в бурю, и никого не встретили. - Нам повезло! Кстати, Гурон говорил, что у Али-Паши наверняка припасены какие-нибудь волшебные штуки для новых знакомых. Именно поэтому он посоветовал нам «держать ухо востро». - Замечательно! Видимо, скучать нам не придется, – усмехнулась Анжелика.Тем временем воины расположились на отдых. Принц Ночь и Лика отправились в уже знакомую пещеру и поужинали. - Теперь ложитесь спать, - сказал Эдуард девушке. – Утро вечера мудренее! - А вы? - Я проверю посты и тоже лягу. - Что ж, спокойной ночи! - И вам того же.Анжелика улеглась на соломе и провалилась в сон…Она брела куда-то по темным узким коридорам. В одной руке у нее был меч, в другой – факел. «Когда же это кончится?» - думала девушка. Но коридоры все не заканчивались. Они петляли, извивались и переходили один в другой. Лике было нехорошо, но она понимала, что только от нее зависит жизнь человека, заключенного где-то в этом подземном лабиринте. Она не знала его, но желала найти всей душой. «Где же он?» - снова и снова спрашивала она себя. И тут в ее голове раздался голос: «Действуй по интуиции!» Как раз в этот миг она уперлась в очередной тупик. «Надоело!» - воскликнула девушка. Она подняла меч и… - Анжелика, вставайте! – услышала она сквозь сон голос Принца Ночи. - Неужели уже утро? – спросила девушка. - Да, и мы отправляемся дальше. - Эдуард, вы разбудили меня на самом интересном месте, - недовольно заметила Лика. – Теперь я так и не узнаю, нашла я пленника или не нашла. - Какого пленника? – не понял принц. - Забудьте! – махнула рукой Анжелика.Она встала, выпила остатки молока, которое ей дала в дорогу Эльза и сказала: - Можно ехать.Отряд отправился дальше…Как и в первый раз на пути всадников встала бездонная пропасть, и снова пришлось переводить лошадей на поводу. Животные брыкались, ржали и всячески отказывались вставать на зыбкие доски. Но, наконец, с переправой было покончено. Впереди, куда ни кинь глаз, раскинулась бескрайняя пустыня, а на востоке поднималось красное солнце. - Посмотрите на солнце! – указала на светило Лика. – Оно красное! Похоже, мы вновь попали в сезон ветров. - Нежелательно, - пробормотал Эдуард.Затем он обернулся к своим воинам и крикнул: - Поворачиваем на запад! Нужно поторопиться!Дружина принца не привыкла роптать, поэтому воины молча последовали за своим господином. Утро было довольно прохладным, и лошади резво бежали по песку. Но как только солнце поднялось высоко над горизонтом, животные снизили свой темп и уже передвигались «абы как». Принц Ночь приказал своим людям достать припасенные куски материи и сделать из них тюрбаны, закрывающие голову и лицо. - Смотрю, наше прошлое путешествие по пустыне пошло вам впрок, - улыбнулась Анжелика. – А вот я забыла прихватить ткань, чтобы сделать себе головной убор. - Не переживайте, я позаботился и о вас, - заметил Эдуард.Он извлек из своей дорожной сумки широкую полосу материи и отдал ее девушке. Лика намотала ткань на голову, и ей сразу же стало намного легче переносить зной. - К вечеру мы должны добраться до оазиса, - сказал Принц Ночь своим людям. – Ночевать в пустыне опасно! - Посмотрите на песок, Ваше Высочество! – неожиданно произнес один из воинов.Принц и Анжелика уставились на барханы и заметили, что тут и там начали появляться небольшие завихрения. - Похоже, надвигается буря, – заметила девушка. - Постараемся уехать отсюда как можно дальше! – заявил Принц Ночь. – Будем передвигаться до тех пор, пока лошади смогут идти. - Но мы убьем животных, - произнес кто-то из людей Эдуарда. - А если мы останемся здесь, то рискуем погибнуть сами, - парировал принц.И он стегнул своего коня. Животное заржало и помчалось вперед, как стрела. Все немедленно последовали за Принцем Ночью. С каждым часом ветер становился все сильнее. Воины закрывали лица тканью, но все равно песок не давал дышать. Он засыпал глаза, попадал в рот и нос лошадям, и те просто начали ложиться на барханы, отказываясь идти дальше. - Придется устроить привал, - обратилась Эдуард к Лике. – Иначе, животные не выдержат. Как вы относитесь к перспективе повстречаться с Песчаными Змеями? - Если того требуют обстоятельства, то что ж… Я не против! – мрачно произнесла девушка. - Дружина, ко мне! – скомандовал Принц Ночь. – Нужно разбить лагерь и переждать песчаную бурю. Запасы продовольствия и воды у нас имеются, так что постараемся продержаться.Воины немедленно спешились и принялись сооружать из плотной ткани низкие палатки-«шалашики», которые бы могли защитить от песка их и лошадей. Через полчаса все было готово, и люди спрятались под навесы. Эдуард помог Анжелике забраться внутрь одной из палаток. - Везет нам с вами, - усмехнулась девушка. – Как только попадаем в пустыню, немедленно начинается буря. - Ничего, они обычно скоротечны.Однако, буря и не думала быстро заканчиваться. С каждым часом ветер ревел все громче и пытался разорвать в клочья плотную ткань, из которой были сделаны палатки. - Скоро вечер! – заметила Лика. – Похоже, эту ночь нам придется провести в песках. - Этого я и боюсь, - сказал Принц Ночь. – И хотя я полностью уверен в своих воинах, Песчаные Змеи – коварный противник! Они могут появиться совершенно внезапно прямо из-под ног…Он не успел договорить, как сквозь вой ветра послышался новый страшный звук. Как будто рычал и ревел какой-то гигантский монстр. - Что это? – испуганно спросила девушка. - Не знаю, - покачал головой принц. – Выйду, посмотрю! - Что вы увидите? Там такой ураган! - Все равно!Эдуард немедленно надел тюрбан и закрыл лицо куском ткани. Затем он выскользнул из палатки…Минут пять Анжелика ожидала принца, но когда он не появился, девушка занервничала. «А вдруг принц потерялся в этой жуткой пыли?! - подумала она. – Нужно выйти и разыскать его!» Она тоже намотала ткань себе на голову и одним ее концом закрыла себе рот и нос. После этого Лика выбралась из палатки. Сильный ветер, буквально, чуть не сбил ее с ног. Она огляделась. В двух шагах ничего не было видно. «Куда мог пойти Эдуард?» - задумалась девушка. Она, пригибаясь, прошла несколько шагов вперед, и тут ее кто-то ухватил за руку. - Мама! – взвизгнула Лика. - Анжелика, это я! – воскликнул Принц Ночь. – Идемте скорее! Вы должны это увидеть!И он потащил девушку за собой на бархан. - Вы с ума сошли! – закричала она. – Нас засыплет песком, и мы задохнемся! - Быстрее! – кричал Эдуард.Он волоком втащил Лику на бархан, и тут… ветер внезапно прекратился. Вернее буря продолжалась везде, кроме этого бархана. От него шел словно застывший прозрачный коридор, о который бился желтый песок. - Смотрите! – указал принц куда-то вперед.Анжелика глянула и обомлела! Широкий «застывший коридор» упирался почти в самый горизонт, а оттуда, к ним приближалось ужасное создание, похожее на гигантскую дикую кошку, лапы которой касались земли, а голова упиралась в небо. Периодически оно издавало жуткие звуки, напоминающие рев или рычание. - Эдуард! – воскликнула Лика. – Это же Барханная Кошка, о которой вы рассказывали! И она направляется сюда! Мы должны немедленно убираться! - Но мы не успеем! Люди и животные измучены. Вокруг буря! - Нам нужно попытаться, иначе мы погибнем! – закричала девушка.Она дернула принца за руку, и они быстро сбежали с бархана. Здесь снова начался сильный ветер. Анжелика не помнила, как они добрались до лагеря. Принц Ночь оббежал все палатки и предупредил своих людей о немедленной эвакуации. Воины силком поднимали лошадей. Те ржали и упирались копытами. Как люди принца не торопились, но у них ушло не меньше десяти минут на то, чтобы собраться и отправиться дальше. Ураган не давал возможности ехать верхом. Приходилось идти пешком и вести лошадей за собой. - Спускаемся в низину! – закричал принц. – Там ветер тише! Дружина последовала за своим господином. Действительно, ветер немного стих, и воинам удалось сесть верхом на лошадей. Затем один за другим воины помчались вперед. - Ни в коем случае не поднимайтесь на барханы! – обратился к своим людям принц. – Будем ехать понизу.В этот момент раздался душераздирающий вопль. - Что это такое? – стали спрашивать воины. - Что бы это ни было, нам лучше поскорее убраться отсюда, - заметила Лика.И все дружно помчались вперед. Лошади словно почувствовали, что им грозит опасность, и летели как ветер. Ни буря, ни песок не могли их остановить. - Ваше Высочество, оглянитесь! – внезапно закричали люди принца.Эдуард посмотрел назад и увидел, как за дальним барханом песок начал уплотняться, и над пустыней нависла огромная фигура кошки. Она словно высматривала в песках свою жертву. Ее взгляд остановился на отряде Принца Ночи, и она издала жуткий рев. Бывалые воины принца побледнели от страха. - Она заметила нас! – начали кричать они. – Теперь мы погибнем! Как можно сражаться с песком?! - Без паники! – скомандовал Эдуард. – Если потребуется, вступим в бой! А пока у нас есть еще немного времени, чтобы попытаться оторваться от чудовища! - Там проступает что-то темное! – указала вперед Анжелика. - Сквозь песок трудно рассмотреть, что это, - сказал принц, - но будем править туда, поскольку деваться нам все равно некуда. Возможно, это горы, и нам удастся там укрыться!Всадники помчались дальше. Тем временем Барханная Кошка развернулась и гигантскими прыжками начала преследовать отряд. Ветер словно тоже изменил свое направление. Теперь он всеми силами старался помешать Лике, Эдуарду и его людям достичь желаемого объекта. Он рычал и выл, как живой. С каждой минутой Кошка приближалась все ближе и ближе. - Да что ж это такое! – воскликнула в сердцах Анжелика. – То змеи, то кошки! Господи, хоть бы ты вмешался, что ли!В этот миг всадники выехали к огромному полуразрушенному храму, высеченному в цельной скале. - Скорее! – закричал Принц Ночь. – Укроемся в этих развалинах и подготовимся к бою!Отряд заехал внутрь храма и оказался в большом округлом зале. На высоких стенах еще сохранилась роспись. Почти на каждом рисунке было изображение то ли пантеры, то ли кошки. - Смотрите! – показала на них Лика. – Похоже, местные жители были знакомы с Барханной Кошкой задолго до нашего появления здесь. Ей даже воздвигли храм! - И где же его смотрители?! – язвительно поинтересовался Эдуард. – Скорее всего, «кошка» уничтожила их. - Подождите, принц, - попросила девушка. – На этих рисунках изображен какой-то обряд! Видите, жрец надрезает себе руку и собирает свою кровь в чашу, а потом эту чашу выливает в сосуд на высокой ножке… - К чему сейчас рисунки, когда чудовище вот-вот появится здесь?! – произнес Эдуард.Действительно, жуткий вой и рычание слышались уже совсем рядом с развалинами. Принц Ночь обернулся к своим воинам и приказал: - Полная боевая готовность!В ту же минуту струя плотного песка ворвалась в храм и сбила большинство воинов с коней на пол. Они пытались подняться на ноги, но песок снова и снова валил их. Над головами воинов послышалось громкое урчание, и сквозь проломленную крышу появилась ужасная морда. Люди принца, те, кто был еще на ногах, принялись рубить мечами по чудовищу, но лишь рассекали песок, который тотчас снова собирался в фигуру страшного зверя. - Его так не одолеешь! – воскликнула Анжелика.Она огляделась, и, воспользовавшись тем, что Кошка была занята другими людьми, бросилась вглубь храма…Она забежала в темный коридор, который уходил под землю. «Как же я увижу в темноте?» - мелькнула в голове девушки мысль. Но потом она махнула рукой и побежала вперед. На ее счастье в стенах коридора кое-где были проломы, ведущие к поверхности земли, откуда падал неяркий свет. Поэтому Лика видела, куда нужно бежать. Она перебралась через кучу камней, преграждавших коридор, и неожиданно возле ее уха что-то прожужжало. В ту же секунду в противоположную стену воткнулся остро заточенный металлический дротик. «Мамочки! Что это?!» - ахнула девушка. И тут ее посетило озарение! «Все правильно, – думала она. – Обычно в храмах на пути к реликвиям строят ловушки. Значит, я двигаюсь в нужном направлении! Только как мне добраться живой и невредимой?!» Внезапно ее взгляд упал на перстень, подаренный ей князем вампиров. - Конечно! «Всевидящее Око»! – радостно произнесла Анжелика.Она вытянула руку вперед и мысленно пожелала: «Камень, покажи мне верный путь к главной реликвии храма!» От перстня отошли два луча, которые углом ушли в темноту подземелья. - И это все? – разочарованно протянула девушка.Но тут на ее глазах на полу коридора стали появляться светящиеся следы. Словно кто-то невидимый шел и оставлял их за собой. - Верный путь! – радостно воскликнула Лика.Она смерила взглядом расстояние до первого следа и прыгнула одной ногой на него. Далее передвижение пошло легче. Анжелика просто шла по следам, не обращая ни на что внимания. Хотя один раз она все-таки отвлеклась на груду полусгнивших трупов, сваленных у одной из стен коридора. Девушка с отвращением отвернулась от них, но от жуткого зрелища ее едва не стошнило. Она поскорее продолжила свой путь, но вскоре уперлась в стену. Лика огляделась и заметила, что один из камней справа высветился светлым пятном. Она нажала его, и часть стены ушла в сторону. Коридор продолжился, и вновь на полу появились светящиеся следы. Они привели Анжелику к глубокой яме. Девушка осмотрелась и увидела над собой высвеченное металлическое кольцо. Она примерилась и прыгнула вверх. В ту секунду, когда руки Лики ухватились за кольцо, боковые стены коридора начали рушиться. Кольцо заскрипело и «поехало» вдоль коридора. Один из камней больно саданул девушку по плечу. Она закричала, но кольца не выпустила. Проделав довольно длинный путь, кольцо остановилось, и Анжелика оказалась у развилки. Она спрыгнула на появившиеся на полу следы и осмотрелась… Ее путь лежал в крайний левый коридор. Девушка поспешила войти туда и попала в просторный зал. Здесь струился мягкий зеленоватый свет, хотя было непонятно, откуда он исходит. Множество колонн поддерживало куполообразный свод, сплошь покрытый изображениями кошек. Посреди зала возвышался постамент, напоминающий пагоду, в центре которого находилась овальная чаша. Рядом лежал кривой кинжал, лезвие которого было покрыто непонятными письменами. Рукоятка кинжала представляла собой кошачью лапу с длинными острыми когтями. Чуть поодаль от «пагоды» располагался великолепный сосуд на высокой ножке. Поскольку светящиеся следы на полу больше не появлялись, Лика довольно смело подошла к постаменту. - Что ж, попробуем остановить песчаную киску! – пробормотала она.Она взяла в руки нож и точно так же, как было изображено на рисунках, надрезала свою руку от кисти до локтя. Когда заструилась кровь, девушка собрала ее в овальную чашу, стоящую на «пагоде». Затем, не зная точно, что делать, она прихватила овальную чашу и кинжал и направилась к сосуду на высокой ножке. Когда она к нему приблизилась, лезвие кинжала начало светиться. На всякий случай, Анжелика вслух прочитала те письмена, которые покрывали все лезвие. Она не поняла их смысла, но с чтением у нее проблем не возникло. «Спасибо Марго за знание языка!» - про себя подумала девушка. После этого она вылила кровь из овальной чаши в сосуд…Своды храма содрогнулись! По залу прошел порыв горячего ветра. Сосуд на длинной ножке начал пульсировать, после чего кровь Лики в нем вскипела и испарилась. В тот же миг раздался ужасный вой, и в зал ворвалась плотная струя песка. Она пронеслась мимо Анжелики, лишь слегка задев ее, и исчезла в пульсирующем сосуде. Еще какое-то время сосуд светился, затем погас, и в храме воцарилась полнейшая тишина. Девушка огляделась и вдруг увидела, как из-за одной колонны к ней направляется седой сгорбленный старик. - Здравствуйте! – сказала она ему на языке кочевников.Старик молча подошел к Лике и взял из ее рук кинжал и овальную чашу. Затем также молча он прошел к «пагоде» и поставил вещи на их прежнее место. - Дедушка, здравствуйте! – еще раз произнесла Анжелика. – Кто вы и что здесь делаете? - Здравствуй, незнакомка! – наконец ответил старик. – Я – последний жрец храма Барханной Кошки и хранитель бесценных реликвий, дающих власть над ее безудержной энергией. Никто из непосвященных никогда не переступал порог этого жертвенного зала и не прикасался к священным предметам. Путь сюда преграждают многочисленные ловушки, и только служители культа могли беспрепятственно добраться до жертвенника. Ответь мне, незнакомка, как удалось тебе невредимой проникнуть сюда да еще и провести обряд?! - Не знаю, дедушка! – искренне призналась Лика. – Я лишь делала то, что было изображено на рисунках при входе в храм. - И все же, ты не могла просто так догадаться, что и в какой последовательности нужно делать и какие магические заклинания произносить. Признайся, кто посвятил тебя во все эти тайны? - Честное слово, никто! - Значит, исполнилось древнее пророчество! – радостно воскликнул старик. Он схватил Анжелику за руку и сказал: - Идем! Мне надо многое тебе рассказать! - Подождите! – сказала девушка. – Мне нужно вернуться к своим друзьям и узнать, как у них дела?! Я оставила их в первом зале, когда песчаное чудище напало на нас. - Наверняка они все мертвы, - заметил жрец. – Еще никому не удавалось избежать гибели, попав в лапы Барханной Кошки. - Не может быть! – ахнула Лика. Она начала трясти руку старика и просить: - Дедушка, проводите меня в первый зал! Я должна посмотреть, что стало с моими друзьями! Обещаю, что потом я пойду с вами куда угодно и выслушаю все, что вы мне скажете!Старик ненадолго задумался, затем кивнул и повел девушку за собой. Однако пошли они не тем путем, каким добиралась Анжелика. Жрец подвел Лику к стене за одной из колонн и нажал невидимый рычаг. Тотчас открылся потайной ход, и старик с девушкой зашли в него. Коридор, в котором они оказались, был намного уже того, по которому в жертвенный зал попала Лика. Однако жрец передвигался по нему совершенно свободно, из чего девушка сделала вывод, что тут нет никаких ловушек. Наконец они уперлись в непроходимую стену, и старик вновь нажал на незаметный рычаг. Стена отошла в сторону, и Анжелика вышла в зал, в котором она оставила принца Эдуарда и его дружину. То, что увидела девушка, повергло ее в шок! Все вокруг было залито кровью. Повсюду были разбросаны фрагменты человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы валялись тут и там. - Что это?! – закричала Лика. – Эдуард! Где вы?! - Я предупреждал! – сказал старик. – Гнев Барханной Кошки ужасен!Девушке стало плохо. Она залилась слезами, повторяя каждую секунду: - Как же так, принц?! Ведь я так спешила! И вдруг ей показалось, что откуда-то издалека раздался голос Принца Ночи: «Анжелика!»Лика насторожилась. - Вы слышите? – спросила она жреца.Тот кивнул. - Жди меня здесь! – произнес старик и скрылся в боковом коридоре. Через несколько минут он появился в сопровождении Эдуарда и нескольких человек, оставшихся от дружины принца. Принц Ночь был ранен, но держался довольно бодро. - Эдуард! – воскликнула девушка сквозь слезы и бросилась с объятиями к принцу. – Я думала, вы погибли! - То же самое я думал про вас, - сказал Принц Ночь, обнимая Анжелику. – Как я рад, что вы живы! - Идите за мной! – обратился к Лике жрец. – Я проведу вас туда, где вы и ваши друзья будете в безопасности и сможете привести себя в порядок. - Что значит «будете в безопасности»? – спросила девушка. - Кошка вернется! – коротко ответил старик. - Эдуард, жрец говорит, что мы должны последовать за ним, – произнесла Анжелика. – Барханная Кошка скоро вернется, поэтому оставаться здесь нельзя! - Но здесь осталось несколько живых лошадей, – сказал Принц Ночь. – Мне хотелось бы спасти их и… похоронить наших товарищей.Лика перевела его слова старику. Тот кивнул и что-то произнес. - Жрец обещает, что позаботится о животных, но просит не трогать мертвых, потому что Кошка уже узнала их кровь. Она найдет их даже под толщей песка, - продолжала переводить девушка. - Хорошо, идемте! – согласился Эдуард.Старик завел их в тот же коридор, из которого они вышли с Анжеликой. Однако, через несколько шагов, он нажал на небольшой камень, выступающий из стены коридора. Тотчас открылся еще один проход. Жрец зашел в него первым и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Принц, его люди и Лика спустились по узким ступеням куда-то вниз и вскоре оказались в большой подземной пещере. Стало намного прохладнее. Здесь, как и в жертвенном зале, струился приглушенный зеленоватый свет. В центре пещеры из-под толщи земли бил источник. Небольшой ручей пробегал несколько метров и терялся среди камней. У одной из стен пещеры стояли наполненные чем-то мешки. Напротив располагалось самодельное ложе, которое, видимо, служило жрецу постелью. - Вода! – обрадовались воины и бросились к источнику.Они смыли с себя грязь и кровь, и Анжелика осмотрела каждого. Последним был принц! К счастью, ни у кого не оказалось опасных ран. А порезы и царапины старик всем смазал какой-то целебной мазью, заверив девушку, что к утру они пройдут. Затем он достал из одного мешка сухари и предложил их воинам. - Другой пищи у меня, к сожалению, нет, - заметил он. – Только сухари и вода. Но зато она свежая! Однако люди принца были рады и такому угощению, поскольку были очень утомлены сражением. Тем временем жрец удалился. - Эдуард, расскажите мне, что произошло после того, как я убежала из зала, - попросила Лика. - Я рад, что вы покинули нас, - улыбнулся Принц Ночь. – Барханная Кошка разошлась не на шутку! Она погубила почти всю мою дружину, а наши мечи не причиняли ей ни малейшего вреда. Мои люди погибали один за другим. И вот, когда я уже тоже был готов к неминуемой смерти, Кошка взвыла, и ее затянуло в один из коридоров, ведущих из зала. Именно в тот коридор, по которому убежали и вы. Я испугался за вас и отправился следом с оставшимися в живых воинами. И тут нас остановил этот старик! - Хорошо, что вы не успели зайти слишком далеко, - облегченно вздохнула девушка. – По всему коридору расставлены ловушки. - А как вам удалось выжить? Ведь чудовище помчалось вслед за вами! - Нет! Оно не помчалось, его «затянуло». Я нашла жертвенный зал и провела обряд, изображенный на стенах при входе. Благодаря этому, Кошка исчезла на некоторое время. - Так это благодаря вам мы остались живы?! – восхищенно произнес Эдуард.В этот момент появился жрец и обратился к Анжелике: - Ваши лошади в безопасности. Но вы обещали выслушать меня! - Конечно, - кивнула девушка.Она извинилась перед принцем и последовала за стариком.Он вывел ее из пещеры и провел только ему одному известными путями в небольшую келью, где повсюду лежали книги. - Сюда служители успели перенести часть библиотеки храма, - сказал он. Затем жрец стал перекладывать книги из одной стопки в другую, приговаривая: «Где же оно? Ну, где же оно?» Внезапно он схватил толстенный фолиант и положил его на небольшой столик перед Ликой. После этого он быстро перелистал несколько страниц и торжественно объявил: - Вот это пророчество! Читай!Девушка посмотрела на витиеватый текст и внезапно поймала себя на мысли, что ей все понятно. Она начала читать вслух: «Жестокий правитель выпустит демонов пустыни, которые все обратят в прах. Обуздать их сможет лишь чужеземка, далекая от тайных знаний, но владеющая Единым Знанием!» - Белиберда какая-то! – в сердцах произнесла Анжелика. – Таких чужеземок может быть сколько угодно! Почему вы решили, что это я? И что это еще за «Единое Знание»?! Понятия не имею ни о чем подобном!Старик с улыбкой посмотрел на Лику и проговорил: - Твоя скромность делает тебе честь! А теперь послушай, что я тебе расскажу…Он усадил девушку на маленькую деревянную табуретку, а сам примостился напротив – на низком столике. - Этот храм был создан несколько веков назад, - начал говорить жрец, - специально для того, чтобы сдерживать демонов пустыни. Самым страшным из них считалась Барханная Кошка. Встреча с нею сулила гибель всему живому, а убить ее было невозможно, ведь состояла она из песка. Тогда нашелся один великий маг, который смог создать сосуд, втягивающий в себя песок. Этот сосуд ты видела в жертвенном зале. Именно он поглотил Кошку, когда она атаковала твоих друзей. И именно он дал возможность служителям культа останавливать страшные песчаные бури. Благодаря этому в пустыне снова появилась жизнь. Потянулись торговые караваны, в оазисах поселились люди. Довольные жители стали приносить в храм дары. Это были деньги, продукты, ткани и пряности. Каждый нес все, что мог. В конце концов, товаров накопилось так много, что служители сами начали вести торговлю с близлежащими городами. Постепенно храм богател, и это расхолаживало жрецов. Если раньше они были не только служителями, но и воинами, то теперь обленились. «Люди и так любят нас и несут все, что могут! - говорили они. – К тому же, в храме есть ловушки. Нам нечего бояться!» Я и еще несколько старейшин пытались образумить жрецов, но они даже не хотели нас слушать. И вот полгода назад на нас напало войско Али-Паши, который прослышал о несметных богатствах храма. Это было так неожиданно, что служители не успели вызвать бурю или как-то защититься. Кровожадный правитель перебил всех жрецов и бросился на поиски сокровищ. Ценой жизни десятков своих воинов он нашел их. К счастью, ему не удалось отыскать путь в жертвенный зал. Но из сокровищницы он вынес не только золото и бриллианты, но и одну бесценную реликвию – огромный изумруд, именуемый «Кошачий Глаз». Именно с помощью этого камня служителям храма удавалось проводить наиболее сложные ритуалы, способные сдерживать Барханную Кошку целыми месяцами. Али-Паша вывез все к себе во дворец, и с тех пор демоны пустыни вновь воцарились над барханами. Из всех служителей культа в живых остался я один. Мне удалось спрятаться в подземелье. Но я не могу обуздать духи пустыни. Я стар и слишком слаб. Моей крови не хватит для того, чтобы утолить голод Барханной Кошки…При этих словах старик расплакался. Лике стало его от души жалко. Она погладила жреца по руке и спросила: - А у вас нет преемников, способных восстановить храм и вернуть ему былое величие?! - Раньше тайные знания получали в подземном городе за границами государства Али-Паши. Там обучалось много прилежных юношей. Когда-то мы поддерживали отношения с этим городом, но спесь наших служителей привела к тому, что связи были утеряны. Уже несколько лет мы не общаемся…Вдруг глаза старика блеснули. - Послушай, чужеземка! – с жаром заговорил он. – А что если ты доберешься до подземного города и расскажешь там нашу печальную историю. Возможно, жрецы пойдут навстречу и пришлют новых служителей в наш храм! Однако нужно, чтобы Али-Паша вернул изумруд «Кошачий Глаз» на место, иначе невозможно будет надолго сдерживать ужасных духов пустыни.Анжелика посмотрела в слезящиеся глаза старика и не смогла ему отказать. - Я постараюсь что-нибудь сделать, - пробормотала она, смутно соображая, как же теперь все объяснить принцу.Старик обрадовался и продолжил: - Только учти! У Али-Паши есть золотая чалма, которая открывает ему помыслы любого человека. Если он догадается, что ты хочешь завладеть изумрудом, он убьет тебя. - Как же быть?! – растерялась девушка. - Старайся не думать о камне. - Легко сказать! – усмехнулась Лика. - Кроме того, у правителя есть два сына: старший – Мирза и младший – Керуш. Слывет молва, что они более рассудительны, чем их отец. Постарайся найти с ними общий язык. Может они сумеют убедить отца вернуть «Кошачий Глаз». - Час от часу не легче, - вздохнула Анжелика. Потом она внезапно встрепенулась и произнесла: - Дедушка, мои друзья уже меня потеряли. Пойдемте назад! - Идем, - согласился старик.Когда они вернулись в пещеру, Эдуард ходил вдоль ручья вперед и назад. - Наконец-то! – воскликнул он, заметив Лику. – Куда вы пропали?! - У меня был важный разговор со жрецом. Сейчас я вам расскажу!Девушка кивнула старику и отошла с принцем к стене пещеры. Здесь лежало несколько крупных камней, на которых наши герои и присели. - Эдуард, жрец просит, чтобы мы помогли ему, - начала говорить Анжелика. – Дело в том, что Али-Паша разграбил храм и убил всех служителей. Старик остался один, и он не может контролировать Барханную Кошку, поскольку слишком стар и слаб. Чтобы остановить песчаные бури ему нужны новые жрецы и изумруд «Кошачий Глаз», который увез Али-Паша. А так… Демоны пустыни, будут все время возвращаться, и никто не знает, когда в следующий раз начнется буря. - Захватывающе! – произнес Принц Ночь. – Хотя я ехал в эти земли с несколько иной целью – спасти своих родителей! - Одно другому не мешает! – заметила Лика. – Мы в любом случае едем к Али-Паше. А там постараемся узнать и о ваших родителях, и об изумруде. Но только жрец предупредил меня, что у правителя имеется золотая чалма, которая открывает ему помыслы любого человека. Так что постарайтесь поменьше думать, Эдуард, а то Али-Паше откроются все ваши тайны. - Спасибо, что сказали мне об этом. - Благодарите смотрителя храма. - Хорошо! – внезапно произнес принц. – Мы поможем этому старику, тем более, что он помог нам. Спросите у него, Анжелика, когда мы сможем отправиться дальше?! Потому что, если мы снова попадемся Барханной Кошке, до Али-Паши вряд ли доберемся.Девушка кивнула и отправилась к жрецу. - Дедушка, - обратилась она к нему, - когда мы сможем ехать дальше? - Твоей крови было недостаточно, чтобы удержать Кошку надолго. Думаю, она появится уже сегодня. Но если мы проведем еще один обряд, сможем укротить ее на несколько дней или даже недель. - Что мы должны для этого сделать? - Принести жертву! - Если нужна еще кровь, я готова ей поделиться. - Нет! Нужна большая жертва! Предлагаю отдать демонам одного из ваших коней. Его крови хватит, чтобы усмирить их на какое-то время. - А сколько животных осталось в живых? - Шесть!Лика оглянулась и посчитала воинов принца. Их оказалось четверо. - Четыре воина плюс Эдуард, плюс я, - пробормотала она, - как раз получается шестеро! Лошадей столько же. Если мы принесем одну в жертву, то кому-то из нас коня не достанется… - Лучше идти пешком, не опасаясь Барханной Кошки, чем скакать на лошади, зная, что в любой момент можешь погибнуть, - заметил старик. - Давайте, проведем обряд! – кивнула девушка.Она подошла к Принцу Ночи и все ему объяснила. - Раз так, то поедете со мной на моем коне, - сказал принц. – Приносите жертву!Анжелика прошла следом за жрецом в жертвенный зал. - Подожди меня немного, - произнес старик и удалился.Когда он вернулся, то вел под уздцы одного из коней. Он быстро расседлал его и подвел к сосуду на высокой ножке. - Теперь будешь делать все, как я тебе скажу, - обратился жрец к Лике. Он взял с «пагоды» острый кинжал с письменами и овальную чашу. Затем он дал чашу Анжелике и велел ей стоять рядом с жертвенным сосудом. Сам старик начал громко говорить магические заклинания. Затем он схватил коня под уздцы и одним резким движением перерезал ему горло кинжалом. Животное захрипело, упало на пол и забилось в предсмертных конвульсиях. Из открытой раны широкой струей начала бежать кровь. - Скорее! – закричал жрец. – Собирай кровь в чашу и выливай в сосуд! Всю, сколько сможешь!От увиденного зрелища Лика впала в ступор, но громкий окрик старика вывел ее из состояния оцепенения. Она немедленно бросилась к коню и стала набирать в чашу кровь. При этом ее ужасно мутило, но девушка старалась держать себя в руках. Несколько раз ей пришлось набирать чашу до краев и выливать ее в сосуд. Жрец при этом продолжал читать заклинания. Наконец, животное затихло, и кровь иссякла. Старик поднял руки и воскликнул: - Демоны пустыни! Примите от нас эту жертву!В ту же секунду по залу прошел гул. - Не двигайся! – произнес старик. – Сейчас демоны войдут сюда!Девушка так и замерла недалеко от жертвенного сосуда с овальной чашей в руках. В этот момент в зал ворвались огромные плотные струи желтого песка. Они промчались по всему помещению, не задевая, однако, ни Лики, ни жреца. Затем одна за другой струи начали исчезать в жертвенном сосуде. Последняя окутала собой тело мертвого коня и утащила его за собой. - Радуйся! Духи приняли нашу жертву! – воскликнул старик. – Теперь вы смело можете отправляться дальше, после того, как воины отдохнут. Барханная Кошка не причинит вам вреда! - Спасибо! – поблагодарила жреца Анжелика.Они вернулись назад в пещеру, и Лика рассказала обо всем Эдуарду. Выслушав девушку, Принц Ночь принял решение, что они переночуют в храме, а с утра отправятся дальше…На следующее утро старик-жрец разбудил воинов, накормил их сухарями со свежей водой и провел к выходу из храма. В первом зале наших героев уже ждали пятеро оседланных лошадей. Анжелика осмотрелась, но не увидела ничего, что бы хоть как-то напомнило ей о вчерашней битве. Не было ни пятен крови, ни трупов, ни разбросанного оружия… - Кошка уже побывала здесь до того, как мы провели обряд, - произнес старик, догадавшись о мыслях девушки. – Она забрала мертвых с собой. - Спасибо вам за все! – поблагодарил принц жреца. – Мы постараемся помочь вам, потому что сами столкнулись с ужасной Барханной Кошкой и поняли, какую опасность она представляет.Лика перевела слова Эдуарда. - Будьте осторожны, - заметил старик. – Али-Паша хитер и жесток. - Обещаю, что мы будем осмотрительны, - сказала Анжелика.Неожиданно жрец подошел к полуразрушенной стене и поднял с пола небольшой мешок. - Возьми! – обратился он к девушке. – Во дворце правителя не принято, чтобы женщины ходили в штанах да еще и с открытым лицом. Эта одежда тебе пригодится. - Спасибо, - кивнула Лика.Она взяла мешок и обняла старика. После этого все воины и Принц Ночь сели на лошадей. - Идемте, Анжелика! – произнес принц и протянул девушке руку.Она махнула жрецу на прощание и поднялась в седло. Через минуту маленький отряд выехал из храма…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 13) Когда чертеж был закончен, Лика окликнула принца: - Эдуард, как вы думаете, такой размер пентаграммы подойдет, чтобы расположить на ней двух монстров?! - Если они будут одинакового роста, то да, - ответил Принц Ночь. В этот момент земля неожиданно содрогнулась. Наши герои не удержались на ногах и упали в песок. - Неужели землетрясение?! – удивленно произнесла девушка. – Не представляю, как на таком острове-«бублике» могут быть землетрясения!Вслед за этим совсем рядом раздался жуткий вой. Эдуард быстро поднялся на ноги и подал руку Анжелике. - Звук идет оттуда! – указал он на «лестницу». – Направьте-ка туда «Всевидящее Око»!Лика указала перстнем на странное сооружение и чуть не закричала от ужаса! По огромным каменным ступеням спускалось столь жуткое чудовище, по сравнению с которым любой монстр мог показаться безобидным созданием. - Принц, вы видите ЭТО? – шепотом спросила девушка. - Тихо! – проговорил Эдуард. – Похоже, оно нас не видит, иначе давно бы уже разорвало на части. Вероятно, на него действует заклятие Гурона.В этот момент чудище остановилось и потянуло ноздрями воздух. - Оно почуяло нас, - сказала Анжелика.Принц Ночь приложил палец к губам и направил острие меча в сторону монстра. Девушка последовала его примеру. Чудовище начало медленно приближаться. Оно вертело огромной головой, щурилось единственным глазом, но, похоже, действительно не видело наших героев. В это время земля вновь задрожала, и по каменной лестнице стало сползать нечто, напоминающее то ли гигантскую змею на лапах, то ли слишком длиннохвостую ящерицу. Как только появившееся существо заметило первого монстра, оно издало жуткий вой, от которого, буквально, закладывало уши. Монстр насторожился, развернулся и бросился на «ящерицу». Они сцепились прямо у «лестницы». «Ящерица» обила хвостом лапы чудовища и повалила его на землю. Тот же, в свою очередь, размахнулся и нанес ей удар в голову. «Ящерица» страшно закричала и прокусила монстру лапу. Они начали драться не на жизнь, а на смерть! Земля содрогалась, песок взлетал вверх целыми тучами… Лика и Эдуард могли лишь молча наблюдать за происходящим. Наконец оба чудовища устали. «Ящерица» из последних сил попыталась впиться в шею монстру, но тот отодрал ее от себя и закинул на «лестницу». При этом ее хвост оторвался и так и остался обмотанным вокруг ног и тела монстра. Он стал срывать его с себя, но, видимо, сил уже не хватало. Чудище злобно взвыло и повалилось на площадку. В этот миг в движение пришла каменная «лестница». Кубы начали перемещаться друг относительно друга, и в какой-то момент тело «ящерицы» бесследно исчезло. - Вы видели? – прошептал принц. – Это сооружение движется! Оно поставляет сюда монстров, и оно же их ликвидирует. Вот почему здесь так много следов, но не видно никаких чудовищ. - Похоже на портал, - заметила девушка. – Словно кто-то специально присылает сюда этих зверей, наблюдает за их схватками, а затем убирает останки.Неожиданно лицо Анжелики приняло обеспокоенное выражение. - Боже, Эдуард! – воскликнула она. – Ведь такие строения разбросаны по всему острову. А вдруг Свейну вздумается взобраться на одно из них! - Успокойтесь, - произнес принц. – Я уверен, что Артур и Хокон найдут короля быстрее, чем ему в голову придет такая мысль.Неожиданно чудовище, лежащее возле «лестницы» издало громкий хрип. - Нужно что-то с ним делать, - сказала Лика. – Иначе оно придет в себя и съест нас. - Вы правы! – кивнул Принц Ночь.Он направился к монстру, по пути прихватив веревку, от которой удалось избавиться Свейну. - Что вы собираетесь делать? – спросила девушка. - Свяжу ему передние лапы, пока оно без сознания. - Я помогу вам!Анжелика бросилась следом за принцем. Они подошли к монстру и внимательно его осмотрели. В длину он был раза в полтора выше Свейна. Его тело было покрыто бугристой зеленой кожей. Единственный глаз посреди огромной угловатой головы был закрыт. Вокруг глаза росли небольшие щупальца-присоски. Задние четырехпалые лапы были мощнее и длиннее передних, но, к счастью, они были надежно перевиты оторванным хвостом «ящерицы». Эдуард вложил меч в ножны и с трудом приподнял одну из передних лап чудовища. - Анжелика, положите под ней веревку, - сказал он.Девушка немедленно выполнила просьбу своего друга. Принц отпустил лапу монстра и надежно завязал ее. Затем он продел второй конец веревки под другой лапой, и они с Ликой стянули обе лапы вместе за спиной чудища. - Хорошо, что Свейн перекусил веревку, а не порвал, - заметил Принц Ночь. – Иначе нам сейчас вряд ли бы удалось связать этого красавца.Он затянул несколько узлов покрепче и проверил, насколько надежен хвост «ящерицы», перевитый вокруг задних лап монстра. - Хвост меня вполне устраивает, - наконец вынес свой вердикт Эдуард, - а вот в крепости веревки я сомневаюсь. Поэтому лучше отсюда убраться до того, как этот представитель животного мира полностью восстановится. - Погодите! – воскликнула Лика. – Нам же все равно нужно второе создание, для того, чтобы скинуть на него проклятие. Так, давайте, используем его!И она указала на чудовище. - Всех наших сил не хватит, чтобы перетащить его на нужную часть пентаграммы, - усмехнулся принц. - От пентаграммы все равно ничего не осталось. Эти зверюги смели ее с лица земли. Но я могу начертить новую! А рисовать начну как раз от этого монстра. Пусть он себе лежит, а я обведу его так, как мне надо. - Но он в любой момент может прийти в себя, и тогда нам лучше держаться от него подальше. Наши мечи для него все равно, что комариные укусы! - Тем более, надо поторопиться!И Анжелика решительно направилась к чудищу. Принц Ночь, чтобы подстраховать девушку, застыл возле головы монстра с поднятым мечом. - Не вздумайте его убить! – заметила Лика. – Помните, что для обряда он нам нужен живым.Она обрисовала монстра и вычертила тот луч пентаграммы, на котором он должен был находиться. Затем она принялась за остальную часть. Неожиданно со стороны леса послышался шум, и через некоторое время из-за «лестницы» появились Хокон и князь вампиров, сопровождающие окровавленного Свейна. Артур направлял короля гоблинов с помощью своего чудодейственного меча. - Что случилось? – закричала Анжелика. - На него напала какая-то тварь, появившаяся невесть откуда, - ответил Хокон. – Хорошо, что мы вовремя успели, не то бы мой сын погиб! - А вы, я смотрю, тоже даром времени не теряли, - обратился князь вампиров к Лике и Эдуарду, указывая на связанного монстра. - Чудовища появляются из этих каменных строений, - сказала девушка, кивая в сторону «лестницы». Мы с принцем стали свидетелями битвы двух жутких тварей, одну из которых забрали камни. Второго участника поединка нам удалось связать, поскольку он потерял сознание. К тому же я подумала, что он может пригодиться для ритуала. - Вы правильно подумали, - произнес Артур. – Мы с Хоконом очень переживали по поводу того, что нам не удалось обнаружить ни одного живого создания на острове. А тот монстр, который напал на Свейна, исчез, как только мы загнали его на каменное сооружение в лесу. - Скорее всего, остров необитаем, - заметил принц Эдуард. – Но кто-то использует его как арену для боев между хищниками. - Я тоже так думаю, - поддержала друга Анжелика. – И поэтому нам следует поторопиться, пока сюда не прислали очередных чудовищ. Пентаграмму я нарисовала. Артур, направьте, пожалуйста, Свейна вот сюда!Девушка встала напротив связанного монстра и нарисовала на земле крест. Князь вампиров кивнул. - Все остальные выйдете за пределы пентаграммы и держитесь подальше от связанного монстра, - продолжила Лика. – Кто его знает, во что он превратится, когда мы скинем на него проклятие целого народа! Только помните, нам нельзя его убивать!Хокон и Эдуард молча отошли подальше от пентаграммы, а князь вампиров заставил Свейна встать на указанное место. Сам он тоже покинул пределы магического символа, но продолжал удерживать короля гоблинов с помощью энергии меча. Анжелика зашла в центр пентаграммы и начала читать заклинание. Она помнила его назубок, но, чтобы не ошибиться, закрыла глаза и сосредоточилась на тексте. Вскоре под ногами девушки задрожала земля. «Видимо, начало действовать заклятье!» - решила Лика и продолжила говорить магические слова. Наконец она проговорила последнее предложение, подняла руки к небу и воскликнула: - Да будет так!И тут начали происходить метаморфозы…Монстр, которым был король гоблинов, начал быстро меняться, и через пять минут стал прекрасным белокурым молодым человеком. Похоже, он был без сознания. - Свейн! Сынок! – закричал Хокон и бросился к парню.Артур опустил меч, и молодой человек повалился на землю. Его отец подбежал к нему и воскликнул: - Он ранен! Весь в крови! - Немедленно забираем Свейна и убираемся отсюда! – сказал князь вампиров.И он указал на связанное чудовище…Его облик тоже подвергся изменениям. Оно стало увеличиваться в размерах. Кожа покрылась грубыми наростами и шипами. Щупальца вокруг единственного глаза удлинились, стали извиваться и издавать мерзкие шипящие звуки. Руки и ноги искривились и стали толще. Чудище застонало и… пришло в себя! Оно открыло глаз и увидело рядом непонятных созданий. Невероятная ярость охватила его. Монстр попытался встать, но понял, что что-то удерживает его лапы. Тогда он принялся неистово крутиться и изгибаться, стараясь освободиться. Хокон подхватил сына на руки и спросил: - Но куда бежать? Если эта зверюга освободится, нам далеко не уйти! - Нам нужно покинуть остров! – заметил Артур. – Пока действует сила тяжести, я не смогу перемещать нас в пространстве. Поднимайтесь на «лестницу»! Она возвышается над поверхностью на несколько десятков метров. С ее макушки я постараюсь «выдернуть» нас отсюда! Быстрее! Эдуард, помогите Анжелике!И он бросился к Хокону, чтобы помочь ему со Свейном.Лика же с ужасом наблюдала за переменами, которые продолжали происходить с монстром. Принц Ночь подбежал к ней, схватил за руку и потянул к каменным глыбам. Чудовище заметило, что «добыча» ускользает от него, и издало такой жуткий вопль, что у Хокона, Анжелики и Эдуарда из ушей начала сочиться кровь. Но наши герои не обратили на это ни малейшего внимания. Они добежали до «лестницы» и начали подниматься по каменным ступеням. - Не задерживайтесь на блоках дольше, чем на одну-две секунды, - предупредил князь вампиров. – Иначе нас попросту «ликвидируют».В этот момент монстру удалось освободиться от пут, и он бросился к «лестнице». - Мамочки! – закричала Лика. – Он нас догонит! - У него слишком большой вес, - воскликнул Артур. – Сейчас камни начнут двигаться!Он оказался прав. Как только чудовище поставило лапу на первый блок, все ступени пришли в движение. - Мы упадем и разобьемся! – взвизгнула девушка. - Мы почти уже у цели! – попытался успокоить ее Эдуард. – Осталось всего несколько блоков! Он затащил Анжелику на самую макушку и кинулся помогать Хокону и Артуру нести Свейна. - Спасибо, Эдуард, замените меня! – крикнул князь вампиров. – Помогите поднять Свейна наверх, а я немного задержу монстра!Принц Ночь немедленно подхватил короля под руки, а Артур достал меч и энергией начал сдерживать наступление чудовища. Тем временем камни продолжали двигаться, и удержаться на них становилось все труднее и труднее. Монстра это озлобляло, и он начал бить по камням лапами. Сначала он выбил плиту из-под ног князя вампиров, и тот едва успел перепрыгнуть на соседний камень. Затем монстр ударил по нижним ступеням, стараясь расшатать все сооружение. - Почему его не ликвидируют?! – сквозь слезы выкрикнула Лика. – Ведь других монстров камни засасывали. - Не знаю! – ответил Артур. – Возможно, он ведет себя несколько иначе. Но если он немного не успокоится, я не смогу вытащить нас отсюда!Однако чудовище и не думало «успокаиваться». После очередного поворота, оно не удержалось и скатилось вниз. Взревев от ярости, монстр стал хватать каменные глыбы и швырять их в наших героев. Кроме того, он всем своим телом стал биться о «лестницу». Хокон и Эдуард уже подняли Свейна на последнюю ступень, где их ожидала Анжелика. Но неожиданно вся конструкция задрожала и начала рушиться. - Анжелика, немедленно зовите Странников! – воскликнул появившийся на одном из уступов князь вампиров. - Но я не знаю, как это сделать! – разревелась девушка - Прекратите истерику! – одернул ее Артур. – И учтите, если мы погибнем, то только по вашей вине!Эти слова отрезвили Лику. Она подняла руки к небу и закричала: - Странники, призываю вас на помощь! В вашем мире нарушилось равновесие, и перевес сейчас на стороне сил зла! Нейтрализуйте его, пожалуйста!В этот миг плита, на которой находились девушка, Хокон, Свейн и Эдуард, сорвалась вниз. Анжелика увидела под собой огромную раскрытую пасть монстра…И тут произошло чудо! Пространство над головами наших героев заклубилось, и из него появились несколько исполинских белесых фигур. Одна из них вытянула руку вперед, и все замерло, как на фотографии. Глыбы больше не падали, а свободно парили над островом, чудовище не рычало, а лишь молча наблюдало за всем с открытой пастью. Лика поднялась на ноги и воскликнула: - Здравствуйте! Спасибо, что пришли на мой зов! - Вы слишком наследили в этом мире! – прозвучал в ее голове монотонный голос. – Пора восстановить равновесие! Вы будете нейтрализованы… - Вы не можете нейтрализовать нас! – закричала девушка. – Мы не жители данного мира! Иначе вы нарушите равновесие на Земле! Странники немного помолчали, затем в голове Анжелики вновь раздался голос: - У вас есть ровно тридцать секунд по вашему земному времени, чтобы убраться отсюда!И фигуры начали растворяться в пространстве… - Князь! Артур! – воскликнула Лика. – Быстрее, у нас всего несколько секунд!Князь вампиров кивнул с уступа и направил меч на каменную глыбу, на которой находились наши герои. От его меча отошел голубоватый луч, который охватил всех плотной дымкой. Как раз в этот миг, каменная ступень дернулась и… рухнула вниз. Но «дымка» удержала маленький отряд, и через минуту наши герои поднялись над островом. Монстр тоже «ожил» и начал размахивать лапами. Однако вскоре на него опустилось плотное облако, которое полностью закрыло собой чудовище... - Ну все, проклятие будет нейтрализовано! – заметил Артур. - Теперь бы побыстрее назад вернуться, - заметил Хокон. – Боюсь, что Свейн может истечь кровью.Анжелика опустилась на колени рядом с молодым человеком и осмотрела его. На его груди была широкая рваная рана от чьих-то когтей. - Нужно сделать давящую повязку, - сказала она. – Эдуард, помогите мне оторвать рукава от моей кофты!С помощью принца и Хокона, Лика перевязала короля гоблинов. Поскольку все были заняты заботой о Свейне, никто не заметил обратного пути. - Портал! – неожиданно произнес князь вампиров. - Не может быть! – воскликнул Принц Ночь. – Так быстро!Действительно, впереди появилось белое марево. Словно ожидая их, из него появился белый «язык-цилиндр». Он немедленно «всосал» наших героев и через несколько мгновений они очутились в ущелье рядом с Гуроном и Марго. - Вы живы! – закричала колдунья. – Свейн с вами! Значит, обряд получился! - Мой сын ранен и без сознания, - произнес Хокон. – Помогите ему, пожалуйста!Мужчины перенесли короля гоблинов в пещеру к колдунам, и те немедленно занялись его лечением. Через пару часов появилась Марго и сказала, что теперь здоровью Свейна ничего не угрожает. - А вас всех я приглашаю на ужин в честь успешного завершения предприятия! – добавила она.Все вздохнули спокойно, а счастливая Анжелика бросилась помогать Марго накрывать на стол.К вечеру наши герои собрались за большим столом. - Дорогие друзья! – сказал Хокон. – Позвольте всех вас поблагодарить за спасение моего сына и поднять этот бокал с вином в вашу честь! Особенно мне хотелось бы отметить юную и прекрасную девушку – Анжелику, которая не побоялась отправиться в запредельный мир и провести там такой сложный и опасный обряд. Отдельное спасибо князю вампиров, без которого наше путешествие превратилось бы в муку. И огромная благодарность принцу Эдуарду за его смелость и отвагу. - Мне хотелось бы добавить, что без Марго и Гурона, наша миссия бы вообще не состоялась, - произнесла Лика. - Конечно, - кивнул Хокон. – Так что, всем нам честь и хвала!И он сделал несколько глотков вина из бокала. Все последовали его примеру. - Скажите, Ваше Величество, - обратилась к Хокону Марго. – Можно ли мне считать, что я реабилитировалась в ваших глазах? - Конечно, Марго, - улыбнулся отец Свейна. – Не могу же я так долго держать обиду на столь обворожительную женщину!Колдунья зарделась…После ужина князь вампиров попрощался со всей компанией. - Мне необходимо вернуться к своим подданным, - сказал он. – Я рад, что у нас все завершилось благополучно. Передавайте от меня привет Свейну, когда он придет в себя! - До свидания, князь! – сказала Марго. – Помните, что вы всегда будете у нас желанным гостем. - Приезжайте и к нам! – произнес Хокон. – Мой сын будет счастлив увидеть своего друга! - И я вас приглашаю, - обратился к Артуру Принц Ночь. – Вероника будет рада вашему обществу.Князь вампиров кивнул и вышел из пещеры. Анжелика поспешила за ним следом. - Артур! – окликнула она его на улице.Князь притормозил и посмотрел на девушку. - Слушаю вас, - коротко сказал он. - Артур, я хотела бы попросить у вас прощения за все, что я наделала по собственной глупости. - Вы уже извинялись! - Нет, не то! – махнула Лика рукой. – Почему, когда я хочу сказать одно, говорю всегда совершенно другое?! Князь, я действительно очень сожалею обо всем, что случилось! Быть может, я и не заслуживаю вашей любви, но искренне надеюсь, что хотя бы друзьями мы с вами можем остаться! - Дружба тоже подразумевает некоторые обязательства… - Вот именно! И вы просто обязаны быть мне благодарны, за то, что вас не ликвидировали в запредельном мире! – воскликнула девушка. – Так что?! Дружим или мне Странников позвать?Артур рассмеялся. - Вы меня шантажируете? – спросил он. - Угу! – кивнула Анжелика и чуть тише добавила: - Боюсь вас потерять! - Ладно, - кивнул вампир. – Невзирая на все сложности вашего характера, на вашу вздорность и ветреность, вы мне все-таки нравитесь. Пожалуй, мы останемся с вами друзьями!Лика взвизгнула от радости и бросилась Артуру на шею. - Дитя! – продолжал смеяться князь. Он немного отстранил девушку, поцеловал ей руку и сказал: - Что ж, мне пора! Надеюсь, что мы вскоре с вами увидимся.После этого вампир окликнул своих людей, которые появились неизвестно откуда и подвели своему господину коня. Артур поднялся в седло и произнес: - И не забывайте, Анжелика, иногда поглядывать на действительность через «Всевидящее Око»! Оно всегда объективно. - Обязательно! – сказала девушка.И тут она почувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы. - Уезжайте, Артур, - попросила Лика. – Иначе я сейчас разрыдаюсь! Долгие проводы – лишние слезы!Князь вампиров кивнул, дернул поводья и помчался прочь от пещеры Гурона. За ним последовали его люди.Анжелика обернулась и, увидев, что рядом никого нет, расплакалась. - Эх, князь, князь! – говорила она вслух. – Что за дурацкий у меня характер?! Я хочу быть вашей, но не могу вам позволить полностью контролировать меня. А с другой стороны, как бы мне хотелось полностью контролировать вас. А вы все время ускользаете…В это время из пещеры вышла Марго. - Ты что там бормочешь? – окликнула она девушку. - Да так… - ответила Лика, быстро утирая слезы.Колдунья подошла и обняла ее за плечи. - Из-за князя мучаешься? – понимающе спросила она.Анжелика кивнула. - Любишь его? - Похоже на то! Хотя любовь у меня какая-то странная… - Любовь разная бывает. Вспомни, как я страдала, что Хокон меня бросил. Жить не хотела! Все думала, как его вернуть… И ритуал этот со Свейном решилась провести только для того, чтобы загладить грехи перед его отцом. И вот, дело закончено. С короля гоблинов снято проклятье. Хокон весьма благосклонно ко мне относится… А в душе – пустота!.. Я думала, будет все, что угодно: крики, слезы, просьбы и мольбы о прощении, выяснение отношений… Ан нет, пустота! - Может вы разлюбили его? – осторожно поинтересовалась Лика. - Не знаю, - пожала плечами колдунья. – Время покажет! Скажу одно… Сводить счеты с жизнью из-за него я больше не собираюсь!И она улыбнулась. - Кстати, - добавила она, - у меня для тебя есть одна радостная новость. Свейн пришел в себя! - Не может быть! – воскликнула девушка. – А можно мне его увидеть?! - Конечно! Для этого я и вышла, чтобы тебя позвать. Идем, я провожу тебя!И две женщины вернулись в пещеру.Марго провела Анжелику по коридорам и завела в обширную комнату. Она была освещена свечами, а у стены ярко горел камин. Здесь на широкой постели лежал и улыбался молодой король гоблинов. Рядом с ним сидел счастливый Хокон, который держал сына за руку. Чуть поодаль стояли Принц Ночь и Гурон. - А вот и главная участница всех событий! – торжественно произнес отец Свейна, заметив Лику. – Анжелика, иди сюда! Сын хочет тебя видеть!Девушка подошла ближе к постели и неожиданно снова разрыдалась. - Что случилось?! – заволновались все. - Все в порядке! – сквозь всхлипывания проговорила Лика. – Просто я так рада, что все хорошо закончилось! Что все мы остались живы, и что Свейн пришел в себя. И что все-все замечательно! - Ну, слава богу! – облегченно вздохнул Хокон. – А то я уж думал, что что-то не в порядке! - Знаете что, - неожиданно сказала Марго, - пойдемте-ка все отсюда! Пусть Свейн и Анжелика поговорят наедине.И она потянула за руку Хокона, а Гурон и Эдуард последовали за ними.Лика подошла и села на край постели рядом с молодым человеком. - История повторяется, - улыбнулся король гоблинов. – Я снова ранен, а вы снова сидите рядом со мной, Анжелика. - Ох, Свейн, - вздохнула девушка, - вас совершенно невозможно оставить надолго одного. Вы обязательно куда-нибудь «вляпаетесь»! - Честно говоря, ничего не помню, - покачал головой молодой человек. – Хотя сейчас отец рассказал мне о том, что я превратился в монстра, взяв на себя проклятие своего народа. А вы, вроде, это проклятие сняли, за что вам большое спасибо! - Да не за что! Все равно без помощи Эдуарда, Артура, колдунов и вашего отца, я не смогла бы ничего сделать. - А где князь вампиров? - Он срочно уехал по делам, но сказал, что будет всегда рад видеть вас у себя! - Что ж, очень приятно, что мы опять все вместе!С этими словами Свейн взял Лику за руку и произнес: - А вы очень похорошели, с тех пор, как я вас не видел. - И вы тоже, с тех пор, как я видела вас в последний раз! – улыбнулась девушка. - Не уж-то я был так ужасен? - Не то слово! К тому же, вы попытались меня съесть! - Я?! – удивился король гоблинов. – Да у меня сразу бы случилось несварение желудка!И он рассмеялся. - Вы не меняетесь, Свейн, и я очень этому рада! – сказала Анжелика.В это время в комнату заглянула Марго и заметила: - Простите, молодые люди, но долго болтать я вам не позволю! Король еще слишком слаб и должен набираться сил. - Конечно, конечно, - произнесла Лика. Она встала и прошла к выходу из комнаты. У двери она ненадолго задержалась, обернулась и сказала: - Поправляйтесь скорей, Свейн, нам вас очень не хватает!Король гоблинов улыбнулся и кивнул…Марго проводила девушку в залу, где был накрыт стол. Сейчас там сидели и о чем-то беседовали Гурон и Эдуард. Хокона не было видно. - О чем разговор? – поинтересовалась колдунья. - Принц расспрашивает меня о странах язычников, - ответил Гурон. – Ведь я же прожил там не один год! - Зачем вам это? – удивилась Марго. - Я хочу отыскать моих родителей, - ответил Эдуард. – Провидица из королевства Вероники сказала мне, что они томятся в заточении в стране, где люди ходят в цветных халатах и чалмах. - Это похоже на внешний вид обитателей тех мест, - задумчиво пробормотал колдун. – Но этого слишком мало, чтобы определить, где находятся ваши родители, принц! Может провидица рассказала вам что-нибудь еще? - Да! – воскликнул Эдуард. – Я вспомнил! Она говорила, что там, где сейчас находятся мои родители, стоит семиглавый дворец, в котором правит человек в золотой чалме!Глаза Гурона блеснули. - Семиглавый дворец?! – переспросил он. – В странах язычников существует всего один семиглавый дворец, и правит в нем кровожадный Али-Паша! И у него, действительно, золотая чалма! - Гурон, какое счастье, что вы вспомнили об этом! – обрадовался Принц Ночь. – Надеюсь, вы сможете мне объяснить, как туда добраться?! - Это несложно. Но, Ваше Высочество, не вздумайте туда ехать один! Али-Паша очень жестокий и злобный правитель. Его войско – это высокоорганизованные убийцы. Они не щадят никого, кто становится у них на пути, и держат в страхе не только жителей страны, но и всех обитателей окрестных территорий. Если вы возьмете с собой войско, я, так и быть, расскажу вам, как добраться до дворца Али-Паши. В противном случае, я буду хранить молчание. - Обещаю, что возьму с собой дружину. - Что такое дружина против многотысячного войска Паши? - Каждый мой воин стоит сотни вражеских воинов! - Эх, Эдуард, - вздохнул Гурон, - вы еще слишком молоды и не сталкивались с армией язычников. Поверьте, это очень опасно! - Тем не менее, я настаиваю, чтобы вы рассказали мне маршрут!Колдун кивнул и стал подробно объяснять Принцу Ночи, как можно добраться до дворца Али-Паши. - Когда вы думаете отправиться? – спросила Марго. - Вернусь домой, соберу дружину, запасусь водой и продовольствием и в путь! – ответил Эдуард. - Я еду с вами, принц! – сказал Анжелика. – Если помните, я уже об этом говорила. - Это очень опасно! – заметил колдун. – Девушки в тех странах – ничто! Их не считают за людей. Скорее, за товар… - Ничего, когда мы искали вас, мне приходилось сталкиваться с кочевниками, и я примерно знаю, чего можно от них ожидать. Так что, вам меня не запугать! И потом, Эдуард – мой друг! Так что этот вопрос не обсуждается! - Эта девчонка упрямая, как осел! – в сердцах воскликнул Гурон. Но затем он улыбнулся и сказал: - Но, если честно, я рад, принц, что у вас такая настойчивая подруга. - Я и сам рад, - ответил Принц Ночь.После этого наши герои принялись обсуждать, как лучше добраться до нужного места… - Самое главное, постарайтесь сразу не раскрывать цель вашего путешествия, - заметил колдун. – Пусть все думают, что вы приехали, чтобы установить торговые связи или дипломатические отношения. Тогда вам легче будет расположить к себе Али-Пашу. Обязательно возьмите для него дорогие подарки. Но учтите, что иноземцам там верят мало, так что в любом случае придется держать ухо востро!..Гурон еще долго рассказывал, как надо вести себя с язычниками. Наконец, Марго прервала его и произнесла: - Ну все, брат, ты всех утомил своими поучениями! Уже поздно, и пора пойти отдохнуть, а завтра решим, что будем делать.Анжелика с благодарностью посмотрела на колдунью, затем пожелала всем доброй ночи и отправилась к себе в комнату. Она настолько выдохлась от всех приключений, что, не раздеваясь, упала на кровать и провалилась в сон…Утром ее разбудила Марго и сообщила, что Принц Ночь собирается уезжать домой. - Эдуард ждет тебя, чтобы узнать, поедешь ли ты с ним? – произнесла колдунья. - Что мне делать в замке принца?! – спросила, потягиваясь, Лика. - А вот этого я не знаю, - улыбнулась Марго. - Марго, а можно я дождусь Эдуарда в вашей пещере? - Можно! Выходи, и сама ему скажешь об этом!Колдунья ушла. Девушка повалялась еще пару минут, затем взяла себя в руки и отправилась в залу, где обычно все собирались. Здесь ее ждал Эдуард. Рядом сидели Хокон и Гурон, которые что-то громко обсуждали. - Доброе утро, Анжелика! – поздоровался Принц Ночь. – Хочу узнать у вас, поедете ли вы со мной? - Нет, Эдуард, я буду ждать вас у Марго! Ведь дорога все равно будет проходить мимо ее пещеры, - сказала девушка. - Хорошо! Тогда я заеду за вами, как только соберу дружину и подготовлюсь к путешествию. Принц Ночь встал и обратился к остальным: - До свидания, господа! Был очень рад общению с вами! Передавайте привет Свейну! Пусть скорее выздоравливает!Мужчины пожали принцу руку, а Марго и Лика отправились провожать его. Эдуард проворно поднялся в седло, махнул рукой женщинам и крикнул: - Я не прощаюсь, Анжелика! Очень скоро мы встретимся снова!Затем он дернул поводья и помчался прочь от пещеры…Колдунья и девушка вернулись в залу, и Марго обратилась к Гурону: - Дорогой брат! Я чувствую, что мое пребывание здесь уже необязательно. Свейн идет на поправку, и вы с Хоконом прекрасно без меня справитесь. Я же хочу отправиться вместе с Анжеликой к себе домой. Я так давно не была в родной пещере! - Хорошо! – кивнул Гурон. – Я не буду тебя задерживать. Ты и так много сделала. - Тогда мы поедем прямо сейчас. Анжелика, собирайся! Через час выезжаем! – сказала колдунья.Девушка кивнула и отправилась в комнату, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Перед отъездом она хотела попрощаться со Свейном, но молодой человек спал. - Жаль, - вздохнула Лика. – Тогда передайте ему мои наилучшие пожелания!После этого две женщины сели на лошадей и отправились к Полям Призраков, чтобы выехать на зачарованную тропку, ведущую к пещере Марго… - Почему вы не захотели еще немного пожить у Гурона? – спросила колдунью Анжелика. - Пребывание рядом с Хоконом почему-то напрягает меня, - ответила женщина. – Не то, что бы я не хочу его видеть, но рядом с ним я ощущаю некоторую неловкость. - Значит, вы к нему еще не совсем безразличны! – улыбнулась девушка. - Пока я хочу быть от него как можно дальше, а там – посмотрим!Женщины достигли просторной долины, и вскоре их окутал плотный туман. - Выехали на тропинку, - заметила Марго. – Скоро будем дома!..Когда туман рассеялся, всадницы были уже совсем близко от пещеры. - Наконец-то, – вздохнула колдунья. – Если бы ты знала, Анжелика, как я устала от всего и от всех! - Я тоже, - заметила девушка. - Ну, тебе-то рано еще об этом говорить, – улыбнулась Марго. – Какие твои годы! - Все равно, я была бы рада отдохнуть несколько дней и не думать ни о чем. - Может, ты хочешь вернуться домой? - Нет! Дома меня ждут новые тайны, а мне хочется отвлечься от всего. - Тогда лучшего места, чем моя пещера, тебе не найти!Женщины подъехали к входу, и из пещеры навстречу им выбежала Эльза. - Госпожа! Анжелика! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что вы вернулись! - Эльза, возьми лошадей, - распорядилась колдунья. – А мы пойдем, выпьем чаю после дороги!Гоблинка бросилась выполнять приказание, а Марго и Лика прошли в залу. - Садись, – указала колдунья девушке на диван. – А я сделаю травяной напиток!Она ненадолго вышла из комнаты, а когда вернулась, в ее руках был поднос с чайником и чашками. Колдунья поставила все на стол и налила Анжелике и себе чаю. - Какой аромат! – с наслаждением произнесла девушка. – Мне так нравится этот ваш травяной напиток! - Мне и самой нравится, - улыбнулась Марго. – А вот Хокон не любит разнотравья, говорит, что не понимает запаха. - Вы снова вспомнили отца Свейна, - заметила Лика. - Да как-то к слову пришлось… Скажи, а ты успокоилась по поводу князя вампиров? - Не знаю. Сейчас я почему-то ничего ни к кому не чувствую. И к Свейну тоже… Даже когда его увидела, испытала только одно чувство облегчения, что он жив. - Это усталость! - Возможно… - Тогда пей чай, а потом расскажешь мне, что все-таки приключилось с вами в запредельном мире. А то я умираю от любопытства! - А разве Эдуард или Хокон не поделились с вами? - Ты же знаешь мужчин. Из них лишнего слова не вытянешь.Лика кивнула, сделала глоток травяного напитка и принялась рассказывать обо всем, что случилось за вратами бездны…Следующие дни Анжелика занималась тем, что отправлялась с утра с Эльзой в горы. Они собирали камни, растения и коренья, а когда возвращались домой, то Марго готовила из всего этого целебные сборы, мази и изготавливала амулеты. Жизнь для девушки приняла размеренный ритм, и она наслаждалась этим.Как-то вечером за ужином Марго сказала Лике: - Возможно, скоро уже приедет принц Эдуард, и вам придется отправиться в страну язычников. - Что ж, я уже почти набралась сил и готова к новым путешествиям. - А как вы будете общаться с теми людьми? Ведь они не знают вашего, а вы не знаете их языка. - Я об этом не подумала! - Так самое время подумать. - Когда мы с принцем искали вашего брата, я познакомилась с парнем-кочевником Исой. Он и был нашим переводчиком. - Исой? Как-то раз ко мне приходил молодой человек по имени Иса. Тогда я обучила его нашему языку с помощью колдовства. Неужели это он и есть? - Именно! Он помнит вас и очень вам благодарен за то, что вы исцелили его мать. Теперь Иса – муж приемной дочери вашего брата. - Надо же! Никогда бы не подумала, что все так переплетется, – удивилась колдунья. - А может вам снова позвать Ису в качестве переводчика?! - Исключено! У него очень ревнивая жена. - Конечно, с тобой нужно держать ухо востро, – расхохоталась Марго. – Бедняжке просто приходится контролировать своего мужа. - В последний раз «бедняжка» чуть не зарезала меня ночью, - заметила Анжелика. – А нельзя ли меня саму обучить языку кочевников при помощи колдовства, как вы сделали это с Исой?! - Я бы не рекомендовала, - покачала головой колдунья. – Процесс очень болезненный. Просто тогда у нас не было другого выхода. - Раз он выдержал, справлюсь и я! – твердо сказала Лика. - Тогда послушай меня, как это делается. У нас в горах растет одно удивительное растение – колюкс. Оно дает человеку возможность без особых усилий с помощью магического обряда изучить любой иностранный язык. Веточки колюкса состоят из сотен мелких и острых шипов. Так вот, чтобы обучить тебя языку, мне придется в течение трех дней утром днем и вечером вкалывать тебе под язык один из шипов колюкса. Это мучительно больно! - А шипы останутся у меня в языке на всю жизнь? – с опаской спросила девушка. - Нет, в течение недели они растворятся в твоем теле. Боль пройдет, а знание языка сохранится на всю жизнь. Но первые три дня ты не сможешь разговаривать. - Что ж, ради перспективы быстрого изучения языка стоит потерпеть. Я согласна помолчать несколько дней. - Тогда завтра с утра отправляйтесь с Эльзой в горы и принесите мне колюкс. А я все подготовлю для магического обряда.На следующий день девушка и гоблинка пошли в горы. Эльза прихватила с собой корзинку, перчатки и небольшой мешочек из плотной ткани. - Какая интересная материя! – указала на мешок Анжелика. - Это специальная ткань, которую не могут проткнуть шипы колюкса, - заметила гоблинка. - А как хоть этот колюкс выглядит? А то я словно иголку в стоге сена искать собираюсь. - Это такое серое невзрачное растение, которое растет на самих скалах и горных уступах. - Никогда не обращала внимания. - Оно нечасто встречается. Женщины обошли не одну скалу в поисках колюкса, но он им никак не попадался. - Что-то сегодня не везет нам, - мрачно заметила Эльза. – А может оно и к лучшему! Не нужно будет тебе мучиться. - Ну ты, Эльза, как скажешь! Что значит «мучиться»?! А не понимать о чем язычники говорят, это нормально? Вдруг они решат убить нас с принцем или в тюрьму посадить, а мы будем стоять и глупо улыбаться?! Нет уж, спасибо! Давай-ка внимательней искать. Глядишь, этот таинственный колюкс и отыщется!Еще половина дня поисков прошла безрезультатно. Наконец, обе наши героини устали и решили немного передохнуть. - Пить охота! – сказал Лика.Она уселась на край невысокого обрыва и начала болтать ногами. - Держи! – произнесла гоблинка и передала девушке фляжку с водой.Анжелика сделала пару глотков, но неожиданно фляжка выскользнула из ее рук и упала вниз, зацепившись за небольшой уступ. - Вот, черт! – выругалась Анжелика. – Придется теперь спускаться. Благо хоть не так высоко! - Да бог с ней, с фляжкой! – заметила Эльза. – Еще руки – ноги обдерешь! - Ну нет! Я уронила, я и достану! – решительно произнесла девушка.Она примерилась и спрыгнула на уступ. Затем опустилась на колени и взяла в руки зацепившуюся фляжку. Неожиданно что-то кольнуло ее в руку. - Эльза! Тут что-то колется! – крикнула Лика. - Посмотри внимательней! Возможно, это то, что мы ищем!Анжелика стала рассматривать, что же ее кольнуло, но при свете Луны никак не могла как следует разглядеть. - Скинь мне перчатки и мешок! – попросила она гоблинку.Эльза бросила нужные вещи девушке. Та надела перчатки, опустила руку под уступ, что-то ухватила и вытащила наружу. Теперь Лика уже могла рассмотреть небольшой колючий кустик с резными листочками и острыми шипами, растущими по всему его стеблю. - Тебе повезло! – воскликнула гоблинка, которая видела в темноте, как кошка. – Это колюкс! Давай, прячь его в мешок и выбирайся!Анжелика так и сделала. После этого женщины отправились в пещеру. - Долго вас не было, - заметила Марго. – Колюкс не могли найти? - Да, совсем редко он стал встречаться, - сказала Эльза.Она передала мешок с растением колдунье. - Ну, Анжелика, сейчас я сделаю зелье, и мы начнем, - многозначительно произнесла Марго.Она ненадолго удалилась, а когда вернулась, в руках у нее была миска с какой-то вонючей жидкостью и кусочек веточки с шипами. Колдунья усадила девушку на стул в центре комнаты, затем начала ходить вокруг нее кругами и что-то бормотать. После этого она заставила Лику сделать несколько глотков жидкости из миски. - А теперь открой рот и подними язык, - сказала Марго в конце обряда. Анжелика так и сделала. А колдунья оторвала один из шипов и воткнула его прямо под язык девушки. Боль была такая, что та застонала. - Я предупреждала тебя, - заметила колдунья. – Обратного пути нет! Придется довести ритуал до конца!Она снова ходила кругами и что-то говорила. Затем отпустила девушку, напомнив, что придется терпеть три дня. От боли у Лики стала ныть голова. Она уединилась в своей комнате и прилегла… «Все-таки лучше учить язык обычными методами, - думала она. – Пусть это занимает намного больше времени, зато не так болезненно!» На следующий день и через день «экзекуция» повторилась. Анжелика уже плохо соображала, но к концу третьего дня боль неожиданно притупилась. - Скоро шипы рассосутся, - ободрила ее Марго, - и ты сможешь легко разговаривать на языке кочевников. Более того, ты будешь понимать все их диалекты! - Шпашибо, - прошепелявила девушка.
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 12) Лика обманывала. На самом деле она выдохлась, как никогда! У нее немели руки, кружилась голова, а перед глазами мелькали черные точки. Поэтому, когда она добралась до комнаты, где был накрыт стол, то с радостью набросилась на еду. После этого девушка прилегла тут же на диване и уснула…На следующий день она проснулась сама. Лика обнаружила меч, прислоненный к стене у входа в комнату. Она взяла его и вновь отправилась в долину рисовать пентаграмму. Анжелика поймала себя на мысли, что ее рука уже автоматически выписывает все символы. Это несказанно обрадовало девушку! Поскольку в долине вся земля уже была исчерчена, девушка взобралась на холм и принялась рисовать там. Вдруг ее внимание привлек звук, доносящийся со стороны Полей Призраков. Она посмотрела туда, но хотя Луна светила довольно ярко, ничего не увидела. Звук был похож на чей-то вой или рев, и Лика решила быть начеку. Она принялась за работу, но вскоре к «реву» добавился стук копыт, и девушка отвлеклась от пентаграммы.Она вновь начала всматриваться вдаль, и теперь ей показалось, что она видит небольшой отряд всадников, которые везут с собой нечто, напоминающее то ли огромный ящик на колесах, то ли повозку. Анжелика догадалась, что это князь вампиров везет Свейна. Она развернулась и со всех ног бросилась в пещеру – сообщить о приближении гостей! К ее удивлению, Гурон и Марго уже обо всем знали. Колдуны подготовили отдельное помещение для короля гоблинов. Кроме того, Марго накрывала на стол и попросила Лику помочь ей. Девушка очень удивилась, когда обнаружила в кладовке колдуна и колбасы, и ветчину, и разные фрукты-овощи. «А говорили, что у Гурона «простая» еда!» - усмехнулась про себя девушка. - Воинам требуется что-то более сытное, нежели обычный хлеб с молоком, - заметила Марго, словно прочитав ее мысли.Анжелика кивнула и принялась переносить продукты на стол. Едва женщины закончили, как в коридоре послышались голоса, и в комнату вошли князь вампиров, принц Эдуард и отец Свейна – Хокон. Следом за ними появился Гурон. - Милости прошу! – обратился он к гостям. – Очень рад вашему приезду!Гости поздоровались. Кроме того, мужчины поцеловали руки Марго и Анжелики. Девушка со страхом следила за отцом Свейна и колдуньей. Она боялась, что их ссора сейчас выплывет каким-нибудь образом. Но они оба держались с достоинством и ни малейшим намеком не показали своих истинных отношений. - Прошу всех за стол! – улыбнулась Марго. – Ведь путь у вас был неблизкий.Никто не стал возражать, и вскоре все разместились за столом. Лика села между Артуром и Хоконом, а напротив них расположились Гурон, Марго и Принц Ночь. - Извините нас князь, - тихо проговорила колдунья, - но сейчас мы можем предложить вам только вино! - Ничего, - усмехнулся Артур. – Я кое-что прихватил с собой! И он отстегнул от пояса фляжку, украшенную драгоценными камнями. - Итак, - сказал он, - мы доставили короля гоблинов к вашей пещере. Сейчас его охраняют несколько моих людей. - Мы подготовили для Свейна специальное помещение, - заметил Гурон. – Но, конечно, нужно провести обряд как можно скорее! - Хотелось бы… - мрачно произнес Хокон. – А какова вероятность успеха?! - Не могу ничего сказать, - покачал головой колдун. – Все зависит от Анжелики, вернее от ее правильного применения знаний, полученных за эту неделю.Все посмотрели на девушку. - Я постараюсь не подвести вас! – покраснев, пробормотала она. - Так когда вы планируете провести ритуал? – спросил отец Свейна. - На днях… - уклончиво ответил Гурон. - Завтра! – решительно сказала Лика. - Но, Анжелика!.. – пыталась прервать ее Марго. - Никаких «но»! – жестко произнесла девушка. – Завтра, значит, завтра! - Я пойду с вами! – заявил Хокон. – Я вправе знать все, что произойдет с моим сыном! - Ну а мы с принцем просто обязаны сопровождать вас, чтобы помочь доставить Свейна к месту проведения обряда, - усмехнулся князь вампиров, глядя на Анжелику. - Точно, – кивнул Эдуард. - Ваше Высочество! – неожиданно обратилась Лика к принцу. – Я возражаю против вашего присутствия в запредельном мире! У вас молодая жена и маленький сын. Это очень опасно, и… - … и этот вопрос не обсуждается! – прервал ее Принц Ночь.Мужчины рассмеялись, а Анжелика почувствовала себя крайне неловко. - Гурон, введите нас в курс дела, - произнес князь вампиров. - Сам обряд довольно прост в исполнении, - сказал колдун. – Основной сложностью для вас будет найти в запредельном мире остров, на котором действует сила тяжести, и существо, на которое нужно будет скинуть проклятье. Далее, вы должны предоставить возможность Анжелике начертить пентаграмму. На один край пентаграммы вы поместите Свейна, а на другой – чудовище из запредельного мира, и постараетесь удерживать их там, пока девушка будет читать заклинания. Вот собственно и все! Но потом вам необходимо вернуться назад – в наш мир! И еще… Запомните: вам нельзя убивать то существо, на которое вы перекинете проклятье, иначе обряд не получится! - Что ж, все предельно ясно, – кивнул Артур. – И если Анжелика считает, что она готова к проведению обряда, можно отправиться уже завтра. К тому же, это позволит сэкономить продукты. Ведь аппетит у Свейна сейчас весьма хороший, а в горах с провизией туго. - Согласна с князем, - произнесла Лика. - Я тоже! – сказал Эдуард. - Поддерживаю, - добавил Хокон. - Что ж, в таком случае в запредельный мир вы отправитесь завтра, - подвел итог сказанному Гурон. – А посему, сегодня всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Марго подготовила апартаменты для каждого из вас. После ужина она вас проводит. А я, с вашего позволения, покину собрание. Нужно кое-что обдумать и подготовить.Колдун встал и вышел из комнаты. Его сестра принялась ухаживать за гостями, а после того, как они насытились, обратилась к Принцу Ночи и отцу Свейна: - Ваше Величество и Ваше Высочество, прошу вас следовать за мной! У выхода из комнаты она оглянулась и добавила: - Чуть позже я вернусь за вами, князь!Колдунья и гости удалились, и Анжелика осталась наедине с князем вампиров. Она ждала от него каких-то знаков внимания, разговора… всего, чего угодно! Но Артур молчал. Он что-то пил из своей фляжки и, казалось, был в прострации. - Артур, что с вами?! – поинтересовалась девушка. – Вы ведете себя так, как будто мы едва знакомы. А ведь совсем недавно вы сделали мне предложение! Разве так должен вести себя жених со своей невестой?! - Не ёрничайте, Анжелика, я все знаю! – мрачно произнес князь вампиров. - Что вы знаете? – удивилась Лика. - Вы целовались с Эдуардом на деревенской свадьбе и позже… у реки! - Что?! – возмутилась девушка. – Кто вам об этом сказал? - Я видел все собственными глазами, - с усмешкой произнес Артур. – Было бы забавно жениться на вас и стать «рогатым» в прямом и переносном смысле.Князь недобро засмеялся. Затем он резко схватил Анжелику за руку, на которой у той был надет перстень. - Это – «Всевидящее Око»! – сказал он. – С его помощью я могу увидеть любой ваш шаг.«Значит Марго была права!» - подумала Лика, вырывая свою руку из цепкой ладони вампира. - Вы следили за мной?! – злобно прищурив глаза, спросила девушка. - Дьявол меня упаси! Никогда в жизни не опустился бы до такого. Просто хотел сделать вам сюрприз и узнать, как продвигается ваше путешествие к провидице… Узнал! - А как же Эдуард?.. Вы сказали ему?! - Не беспокойтесь! Я ни слова не сказал вашему любовнику. Сейчас для меня дело важнее всего. Я обещал помочь Хокону, и я сдержу свое обещание. - Вы все неправильно поняли, Артур, – смутившись, произнесла Лика. – Принц мне никакой не любовник! Он просто друг… - Обычно с друзьями себя ведут несколько сдержаннее, вам не кажется?! - Я знаю. Но Эдуарду опостылела семейная жизнь, вот он и дал слегка волю чувствам. Кстати, я уже объяснилась с принцем, и он обещал так больше не делать. - Вы как маленькие дети, честно слово! Один - не успел жениться, как ему надоела семейная жизнь. Другая - приняла предложение руки и сердца и, будучи чужой невестой, целовалась с женатым другом. Каково, а?!Анжелике стало невыносимо стыдно. Она немедленно сняла кольцо со своего пальца и протянула его князю вампиров. - Простите меня, Артур, - сказала девушка, потупив глаза, - но в сложившихся обстоятельствах нам лучше повременить со свадьбой или отменить ее совсем. И хотя я не изменяла вам с Эдуардом, но я прекрасно понимаю ваше негодование и недоверие. Возьмите, пожалуйста, ваш подарок назад!Князь вампиров прищурился, затем сделал еще один глоток из своей фляжки и произнес: - Наденьте перстень! Это не столько моя прихоть, сколько повеление моего господина. Он хочет быть всегда с вами на связи. - Дьявол?! – изумилась Анжелика. – Но зачем я ему нужна? - Хозяин не всегда объясняет значение своих поступков. Но если так нужно, то ему лучше не прекословить!Лика снова надела «Всевидящее Око» на палец и спросила: - А как же мы с вами, Артур? - Время покажет! – заметил вампир.В это время в комнату вошла колдунья и позвала князя с собой. - И ты, Анжелика, ложись, - сказала она. – Вам предстоит трудный день!Девушка кивнула и отправилась в свою комнату. К счастью, Марго уже зажгла свечи на ее столике, и Лике не пришлось мыкаться в темноте. Она села в мягкое кресло, сняла с руки кольцо с черным бриллиантом и принялась его рассматривать. «Для чего, интересно, Хозяин Преисподней настоял, чтобы перстень остался у меня?! - задумалась Анжелика. – Ведь я абсолютно «мелкая сошка». Зачем он хочет поддерживать со мной связь?» Девушка и так, и эдак крутила перстень, не понимая, за что ей выпала «такая честь». - Мда, теперь нужно быть аккуратней в своих поступках. С Эдуардом на сельской свадьбе ты уже отличилась! – сама себе сказала Лика.Она надела кольцо на палец и отправилась спать, но тревожные мысли не давали ей покоя. - Как мне теперь в глаза Артуру смотреть? – спрашивала она сама себя. – Да и с принцем я теперь себя буду чувствовать неловко, словно мы действительно согрешили.В конце концов, Анжелика так измучилась, что у нее начала болеть голова. - Этого еще не хватало! – ахнула она. – Нужно немедленно заснуть, а то завтра я буду недееспособна. А остальное… Пусть все идет своим чередом. Будь, что будет!Девушка еще некоторое время покрутилась в постели, и, наконец, уснула. Сон ее был беспокойным. То ей снились пираты, которые собирались ее убить, то черные вороны стаями пикировали на ее голову, то каменный утес, на котором она стояла, срывался в пропасть…Утром Лику разбудила колдунья. - Судя по черным кругам вокруг твоих глаз, ты плохо спала, - заметила она. - Есть немного, - кивнула девушка. – Но главное, что у меня перестала болеть голова, а то я вряд ли бы сегодня смогла что-нибудь делать. - О чем-то думала? - Обо всем понемногу. - А конкретнее?! - Вы были правы, Марго! Этот перстень на моей руке – «Всевидящее Око», Артур сказал мне об этом. И через него он увидел один мой поступок, который ему не понравился. Короче, наша свадьба отменяется! - Опять целовалась с кем-нибудь за спиной князя? – рассмеялась женщина. - Откуда вы знаете?! - Не нужно быть пророком, чтобы предсказать твои действия, - продолжала смеяться колдунья. – Да ты и сама столько раз рассказывала мне о своей влюбчивости! Так кто был тот «счастливчик»? - Принц Ночь, - тихо пробормотала Анжелика.Марго тут же перестала смеяться. - Ты с ума сошла, девочка моя! – ахнула она. – Принц женат! Никто не поймет твоего поступка. - Да знаю я, - вздохнула Лика. – Но как-то нахлынуло! Романтическая обстановка, красивый мужчина рядом… Но я взяла себя в руки и быстро все прекратила. Единственное, что я не знаю, как теперь вести себя с Артуром и Эдуардом. Я пыталась объясниться вчера с Артуром, но… бесполезно. - Естественно! Князь, не тот человек, который прощает измены. - Я не изменяла! – вспылила Анжелика. – Просто пару раз поцеловалась… по-дружески! - Ладно, ладно, - примирительным тоном произнесла колдунья. – По-дружески, так по-дружески! Но объясни мне одну вещь… Почему князь, разрывая помолвку с тобой, оставляет тебе бесценный подарок – «Всевидящее Око»?! Это не тот бриллиант, который можно оставить бывшей невесте. - Я хотела вернуть перстень, но Артур сказал, что Хозяин Преисподней настаивает на том, чтобы я продолжала его носить. - Ба! – ахнула Марго и с интересом посмотрела на девушку. – Говорила же тебе, что здесь все не так чисто, как кажется. Дьявол ни за что бы не снизошел до обычных смертных. Анжелика, у тебя есть какая-то тайна… Кто ты на самом деле?! - Хватит, Марго! Никаких тайн у меня нет, по крайней мере, тех, о которых я знаю. А кольцо… Пусть остается! Не буду же я перечить Хозяину Ада. - Логично, - усмехнулась колдунья. – А по поводу Артура и Эдуарда я тебе так скажу… Веди себя, как ни в чем не бывало. Время само расставит все по своим местам. И если тебе суждено с кем-то из них быть, то так и случится. - Спасибо! - А теперь ответь, ты готова к сегодняшнему походу? - Безусловно! Я настроена весьма решительно. - Тогда одевайся и приходи в комнату, где мы вчера ужинали. Там все и обсудим!Марго вышла, а Лика начала собираться... Минут через десять она вышла из комнаты и отправилась в залу, где накануне состоялась встреча гостей. Мужчины завтракали, а Марго ухаживала за ними. За столом не было только Гурона. - Доброе утро! – поздоровалась со всеми Анжелика. – Приятного аппетита!Затем она прошла и тоже села за стол. - А где ваш брат? – обратилась девушка к колдунье. - Он сказал, что не хочет есть, - ответила та. – Сейчас он у Свейна. Читает заклинания, которые помогут немного утихомирить монстра, и вам будет проще с ним справиться.Лика кивнула и собралась налить себе чаю. Но отец Свейна перехватил чайник и сказал: - Позвольте сегодня за вами немного поухаживать, прекрасная Анжелика. Ведь в ваших руках судьба моего сына, так пусть же они будут свободны от чайника!Мужчины рассмеялись, Марго улыбнулась, а Лика покраснела и кивнула. Хокон налил ей ароматного напитка и пододвинул пышки, лежавшие на широком блюде. - Ешьте, вам нужно быть сильной, - заметил он. - А откуда такие чудесные пышки? – спросила девушка. - Утром привезли крестьяне, - ответила колдунья. – Ешь, скоро придет Гурон!Анжелика принялась за завтрак, и тут в залу вошел колдун. - Всем приятного утра, - сказал он. Затем он сел за стол и произнес: - Свейна я утихомирил, так что не думаю, что у вас возникнул с ним проблемы. К тому же, князь Артур прекрасно умеет обращаться с монстром, в теле которого находится король гоблинов. Как только вы закончите завтрак, мы немедленно отправимся к бездне. А сейчас я в двух словах напомню вам ваши обязанности. Не считайте меня занудным стариком, просто я хочу, чтобы все прошло удачно. Итак… Я ненадолго открою портал в запредельный мир. Вы зайдете туда и попытаетесь отыскать участок суши, достаточный для начертания пентаграммы. Затем вы поместите Свейна на один конец пентаграммы, а любого монстра из того мира – на другой. Затем Анжелика читает заклинание, и… собственно все! Главное - потом вам нужно как можно скорее вернуться к вратам в наш мир, и я запущу вас обратно. Будьте внимательны! Не попадитесь на зуб какой-нибудь твари и не угодите в воронки, которые могут вынести вас куда угодно. Вроде бы все.Гурон окинул взглядом своих гостей и заметил: - Похоже, все позавтракали. Так что в путь, друзья!Он первым встал и покинул залу, за ним потянулись остальные…Князь вампиров и Хокон сразу же отправились за Свейном, а Лика, Принц Ночь и колдуны двинулись к бездне. Из пропасти, как и раньше, лился мягкий матовый свет. Подойдя ближе к обрыву, девушка заметила деревянные ступени, ведущие вниз – на дно ущелья. - Гурон, вы сделали лестницу?! – обрадовано спросила она. - Мне кажется, так удобнее спускаться, - усмехнулся колдун. - Да уж… Прыгать по уступам не очень приятно, - согласилась Анжелика.Друзья спустились вниз и отправились к вратам, ведущим в запредельный мир. - Скажите, Гурон, - снова спросила девушка, - а что представляет собой тот мир? Что он есть такое? Колдун ненадолго задумался и ответил: - Скорее всего, это наш исток – начало начал! Та точка времени и пространства, откуда произошла вся окружающая нас реальность, ну и мы, в том числе. - Подобную теорию уже как-то высказывал Свейн, - заметил Эдуард. - Значит, в том мире еще нет людей? – поинтересовалась Лика. - Нет, - покачал головой колдун. - Но когда я попала в «завихрение» и оказалась в непонятном «коконе», я отчетливо слышала людские голоса, - твердо произнесла Анжелика. – И готова поклясться, что мне это не показалось! - Не могу сказать то же самое, - сказал Принц Ночь. – Очевидно, я был без сознания и ничего не слышал. - Я тоже, - пробормотал Гурон. Затем он на минуту остановился, пристально посмотрел девушке в глаза и спросил: - Но почему ты не говорила об этом раньше? - Как-то разговор не заходил. - Скажи, Анжелика, - неожиданно произнесла Марго, - а ты слышала голоса ушами или они звучали в твоей голове?Девушка задумалась. - Не могу припомнить точно, - наконец, произнесла она, - но мне кажется, что они звучали в моей голове. - Это многое объясняет, - заметила Марго. – Вполне вероятно, что голоса не принадлежали людям. Скорее всего, ты слышала существ более высокого порядка – ангелов! - Очень интересно, - пробормотал Гурон. – Но простые смертные ангелов не слышат! - А я давно уже говорю, что Анжелика не так проста, как кажется, - рассмеялась колдунья. - Скажите, а о чем они говорили, - обратился к девушке Принц Ночь. - Рассуждали: отправить нас в небытие или оставить. В конце концов, пришли к решению – вернуть нас в исходную точку отправления. - Это точно были ангелы, - сказал колдун. – Нам повезло, что они не ликвидировали нас! - Да уж… От ангелов и от демонов лучше держаться подальше! – поддержала брата Марго. – Мы для них – никто! Безликие песчинки в огромной пустыне… - Значит «завихрения» и пространственные воронки – это инструмент ангелов для отлова неугодных или «лишних» объектов в запредельном мире, - начал рассуждать Гурон. – Мы нарушили равновесие, и нас «устранили». Что ж, теперь мы знаем, куда вам не следует попадать! Всеми правдами и неправдами держитесь подальше от любых пространственных изменений. А я наложу на вас заклятие невидимости. Не знаю, введет ли оно в заблуждение ангелов, но, в любом случае, стоит попробовать. За разговором наши герои не заметили, как приблизились к вратам. - Смотрите, вот и портал! – воскликнула Марго, указывая вперед.Действительно, чуть поодаль виднелось белое марево, которое преграждало дальнейший путь. - Теперь нам нужно дождаться наших друзей, - заметил Гурон. – Они приведут Свейна. А я пока займусь подготовкой ритуала.Марго, Лика и Эдуард отошли в сторону и уселись на камни, а колдун взял в руки меч и принялся вычерчивать им магические символы прямо на земле. Он почти закончил, когда издалека послышался жуткий рык. - Похоже, князь с Хоконом ведут Свейна, - произнесла колдунья.И действительно, через четверть часа появилась огромная фигура монстра, шагающего на двух лапах. Две его другие конечности были привязаны веревкой к туловищу. - А где же Артур и отец Свейна?! – удивилась Анжелика. - Подождите, они еще довольно далеко, - сказал Принц Ночь. – Просто Свейн намного больше их, поэтому вы заметили его первым. - Но почему Свейн не пытается убежать? – поинтересовалась девушка. - Гурон наложил на него заклятие послушания, - произнесла Марго. – А князь вампиров направляет его при помощи своего меча, способного вызывать волновые колебания. Монстр их хорошо чувствует и боится.Вскоре чудовище, сопровождаемое Артуром и Хоконом, приблизилось к порталу. - Вы довольно долго! – заметил Гурон. – Что-нибудь случилось? - Пришлось как следует накормить нашего подопечного, - усмехнулся князь вампиров, - чтобы он случайно не съел кого-нибудь из нас. - Что ж, я открываю врата, - сказал колдун. – Заодно я наложу на вас заклятие «невидимости», чтобы обитатели запредельного мира не сразу вас обнаружили. Избегайте «завихрений» и пространственных воронок. Удачи!Он встал на один из нарисованных магических символов и начал говорить заклинание. С каждым словом Гурон повышал голос и, наконец, когда он буквально прокричал последнюю фразу, из белого марева вперед выдвинулся светлый «цилиндр». - Поспешите! – воскликнул колдун. – Портал будет открыт очень недолго. Мы с Марго останемся вас ждать здесь.Анжелика первая направилась к «цилиндру». За ней двинулся Эдуард, а следом прошли Хокон и Артур, ведущие Свейна. Раздался громкий хлюпающий звук, и светлый «цилиндр» всосал наших героев. Сразу вслед за этим Гурон прочитал еще одно заклинание и закрыл врата…Лика вновь оказалась в пустоте. Было светло, но невозможно было сказать, что это: утро, день или вечер. Через секунду рядом с ней возник Принц Ночь, а еще через пару – Свейн, Хокон и Артур. - Где это мы? – спросил отец Свейна и взмахнул рукой, указывая вокруг.В ту же минуту он перевернулся вниз головой. - Будьте осторожны, не делайте резких движений! – громко сказала Анжелика. – Здесь нет силы тяжести, и отсутствуют понятия: «верх», «низ». В этом мире невозможно ходить, можно лишь перемещаться в пространстве, делая те или иные пассы руками и ногами. Ваше Величество, взмахните еще раз рукой!Хокон последовал ее совету и в ту же минуту вернулся в исходное положение. - Как интересно! – произнес он. – Когда я перевернулся, я чувствовал себя абсолютно нормально, словно это не я, а все вы были вверх ногами. Не было ни малейшего дискомфорта! - Вам придется немного потренироваться, чтобы получить навыки передвижения, - заметила девушка. - Хорошо, - кивнул Хокон, - мы-то потренируемся. А как быть со Свейном?! Вряд ли он будет добровольно размахивать лапами! - Предоставьте это мне, - спокойно заметил князь вампиров. – Поскольку здесь отсутствует сила тяжести, думаю, я легко справлюсь с его перемещением, да и с вашим тоже…Он поднял свой меч и направил его острие на своих друзей. Из кончика меча появился голубоватый луч, который быстро достиг наших героев и окружил их голубоватой дымкой. Затем Артур что-то сказал, и Лика почувствовала, что они словно куда-то полетели или поплыли. Хотя она не могла найти подходящее слово, чтобы описать процесс их перемещения. - Князь, вы – волшебник! – воскликнула она. – Это гораздо удобнее, чем бултыхаться в пространстве. - Но почему вы не применили сей чудодейственный метод в ущелье? – поинтересовался Хокон. – Ведь нам так долго пришлось вести за собой моего сына! - Из-за силы тяжести, - произнес вампир. – Чтобы переместить Свейна вдоль ущелья, мне бы понадобилась колоссальная энергия, способная справиться с его огромным весом. Здесь же мы все не весим ничего, поэтому и энергии затрачивается минимум. - Потрясающе! – восторженно произнесла Лика.Но Артур сделал вид, что не заметил ее восхищения. - Господа, - сказал принц Эдуард, - как ни странно, но в этот раз материальных объектов здесь намного меньше, чем в прошлый. Их нет совсем! - Согласна, - кивнула девушка. – В тот раз встречались хоть какие-то пирамиды и парящие камни, а сегодня нет ничего! Где же я буду рисовать пентаграмму и на кого нам скинуть проклятие? - Терпение! – только и сказал князь вампиров. – Этот мир мне напоминает Ад. Здесь все так же иллюзорно…Неожиданно он опустил меч, и наши герои «зависли» в пространстве. - В чем дело, князь? – поинтересовался Хокон. - Взгляните, как интересно! – указал вперед вампир.Все начали пристально вглядываться в пустоту, но ничего особенного не заметили. Лишь Анжелика спустя несколько минут произнесла: - Там словно пространство уплотняется. Нет такой прозрачности, как была до этого. - Браво! – усмехнулся Артур. – А теперь направьте туда «Всевидящее Око» и пожелайте все рассмотреть детально. - Но я не знаю, что нужно говорить, чтобы управлять этим камнем, - заметила девушка. - Говорить ничего не надо! Пожелайте мысленно.Лика кивнула, вытянула руку вперед и мысленно произнесла: «Всевидящее Око» покажи мне то, что находится впереди!» Однако, ничего не произошло. - Нужно желать сердцем, а не словами, – с досадой произнес вампир. – Попробуйте еще раз.Анжелике стало очень стыдно, что она оказалась такой бездарной ученицей. Она кивнула, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на бриллианте. Через какое-то время она вдруг почувствовала, что ее словно что-то кольнуло в палец. Она открыла глаза и увидела, что теперь «Всевидящее Око» буквально «ожил» на ее руке. Он искрил и переливался серебристым блеском. Девушка улыбнулась и от всей души пожелала, чтобы камень показал ей пространство впереди. Она снова вытянула руку, и на этот раз от камня конусом отошли два луча, которые «высветили» странный предмет… Он напоминал собой огромный, яйцеобразной формы, сосуд, лежащий на боку. У него была узкая горловина и острое коническое дно. Внутри он был пустым. Снаружи сосуд был расписан великолепными узорами, а на самом ободе горловины были начертаны странные письмена. - Что это такое? – удивленно спросил Эдуард. – Напоминает собой амфору, но только гигантских размеров! Ее горловина, наверняка, больше по ширине моего роста. - Амфора и есть! – усмехнулся князь вампиров. – Могу поклясться, что видел подобные у моего господина. - Но почему тогда она просто так валяется? – заинтересовался Хокон. – Где ее владелец? - Не хотел бы я с ним встретиться, - мрачно заметил Артур. Он немного помолчал и продолжил: - Я знаю, что в этом мире обитают ангелы, и не очень удивлен, увидев этот сосуд. Похоже, одно из этих созданий по неосторожности потеряло или выронило его. Но оно может за ним и вернуться. А от высших существ никогда не знаешь, чего ожидать! Поэтому предлагаю побыстрее убраться отсюда! - Поддерживаю! – кивнула Лика. – Ангелы – не очень гостеприимный народ! Чего доброго и в небытие отправить могут.Князь вампиров вновь поднял свой меч и окутал голубой дымкой наших героев. Затем они начали перемещаться дальше…Свейн все это время вел себя, как зомби. Он не двигался, не издавал никаких звуков и только вращал глазами. Однако, когда маленький отряд миновал амфору, монстр стал вести себя беспокойно. Он начал крутить головой, пытался развязать лапы, стянутые веревкой и странно «порыкивал». - Что с ним такое? – забеспокоился Хокон. – Неужели заклятие Гурона перестает действовать?! - Вполне вероятно, - пожал плечами Артур. – Здесь время идет несколько иначе, чем в нашем мире. Возможно, срок действия заклятия истек. - А мы еще не встретили ни одного острова! – с досадой произнес Эдуард.Неожиданно он указал вперед и воскликнул: - Смотрите, что это?! Остров?Прямо по курсу «лежала» или «висела» в пространстве огромная каменная плита. - Для острова – слишком идеальная форма! – заметил Хокон. – Где вы видели совершенно прямоугольные острова? - Здесь и видели! – парировал Принц Ночь. – Правда тогда они были не прямоугольными, а кубическими и круглыми. - Надо проверить, - сказала Лика. – Только жаль, на нем нет ни одного чудовища, на которое можно было бы скинуть проклятье.Артур указал мечом на каменную плиту, и вскоре путешественники оказались на ней. - Это не то, что нам нужно, – сразу поняла девушка. – Смотрите, по всей поверхности плиты выбиты слова и тексты. Вряд ли это остров! - Мда… И силы тяжести здесь нет, - подметил Эдуард. Я могу стоять на плите, а могу взмахнуть рукой и подняться чуть выше. Назад она меня не притягивает!И в подтверждении своих слов он поднялся ровно на один шаг над поверхностью. Тем временем князь вампиров присел на одно колено и провел рукой по выбитым каменным словам. - Это скрижаль! – спокойно произнес он. - Что?! – переспросила Анжелика. - Скрижаль… Святое писание! Ох, и рассеянный тут народ обитает. То амфоры теряют, то скрижали... - А что там написано? – срывающимся от волнения голосом поинтересовалась девушка. - Я не могу окинуть весь текст одним взглядом: буквы слишком крупные. Но язык мне известен. На этом же языке написаны многие фолианты, хранящиеся в библиотеке моего господина. Судя по нескольким словам, которые я перевел, скорее всего, это заповедь! - Надо же! – ахнула Лика. – Ведь это же колоссальное научное открытие!Мужчины с интересом посмотрели на нее. Анжелика поняла, что «перегнула палку» и постаралась перевести разговор на другую тему: - А ангелы не могут прилететь за ней? - спросила она невинным тоном. - Они обязаны это сделать, если не хотят проблем, - заметил Артур.В это время монстр, в теле которого находился Свейн, неожиданно издал жуткий рев и попытался убежать прочь с плиты. Получилось у него это весьма неуклюже, поскольку он перевернулся в горизонтальное положение и беспомощно забарахтал лапами. - Он что-то чувствует! – воскликнул князь вампиров. Он тут же поднял меч, окутал всех голубоватым облаком, и наши герои помчались прочь от каменной плиты. - Смотрите! – закричала Лика, указывая на скрижаль.Все обернулись и увидели потрясающую картину! Пространство над «островом» пошло полосами в разные стороны. Оно словно разрывалось на части, образуя над плитой большую брешь. Неожиданно сквозь полученное отверстие полился такой яркий свет, на который невозможно было смотреть без слез. - Что это?! – спросил пораженный Хокон. - Скорее всего, один из ангелов, - ответил Артур. – Если он нас заметит, можно будет проститься с нашей миссией, а заодно и с жизнями! - Но Гурон наложил на нас заклятие невидимости, - напомнил Эдуард. - Не думаю, что оно действенно для здешних обитателей. Во всяком случае, для ангелов!В этот миг в образовавшейся бреши появилась огромная кисть руки. - Какой ужас! – указал на нее отец Свейна. – Сколько лет живу, ничего подобного не видел.Сияние, исходящее от руки, было настолько интенсивным, что наши герои не могли толком ничего рассмотреть. К тому же, они быстро удалялись от «острова». Внезапно свет стал менее ярким. - Глядите, рука взяла скрижаль! – произнесла потрясенная Анжелика.Действительно, каменная плита поднялась и исчезла в бреши, а затем пространство стало быстро «срастаться», и через несколько минут не осталось ничего необычного. - Я поражен! – заметил Хокон. – У меня такое ощущение, что я вижу сон. - Благодарите вашего сына, - сказал князь вампиров. – Если бы он не поднял суматоху, нас бы забрали вместе с этой каменной плитой!В это время впереди стали появляться различные объекты. Это были каменные глыбы, шары, пирамиды. - Наконец что-то знакомое! – произнес Принц Ночь. – Вероятно, скоро покажутся и острова.Он оказался прав. Один за другим на пути путешественников стали возникать острова и островки. Правда они были больше похожи на геометрические фигуры, чем на «часть суши». Но их появление настраивало на оптимистический лад…Неожиданно Свейн завертелся и начал рычать. Артур попытался успокоить его, и на короткий промежуток времени ему это удалось. Но затем монстр снова принялся «нервничать». - Он опять что-то почувствовал, - заметил князь вампиров.Не успел он это сказать, как Свейн издал громкий вопль. Минуты две было тихо, потом откуда-то издалека последовал зловещий рык. - Ура! Там кто-то есть! – указала вперед Лика. – Тот, кто отвечает королю гоблинов. - Надеюсь, он не превосходит размерами моего сына, - сказал Хокон. - Поживем – увидим! – усмехнулся Эдуард.Путешественники миновали еще несколько каменных глыб, как вдруг впереди, над их головами, показался остров. Он имел форму круглого гигантского бублика. «Отверстие» в его середине было в поперечнике не менее одного-двух километров. - Земля! – воскликнула Анжелика. – Такая огромная! Наверняка, это то, что нам нужно. - Снизу не видно, - заметил Артур. – Сейчас поднимемся повыше и посмотрим.Он направил меч на уровень острова, и наши герои начали перемещаться вверх. Неожиданно их движение резко ускорилось. - Поздравляю, господа, здесь есть сила тяжести, – произнес Принц Ночь. – Нас притягивает. - В таком случае, вынужден вас огорчить, - сказал князь вампиров. – Нам не удастся осмотреть остров сверху, поскольку вскоре я не смогу удерживать наш вес, и мы должны будем приземлимся. Постараюсь сделать посадку как можно мягче.Действительно, ускорение увеличивалось с каждой минутой. К тому же и Свейн стал вести себя очень агрессивно. Он размахивал лапами, рычал и пытался перегрызть веревку. Тем временем остров стремительно приближался. На его поверхности уже можно было рассмотреть странные каменные сооружения, напоминающие детские постройки из кубиков. Только сами «кубики» были огромных размеров. Тут и там росли необычные деревья. Одни напоминали гигантские столбы на макушке которых размещалась пара-тройка веток с листьями, другие чем-то походили на перевернутые узкие зеленые конусы, третьи изгибались так, что вообще было непонятно, как они растут. Деревьев на острове было очень много. Кое-где они росли так густо, что представляли собой исполинский лес. - Опустимся вон у той постройки! – указал на ближайшие «кубики» Артур. – Дальше я вас удерживать не смогу. Моей энергии едва хватает, чтобы контролировать Свейна!Не успел князь вампиров это сказать, как король гоблинов изловчился, перекусил веревку и прыгнул к острову. Поскольку наши герои находились уже, буквально, в трех метрах над поверхностью, Свейн удачно приземлился на задние лапы и бросился к ближайшему перелеску. - Дьявол тебя побери! – выругался князь вампиров. – Сбежал! - Свейн! Сынок! – закричал Хокон. – Остановись! - Не забывайте, что сейчас он вас не понимает, - заметил Эдуард. – Так что звать его бесполезно!У всех испортилось настроение, однако Артур сказал: - Радует одно: при своем огромном весе, король гоблинов вряд ли сможет покинуть этот остров. Его попросту не пустит сила притяжения. Так что, будем его искать. - И не забывайте, что нам нужно еще одно создание для проведения обряда, - напомнила Лика. - Приготовьтесь к приземлению! – произнес князь вампиров.В этот момент голубоватая дымка вокруг наших героев резко исчезла, и они спрыгнули на поверхность «острова»…Анжелика огляделась. Они находились на абсолютно ровной площадке, посыпанной белым песком. На нем четко отпечатались следы Свейна. Чуть дальше возвышалось строение из массивных каменных кубов. Все блоки были составлены таким образом, что из них получалась широкая винтовая лестница, ведущая куда-то наверх. За «лестницей» начиналась полоса леса. Деревья там росли настолько густо, что, казалось, туда невозможно было зайти. Стояла полнейшая тишина. - Какое странное место! – заметила девушка. - Господа! – обратился ко всем Артур. – Я – слуга Дьявола и кое-что знаю о таких мирах. Прошу вас быть бдительными и без особой надобности ничего не трогать и никуда не соваться. Любой объект здесь может оказаться для нас ловушкой. - Как же нам тогда искать моего сына? – спросил Хокон. - Мы пойдем по его следам и назад вернемся по ним же. - Я остаюсь! – решительно заявила Лика. – Здесь такая замечательная ровная площадка, как будто специально приготовленная для начертания пентаграммы. Пока вы будете разыскивать Свейна, я все подготовлю для обряда. - Вы забыли про второе существо! – сказал Принц Ночь. – Пока мы никого не видим и не слышим. Вдруг этот «остров» пустой?! - Вы думаете, в таком густом лесу никто не живет? – ответила вопросом на вопрос Анжелика. – И потом, кто-то же ответил королю гоблинов на его рык! Других объектов поблизости не было, значит, звук шел отсюда. - Если тот жуткий вопль шел отсюда, то вам ни в коем случае нельзя оставаться одной, - заметил Хокон. – Мало ли, что за чудовища здесь обитают?! - Но на площадке видны только следы Свейна, - произнесла девушка, - видимо, другие монстры сюда не заходят. – Следовательно, я буду в безопасности. К тому же, я неплохо владею мечом. - В любом случае, одной вам оставаться нельзя, - произнес князь вампиров. Он обернулся к Принцу Ночи и сказал: - Эдуард, прошу вас составить компанию Анжелике! А мы с Хоконом отправимся искать Свейна. - Хорошо, - кивнул принц. – Если так нужно, я останусь. - Но… - пыталась было возразить Лика. - Никаких «но»! – жестко произнес Артур. – Вы начертите пентаграмму и будете ожидать нас. И еще… Иногда поглядывайте на окружающую действительность через «Всевидящее Око»!Девушка вспыхнула, но промолчала. - Эдуард, прошу вас все время быть начеку, - продолжал князь вампиров. – И помните, здесь все не такое, каким кажется. Идемте, Хокон!Отец Свейна кивнул, вынул из ножен меч, и мужчины отправились по следам короля в сторону леса. «Почему Артур сказал, что я должна смотреть на окружающую действительность через «Око»?» - задумалась Анжелика. Она вытянула руку с перстнем вперед и мысленно попросила, чтобы камень показал ей реальность. В ту же минуту от бриллианта углом отошли два тонких луча. Они быстро удлинялись и вскоре охватили всю площадку, на которой стояли девушка и Принц Ночь. То, что увидела Лика, привело ее в ужас! Весь песок был испещрен чьими-то следами! - Так вот почему князь настоял, чтобы я остался с вами, - заметил Эдуард. – Глядите, следы Свейна здесь далеко не самые большие!Он подошел и указал на гигантский трехпалый отпечаток. - В длину этот след составляет примерно два моих роста, - произнес принц. – Следовательно, животное, которому он принадлежит, раза в два больше нашего Свейна. - Надо же! – ахнула Анжелика. – Я снова клюнула на иллюзию. Впредь буду осмотрительней! Она достала из ножен меч и сказала: - Эдуард, помогите, пожалуйста, расчистить площадку. А то здесь и пентаграмму-то рисовать негде! - Если мы начнем чистить площадку, то провозимся целый день, - заметил Принц Ночь. – У меня другое предложение! Прикажите вашему камню не показывать действительность. Тогда площадка станет абсолютно ровной и гладкой, а вам останется лишь начертить магические символы. - И как я сама не догадалась?! – усмехнулась девушка.Она вернула площадку к первоначальному виду и принялась мечом на песке рисовать пентаграмму. Тем временем Эдуард тоже вынул меч из ножен и отправился осматривать «лестницу».
Айрин
Айрин
От Автора!
Пожалуй, для меня этот праздник является самым Великим, поскольку
путь к нему был омыт реками крови. Я прекрасно помню всю его
торжественность по своему детству. Тогда еще бодрые и моложавые
ветераны создавали праздничную атмосферу радости...
Теперь же с каждым днем их становится все меньше, и праздник
уходит вместе с ними...
Жаль, что многие молодые люди не имеют понятия о ТОЙ ВЕЛИКОЙ
ПОБЕДЕ, горько, что политики ПЕРЕВИРАЮТ ИСТОРИЮ, и мерзко от
осознания того, что дети забывают - за что их отцы и деды отдавали
жизни!
Тяжело видеть, когда по улице среди безликой толпы бредут одинокие
старики с медалями, и никто не обращает на них ни малейшего внимания.
Хочется пожелать ИМ - пережившим ту страшную войну - пережить
людское безразличие. Выстоять, выдержать - ведь их осталось так мало...
Зачем я все это говорю? Да так...
ЧТОБЫ ПОМНИЛИ!!! Айрин...
Айрин
Айрин
Фантастика! (детская)
СТРАННИКИ ТЕМНОГО МИРА 10
Борька окинул взглядом лес, начинающийся неподалеку от берега, и спросил: - Лен, как думаешь, Творец сейчас нас видит? - Возможно. - И ты так спокойно об этом говоришь?! - Ну не кричать же. А потом, Творец, скорее всего, не воспринимает нас всерьез, иначе, давно бы уже убил. Кстати, может быть мы ему нужны живыми, поэтому он так легко впустил нас в свой мир. - Для чего, к примеру? - Допустим, для подпитки его «глаза». - Мерзко это осознавать… - А ты не задумывайся, легче будет! Наслаждайся спокойствием, оно не вечно.Лена зажмурилась и подставила лицо лучам тусклого солнца. Борис подтянул к себе рюкзак и достал пакетик с плазмой. - Есть хочешь? – спросил он у подруги. – А то я что-то проголодался. - Давай, - сказала девочка, - черт его знает, когда еще перекусить удастся.Парнишка вытащил еще один пакетик и перекинул его через плечо назад. Тот упал прямо на голову Лены, а потом съехал ей в руки. - Снайпер, блин! – засмеялась девочка. – Хорошо хоть пакеты крепкие, а то растеклась бы сейчас кровь по всей моей физиономии. Вот бы был видок! - Извини, я же не вижу, куда бросаю. - Ладно, прощается, - миролюбиво произнесла Лена. – Пей, давай! Только по чуть-чуть… - Угу.Мальчуган надорвал пакетик, поднес его к губам и сделал небольшой глоток. Внезапно на него накатила такая жажда, что он едва не проглотил всю кровь залпом. Борька с трудом сдержался и, стиснув зубы, несколько минут сидел и просто смотрел на лес. - Лен, - наконец, сказал он, - я чуть плазму вместе с пакетом не слопал. Это нормально?! - Та же история, - заметила девочка. – Вот сижу, губы кусаю, стараюсь сразу все не выпить. Похоже, «вновь обращенным» трудно себя контролировать.Парнишка вздохнул с облегчением и продолжил понемногу глотать плазму. Его тактика оказалась верной, и вскоре Борис насытился, при этом у него не кружилась голова, да и чувствовал он себя замечательно. - Слушай, а одежда-то почти просохла, - произнесла из-за его спины Лена. – Одевайся и пойдем отсюда.Мальчишка прикоснулся к джинсам и понял, что они действительно сухие. - Чудеса! – прошептал он. – И солнца, вроде, яркого нет, а вещи сохнут моментально. - Кончай философствовать! Я уже одета, а ты до сих пор в одних трусах сидишь.Борис вспыхнул, оглянулся и заметил, что девочка с усмешкой смотрит на него. - А ты не подглядывай! – крикнул он и схватился за джинсы.Через пять минут полностью экипированный парнишка подхватил рюкзак и буркнул: - Ну, куда пойдем? - К «глазу» сразу соваться бессмысленно, - сказала Лена. – Мы не знаем, что с ним делать… Поэтому, предлагаю для начала осмотреть странные строения, напоминающие гигантские игрушки. Может, найдем для себя какую-нибудь подсказку. - Согласен. А если наткнемся на Творца или этих, как их там… Ампий?! - Будем стрелять из излучателей. В любом случае, у нас нет другого оружия. - Логично, как это я сам не догадался?! – изобразив «глупую физиономию», произнес Борька. – Идем!Он направился к стене Темного Леса, возвышающейся впереди. Лена поспешила следом. Дети зашли под первые деревья и огляделись. Этот лес ничем не отличался от того, что был на другой стороне озера. Обычные ухваты, увитые лианами, росли повсюду. Среди них периодически попадались деревья с пирамидальными стволами, но их были единицы. Стояла абсолютная тишина. Ребята долго прислушивались, но не было слышно ни треска сучьев, ни шороха ветра, ни каких-либо других звуков. - Мертвое все какое-то, - заметила девочка. – На той стороне хоть звуки присутствуют, а здесь … как в замкнутом пространстве. - Давай не будем задерживаться, - предложил парнишка. – Тишина обычно ничего хорошего не предвещает.И друзья отправились дальше. Они лавировали между ухватами, стараясь не приближаться к лианам, и обходили стороной деревья с непонятными стволами. Внезапно земля под ногами ребят содрогнулась. Не удержавшись, они упали на колени, и Борис в сердцах сказал: - Что за хрень?! - Не выражайся! – произнесла Лена, потирая ушибленную коленку. Она поднялась на ноги и проговорила: - Может, землетрясение было? - У нас тут не сейсмическая зона, - заметил мальчуган. – Скорее всего, опять Творец что-нибудь или кого-нибудь изобретает. - Надеюсь, ты не прав. Толчок, уж, больно сильный был. Представь, какого роста должен быть тот, кто такой толчок способен произвести!Борька собрался встать, но в этот миг почва содрогнулась вновь. И он, и Лена опять оказались на земле. В ту же секунду лес накрыла чья-то огромная тень. - К сожалению, я оказался прав, - сказал парнишка. – Кто-то движется через лес к озеру, и, похоже, он явно не карлик!Он указал на тень подруге. Та кивнула и прошептала: - Нам нужно спрятаться, иначе этот великан, чего доброго, может и на нас наступить. - Куда же тут спрячешься? Одни деревья вокруг! - Давай хотя бы ложбинку найдем или овражек – все безопаснее будет.Девочка поднялась на ноги и помогла встать Борису. - Бежим, - сказала она.И дети бросились через лес – в сторону от появившейся тени. Они мчались, как ветер, но содрогающаяся почва периодически сбивала их с ног. Тогда им приходилось вставать и бежать дальше. Неожиданно на их пути появился довольно глубокий овражек. У него были отвесные склоны, но друзья приняли решение спрыгнуть вниз – на его дно. Первым прыгнул Борька, но как только он оказался внизу, Лена закричала сверху истерическим голосом: - Борис, не двигайся! Похоже, это Овраг Судьбы! Сделаешь хоть один шаг, изменится твой возраст! - Что же делать? – заволновался мальчуган.Земля снова начала дрожать, и он просто сел на землю, чтобы не упасть. - Сиди и не двигайся! – снова крикнула девочка. – Деваться нам все равно некуда! А великан движется сюда. Сейчас я тоже спрыгну.Через секунду Лена приземлилась рядом со своим другом и тоже уселась на землю. - Будем ждать, - тихо сказала она. – Двигаться нельзя, иначе, мы, либо станем младенцами и умрем от беспомощности, либо станем стариками и скончаемся от дряхлости. - А если этот великан наступит на нас? - Овраг довольно глубок. Если мы прижмемся к земле, он нас не раздавит. Главное, чтобы он нас не заметил!Вдруг послышался треск ломаемых деревьев. Гигант, вероятно, выдирал их с корнями из земли, продираясь сквозь лес. Лена приложила палец к губам, показывая Борьке, чтобы он молчал. Паренек кивнул и с ожиданием уставился наверх.Земля вибрировала с такой силой, что сейчас дети все равно не смогли бы подняться на ноги, даже если бы захотели. Единственное, что им оставалось, это ждать.Через десять минут на дне оврага сильно потемнело. Лена показала наверх, и Борис понял, что пришелец уже совсем рядом с ними. Его тень полностью накрыла собой Овраг Судьбы. Внезапно на детей полетели сучья деревьев, камни и комья грязи. Друзья едва успели прикрыться руками. Мальчуган посмотрел наверх через скрещенные на головой руки и вдруг заметил, что над оврагом поднимается огромная металлическая платформа. Именно с нее и падал на ребят весь этот мусор. Борька в ужасе замычал и хотел соскочить с места. Но Лена схватила его твердой рукой и не дала подняться. Парнишка стал тыкать пальцем в платформу, но девочка кивнула, давая понять другу, что все видит. Она легла на землю, показывая жестами, чтобы Борис последовал ее примеру. Затем она сжалась в комочек, прикрыла голову руками и замерла. Мальчишке не осталось ничего делать, как поступить также. Тем временем платформа опускалась как раз на детей. «Великан» наступил на овраг, отчего его стены начали осыпаться. Глина и камешки покатились вниз. Под огромным весом пришельца овраг стал словно «сплющиваться». «Платформа» опускалась все ниже и ниже. Борька и Лена в ужасе закрыли глаза и стиснули зубы, чтобы не закричать. Но, буквально, в полуметре над ребятами, «платформа» внезапно остановилась. Затем она медленно поднялась, и потом исчезла, хотя земля продолжала содрогаться. Лена села и стала скидывать с себя комья грязи и камни. Следом поднялся и Борис. Он был бледным и всклоченным. - Слава Богу! Кажется, прошел, - пробормотал он. - Да, и нам пора «делать ноги», - заметила девочка. – Если ты забыл, то напомню, что Овраг каждый раз меняет свое местоположение, если кто-нибудь его потревожит. Не хотелось бы переместиться на Ведьмины болота или к жилищу Первого, к примеру. Тогда вернуться в Мир Творца мы просто физически не успеем. Поспешим!И Лена начала карабкаться наверх, цепляясь за осыпающуюся глину. Борька двинулся следом. Подниматься ему было немного сложнее из-за рюкзака, но вскоре дети выбрались. Сделали они это своевременно, поскольку над оврагом уже клубился белесый пар. Затем послышался резкий хлопок, и Овраг Судьбы исчез, как будто его тут никогда и не бывало. Но ребята в этот момент были поглощены совершенно другим зрелищем. Они оба молча наблюдали следующую картину: через лес в сторону Черного Озера медленно двигался гигантский робот. Он был выше самых высоких ухватов. Его ноги и руки напоминали широченные колонны, а голова терялась где-то в вышине. Борис почувствовал, как Лена взяла его за руку и повела прочь от этого ужасного места. Идти было сложно, земля дрожала и иногда сильные толчки еще сбивали детей с ног. Но с каждой минутой они продвигались все дальше и дальше. Когда вибрация почвы прекратилась, Борька, наконец, позволил себе сказать: - Этот великан напоминает моего робота-трансформера. Зачем, интересно, Творец его создал? - Похоже, он отправил его на другую сторону озера. Боюсь, что Первому и вампирам придется несладко, если они вовремя не спрячутся. - А вдруг он к Институту отправился? - Сейчас некогда об этом рассуждать, у нас своя миссия. – Кстати, теперь моя очередь тащить рюкзак, давай его сюда!Девочка забрала у друга ношу и двинулась вперед. Борька размял затекшие плечи и руки и поспешил следом. Примерно через час друзья неожиданно вышли … к огромному кубу, стоящему среди деревьев. Других объектов поблизости не наблюдалось. - Пришли, - заметила Лена. – Сейчас будем его обследовать. Ребята медленно двинулись в обход куба. Они внимательно его осмотрели, но не нашли ни малейшего намека на окна или двери. - Интересное сооружение, - наконец, проговорила девочка. – А самое главное – непонятно, для чего оно предназначено?! - Сейчас я его, как Граф, ощупывать буду, - заявил Борис и подошел вплотную к стене куба.Сначала он ее внимательно осмотрел. Визуально можно было предположить, что стена сложена из какого-то каменного материала, поэтому мальчуган довольно смело протянул руку и коснулся ее. В ту же секунду он почувствовал, что его пальцы проваливаются во что-то склизкое, мокрое и холодное. Паренек с трудом сдержал тошноту и продолжил просовывать руку дальше. Как ни странно, чуть дальше его рука, словно освободилась от слизи и «вырвалась» в пустоту. Во всяком случае, Борька больше не ощущал мерзкой холодной гадости. Однако что-то словно парализовало его конечность. Он начал вытаскивать руку, но в какой-то миг та, как будто, застряла в стене. Более того, мальчишка перестал ее чувствовать. - Лен, - громко произнес он. – Кажется, я застрял! Второй рукой оттолкнуться не могу, потому что стена меня засосет. Помоги мне выбраться!Девочка кивнула и бросилась на помощь к другу. Она вцепилась в его вторую руку и начала с силой оттаскивать Бориса от куба. В какой-то миг парнишка вдруг почувствовал свою конечность. Он дернулся, и стена будто «выплюнула» его. Ребята не удержались на ногах и упали на землю. - Ты как? – обеспокоенно спросила Лена.Мальчуган принялся осматривать свою руку и обнаружил, что кожа на ней покрылась странными белыми пятнами. Они не болели, не щипали, не чесались да и вообще никак себя не проявляли, но их цвет Борьке не понравился. - Вроде все в порядке, - сказал он. – Только вот эти пятна неприятно выглядят. - Не парься! – махнула рукой девочка. – Когда в Институт вернемся, Прокоп Тихонович с помощью Колпака их уберет. Но, на всякий случай, больше не суйся никуда! - Как же объекты обследовать, если к ним не соваться? – удивился парнишка. - А давай вспомним, чему нас в Институте обучали, - предложила Лена. – Мы ведь и телепатию, и ясновидение проходили. Вот теперь и пришло время наши знания проверить. Давай-ка, друг Борис, подвигайся ко мне ближе, и начнем погружаться в транс. Может, и разглядим чего за этими непрозрачными стенами. Девочка скрестила ноги, как йог, и положила руки на колени, ладонями вверх. Борька сделал то же самое, усевшись лицом к подруге. Лена закрыла глаза и монотонно забормотала: «О-м-м!» Парнишка стал повторять за ней. Постепенно его голова освободилась от посторонних мыслей. Глаза сами собой закрылись, и на внутреннем экране замелькали разные картинки. Сначала это были точки и линии. Рядом с ними в столбик стали проявляться уравнения. Потом к ним добавились шары, кубы и параллелепипеды. Уравнения усложнились, появились новые обозначения. Затем одна за другой стали всплывать незнакомые Борису формулы. Внезапно, на фоне всех этих изображений возник огромный «бублик» или тор, как его называют в математике. В ту же секунду множество линий стали расчерчивать его вдоль и поперек. Затем внутри бублика обозначился какой-то объект, напоминающий собой цилиндр, только не цельный, а скатанный, наподобие рулона бумаги. Сделан он был из материала, похожего на обычное зеркало. Борька постарался рассмотреть его получше, но тор неожиданно померк и пропал. Мальчуган открыл глаза и увидел, что на него с ожиданием смотрит Лена. - Ну?.. – с интересом спросила она. – Что ты видел? - Да много всякого, - произнес Борис. – Но, похоже, это не то, что нам с тобой нужно… Формулы какие-то, кубы, линии, точки. Вряд ли за стеной спрятана кафедра математики. - Занятно… - протянула девочка. – А подробнее можно? - К сожалению, формулы я не запомнил. Помню только, что сначала были точки и линии, потом кубы, шары и параллелепипеды. И рядом с ними появлялись уравнения. Последним возник тор, ну или «бублик» - называй, как хочешь! Этот тор был гигантских размеров, и внутри него появился зеркальный цилиндрический рулон. Все это было расчерчено линиями, но рассмотреть подробнее мне не удалось – «бублик» исчез. - Замечательно! – радостно воскликнула Лена. – Теперь все становится на свои места! - Что именно? – удивленно спросил парнишка. – Я лично ничего не понимаю. - Это потому, что ты не успел пройти курс у профессора Кроса. - Кроса?! Борька даже вздрогнул от неожиданности. Эта фамилия навсегда засела у него в мозгу после того, как они с Аней и Генкой вычислили тех людей, которые готовили Лену и Влада к походу по Темному Миру. - Да. Курс профессора Кроса называется простенько так: «Пространство и время». И именно в нем рассматриваются все возможные пространства, начиная от нулевого – математической точки и заканчивая четырехмерным - в виде тора. Так что твои видения – очень даже «в тему»! К тому же, я тоже кое-что «узрела». Я оказалась в комнате, полной зеркал. Но это были не простые зеркала, а тонкие алюминиевые листы, закрученные по спирали в большие цилиндры. В любом из таких цилиндров запросто может поместиться человек…Лена сделала паузу и многозначительно посмотрела на мальчугана. - Ну, - поинтересовалась она, - ничего не напоминает? - Нет, - покачал головой Борис. - Мда, - задумчиво пробормотала девочка. – Похоже, курс профессора Круглова ты тоже не освоил. - Круглова?! – ахнул парнишка. – Но ведь именно этих людей мы подозревали в передаче информации из Института в Темный Мир. И именно из-за них мы с Аней отправились в поход раньше, чем планировали. Мы подозревали также Кауфмана, Петухова и даже … профессора Шварца, но вычислить предателя так и не сумели. - Предателя?! – изумилась Лена. – С чего вы взяли, что среди наших коллег есть предатель? - Что-то или кто-то постоянно нам мешал при подготовке к походу. Нас подслушивали, пытались запугивать, а позже, когда мы были уже в Темном Мире, за нами явно следили! - Не может быть! – с сомнением проговорила девочка. – Хотя…Она запнулась, но потом тряхнула головой и сказала: - Ладно, сейчас не об этом. В общем, слушай! В курсе профессора Круглова рассматриваются интереснейшие технические «ноу-хау». Так вот, свернутые в цилиндры алюминиевые листы, есть не что иное, как «Зеркала Козырева» - уникальнейшая вещь! На их основе построена машина времени. - Машина времени?! – «вытаращил» глаза Борька. – Лен, по-моему, ты бредишь. Никаких «машин времени» не существует! Сколько раз уже доказывалась невозможность их создания! - «ИХ», как ты говоришь, невозможно создать в том пространственно-временном коридоре, который имеется в нашем обычном трехмерном мире. А вот в четырехмерном пространстве – очень даже можно! Более того, уже были созданы несколько машин времени, но только в качестве экспериментальных образцов. То есть, с их помощью можно переместиться во времени, но неизвестно – куда попадешь! Пока еще ученые не смогли разработать совершенный алгоритм, с помощью которого можно было бы задавать определенные пространственно-временные координаты. А теперь я тебе начерчу простейшую машину времени в разрезе.Лена подняла валяющийся неподалеку камешек и прямо на земле нарисовала большой тор. - Смотри, - обратилась она к Борису. – В экспериментальной установке создается четырехмерное пространство, имеющее, как ты уже знаешь, форму «бублика». Затем, вдоль основной центральной оси в него помещают «Зеркало Козырева», обладающее свойством фокусировать разного рода излучения и отражать время. Вот, собственно, и все… - Как все?! – удивился мальчуган. – Так просто? - Все гениальное - просто! – усмехнулась Лена. – Такие машины уже не раз опробовались нашими учеными. Внутрь зеркального цилиндра помещали человека и измерительную аппаратуру. Затем все это располагалось в специальной камере, и время начинало крутиться в ту или иную сторону. Аппаратура не раз фиксировала различные феномены, отражающиеся на стенах «Зеркала Козырева». Но что интересно, появлялись они только в присутствии человека, иначе «зеркала» молчали. Получается, человек является проводником для получения информации из прошлого и будущего. Более того, он их как бы связывает. - Круто! – восхитился Борька. – Я не знал. - Да тут еще много непонятного и неизвестного. К чему я это все рассказываю? Да, к тому, что я почти уверена, что Творец проводит опыты, связанные с пространством и временем. Вполне вероятно, что он создает машину времени. Для этого ему и потребовались экспериментальные камеры в виде различных геометрических фигур. А то, что они сделаны не из камня, лишь подтверждает мою теорию. - Но ты же сказала, что для создания машины нужен тор. А мы видим лишь шары, кубы да параллелепипеды. - Мы же не все осмотрели. Может, встретится и тор!Парнишка ненадолго задумался, затем кивнул и сказал: - Допустим, ты права, и Творец действительно создает машину времени. Я даже могу предположить, для чего она ему потребовалась… Но как она связана с Глазом Творца? И с какого бока здесь Талисман, вместе со мной?! - Пока я не могу ответить на эти вопросы, но … будем искать… думать… - Солнце-то на закат идет. Скоро ночь, и останется только один день, чтобы решить все загадки, иначе мы не успеем вернуться до бомбардировки. - Не думай сейчас об этом. К тому же, став вампирами, мы получили небольшой бонус – нам не нужно спать по ночам. Поэтому, мы используем это время в своих целях. - Ну почему умные мысли всегда приходят именно в твою голову, а не в мою?! – притворно возмутился Борис. - Не прибедняйся! Просто у меня чуть больше опыта. - А что будем делать с этими «игрушками»? – мальчуган кивнул в сторону «куба». - Лучше в них не соваться. Если в них созданы пространства, отличные от нашего трехмерного, мы с тобой там перестанем существовать. Ведь наши тела приспособлены только к 3D. - Значит, еще немного, и я лишился бы руки, - с ужасом глядя на белые пятна на коже, пробормотал Борька.Девочка молча кивнула. После этого она встала, огляделась и произнесла: - Предлагаю обойти и осмотреть весь Мир Творца. По моим предположениям, он не такой большой, поскольку еще не вышел за границы защитного экрана, отделяющего Институтскую территорию от внешнего мира. - Поддерживается! – кивнул парнишка.Он встал с земли, отряхнулся, забрал у Лены рюкзак, и друзья зашагали между деревьями. По пути им не раз встречались гигантские параллелепипеды, шары и кубы, но Борис больше не рискнул к ним соваться. В какой-то момент деревья внезапно расступились, и дети вышли на плоское поле, окруженное по периметру необычными металлическими конструкциями. - Похоже, мы вышли к «Глазу Творца», - заметил мальчуган. - Говорила же, что Мир Творца невелик. - Что будем делать? - Понятия не имею. Давай передохнем немного и рассмотрим все получше. Только не вздумай приближаться к поляне! Ребята уселись у кромки леса прямо на землю. - Слушай, Лен, - вдруг сказал Борька. – Мы тут с тобой ходим туда-сюда по Миру Творца, изучаем все… Тебе не кажется это странным? - Что именно? - То, что сам Творец еще никак не обозначил своего присутствия. Где он? Где его замок, о котором я так много слышал?! Не может же он жить в своих кубах и шарах. И откуда взялся великан, от которого мы прятались? На этом берегу нет ничего, где можно было бы держать монстра таких размеров. - Ты прав, Борь, и мне нечего тебе сказать. Друзья обхватили колени руками и уставились на поле. Вечерело. Солнце уже закатилось за горизонт, и только его последние неяркие лучи отражались в небе. - Сферу видишь? – поинтересовалась девочка у Бориса. - Пытаюсь рассмотреть, - ответил парнишка, прищуривая глаза и вглядываясь в пространство между металлическими конструкциями. - Я тоже пыталась, но пока «рассеять зрение» не получается. - Тогда, чего обо мне говорить? Ты хотя бы имеешь представление, что нужно делать. Ты же видела объемные картинки в «Магическом глазе»! А я в принципе не понимаю, как можно фокус изменить. - Как бы тебе объяснить?.. Во, придумала! Ставь палец перед носом.И Лена первая подняла указательный палец перед своим лицом. - Теперь пристально его рассматривай. Тогда задний план у тебя словно помутнеет. А затем, не меняя положения, переведи взгляд назад, но палец продолжай держать в поле зрения. Как будто расслабляешь глазные мышцы. Постарайся одновременно видеть и палец, и задний фон, но рассеянным взглядом, тогда у тебя всплывет объемное изображение. Девочка сопровождала свое объяснение действиями. Когда она договаривала последнее предложение, она внезапно запнулась, а затем радостно воскликнула: - Ура! Я вижу ее! - Сферу?! – заволновался Борька. - Да! Она такая огромная!Мальчишка принялся тренироваться рассеивать взгляд, но ему это никак не удавалось. Незаметно опустились сумерки. - Борь, - неожиданно сказала Лена. – Со сферой что-то происходит. Из нее появилась огромная клешня, что ли. - Что за клешня? - Непонятно, но теперь следом за «клешней» начинает выползать какое-то огромное чудище. Пожалуй, нам лучше пока сбежать отсюда.Девочка вскочила на ноги и дернула Борьку за руку. - Быстрее! – произнесла она. – Судя по темпам его появления, через минуту - другую это существо будет здесь.Мальчуган не заставил подругу повторять дважды. Он поднялся, поправил на плечах рюкзак, и дети, не сговариваясь, кинулись в лес. Там уже было абсолютно темно, но, как ни странно, ребята прекрасно видели в темноте. Они мчались вперед, не разбирая пути.Вдруг со стороны поляны раздался громкий звук, а следом за ним дрогнула земля. - Вылупился, - произнесла на ходу Лена. – Вот откуда берутся великаны, чудовища и всякая другая нечисть! - Куда мы бежим? – спросил, задыхаясь, Борис. – Впереди – озеро, а там прятаться негде! К тому же, у нас есть излучатели. - Мы не знаем, с чем имеем дело. Если это робот, то излучатели вряд ли сразу причинят вред такому гиганту. К тому же, на трансформерах обычно ставят антирезонаторы, а они блокируют действие нашего оружия.В этот миг земля начала вибрировать с такой силой, что детям стало трудно перемещаться. Они как раз оказались неподалеку от гигантских шаров и кубов, разбросанных среди деревьев. - Дальше не побежим, - сказала девочка. – Не имеет смысла. На открытом пространстве нас убьют гораздо быстрее, чем в лесу. - Но здесь совсем негде затаиться! - Главное, не двигайся. У роботов обычно стоит датчик на движение. - А если это живой организм? - Тогда он почувствует тепловые волны, излучаемые нами… Что ж, это мы сейчас исправим!Лена принялась собирать с земли пыль и стала обильно посыпать ею Бориса и себя. Тем временем кто-то огромный шествовал через лес, буквально, по следам детей. - Он может еще наш запах учуять, - прошептал мальчуган. - Запах пыли перебьет наш запах, - спокойно сказала девочка. – Стой за деревьями и не высовывайся!Земля содрогалась сильнее и сильнее. Начали трещать ломаемые деревья. Борька не выдержал и высунулся из-за ствола ухвата, чтобы разглядеть «пришельца». Внезапно над макушками деревьев, в просвете над кубами и шарами, появилась гигантская металлическая машина. Свет звезд и луны отражался от ее полированной поверхности. Было непонятно, есть ли у нее голова, но то, что это робот – сомневаться не приходилось. От громадного прямоугольного туловища в разные стороны отходили широкие гофрированные «щупальца». Ими машина хватала мешающие ей деревья и попросту выкорчевывала их из земли. Стволы она отбрасывала далеко за пределы леса. Неожиданно рюкзак, висевший за спиной парнишки, съехал с его плеч. Робот тотчас насторожился. Он замер и всем корпусом развернулся в сторону Бориса.«Не двигайся!» - прозвучала в голове мальчугана реплика, телепатируемая Леной.Борька застыл неподвижно, но предательский рюкзак продолжал съезжать по его рукам. Машина пришла в движение и направилась к тому месту, где скрывались дети. Парнишка растерялся и не знал, что делать, но в этот момент Лена схватила с земли большой камень и запустила им в ближайший «шар». Робот метнулся и перехватил камень практически у самой стены «шара». Но девочка не остановилась. Она подняла еще один булыжник и метнула его левее того места, где на секунду замерла машина. Робот немедленно среагировал и развернулся в ту сторону, куда летел камень, но при повороте он случайно коснулся «клешней» стены «шара». «Щупальце» прочно застряло. Машина затрещала, стараясь освободить свою конечность, но тщетно… Тогда она попыталась оттолкнуться от оболочки «шара» другими «клешнями», чем усугубила свое положение. Все щупальца застряли в поверхности необычного объекта и стали постепенно в него погружаться. Робот начал дергаться и извиваться, и ему даже удалось оборвать одну из своих «клешней», но «шар», похоже, не собирался отпускать добычу. И через десять минут гигантская машина была «заглочена» не менее гигантским «шаром». - Можешь двигаться! – буркнула Лена, толкая Бориса в плечо. – Истуканом стоять нужно было немного раньше. - Прости, я не виноват, что рюкзак с меня сполз. - Конечно, только из-за этого мы едва не погибли!Мальчишка почувствовал себя очень неловко. Он скинул рюкзак на землю и задумался. Девочка поняла, что «перегнула палку». - Ты не обижайся, - сказала она. – Просто я испугалась немного. - Да я не обижаюсь, ты – молодец – спасла нас обоих! Но только сейчас мне вдруг в голову одна мысль пришла… А что, если…?!С этими словами он открыл рюкзак и достал из него два магических жезла колдуньи Линн. - Надеюсь, ты не собираешься устраивать пожар, как в ковыле?! – поинтересовалась Лена. - Нет. Я собираюсь найти верный путь.Он поднял жезлы над головой и произнес: - Именем Линн заклинаю вас указать мне дорогу к Творцу!Борька закрыл глаза и постарался слиться с магическими жезлами. Он стоял так несколько минут, когда девочка вдруг воскликнула: - Борь, есть направление!Парнишка открыл глаза и увидел, что мощный объединенный луч, исходящий от жезлов, указывает им дорогу через лес. Не меняя положения рук, мальчуган двинулся вперед. Лена подхватила рюкзак и пошла за ним следом. Каково же было удивление детей, когда луч вывел их на плоскую поляну, где среди металлических конструкций вращалась невидимая обычному глазу сфера. - Лен, глянь, куда луч показывает? – попросил Борис.Девочка «рассеяла» зрение и произнесла: - Плохая новость: луч прямо в сферу уперся. Придется, видимо, туда лезть. - Действительно, неприятно. Но жезлы Линн еще ни разу не ошибались. Лена, у меня предложение… Давай, я один в сферу заберусь, а ты меня тут останешься ждать. - Нет, - покачала головой девочка. – Без меня ты пропадешь. Раз уж оказались здесь вместе, то и туда полезем вместе.Борька кивнул, понимая, что с Леной спорить бесполезно. Он забрал у нее рюкзак и спрятал в него жезлы. Затем достал два пакетика с плазмой, протянул один девочке и сказал: - Давай перекусим. Неизвестно, когда нам еще удастся это сделать.Друзья надорвали пакеты и выпили кровь. - Спасибо! – поблагодарила Лена. – Не скажу, что я в восторге от этой пищи, но сил сразу прибавилось.После этого дети взялись за руки и направились к полю со странными металлическими конструкциями. По ходу Борис пытался «рассеивать зрение», и вот, когда они уже совсем приблизились к ближайшему сооружению, его глаза вдруг уловили что-то огромное и объемное впереди. От неожиданности мальчуган застыл на месте, как вкопанный. Он выдернул свою руку из ладони Лены и громко произнес: - Кажется, я вижу! - Сферу «узрел»?! – обрадовалась девочка. – Слава богу! А то я боялась что-нибудь не заметить. В четыре глаза разглядеть все будет намного проще.Борька стоял и смотрел вперед. Глаза он старался не напрягать. Постепенно объемная фигура вырисовалась очень четко. Это был гигантских размеров шар, который занимал собой чуть ли не половину небосклона. Теперь парнишка сфокусировал на нем зрение и увидел, что шар – не совсем ровный, а как бы сплющенный сверху и снизу. При этом он вращался. Висел шар примерно в десяти метрах над землей, и его словно поддерживали лучи, исходящие от металлических конструкций, стоящих по периметру поля. - Лен, - медленно проговорил Борис, - а шар-то – неровный. Скорее, это даже не шар, а «пончик», сплющенный с двух боков. - Неужели? – удивилась девочка.Она тут же остановилась и также принялась разглядывать сферу. Минут пять она молчала, затем ахнула, хлопнула друга по плечу и воскликнула: - Борь, ты – гений! Это же не шар, это тор, просто его ширина практически сопоставима с высотой и глубиной. Очевидно, что сверху вниз через всю сферу проходит тоннель, в котором отсутствует создаваемое силовое поле! - Что это значит? - Это значит, что в этом тоннеле действуют те же физические законы, что и в нашем трехмерном пространстве, чего не скажешь о самой «сфере». - Мир в мире? - Ага! И если меня не подводит интуиция, Творец должен быть там. Ведь он – субстанция, обладающая объемом, значит, принадлежит нашему миру! - Что ж, скоро у нас появиться возможность это проверить, - усмехнулся мальчуган. – Идем!Он снова подал подруге руку, и друзья двинулись к сфере. Не прошли они и десяти шагов, как какая-то невидимая сила стала затягивать их в центр поля. - Как ощущения? – поинтересовалась Лена. - Не из приятных, - честно признался парнишка. – Но пока, вроде, ничего не болит, и голова работает нормально.Не успел он договорить, как что-то подбросило друзей вверх, и огромный прозрачный шар с хлюпающим звуком поглотил их. Вокруг детей раздался ужасный свист и звон. Они с огромным ускорением понеслись неизвестно куда. Борька пытался удержать девочку за руку, но их так швыряло, что дети «расцепились». «Полет» был недолгим. Уже через несколько секунд движение замедлилось, и ребята оказались в полной темноте. Бориса сильно мутило, но он сдержался, чтобы не вырвать, и как можно более спокойно спросил: - Лен, ты здесь? - Здесь, - раздался откуда-то сбоку голос. - Как ты? - Желудок в горле застрял, - ответила девочка. – А так … нормально. - Такая же история. Кстати, не могу понять, я - вниз головой или вверх?! - Постарайся об этом не задумываться. Наш мозг так устроен, что плохо воспринимает действительность, отличную от трехмерного пространства. И если ты заостришь внимание на положение тела, то – все – плохо станет. Внуши себе, что ты – вверх головой, и все будет нормально. - Тогда давай хотя бы друг относительно друга будем в одном положении. А то как-то неудобно разговаривать, если головы у нас в разных плоскостях будут. - Давай, - согласилась Лена. – А теперь говори что-нибудь, я попробую к тебе приблизиться. - Стих прочитаю, - немного подумав, заявил мальчуган. – «Я помню чудное мгновенье!»И он начал с выражением декламировать Пушкина: Я помню чудное мгновение,
Передо мной явилась ты…
Вдруг его руки кто-то коснулся. От неожиданности Борис вскрикнул. - Да не кричи, это я! – раздался рядом голос Лены. – Стихи ты читаешь хорошо, а кричишь – еще лучше! Но, сейчас не об этом… Нужно здесь как-то осмотреться. - У меня же в рюкзаке фонарики есть! – радостно воскликнул парнишка. - И жезлы… - добавила девочка. – Так что, доставай все аккуратненько и будем изучать обстановку. Только не урони ничего! В такой темноте вряд ли что найдешь. - Я аккуратно! – пообещал Борька и снял рюкзак с плеч.Он осторожно расстегнул замок, затем засунул руку в рюкзак и извлек оттуда сначала один фонарь – для Лены, затем другой – для себя…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 11) Внутри было две небольших комнаты и кухня. Анжелика ожидала увидеть «уголок волшебницы» с различными магическими приспособлениями, но в комнатах не было ничего необычного. - Присаживайтесь! – произнесла старушка и указала на небольшой диванчик, стоящий у стены.Эдуард и Анжелика сели и выжидающе уставились на Аннету. Старушка устроилась в кресле напротив и принялась внимательно рассматривать гостей. - Сначала я буду работать с Его Высочеством. Дайте мне вашу руку, принц Эдуард! – внезапно сказала она.Принц встал, подошел к провидице и протянул ей свою ладонь. Аннета взяла ее двумя руками и закрыла глаза. Несколько минут она молча держала Эдуарда за руку. Затем отпустила принца и произнесла: - Садитесь, я попробую посмотреть…Принц Ночь сел рядом с Ликой и приготовился слушать.Старушка довольно долго терла ладонью о ладонь. Глаза ее по-прежнему оставались закрытыми. Наконец она заговорила: - Я вижу вашу печаль, принц Эдуард. Вы здесь, чтобы узнать о ваших родителях. Сейчас я попробую войти в транс и посмотреть, что с ними.Аннета откинулась на спинку кресла и довольно долго сидела без движения. Внезапно она заговорила: - Успокойтесь, принц, ваши родители живы!Лицо Принца Ночи озарилось улыбкой. - Где они? Что с ними? – воскликнул он. - В какой-то далекой стране… Я вижу людей в цветных халатах и больших чалмах на головах. Ваша мать… Она стирает кому-то одежду, но не вашему отцу! На ее ногах цепи… - Что?! – взволнованно произнес Эдуард. – Моя мать в плену?! А отец? - Отца я не вижу. Там, где он находится, нет света. Это подземелье или глубокая пещера. Но я также слышу звон цепей… - Но вы можете дать мне хоть какой-нибудь ориентир?! Я должен знать, где искать моих родителей! - Там, где они находятся, есть великолепный семиглавый дворец. И правит в нем человек в золотой чалме. - Похоже, это страна язычников, где мы были с вами, когда искали Гурона, - тихо шепнула Анжелика Эдуарду.По лицу принца она поняла, что тот был готов хоть сейчас отправиться на поиски родителей. Аннета несколько раз глубоко вздохнула и открыла глаза. - Простите, Ваше Высочество, больше ничего не увидела, - со вздохом сказала она.Принц Ночь вскочил с кресла и нервно заходил по комнате. - Вы уверены в ваших видениях? – спросил он старушку. - Абсолютно!Эдуард обернулся к Лике и произнес: - Дорогая Анжелика, мне необходимо побыть одному и подумать. Надеюсь, вы не обидитесь на меня?! - Ни в коем случае! – заверила его девушка. - Тогда я покину вас ненадолго.С этими словами принц попрощался с провидицей и вышел из дома. А старушка с интересом посмотрела на Лику. - Ведь ты этого хотела? – спросила она. - Чего именно? – растерялась девушка. - Чтобы принц Эдуард ушел. Ты не хочешь, чтобы он знал о тебе все! - Честно говоря, не хочу, - призналась Анжелика. – К тому же, я сама не все о себе знаю! Именно поэтому я и приехала к вам. - Дай мне твою руку, - попросила старушка.Она взяла ладонь Лики и закрыла глаза. Очень долго сидела не шелохнувшись. У девушки уже начала затекать вся рука. Вдруг ясновидящая отпустила ее и взволнованно произнесла: - Ты! Ты – та самая!После этого она встала и поклонилась Анжелике. - Что вы делаете?! – удивилась Лика. - Приветствую тебя в своем скромном жилище! Не думала, что мне выпадет такая честь. - Вы что-то напутали. Я – обычная девушка, которая хочет лишь подробней узнать о своем рождении. - Ты все узнаешь в свое время. Я увидела, что ты нашла Кристалл! Он-то и покажет тебе твою жизнь. - Кристалл? – переспросила Лика. - Да, тот, что ты взяла в качестве сувенира в Темных Ущельях.Девушка вспомнила, что действительно прихватила домой кристалл из Королевства Ночи. И теперь он украшал одну из полок в ее комнате. - Но камень находится у меня дома. А я здесь – у вас! Неужели вы мне ничем не поможете?! – расстроилась Анжелика. - Моя помощь тебе не нужна. Поверь, ты намного сильнее меня! - Тогда ответьте хотя бы еще на один вопрос. Где мне найти колдуна, способного провести ритуал в запредельном мире – там, где Земли еще не существует?! - Речь идет о снятии проклятия с короля Свейна? - Да. - Не ищи никого! Ты сама проведешь обряд. - Я поняла, вы издеваетесь! – рассердилась Лика. - Ничуть! Обратись за помощью к Странникам, они окажут тебе поддержку. - Странники – лишь сторонние наблюдатели! – воскликнула девушка. – Они никогда ни в чем не участвуют! Ну или… почти никогда! - Странники – наидревнейшие выходцы из запредельного мира. Тогда еще не существовало противостояния добра и зла. Все находилось в устойчивом равновесии. Создатель и его ангелы жили в согласии. Их занятием было проводить эксперименты, результатом которых становились материальные и нематериальные объекты и живые существа. Именно в то время и появились Странники. Если творцы увлекались, и количество агрессивных существ сильно разрасталось, Странники попросту «стирали» излишки. Они не обладают чувствами и эмоциями, они не способны испытывать симпатию или антипатию… Но если ты приведешь в запредельный мир короля гоблинов в облике чудовища, они помогут тебе нейтрализовать проклятие, для того, чтобы сохранить в той реальности зыбкое равновесие между добром и злом. - Спасибо за совет, – хмуро пробормотала Анжелика. – Опять придется в Колодец Уныния спускаться… - Не нужно! – улыбнулась Аннета. – Они сами явятся на твой зов, как только ты окажешься за вратами этого мира. - А Странники не убьют самого Свейна? - Они никого не убивают… - Откуда вы знаете про запредельный мир? – поинтересовалась Лика. - Это мой дар. - Скажите, а вы что-нибудь слышали про прекрасного ангела в Колодце Уныния? - Дьявола?! Это долгая история… Но если ты хочешь, я расскажу. - Да, пожалуйста! - Он был любимчиком Создателя. Именно у него всегда получались самые необычные живые организмы. И вот однажды он создал существо, напоминающее самого Создателя. Оно оказалось разумным. - Это был человек?! – ахнула Анжелика.Провидица кивнула и продолжила рассказ: - Сначала Создатель обрадовался и даже наделил существо душой – сгустком божественной энергии, но другие ангелы нашептали ему, что существо может быть опасным. Ведь оно разумно, способно развиваться и так напоминает самого Создателя! Тогда он потребовал уничтожить человека. Но Дьявол воспрепятствовал этому. Слишком много самого себя вложил он в этот организм. Создатель разгневался и изгнал бывшего любимчика вместе с его подопечным. Он лишил Дьявола энергетической подпитки и запретил ему у себя появляться. Падший ангел был вынужден как-то выживать. Он остановился на одной из планет, созданной им вместе с другими ангелами. Это была Земля. Человека он поселил здесь же. Дьявол понимал, что без подпитывающей его энергии он погибнет. Ему была нужна душа человека! Но одного сгустка энергии было совсем мало. Тогда Дьявол создал еще одно существо – женщину! Она могла бы вместе с человеком дать потомство, а, следовательно, увеличить количество божественной энергии. Он отдал женщине остатки той энергии, которая в нем еще сохранилась после изгнания. А сам, на грани полнейшего истощения, спустился под землю, где впал в состояние, близкое к абсолютному покою. Однако через несколько веков, когда Дьявол вновь поднялся на поверхность Земли, он был приятно удивлен, увидев, как успел размножиться человек. Теперь падшему ангелу вполне хватало энергии, которую он получал из бессмертных людских душ. Он окреп и стал силен, как никогда! Но обида не покинула Дьявола. Он помнил, как с ним обошелся Создатель, которого он любил больше всего во Вселенной… Так и живут они, разделенные космосом. Создатель не может простить Ангела, который его ослушался, а падший ангел не может простить Создателя, который выкинул его, как ненужную вещь! Другие ангелы понимали, что такое противостояние опасно - оно может привести к глобальному хаосу. Они пытались примирить враждующие стороны. Для этого ангелы создали Посланцев, которые были наделены большим количеством божественной энергии. Они надеялись, что Посланцы помогут им обратить большинство людей на свою сторону, и это лишит Дьявола энергии их душ. Тогда он смирится и вернется с повинной к Создателю. Но ангелы не учли одного… Люди не поняли Посланцев! Они либо начинали им поклоняться, либо боялись и ненавидели! - Неужели … - начала говорить Лика. - И не только он! – прервала ее Аннета. – Их было много! Поняв свою ошибку, ангелы создали новых существ – Посредников. Среди людей им отводилась роль «разумных» соглядатаев. В отличие от Странников, они сами могли принимать решения и становиться на сторону добра или зла, лишь бы не допустить нового Армагеддона. Еще одним плюсом Посредников стало то, что к ним могли прислушаться и Дьявол, и Создатель… Теперь ты понимаешь, почему в человеке два начала: божественное и дьявольское… Аннета прикрыла глаза и произнесла: - А теперь мне нужно немного отдохнуть. Я устала, как никогда! - Спасибо вам, - произнесла девушка, - хотя я рассчитывала на несколько другой диалог. Она вышла из домика старушки и прикрыла за собой дверь…У дворца Анжелику ожидал принц Эдуард. - Ну что?! – воскликнул он, заметив девушку. – Провидица дала вам ответы на ваши вопросы? - Не на все, - уклончиво ответила Лика. - Что вы намерены предпринять? - Мне нужно встретиться с Марго, и вместе с ней мы решим, что делать дальше. А что вы надумали, Эдуард? Ведь я видела, как вы изменились в лице, когда узнали о ваших родителях. - Вы правы! Я решил отправиться на их поиски, как только помогу вам. - Спасибо, принц, за ваше участие. Но не рассчитывайте, что я вас отпущу одного в столь опасное путешествие! - Узнаю вас, Анжелика, - улыбнулся Принц Ночь.В этот момент из окна второго этажа выглянула королева и приветливо махнула зятю. - Эдуард, берите свою подругу и идемте обедать! – крикнула она.Принц шутливо подставил девушке локоть, и она, смеясь, за него уцепилась. За обедом мать Вероники принялась расспрашивать Эдуарда и Лику обо всем, что им говорила провидица. Принц Ночь отвечал нехотя, а Анжелика вообще заметила, что Аннета не рассказала ей того, о чем она просила. - Не может быть! – изумилась королева. – Аннета видит все, как на ладони. Она побарабанила пальцами по столу, а затем произнесла: - Ну хорошо, я с ней поговорю! - Не нужно, - сказала девушка. – Провидица убедила меня в том, что я должна понять себя сама. - Как хотите! – притворно улыбнулась мать Вероники. - Кстати, - вмешался в разговор Принц Ночь, - завтра мы с Анжеликой отправляемся в обратный путь. - Жаль, что так мало погостили.После обеда королева упросила Эдуарда сыграть с ней несколько партий в карты, а Лика отправилась в комнату, чтобы все обдумать.Она села на подоконник, посмотрела в синее небо и вспомнила все, что ей говорила Аннета… - Как интересно, - бормотала девушка. – Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! Создатель, Дьявол, ангелы, Посланцы, Посредники… Непонятно одно – с какой стороны тут я?! Почему провидица поклонилась мне? Почему ничего не рассказала? И Дьявол тоже отказался выполнить мою просьбу, сказал, что я еще не готова. Чем дальше – тем больше загадок! Больше всего Анжелику пугала мысль, что ей самой придется проводить обряд по снятию проклятия с короля гоблинов. Она еще помнила, как чуть не погибла в дворцовом подвале от лап монстра, в которого превратился Свейн.«Может провидица ошибается, - утешала себя Лика, - может, Марго с Гуроном предложат другое решение!» Она не заметила, как наступил вечер. В честь принца Эдуарда родители Вероники организовали праздничный ужин. Они пригласили нескольких гостей, но девушке совсем не хотелось присутствовать на этом мероприятии. Она сослалась на головную боль и осталась в комнате. Когда уже совсем стемнело, неожиданно в стекло ее окна ударил камушек. Анжелика открыла окно и посмотрела вниз. Из темноты раздался голос Принца Ночи: - Можно к вам на минутку? - Конечно! – растерялась девушка. – Но уже поздно! Нас могут неправильно понять. - А я заберусь через окно, и нас никто не увидит, - заметил Эдуард.Недалеко от окна комнаты, где остановилась Лика, проходила толстая ветка раскидистого дерева. Через несколько минут принц взобрался на нее, и вскоре он был уже в комнате. - Вас не было за ужином, - произнес Принц Ночь. - Не люблю большие застолья! - Признаться, я тоже, но этикет – сами понимаете!Он прошел и сел в мягкое кресло. - Анжелика, - начал говорить Эдуард, - я не могу найти себе места, узнав, что мои родители томятся в неволе. С вами мне спокойнее, поэтому я так бесцеремонно нарушил ваш покой. - Все будет хорошо! Только не горячитесь, принц! Я не хочу, чтобы вы пустились на поиски, совершенно неподготовленным к путешествию. Прошу вас, дайте мне закончить дела со Свейном, и мы вместе отправимся в путь. - В последний раз мы оба едва не погибли в пустыне, - заметил Принц Ночь. – Так вправе ли я ожидать от вас, что вы снова пуститесь в столь опасное предприятие?! - Мы – друзья, а это самое главное, – улыбнулась Лика. – Поэтому я обязательно поеду с вами! - Но вы сказали, что собираетесь замуж за князя вампиров. Он вряд ли отпустит вас со мной. - Свадьба подождет, если на кону стоит судьба родителей моего друга! - Спасибо! – искренне поблагодарил Эдуард. – Теперь я пойду, вам нужно отдохнуть перед дорогой.Он поцеловал девушке руку и скрылся за окном.Анжелика легла в постель и довольно скоро уснула…Утром ее разбудила служанка. Лика надела свои джинсы и пуловер, и девушка проводила ее в столовую, где завтракали родители Вероники. - Доброе утро! – поздоровалась с ними Анжелика. – А где принц Эдуард? - Принц готовит лошадей, - произнес отец принцессы. – Он встал очень рано и позавтракал без нас. А вы – присаживайтесь, пейте чай! - Благодарю! – сказала Лика.Она быстро перекусила и вместе с матерью и отцом Вероники отправилась на конюшню.Лошади уже были оседланы. - Доброе утро, Анжелика! – воскликнул Принц Ночь, заметив девушку. – Пора отправляться в дорогу. - Я готова. Доброе утро!Лика поднялась в седло и попрощалась с королем и королевой. Эдуард также простился с родителями жены и вскочил на коня. После этого всадники выехали из замка и направились в сторону Королевства Ночи.Дорога назад показалась Анжелике намного короче. Она даже не заметила, как они пересекли границу. - Теперь мне нужно ехать к Марго, – заметила девушка. – А вы, Эдуард, если вам необходимо, можете возвращаться в замок. - Я не оставлю вас! - А как же Вероника и Ричард? Они наверняка соскучились по вас! - Рядом с ними находится Генри, так что я совершенно за них спокоен. - Что ж, тогда вперед!Путешественники свернули в сторону города гоблинов и выехали на объездную дорогу.Когда они добрались до пещеры, первая, кого увидела Лика, была… Эльза! Она ничуть не изменилась и осталась гоблинкой. - Эльза! Как я рада тебя видеть! – воскликнула девушка.Гоблинка бросилась навстречу всадникам. Она помогла Анжелике спуститься с лошади и обняла ее. - А уж как я рада! – заметила Эльза. – Думала, что уже и не свидимся!Она смахнула слезинки, выступившие на ее глазах, и поздоровалась с принцем: - Здравствуйте, Ваше Высочество! - Приветствую тебя, Эльза! – ответил Принц Ночь. – Скажи, а твоя госпожа у себя? - Да, она только вчера вернулась, сразу же зашла к себе в комнату и не выходит. Я пробовала заставить ее поесть, но она отказывается. - Это мы сейчас исправим! – заверил Эдуард.И он решительно зашел в пещеру. - Эльза, дорогая! – сказала Лика. – Я вижу, обряд не подействовал на тебя. Ты не изменилась! - Зато моя дочь стала просто красавицей, - произнесла гоблинка. – Я помогла ей перебраться на родину предков. А сама, как видишь, вернулась сюда. Честно говоря, я ничуть не жалею, что осталась прежней. Ведь я прожила с такой внешностью всю жизнь. Мне только жаль нашего молодого короля да госпожу мою – Марго! Она места себе не находит из-за всех этих событий. - Не переживай, мы постараемся все исправить, – улыбнулась девушка.В это время из пещеры под руку с Эдуардом вышла сама колдунья. - Анжелика! С приездом! – воскликнула она. - Марго! – обрадовано крикнула девушка. – Здравствуйте! - Эдуард сказал мне, что вы с дороги проголодались, - заметила колдунья. – Поэтому я приглашаю вас к столу!Лика посмотрела в хитрые глаза Принца Ночи и все поняла. - Да-да, конечно! – закивала она. – Мы очень проголодались! - Эльза, накрывай на стол! – распорядилась Марго, и счастливая гоблинка поспешила в пещеру.Колдунья проводила своих гостей в залу. Когда они устроились на мягком диване, хозяйка пещеры медленно произнесла: - Анжелика, у меня есть для тебя несколько новостей. Я съездила к Гурону и поговорила с ним о ритуале в запредельном мире. Мой брат заявил, что провести обряд вполне возможно, поскольку там существуют острова, где действует сила тяжести. На этих же островах обитают жуткие монстры, на которых и можно скинуть проклятие. Более того, Гурон сам вызвался отправиться в запредельный мир вместе со Свейном. Однако, я ему напомнила, что случилось, когда его утащило в бездну какое-то чудовище. Все пошло наперекосяк! Ты чуть не лишилась своей души, а Свейн и Эдуард – жизней! Поэтому я попросила брата подыскать вместо себя другого колдуна на замену. Но он не смог никого предложить. Мне не оставалось ничего другого, как самой решиться на проведение ритуала. Я знаю, что слаба для такой магии, но других вариантов не существует! - Существует! – внезапно сказала Лика. – Обряд проведу я!Марго и принц изумленно посмотрели на девушку. - Почему ты? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросила колдунья. - Когда я была у провидицы, она сказала мне, чтобы я никого не искала. Она заверила меня, что я сама смогу снять проклятие с короля гоблинов.Марго задумалась, затем произнесла: - Это очень странно. Провидица никогда не ошибается, но в данной ситуации я с ней не согласна. Если даже для меня этот ритуал достаточно сложен, то что можно сказать о неопытной в колдовских делах девушке?! Анжелика, опомнись! Магические знания ушли от тебя, как только ты возвратила свою душу! - Я знаю это. Тем не менее, я верю в предначертанное. - Анжелика, это равносильно смерти! – тихо заметил Принц Ночь. – Даже если нам удастся доставить Свейна в запредельный мир, то никто не сможет гарантировать вам вашу безопасность во время проведения обряда. Вы помните про «воронки», которые всосали нас в последний раз?! - Но нас вернули в исходную точку отправления! – парировала Лика. - Да, но вполне возможно, что больше такого шанса не представится! - И все же… Я настаиваю!Колдунья вздохнула и мрачно уставилась в потолок. В это время в залу вошла Эльза и принялась быстро накрывать на стол. Анжелика хотела ей помочь, но гоблинка отказалась. Вскоре угощенье было подано, и Марго пригласила всех к столу. - Расскажи мне, как ты все себе представляешь, - обратилась хозяйка пещеры к Лике. - Мы с вами отправимся к вашему брату – Гурону, и он обучит меня тому, что нужно делать, - произнесла девушка. – Тем временем князь вампиров и принц Эдуард привезут в пещеру Свейна. Гурон откроет портал и пропустит меня с королем гоблинов в запредельный мир. А там я буду действовать по обстоятельствам… - Я никогда не отпущу вас одну, - сказал Принц Ночь. – Свейн убьет вас в долю секунды! - Но мне не хотелось бы подвергать риску еще и вас, - вздохнула Анжелика. - Думаю, Артур будет со мной солидарен и тоже отправится вместе с нами, - заметил Эдуард. - Это несколько упрощает дело, - произнесла Марго. – Князь вампиров легко справляется с монстром, в тело которого заключен король гоблинов. Но все же, мы не можем планировать за него. Нужно дождаться решения самого князя! - Я поеду и поговорю с ним, - сказал принц. - Что ж, - кивнула колдунья, - пусть будет так! Завтра мы все отправимся в дорогу. Мы с Анжеликой поедем к Гурону, а вы, Эдуард, наведаетесь к князю вампиров и после сообщите нам о его решении. Мы будем ждать вас в пещерах моего брата. - Хорошо, - согласился Принц Ночь. – А сейчас я бы хотел немного отдохнуть. Все-таки дорога была утомительной. - Конечно! Эльза проводит вас в ваши апартаменты, принц!Хозяйка пещеры позвала служанку, и та увела Эдуарда в его комнату. - Думаю, тебе тоже следует выспаться, - обратилась Марго к Лике. – Так что, я ухожу. Спокойной ночи!Колдунья вышла из залы…Вскоре появилась Эльза, и Анжелика помогла гоблинке убрать со стола. Затем девушка прилегла на диване, укрылась мягким пледом, который ей дала служанка, и сладко уснула. На следующий день она проснулась от звука голосов, раздающихся в коридоре. - Так значит, встретимся у Гурона? – спрашивала Марго. - Да! В любом случае, я сообщу вам ответ, - отвечал Принц Ночь. - Что ж, в добрый путь! – произнесла колдунья.«Эдуард уезжает!» - пронеслось в голове Лики. Она вскочила с дивана и бросилась в коридор. Колдунья и принц успели выйти на улицу, и Эдуард держал под уздцы своего коня. - А почему вы со мной не попрощались, принц! – воскликнула Анжелика. - Не хотел будить вас, - улыбнулся Принц Ночь.Марго заметила смущение на лице молодого человека, развернулась и зашла в пещеру…Эдуард подошел и поцеловал девушке руку. - До свидания, Анжелика! – сказал он. - Легкой дороги! После этого принц сел на коня и дернул поводья. На прощанье он взмахнул рукой. Лика сама не поняла отчего, но у нее на глазах навернулись слезы. Она тоже помахала молодому человеку и вернулась назад в пещеру. В первой комнате ее ждала колдунья. - Если бы ты сама не отказалась от Эдуарда, то я могла бы поклясться, что ты все еще любишь его! – с улыбкой заметила она. - Ах, Марго! Не сыпьте мне соль на рану! – уныло произнесла Анжелика. – Давайте лучше о деле поговорим. - Давай! Только пойдем в залу, а то мы здесь Эльзе будем мешать.В зале Лика, как обычно, устроилась на диване, а колдунья села в кресло напротив. - Расскажи, пожалуйста, что еще тебе говорила провидица, - попросила Марго девушку. - Постарайся ничего не упустить, поскольку от этого зависит и твоя жизнь тоже. - Она сказала, чтобы я не искала колдуна, поскольку сама могу провести обряд, - произнесла Анжелика. – Еще она заверила меня в том, что Странники помогут мне нейтрализовать проклятие народа гоблинов, чтобы сохранить равновесие между добром и злом в запредельном мире. - Очень интересно… - пробормотала женщина. – Равновесие между добром и злом… Но причем здесь ты?! Ведь простым смертным не дано вмешиваться в отношения высших сил! - А я и не собираюсь, – пожала плечами девушка. – Я хочу просто спасти Свейна. - Давай рассуждать здраво! – строго произнесла Марго. - Король гоблинов взял на себя проклятие целого народа. Скидывая его на любое из существ потустороннего мира, ты выступаешь на стороне зла. То есть, бросаешь вызов силам добра… Они, конечно, постараются нейтрализовать зло, чтобы сохранить равновесие в своей реальности, но как бы эта «нейтрализация» не коснулась и тебя!Лика задумалась. - Но что же тогда мне делать? – спросила она. – Провидица заверила меня, что все в моих руках! - Вот это-то и странно! – сказала колдунья. – Хотя я давно подозреваю, что с тобой не все так просто…Она осеклась. Ее взгляд упал на руку девушки, на безымянном пальце которой поблескивал огромный черный бриллиант. - Боже, откуда это у тебя?! – с ужасом спросила Марго. - Это кольцо? Подарок Артура! Он сделал мне предложение… - покраснела Анжелика. - Но почему я не видела его раньше?! - Вы были настолько поглощены своими мыслями, что вообще ничего не замечали. - Ты знаешь, что это за кольцо? – осторожно поинтересовалась колдунья. - Нет! - Этот бриллиант из сокровищницы самого Дьявола. Таких камней на всей Земле всего несколько штук. Он называется: «Всевидящее Око»! Своему владельцу он дает возможность напрямую связываться с хозяином Преисподней. В свою очередь и Дьявол, когда захочет, может видеть любой шаг обладателя камня. Князь вампиров прекрасно понимает, что обычному смертному не под силу носить такой страшный амулет… И он дарит его тебе... странно!..Марго встала из кресла и заходила по комнате. - Напрашивает только один вывод! – наконец произнесла она. Колдунья остановилась возле девушки, пристально посмотрела ей в глаза и заявила: - Ты не простая смертная, Анжелика! И, вероятно, Артур это знает!Затем она снова села в кресло и продолжила: - Я подозревала это. Но я теряюсь в догадках – кто ты?! - Не придумывайте, Марго! – отмахнулась Лика. – Может это вовсе и не тот бриллиант, а похожий на него. Сами подумайте, зачем князю связывать меня со своим господином?! Тем более, чтобы тот видел каждый мой шаг!Девушка рассмеялась. Колдунья немного помолчала и сказала: - Возможно, ты права! Но в твоей истории столько много загадок, что вполне вероятно ошибиться. В любом случае, сейчас мы позавтракаем и отправимся к моему брату.Эльза принесла в залу травяной чай и пышки. Женщины поели, собрали немного продуктов в дорогу и вышли из пещеры. Марго отдала служанке последние распоряжения. После этого наши героини сели на лошадей и отправились в путь… В Долине Забвения колдунья уверенно свернула на одну из зачарованных тропок, и вскоре всадницы выехали в Полях Призраков. - До пещер Гурона осталось совсем немного, - заметила Марго. – Скоро мы будем у цели!Анжелика кивнула. Через некоторое время показались горы. Женщины проехали вдоль ущелья и подъехали к главному входу в пещеру. Они еще не успели спешиться, как к ним навстречу вышел колдун. - Здравствуй, Гурон! – воскликнула колдунья. – Вижу, ты нас ждал! - Да, но думал, что вы подъедете чуть позже. Добрый день!Он помог сестре и Лике спуститься с лошадей, затем показал, где тех можно привязать. Затем колдун произнес: - А теперь идемте! Марго уже бывала у меня, а вот тебе, Анжелика, будет, наверное, интересно посмотреть, как я обустроился на новом месте.Гурон улыбнулся и первым зашел в пещеру. Девушка и колдунья прошли за ним. Лика с интересом озиралась по сторонам. Как ни странно, но теперь длинные коридоры были освещены, правда, было непонятно, откуда льется приглушенный свет. Не осталось никаких напоминаний о прежнем владельце пещеры и ее жутких обитателях – огромных пауках! Паутина с останками животных больше не висела на стенах, и вообще было довольно уютно. Гурон провел женщин в просторный подземный зал, через который бежал ручеек. - О! Эту пещеру я знаю! – радостно заявила Анжелика. – Где-то здесь есть потайной ход. - Именно! – кивнул колдун. Он подошел к каменной стене и нажал неприметный камень. Часть стены отъехала в сторону, и наши герои зашли в новый коридор, который привел их в роскошно обставленную комнату. - Здесь размещались апартаменты принцессы Вероники, - произнес Гурон, - когда она томилась в плену. Мне понравилось убранство комнаты, и я не стал ничего менять. Единственное, чего не доставало, это освещения. Колдун не позаботился об этом. - Тогда понятно, почему принцесса ослепла, – заметила Лика. – А как вам удалось так ярко осветить пещеры? - Использовал драгоценные камни и магические заклинания. - Я же говорила, что мой брат – очень сильный маг! – с гордостью сказала Марго. – Ты располагайся, Анжелика, а я помогу Гурону накрыть на стол. К сожалению, служанкой он пока не обзавелся. Так и живет один. - Зачем мне служанка? – пожал плечами хозяин пещеры. – Продукты мне привозят крестьяне, а обслуживать себя я могу и сам. - А ваша дочь не захотела переехать к вам? – осторожно поинтересовалась Лика. - Пока нет! Сказала, что не хочет бросать хозяйство.Девушка ужасно захотела расспросить колдуна об Исе, но побоялась, что ее любопытство может показаться ему чрезмерным. Поэтому она прикусила язык и промолчала. Тем временем брат с сестрой ненадолго удалились и вскоре вернулись с кувшином молока, медом и хлебом. - У Гурона еда проще, чем у меня, - обратилась колдунья к Анжелике, - но, надеюсь, тебе она придется по вкусу.Наши герои расположились за резным деревянным столом и поели. Затем колдун произнес: - Анжелика, сестра в двух словах мне объяснила, что ты сама хочешь проводить обряд по перекидыванию проклятия. Должен предупредить тебя, что это весьма трудоемкий процесс! Чтобы все прошло гладко, тебе нужно будет обучиться всему ритуалу. Необходимо, чтобы ты все делала автоматически, не задумываясь. Потеря даже нескольких секунд может обернуться для тебя катастрофой! Поэтому отдохни немного, и займемся делом. А пока Марго поможет мне отобрать нужные колдовские книги. Брат с сестрой вышли из комнаты, а Лика устроилась в широком мягком кресле и задремала. Ей приснился странный сон. Она собиралась куда-то пойти и одевалась перед зеркалом. Огромный бриллиант на пальце мешал надеть платье, и девушка попыталась его снять. Однако кольцо словно вросло в ее кожу. Анжелика начала его дергать, стараясь стащить, но неожиданно из бриллианта стали расти корни, которые один за другим прокалывали палец девушки и прорастали в ее руку, причиняя при этом Лике невыносимую боль. Она закричала и случайно посмотрела в зеркало. То, что она увидела, шокировало ее! Из отражения на нее глядел голый череп, в глазницах которого сверкали два огромных черных бриллианта. Анжелика задохнулась от ужаса и… проснулась. Над ней склонилась Марго. - Что случилось? Ты кричала! – сказала она. - Мне приснился кошмар!Лика встряхнула головой и села на край кресла. - Это кольцо...! – пробормотала она, уставившись на перстень. - Попробуй снять его, - предложила колдунья.Девушка взялась за ободок кольца и легко стащила его с пальца. - Слава Богу! – выдохнула она. – А я думала, что оно ко мне приросло! - Можно посмотреть? – попросила Марго. - Да, конечно!И Анжелика протянула ей подарок князя. Колдунья очень осторожно взяла кольцо за ободок и внимательно рассмотрела. Внезапно бриллиант сверкнул, а лицо женщины исказила гримаса боли. - Это он! – произнесла Марго. – Ошибки быть не может. Это «Всевидящее Око»! Камень не хочет, чтобы я держала его в руках. Забери его, Анжелика, иначе он убьет меня! Ничего не понимая, девушка быстро взяла перстень назад. Колдунья облегченно вздохнула и потрясла кистями рук. - Интересно, интересно, - зашептала она. – Что бы это значило? Почему камень Дьявола находится на твоей руке?! Она обернулась к Лике и спросила: - А что Артур сказал тебе по поводу этого кольца? - Он подарил мне его в качестве свадебного подарка и попросил, чтобы я его не теряла! - ответила Анжелика. - Разумно! Такую вещь терять нельзя. Но и носить опасно... Обычного смертного этот перстень убьет за считанные дни. Князь вампиров как никто другой знает свойства «Всевидящего Ока», и все же он дарит его тебе. Что-то тут не сходится, дорогая! Тебе так не кажется?!Лика задумалась… - Я поговорю с Артуром, как только увижу его, - медленно произнесла она. – А до тех пор я обязана беречь кольцо, потому что обещала. - Тогда приготовься к периодическим ночным кошмарам, - спокойно заявила колдунья. – Бриллиант будет искажать твои сны. - Спасибо за предупреждение.В этот момент в комнату вошел Гурон. Он нес в руках несколько толстенных книг, бумагу и палочку, похожую на грифель. - Надеюсь, ты отдохнула, Анжелика? – поинтересовался он. – Пора приступать к обучению.Девушка кивнула. Колдун разложил книги на столе и принялся открывать их на нужных страницах. - Смотри, - указал он на рисунок в одной из них. – Здесь изображена пентаграмма. Ты должна запомнить ее и в точности нарисовать на листе бумаги. Будешь делать это до тех пор, пока твоя рука автоматически не станет выписывать все символы! Эта пентаграмма станет основой для проведения всего ритуала. Далее… Мы с Марго выпишем для тебя все необходимые заклинания в нужной последовательности. Также выучишь их наизусть! Через несколько дней, когда ты все запомнишь, мы начнем тренироваться в долине. И лишь тогда, когда я буду полностью уверен в твоей подготовке, вы со Свейном отправитесь в запредельный мир. - Хорошо! – согласилась Лика. – Давайте сюда вашу пентаграмму!И она принялась чертить на бумаге магические символы…На следующий день приехал Принц Ночь. Он приветливо поздоровался со всеми и рассказал о своем визите к князю вампиров… - Князь просил уточнить сроки, в которые он должен доставить короля гоблинов в пещеру, - обратился Эдуард к колдунам. – Более того, он собирается посетить запредельный мир вместе со мной и Анжеликой. - Тем лучше! – обрадовалась Марго. - Короля можно будет привезти уже через неделю, - задумчиво произнес Гурон. – Думаю, семи дней будет вполне достаточно, чтобы освоить ритуал. И он вопросительно посмотрел на Лику. - Конечно, конечно! – закивала девушка. - В таком случае, я не буду у вас задерживаться, а снова отправлюсь к вампирам и передам ваши слова, - сказал принц. – Затем заеду к себе в замок… Хочу повидать сына! А через неделю мы все вместе встретимся здесь. - Большое спасибо, Эдуард! – от души поблагодарила Анжелика. – Передавайте привет Веронике и Генри! - Спасибо, принц! – воскликнула Марго. – Уж не знаю, что бы мы без вас делали?!А Гурон молча пожал руку молодому человеку.Принц Ночь попрощался и отправился в обратный путь…Время летело незаметно. Лика уже легко чертила пентаграмму на бумаге и проговаривала заклинания на непонятном для нее языке. Марго еще иногда ее поправляла, если девушка неправильно произносила слова. Но в целом, колдунья была довольна. Как-то раз Гурон зашел в комнату, в которой занималась Анжелика и сказал: - Что ж, пора приступать к практическим занятиям на воздухе!Они с сестрой вывели Лику в долину, и колдун произнес: - Для обряда тебе потребуется начертить очень большую пентаграмму, чтобы на один ее конец можно было поставить Свейна, а на другой – хоть одной лапой поместить чудовище из запредельного мира. Попробуй это сделать сейчас!С этими словами Гурон вручил девушке меч. Анжелика кивнула и принялась рисовать на земле пентаграмму его острием. Она помнила, что когда-то довольно легко сделала это у жерла вулкана, но тогда она была в теле Гурона. Сейчас же у нее ничего не получалось. Линии были кривыми. Вместо острых концов выходили закругления. Символы сливались, и надписи невозможно было прочесть. Лика снова и снова давила на рукоятку меча, но пентаграмма лучше от этого не становилась. Наконец она вовсе отчаялась и с глубоким вздохом отдала оружие колдуну. - Быстро сдаешься! – заметил колдун. – Я знаю совсем другую Анжелику. Попробуй еще раз!И он вновь вложил меч в руки девушки. Она принялась чертить новую пентаграмму, но и та вышла неудачно. - Анжелика, сосредоточься! – обратилась к ней Марго. – Завтра князь вампиров должен привезти Свейна, а ты еще плаваешь в магических символах! - Завтра?! – ужаснулась Лика. – Неужели неделя прошла?! - Да! И как ты понимаешь, долго держать короля гоблинов в пещерах мы тоже не сможем. Нет ни специального помещения, ни достаточного запаса продовольствия. Так что, постарайся быть внимательнее, или не нужно вообще ничего затевать! - Как это не нужно?! – возмутилась девушка. – А Свейн?! А вы?!Колдунья вспыхнула, повернулась и ушла в пещеру. - Марго права, - задумчиво произнес Гурон. – Если дела будут идти так, как сейчас, я никого не пущу в запредельный мир! Зачем мне напрасные жертвы?! - Но Свейн..! - А короля гоблинов мы отправим назад – во дворец! По крайней мере, до тех пор, пока я не найду тебе замену.Колдун тоже удалился в пещеру.Анжелику сильно задели его слова. И она со злостью принялась чертить новую пентаграмму. Девушка не знала, сколько прошло времени, только Луна переместилась в другую часть небосклона, а она все рисовала, рисовала и рисовала…Вскоре в долине не осталось ни одного свободного участка земли – все было исчерчено магическими символами.Из пещеры вышел Гурон. Он хотел окликнуть Лику, но когда увидел, что та все еще работает, молча подошел и принялся наблюдать. Девушка как раз завершала очередную пентаграмму. - Эта вышла неплохо! – заметил колдун. – Теперь тебе только нужно сделать ее чуточку больше. Но этим займемся завтра! А сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть, ты и так работала без передышки. - Но я не устала! – пыталась, было, возразить Анжелика.Однако Гурон отобрал у нее меч и с улыбкой подтолкнул к пещере…
Айрин
Айрин
От Автора!
Если кому-то будет интересно, хочу добавить сведения еще об одном
артефакте - рыцарском велосипеде. Вероятно, многие о нем уже слышали,
тем не менее, повторюсь...
Айрин...
Рыцарский велосипед
Историческая справка: Шато-Гайар - Château-Gaillard средневековая крепость, расположена в Нормандии в Андели (департамент Эр), в 95 км от Парижа и 40 км от Руана. Замок возвышается на 90 м над долиной реки Сены. Построен английским королём Ричардом Львиное Сердце в 1196—1198 гг. После длительной осады в 1204 году его захватил французский король Филипп II. В середине XIV века замок был резиденцией шотландского короля, находившегося в изгнании, Давида II. Во время Столетней войны Шато-Гайар попеременно переходил то к англичанам, то к французам. С 1449 года находится под контролем Франции. В 1599 году Генрих IV отдал распоряжение о сносе Шато-Гайара. Развалины замка охраняются государством как памятник истории с 1862 года.
Нормандия, Франция
Именно на территории этого замка и было совершенно сенсационное открытие!
В мае 2008 года археологи из Бристольского университета, проводя раскопки на территории замка Шато-Гайар (Франция), сделали сенсационную находку. На глубине двух с половиной метров был обнаружен комплекс железных предметов, составлявших защитные доспехи воина . Рядом археологи обнаружили второе захоронение, хорошо сохранившийся скелет лошади. В раскопе были также найдены монеты денье турнуа (франц.denier tournois – турский денье) французский тип денария, чеканенный Филиппом II Августом (1180-1223) , а также монеты чеканки герцогства Аквитании с именем Ричарда, что позволяет предположить , что найденные доспехи относятся к периоду правления Ричарда I Львиное Сердце (1189-1199гг.).
Найденное захоронение оказалось уникальным и привлекло к себе внимание специалистов из разных стран: археологов, историков и даже инженеров.
Необычным в этой находке учёным показалось само расположение фрагментов железных доспехов. Сверху они напоминали очертания велосипеда.
Каково же было изумление археологов, когда бережно извлеченные фрагменты удалось очистить от многовековых наслоений грунта и рассмотреть подробнее. Без сомнения, это были детали пролежавшего в земле почти девять веков рыцарского велосипеда!
«-Это действительно очень необычная находка,- рассказывает руководитель экспедиции, профессор Бристольского университета Джон Уильямс, - велосипед в ХII веке, в это трудно поверить, но в ходе раскопок сомнений в подлинности захоронения у нас не возникло.
Хорошую сохранность металлических фрагментов, вскоре, удалось объяснить . Спектральный анализ образцов показал наличие остатков свечного воска. Видимо, перед погребением поверхность древнего велосипеда была обработана расплавленным воском, который не позволил процессу коррозии разрушить металл. Кстати, о металле.
Ещё в гальштатское время в Европе появились основные навыки пластической обработки железа, редкие попытки изготовления стальных клинков путем науглероживания железа и его закалки. В последующей латенской эпохе была полностью освоена технология изготовления стали, включая довольно сложные способы получения сварных деталей с высоким качеством поверхности устойчивой к трению.
Металлографическое изучение железных деталей и метод микроскопического изучения шлифов позволяют нам с уверенностью говорить, что основные элементы конструкции этого необычного средневекового велосипеда сделаны именно из стали. Как видно, рецепты изготовления стальных изделий практически без особых изменений прошли через все римское время и оказали определенное влияние на уровень кузнечного ремесла раннесредневековой Европы.»
Постепенно учёным удалось воссоздать облик необычного в эпоху рыцарей средства передвижения. Помогли инженеры- конструкторы Стив Беркли и Эндрю Хопкинс прибывшие на раскопки из Научно-технического центра при Кембриджском университете.
«Когда мне позвонили и сообщили что в раскопе, предположительно ХII века найдена конструкция похожая на велосипед , я воскликнул - невероятно! - рассказывает Стив, - Если бы не руководитель экспедиции , Джон Уильямс, которого я отлично знаю, посчитал бы это первоапрельской шуткой. Однако, факт остается фактом - в Шато-Гайар действительно нашли редчайшего "предка" современного велосипеда. Помогая археологам извлекать фрагмент за фрагментом, мы с Эндрю пытались на месте в чертежах и схемах представить себе внешний вид и общую конструкцию узлов велосипеда, как всё это могло крутиться и работать. Скажу честно, мы постепенно прониклись восхищением и уважением к средневековому изобретателю, придумавшему и реализовавшему в те времена столь сложный технический проект.
Интересно также было понять технологию изготовления каждого элемента этого "рыцарь-сипеда".
Рама максимально облегчена и имеет перегородчатую структуру, наподобие крыла самолёта: стальные прутья идущие вдоль рамы прикреплены к поперечным подковообразным пластинам. Снаружи рама обшита элементами рыцарских доспехов, в частности, использованы наручи (Bracer) и наплечники ( Pauldron) скреплённые между собой круглыми заклёпками. Передняя вилка и задняя часть рамы - цельнокованые и обшиты снаружи (Greav) наголенниками. Вынос руля и сам руль сделаны из рукояток мечей. Части лезвий мечей (видимо пришедших в негодность на полях битв) были использованы, как жесткие профили для усиления прочности конструкции. Седло крепилось с помощью восьми кованных металлических дуг, которые служили своеобразными амортизаторами во время езды. В отделке седла использовались кожа и ткань, остатки которых найдены при раскопках.
На раме в качестве ёмкости для воды был закреплен рог с металлической крышкой.
Особого внимания достойны колёса этого чудо-велосипеда. Чтобы уменьшить тряску во время движения , на металлические обода наматывали конский волос, затем оборачивали по-окружности лентами из грубой кожи и лишь после этого в колесо монтировались массивные с гравированным узором железные спицы, а снаружи обод обшивался металлическими пластинами, которые могли сдвигаться относительно друг друга в процессе качения. Колеса надёжно защищали «кожухи-крылья» сделанные из частей кирас и латных перчаток.
Как же мог двигаться этот «двухколёсный экипаж»?
Рассказывает Эндрю Хопкинс:
- В раскопе найдены два металлических диска с заостренными зубцами по краям. Один диск был откопан в зоне расположения заднего колеса. Второй диск найден в районе нижней части рамы, с прикреплённой к нему рукояткой меча ( видимо древний прообраз шатуна) вместе с металлическими деталями напоминающими по-виду педали. Между дисками обнаружены остатки цепи с декоративными накладками. Можно предположить, что мы столкнулись с первым образцом трансмиссии, механизма цепной передачи, применённым в средневековой Европе. Хотя цепная передача известна людям давно, ещё Герон использовал первые такие механизмы для передвижения декораций в афинском театре. Всё-таки удивительно, как смогли средневековые мастера воплотить такой механизм в металле в ХII веке.
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 10) - Честно вам признаюсь, Артур, - произнесла Анжелика, - где-то в глубине души я все же надеялась, что Свейн меня узнает. Но теперь я понимаю весь ужас происшедшего. Получить вместо умного красивого сына невменяемого монстра – это слишком! Бедный Свейн! Бедный Хокон! Бедная Марго! - А при чем здесь Марго? – удивился князь. - Ну как же?! Ведь она во всем винит себя!Лика немного успокоилась и еще раз вспомнила, что с ней произошло. - Артур, а как вы догадались, где я? – спросила она вампира. - Когда я прибыл во дворец, то первым делом поинтересовался, где вы. Служанка ответила, что вы отослали ее пораньше, потому что собрались спать. Это показалось мне подозрительным! Вряд ли бы вы сразу легли спать, даже не пытаясь взглянуть на вашего друга. Поэтому я немедленно отправился к подвалу. И, как оказалось, весьма своевременно!Девушку захлестнула волна нежности и признательности. Она встала, подошла к князю вампиров и обвила его шею руками. - Артур! – сказала она. – Я долго испытывала ваши чувства, и вы неоднократно доказывали мне, что любите меня. Теперь я хочу ответить вам тем же! Я люблю вас, Артур! Я согласна выйти за вас замуж!Князь вампиров улыбнулся и нежно поцеловал Лику в губы. Затем из складок своего плаща он извлек небольшую бархатную коробочку, дал ее Анжелике и произнес: - Откройте!Девушка открыла коробок и ахнула! Там лежало великолепное кольцо из белого золота с крупным черным бриллиантом. - Что это? – спросила она. - Я давно уже ношу это кольцо с собой, но все никак не решусь его вам преподнести, - сказал князь. – Но сегодня вы сделали меня самым счастливым на свете, согласившись стать моей женой. И я вручаю вам этот подарок, как символ моей любви и преданности!Он извлек кольцо из коробочки и надел его Лике на палец. - Прошу вас, не теряйте его! Это будет нехорошим знаком для меня, - произнес вампир. - Я буду беречь его, как ничто другое! – пообещала Анжелика.Она притянула к себе князя и принялась страстно его целовать. - Погодите, - рассмеялся Артур, - так вы, пожалуй, меня задушите! Откуда столько пыла?! - Я люблю вас, князь, - повторяла девушка, - люблю так, что крышу сносит! - Что? – удивился вампир. - Ничего, не обращайте внимания! Я иногда заговариваюсь!Лика увлекла вампира за собой на кровать. - Вы помните, что я вам сказал на корабле? – с улыбкой поинтересовался Артур. - Помню! Никакого доступа к телу до свадьбы! – рассмеялась девушка. – Но ведь я согласилась стать вашей женой, так в чем же дело?!Она повалила князя на постель и придавила подушкой. - Ну все, сдавайтесь! – грозно хмуря брови произнесла Анжелика. – Теперь вам никуда не сбежать!Вампир расхохотался и сказал: - Сдаюсь! На эту ночь – я ваш!Лика откинула подушку и стала целовать Артура. Дыхание князя сбилось, он закрыл глаза и весь отдался девичьим ласкам. Внезапно его тело напряглось. Вампир скрипнул зубами и открыл глаза. Его лицо приняло хищное выражение. Одним движением он опрокинул девушку на кровать и зубами прикусил кожу на ее шее. Анжелика почувствовала боль, но не стала сопротивляться. - Укусите меня, князь, - прошептала она, - тогда я стану бессмертной, как и вы!Она подалась ему навстречу, но неожиданно вампир оттолкнул Лику. - Нет, - пробормотал он, - это сильнее меня! Анжелика, я так вас хочу, что могу причинить вам вред!Князь встал с кровати и подошел к окну, тяжело дыша. Девушка скользнула за ним следом и обхватила его за плечи. - Что случилось, князь? – спросила она. - Анжелика, буду с вами откровенен. Рядом с вами я теряю голову! Моя страсть настолько велика, что я боюсь укусить вас! Но если я вас обращу в вампиршу, вы никогда не подарите мне наследника, а это мое самое заветное желание. Лика улыбнулась. Она зарылась носом в черные волосы князя и тихо сказала: - Вы такой замечательный. Я хочу быть с вами! Артур обернулся и прижал девушку к себе… - Когда мы сыграем свадьбу? – спросил он. - Как только я помогу Свейну! – пообещала Анжелика. - Договорились! – улыбнулся князь. – А теперь ложитесь спать. Вы порядком устали!Он взял Лику на руки и отнес на кровать. - Вы останетесь со мной? – поинтересовалась девушка. - Если вы позволите! Это такое наслаждение наблюдать за вами спящей… - Ложитесь со мной! Обещаю, что не буду к вам приставать.Вампир пристроился рядом на подушках. Анжелика подобралась к нему и уснула у него на груди. Утром она проснулась, открыла глаза и увидела рядом с собой Артура. Он, улыбаясь, смотрел на нее. - С добрым утром! – прошептала Лика и поцеловала князя в губы. - С добрым… - ответил вампир.Он встал с кровати и произнес: - С вашего позволения я покину вас. Хокон присылал за мной слуг. А вы, как приведете себя в порядок, присоединяйтесь к нам! Служанка будет ждать за дверью и проводит вас. - Хорошо! – улыбнулась Анжелика.В это утро она чувствовала себя абсолютно счастливой. Князь вампиров кивнул и вышел из комнаты, а Лика радостно потянулась и замурлыкала себе под нос какую-то песенку. Вскоре она встала, собралась и позвала служанку-гоблинку. - Отведите меня, пожалуйста, к господину Хокону, – попросила она.Женщина кивнула и проводила девушку в ту самую комнату, где Анжелика и отец Свейна ужинали вечером. Лика поздоровалась с Хоконом, а Артур помог ей сесть за стол. - Как вы себя чувствуете после вчерашнего происшествия? – осторожно поинтересовался отец короля гоблинов. - Замечательно! – заверила его девушка. - Очень хорошо! А то я испугался, что этот случай оттолкнет вас от моего сына. - Будучи гоблином, Свейн тоже не раз выкидывал разные штуки. Так что, меня так просто не испугаешь! – улыбнулась Лика. - Я рад, что у моего мальчика есть такая замечательная подруга, – произнес Хокон. – Хотелось бы, чтобы эта дружба переросла в нечто большее!Князь вампиров замер и пристально посмотрел на Анжелику. - Ваше Величество… - смутилась девушка. - …Хокон! - Да… Хокон… Дело в том, что вчера князь Артур сделал мне предложение, и я приняла его. - Ах, простите! Я же не знал! – растерялся отец Свейна. – В таком случае, примите мои поздравления! - Спасибо! – сказал вампир. - Большое спасибо! – радостно воскликнула Лика. - Когда думаете играть свадьбу? - Сразу после того, как поможем вашему сыну, - ответила Анжелика. – Сегодня я отправлюсь в замок моего друга Эдуарда, а оттуда - в королевство Вероники. После возвращения я встречусь с Марго и уже более точно расскажу о наших планах. - Обязательно держите меня в курсе, – попросил Хокон. - Разумеется!Князь Артур не принимал участие в разговоре, но после завтрака он подошел к девушке и сказал: - Я смогу вас сопровождать только до замка принца Эдуарда. Затем мне обязательно нужно вернуться к себе. У меня накопилось немало важных дел, требующих решений. - Не переживайте, – произнесла Лика. – Принц Ночь и принцесса Вероника – мои друзья! Я уверена, что они проводят меня к провидице. Все будет в порядке! - На это я и надеюсь, - улыбнулся вампир и поцеловал девушке руку.Тем временем отец Свейна отдал распоряжения своим слугам, и вскоре они привели оседланных лошадей для князя и Анжелики.Лика попрощалась с Хоконом, пообещав вернуться с новостями, как можно скорее. Артур помог девушке подняться в седло. Потом он сам сел на коня, и два всадника выехали из дворца короля гоблинов…Князь вампиров, как и обещал, проводил Анжелику до замка принца Эдуарда. - Передавайте нашим друзьям привет, – сказал он на прощанье Лике. – Сейчас зайти в гости я не смогу – дела! Но мы обязательно увидимся. И прошу вас - не теряйте кольцо!С этими словами Артур поцеловал руку девушке и отправился дальше – в сторону Леса Кошмаров.Анжелика завернула коня во двор замка и, заметив там мальчишку-конюха, крикнула: - Доложи своему господину, что приехала Анжелика!Мальчик кивнул и со всех ног кинулся исполнять приказание. Тем временем Лика завела лошадь в конюшню. Когда она снова вышла во двор, к ней навстречу спешил сам Эдуард. Он был красив как никогда! Черные волосы растрепались на ветру, глаза блестели! Заметив девушку, он радостно воскликнул: - Боже мой! Это действительно вы?! И с объятиями бросился к Лике. - Вы меня задушите, Эдуард! – засмеялась девушка. - Я так по вас соскучился, - искренне произнес молодой человек. - Признаться, я тоже! А где Генри? Где Вероника? - Генри помогает Веронике… Впрочем, идемте! Вы сейчас сами все увидите.Принц Ночь схватил Лику за руку и потащил за собой в замок.Они поднялись по ступеням широкой лестницы и зашли в просторную светлую комнату. Здесь рядом с детской кроваткой стояла принцесса Вероника. Старый Генри держал на руках небольшой «гукающий» сверток и «тетешкался» с ним. - Ребенок?! – удивилась Анжелика. Она с изумлением и радостью посмотрела сначала на Эдуарда, затем на Веронику. - У вас появился малыш?! – воскликнула Лика. – Поздравляю!Она тихонько взвизгнула и повисла на шее у Принца Ночи, а потом кинулась обниматься к принцессе. - Здравствуй, Анжелика! – радостно произнесла Вероника. – Видишь, тебя не было так долго, что мы успели стать родителями. - Это замечательно! – улыбнулась девушка. – А кто у вас? Мальчик или девочка? - Сын! – с гордостью произнес принц. - Мы назвали его Ричардом, в честь отца Эдуарда, – сказала принцесса. «Надо же, первый раз слышу про отца принца!» - подумала Лика.Вслух же она спросила: - А сколько ему? - Уже два месяца, - ответила Вероника. Затем она повернулась к Принцу Ночи и заметила: - Эдуард, Анжелика наверняка устала и проголодалась с дороги. Займись гостьей, а я уложу Ричарда и присоединюсь к вам! С этими словами принцесса забрала сверток у Генри. Принц позвал старого слугу и приказал ему накрыть стол в небольшой комнате с камином. Когда все было готово, Эдуард усадил Лику за стол и принялся ее обо всем расспрашивать. Девушка вкратце рассказала о том, как она очутилась в Королевстве Ночи, как узнала о случившемся со Свейном и как собралась ехать к провидице… - Узнаю вас, Анжелика! – с восхищением произнес принц. – Вы всегда в движении! Признаюсь честно, я частенько вспоминаю наши приключения, и ветер странствий манит меня с собой. Но Вероника… Она не сторонница дальних путешествий. А теперь еще и Ричард… - Вы так говорите, как будто вы не рады. - Я рад, но я устал. Я вновь хочу почувствовать адреналин в своей крови. Меня манит простор. Стены замка меня удручают.Лика посмотрела в печальные глаза Эдуарда и поняла, что с женитьбой принц явно поторопился. Однако озвучивать свои мысли она не стала и попыталась перевести разговор на другую тему. - Принц, я сегодня впервые услышала о вашем отце – Ричарде. Может, вы немного расскажете мне о своих родителях? Они живы? - Надеюсь, что да, – вздохнув, сказал Принц Ночь. – Мои родители уехали путешествовать, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Каждые два-три месяца они присылали гонцов с известиями о себе. Но вот уже два года от них нет никаких сообщений. Конечно, я очень волнуюсь. Но что я могу поделать? Ведь я даже не знаю их последнего местонахождения. - Но вы пробовали их искать? - Да. Я посылал гонцов во все соседние государства, но следы родителей затерялись. Помню, перед отъездом отец мне сказал: «Сын, ты уже взрослый и самостоятельный! Я с легкостью оставляю королевство на твое попечение. Мы же с мамой хотим немного отвлечься и попутешествовать». На всякий случай он оставил мне бумагу со своим королевским указом, что корона перейдет ко мне в день моего двадцати шестилетия. - А сейчас вам сколько? - Двадцать пять. - Мда… - задумчиво пробормотала девушка. – Долго же путешествуют ваши родители…В этот момент в комнату зашла Вероника и, буквально, накинулась на Анжелику с вопросами. - Как ты, дорогая?! – спрашивала она. – Что нового? Куда ездила? С кем встречалась? - Не так сразу! – взмолилась Лика. - Хорошо! – рассмеялась принцесса. – Просто мы тут варимся «в своем соку», а так хочется узнать, что происходит вокруг.Анжелика еще раз рассказала цель своего визита. - Провидица сейчас живет при дворце моих родителей, - произнесла Вероника. – Мать с ней почти не расстается. Но тем лучше! Тебе не придется ее искать. Я бы сама с удовольствием тебя проводила, но Ричард…Вероника посмотрела на мужа и спросила: - Анжелика, а ты не будешь против, если с тобой поедет Эдуард? В последнее время он замкнулся в себе и все время грустит. Думаю, ему нужно развеяться! - Конечно! Я буду только рада такой компании! – обрадовалась Лика. - В таком случае, отдыхайте и отправляйтесь в дорогу, – улыбнулась принцесса. - Спасибо! – благодарно произнес Принц Ночь и поцеловал жену.После этого он немедленно отправился отдавать распоряжения слугам, а Анжелику Вероника проводила в отдельную комнату, где девушка могла бы отдохнуть…Анжелике не спалось. Она ворочалась в мягкой постели и вспоминала грустные глаза Эдуарда. - Зачем же я подтолкнула вас к столь поспешному решению, принц?! – шептала она. Потом девушку сморила дремота. Очнулась она от стука в дверь. - Анжелика, вставайте! – послышался из-за двери голос Генри. – Принц Эдуард уже собран и ждет вас. - Сейчас! – ответила Лика. Несколько минут она лежала, собираясь с мыслями, затем встала, оделась и вышла в коридор. Старый слуга проводил ее в комнату, где завтракали Принц Ночь и Вероника. - Доброе утро! – улыбнулась принцесса. – Присаживайся, Анжелика! Тебе нужно хорошенько подкрепиться перед дорогой. - Доброе утро! – кивнула девушка. – Большое спасибо за приглашение! - Как спалось? – спросил Эдуард.Лика взглянула на принца и не узнала его. Сейчас он выглядел настолько воодушевленно, что невольно казалось, что он рад своему отъезду из замка. На его бледных щеках проступил неяркий румянец, а глаза горели так, что Анжелике даже стало как-то неловко перед Вероникой. - Спалось неважно, - честно призналась девушка. – Сказалась усталость. Но, ничего! Отосплюсь в следующий раз! Она напилась чаю и сказала: - Ну все, я готова!Принц Ночь поцеловал на прощанье жену и подал руку Лике. Они вышли во двор, где их ждал Генри. Старик держал под уздцы двух оседланных лошадей. Эдуард помог своей спутнице подняться в седло, сел на коня сам, и двое всадников выехали на дорогу, ведущую к Темным Ущельям. Напоследок Анжелика оглянулась и махнула на прощание Генри. Ее удивило, что Вероника не вышла во двор проводить мужа, но свои мысли девушка оставила при себе.Принц Ночь пришпорил коня и помчался впереди Лики, подставляя лицо ветру. Его волосы развевались. Казалось, он словно птица, вырвавшаяся из клетки. - Эдуард! – воскликнула девушка. – Куда вы так спешите?! Ваш конь выдохнется раньше времени! - Простите! – рассмеялся принц. – Но меня охватило такое чувство… полета!Он притормозил коня и поехал рядом с Анжеликой. - Я счастлив, что вы заехали ко мне в гости, - сказал Принц Ночь. – Так приятно вновь почувствовать свежий ветер, увидеть звезды и … оказаться в обществе прекрасной девушки. - Может я и не права, принц, - произнесла Лика, - но у меня складывается впечатление, что с вашей семейной жизнью не все в порядке. - Все верно! Правы те люди, которые говорят, что нельзя в одну и ту же реку войти дважды. Мне не нужно было возвращаться к Веронике, раз уж судьба развела нас. - Но что случилось?! Ведь вы так любили друг друга! Вероника – замечательная девушка, и… - Я не спорю, Вероника, действительно, замечательная! Но у нас совершенно разные темпераменты. Принцесса любит проводить время в замке в бытовых заботах. А сейчас она практически ни на минуту не отходит от Ричарда, хотя у нас имеется дюжина нянек. Я же люблю приключения, охоту, путешествия. А из-за Вероники мне приходится быть привязанным к детской люльке. Не такой я видел свою будущую жену! - Но вас никто не неволил. Вы сами выбрали свою судьбу. - И теперь горько об этом сожалею. Я не знаю, какое наваждение на меня нашло… Может, я не захотел уступить Свейну то, что, как я считал, принадлежало мне по праву?! Боялся оказаться в положении «бывшего жениха»?! Сейчас я за все расплачиваюсь… А самое ужасное, что Вероника продолжает меня любить по-прежнему. Я же не могу ей ответить такими же чувствами. Анжелика посмотрела на принца, и ее сердце защемило от тоски. Не такой она представляла семейную жизнь своих друзей! «Нужно будет поговорить с принцессой! – решила девушка. – Если она хочет сохранить Эдуарда, ей придется измениться. Иначе она потеряет его навсегда!» Вслух же она сказала: - Мне искренне жаль вас! Но у вас семья, сын. Уже вряд ли что возможно изменить. - Да, по законам королевства я имею право получить развод только в одном случае – если жена не может родить мне наследника. А с этим пунктом у нас, как раз, все в порядке, - усмехнулся Принц Ночь. - Вам следует присмотреться к вашей жене, - посоветовала Лика. – Возможно, вы откроете в ней какие-то качества, которых раньше не замечали. - Бросьте, Анжелика! – махнул рукой Эдуард. – Вероника – не вы! Она настолько предсказуема… - И все же! - Все! Не хочу больше говорить об этом… Лучше расскажите, как вы? Ваше сердце еще свободно? - Увы, нет! Князь вампиров сделал мне предложение, и я согласилась стать его женой. - Неужели?! – удивился Принц Ночь. – Я очень уважаю князя, но… ведь он – вампир! Не боитесь потерять бессмертную душу?! - Сейчас я об этом не думаю, - честно призналась девушка. – Князь дорог мне! Он многое для меня сделал.Эдуард помрачнел. - Когда планируете провести свадьбу? – поинтересовался он. - Как только освободим от проклятия Свейна. Так я обещала его отцу – Хокону. - Что ж, надеюсь, ваш брак будет более счастливым, чем мой, - с усмешкой проговорил принц.Дальше всадники поехали молча… Лике от души было жаль Эдуарда, но она не знала, что делать. Через несколько часов, когда лошади выдохлись, Принц Ночь предложил свернуть в деревушку, находящуюся по пути, и передохнуть там. Анжелика, которой не удалось выспаться в замке, конечно согласилась. В деревне в это время проходила свадьба. Крестьяне сразу же узнали своего молодого правителя и пригласили его вместе с Ликой на торжество. - Не удастся вам, видимо, отдохнуть! – рассмеялся Эдуард, обращаясь к девушке. – Придется поучаствовать в столь знаменательном событии, иначе подданные обидятся. - Но вид у меня явно не праздничный, – заметила Анжелика, спускаясь с коня. - Мы сейчас это исправим.Принц Ночь хлопнул пару раз в ладоши, и к нему, кланяясь, подбежали три молоденьких девушки. - Подберите моей спутнице на вечер какой-нибудь наряд! – приказал он. Те снова поклонились и, схватив Лику под руки, куда-то ее потащили. Не успела она опомниться, как оказалась в доме, где с нее стащили пуловер и джинсы и надели яркое деревенское платье. После этого крестьянки вплели в волосы Анжелики белые цветы, напоминающие лилии и подвели ее к зеркалу. Девушка взглянула на себя и ахнула – до того она была хороша! Яркое и пышное деревенское платье и цветы в каштановых волосах делали ее саму похожей на невесту. - Принцу понравится, – заулыбались крестьянки. - Вот это-то и плохо, – пробубнила себе под нос Лика.Но делать было нечего. Она собралась духом и вышла из дома на улицу, где ее ждал Эдуард, в окружении своих подданных. Анжелика ожидала его комплиментов, но Принц Ночь лишь вздохнул и потупил взор. - Идемте, Ваше Высочество! – проговорил какой-то старик. – Все только вас ждут! Эдуард кивнул, подал руку Лике, и они прошли следом за крестьянами к большому навесу, напоминающему шатер. Внутри него размещался длинный деревянный стол, вдоль которого на скамьях сидело множество гостей. Во главе стола располагались жених с невестой. Как только принц и Анжелика появились на пороге, все встали и начали кричать: - Да здравствует принц Эдуард! Ура!Принц Ночь сделал жест рукой, показывая, чтобы все садились. Гости сели, а двое крестьян тут же принесли стулья для принца и Лики. Эдуард усадил девушку, а сам обратился к жениху и невесте: - Я рад, что мы с моей спутницей оказались на столь чудесном празднике. Хочу пожелать вам любви и счастья, а в качестве подарка преподношу вот этот перстень!С этими словами Принц Ночь снял с мизинца великолепный перстень с огромным изумрудом и передал его молодым. Гости ахнули. Тут же Эдуарду преподнесли высокий бокал с вином. Принц улыбнулся и отпил немного. После этого началась свадьба…Гости, сменяя друг друга, поздравляли жениха и невесту. Застолье удалось на славу! Анжелика просто диву давалась такому изобилию яств на столе. Чуть позже начались танцы, а между ними проводились игры. Молодые крестьяне веселились от души. Несколько раз они пытались вытащить танцевать и Эдуарда с Ликой, но те отказывались. Наконец гости так захмелели, что перестали обращать внимание на принца и девушку. Тогда Принц Ночь наклонился к Анжелике и прошептал: - Не хотите немного потанцевать? - А это будет удобно? – также шепотом спросила она. - Сейчас всем уже не до нас, – улыбнулся принц.Он подал руку девушке и вывел ее на площадку для танцев. Деревенские музыканты как раз заиграли какую-то быструю мелодию. Крестьяне и крестьянки разбились по парам и весело запрыгали вокруг них. - Ой, я так, наверное, не смогу, - растерялась Лика. - А вы отдайтесь во власть музыке! – произнес Принц Ночь.Он обхватил Анжелику за талию одной рукой, другую поднял над головой и закружил девушку под всеобщий радостный гомон. Лика быстро ухватила ритм. Через пару минут она уже веселилась вместе со всеми. Ей было хорошо! Эдуард танцевал прекрасно. И вскоре парни-крестьяне признали, что более искусного танцора, чем принц, найти сложно. После танца решили провести игру… Сначала усадили вместе всех девушек. Жениху завязали глаза, и он должен был найти свою невесту среди них. Однако, парень ошибся и выбрал Анжелику, вызвав при этом язвительные насмешки окружающих. После этого водить выпало Лике. Все деревенские парни собрались вместе. Они затащили в круг и Эдуарда. Девушке завязали глаза, и она отправилась наугад искать принца. Удивительно, но Анжелика словно чувствовала его. Она ни разу не наткнулась ни на одного другого парня. Оказавшись рядом с Принцем Ночью, Лика провела рукой по его груди и сказала: - Это принц!Тотчас с нее сорвали повязку, и толпа в восторге заревела: - Молодец! Ура! Угадала! Вдруг кто-то крикнул: - Поцелуй! Даешь поцелуй!!!И все подхватили: - Поцелуй! Поцелуй!Распаленный Эдуард улыбнулся, притянул девушку к себе и тихо произнес: - Нельзя идти наперекор толпе! Затем он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Анжелика вспомнила про Веронику, но ничего не смогла с собой поделать… Принц был таким желанным, что она закрыла глаза и отдалась чувствам, нахлынувшим на нее. Крестьяне засвистели и заулюлюкали! - Ваше Высочество, - услужливо проговорила какая-то пухленькая женщина, - идемте, у меня для вас и вашей спутницы есть прекрасная комната.Эдуард кивнул, подхватил Лику на руки и вышел из-под навеса. Женщина завела их в ближайший дом. Здесь была накрыта широкая кровать. - Вам никто не будет мешать, - бормотала женщина, - надеюсь, вы хорошо отдохнете. После этого она вышла из дома и закрыла за собой дверь. - Анжелика, - прошептал Эдуард, - сегодня я понял одну вещь. Я не могу без вас жить, Анжелика! Каким я был идиотом, что отказался от вас! Он упал на колени и прижал девушку к себе. - Простите меня, если сможете, – тихо сказал он. – Прошу вас только об одном – не отталкивайте меня! Дайте мне возможность доказать вам свои чувства и, быть может, вы снова полюбите меня. - Эдуард, встаньте! – испуганно произнесла девушка. – Идемте, присядем!Она потянула принца за собой и усадила его на кровать. Сама же Лика села на стул напротив и сказала: - Принц, вы дороги мне, как и прежде! Но вы правильно заметили, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды. Однажды нам был дан шанс быть вместе, но мы его не использовали. Теперь же вы – женатый человек! У вас есть сын. Кем я буду для вас?! Любовницей?! Но это не для меня! Вряд ли я захочу делить вас с другой женщиной, даже если это моя подруга. Мне нужно все или ничего! Я собственница по натуре. Поэтому нам лучше все оставить, как есть, и не распаляться дальше. Иначе всем будет только хуже.Принц Ночь закрыл лицо руками и прошептал: - Я знаю, что вы абсолютно правы, но ничего не могу с собой поделать. Вы такая красивая, такая желанная! Мне с трудом приходится сдерживать себя. Я завидую князю вампиров и ревную к нему.Анжелика подошла к принцу, провела рукой по его густым волосам и сказала: - Эдуард, вы для меня самый близкий, самый надежный и самый любимый друг! И я не хочу, чтобы наши отношения испортились из-за моей предстоящей свадьбы. Обещайте, что вы будете контролировать себя и ничем не помешаете мне и князю вампиров.Принц Ночь пристально посмотрел в глаза Лики и спросил: - Вы любите князя?Девушка на минуту задумалась, затем произнесла: - Да, конечно, я люблю князя! - В таком случае, почему вы думаете, прежде чем ответить?! – усмехнулся принц. – Когда человек влюблен, он не задумывается…Затем он немного помолчал и сказал: - Хорошо, я постараюсь контролировать себя. И все же… Может, вы дадите мне еще один шанс?Анжелика покачала головой. Принц встал, подошел к окну и заметил: - Эти люди, которые там веселятся, думают, что у нас с вами любовь… А у нас с вами… - Перестаньте, Эдуард, - прервала его Лика. – Идемте спать! Раз уж они так думают, то и пусть. Это их дело! А нам с вами нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Чур, моя половина кровати – у стены! А вы ложитесь с краю! Надеюсь, места хватит. Девушка улеглась на постель и отгородилась подушками. - Это, чтобы вас сильно не смущать! – заявила она принцу.Принц Ночь рассмеялся и тоже прилег на край кровати. Анжелика долго не могла уснуть. Она все прислушивалась к дыханию Эдуарда. Но потом ее глаза незаметно закрылись, и девушка провалилась в сон. Когда она проснулась, принца рядом с ней не было. Лика быстро вскочила с постели и выбежала из дома. Навстречу ей попался какой-то пожилой крестьянин. - Вы не видели Его Высочество? – спросила у него Анжелика. - Принц у реки, поит коней, - ответил крестьянин.Он махнул рукой в сторону, указывая, где находится река. - Спасибо! – крикнула девушка и бросилась разыскивать Эдуарда.Она взбежала на холм и посмотрела вниз. Луна светила очень ярко, поэтому Лика сразу заметила принца с лошадьми на берегу. Она спустилась по пологому склону и подошла к Принцу Ночи. - Доброе утро! – сказала она. - Доброе! – улыбнулся принц. – Что случилось? На вас лица нет!Девушка не смогла сдержать эмоции и расплакалась. - Просто я очень испугалась, - сквозь всхлипывания произнесла она. – Я думала, что сильно обидела вас, сделала вам больно. И вы уехали назад… бросили меня!Она стояла и размазывала по лицу слезы, а Эдуард с изумлением смотрел на нее. Затем Принц Ночь шагнул вперед и крепко прижал Анжелику к своей груди. - Никогда, слышите, никогда не думайте так обо мне! – сказал он. – Я ни за что вас не брошу, обещаю!Он вытащил из кармана плаща носовой платок, приподнял лицо девушки за подбородок и аккуратно вытер все ее слезинки. - Ну вот, теперь все в порядке, – заметил принц. – А то, что люди подумают?! После ночи, проведенной со мной, вы рыдаете! Так сплетен не оберешься…И Эдуард рассмеялся. - Вы такой хороший, что у меня даже слов нет, - выдавила из себя Лика и снова разрыдалась.Она уткнулась в плечо Принцу Ночи и вдоволь наплакалась.Принц терпеливо ждал, пока Анжелика успокоится. - Спасибо! – наконец сказала она. – Мне уже лучше. Но людям на глаза мне все же показываться не стоит. Нос наверняка красный, а глаза опухшие! Ведь так?Эдуард, сдерживая улыбку, произнес: - Мда… Так люди обычно выглядят после славной попойки. Зато вы можете смело всем лгать, что вчера отлично повеселились на свадьбе! - Ах, вы!.. – рассмеялась Лика и шутя толкнула принца в плечо. - Так вы драться?! На безоружного?! – воскликнул Принц Ночь.Он сделал устрашающее лицо и встал в бойцовскую стойку. Девушка расхохоталась еще сильнее. - Ну вас! – махнула она рукой. – Я лучше в деревню пойду, переоденусь.Анжелика развернулась и собралась уходить. Но тут Эдуард крикнул: - Я требую реванша!И бросился следом за ней.Лика взвизгнула и помчалась вверх по холму. Однако, ее ноги поскользнулись на траве, и девушка упала. Она лежала и смеялась. Принц Ночь тоже со всего маху шлепнулся рядом и принялся хохотать. Они не могли успокоиться несколько минут. Затем Эдуард наклонился и поцеловал Анжелику. - Может, у нас все еще получится, - улыбаясь, сказал он.Лика ничего не ответила. Она лишь поднялась на ноги и произнесла: - Идемте, принц! Нам пора!Принц Ночь встал, отряхнулся и отправился за лошадьми. А девушка тем временем поспешила в деревню и переоделась в свои джинсы и пуловер. Когда она вышла из дома, Эдуард уже сидел в седле и ждал ее. Анжелика проворно взобралась на коня и дернула поводья. Крестьяне вышли проводить своего повелителя. Они еще долго махали ему вслед. - Похоже, подданные вас любят, - заметила Лика. - А за что им не любить меня? – улыбнулся принц. – Я стараюсь делать все, чтобы им легче жилось…Так, за непринужденной беседой, всадники продолжили свое путешествие... На отдых они останавливались в деревнях, где их радушно встречали селяне. И через несколько дней Принц Ночь и Анжелика пересекли границы королевства и въехали на территорию государства Вероники. Началось чередование дня и ночи. Здешние крестьяне тоже хорошо знали и любили мужа своей госпожи. Поэтому проблем с отдыхом и едой у путешественников не было. Через несколько дней впереди показался дворец принцессы.Лика сразу же вспомнила, как они были здесь со Свейном, но она ни слова не сказала принцу о своих воспоминаниях. К вечеру всадники, наконец, добрались до дворца. Родители Вероники радушно встретили своего зятя и его спутницу. Каждого из них устроили в роскошные апартаменты и пригласили на ужин. Кроме того, мать принцессы любезно предоставила Лике несколько платьев своей дочери, поскольку у девушки не было при себе гардероба. Анжелика едва успела переодеться и привести себя в порядок, как в ее дверь постучали. Это был Эдуард. - Нам пора! – сказал он. – Здесь все настолько чтут пунктуальность, что опоздание могут счесть за оскорбление!Лика кивнула и вышла из комнаты. Из платьев принцессы она выбрала самое простое, хотя и оно на ней сидело великолепно. Когда Принц Ночь и Анжелика зашли в столовую, отец и мать Вероники уже ждали их. Эдуард подвинул стул и помог девушке сесть, затем сам сел рядом с ней. - Дорогой, Эдуард! – радостно произнесла королева. – Мы рады приветствовать тебя в нашем доме! Жаль, конечно, что Вероника не смогла прибыть вместе с тобой. Но мы понимаем, что такое путешествие было бы весьма затруднительно для нашего внука – Ричарда! - Да, принц! – подхватил король. – Поскольку я не имел возможности поздравить тебя лично с рождением сына, то делаю это сейчас! Хочу поднять бокал за тебя, нашу дочь и нашего внука!Король встал и стоя выпил вино в честь своего зятя. Принц Ночь поблагодарил их, и все принялись ужинать. После небольшой паузы мать принцессы любезно улыбнулась и произнесла: - Анжелика, я вижу, вы все хорошеете день ото дня! И как моя дочь не боится отпускать с вами Эдуарда?! Я бы на ее месте поостереглась.От неожиданности Лика поперхнулась. Извинившись, она посмотрела в глаза королевы и твердо сказала: - Я не имею привычки отбивать мужей у подруг! Теперь уже поперхнулся принц. Он посмотрел на девушку таким взглядом, что она покраснела. - И вообще я здесь по делу! – продолжила Анжелика. - Да?! По какому? – поинтересовалась мать Вероники. - Меня к вам направила колдунья Марго. Она сказала, что в вашем королевстве проживает провидица, которая может рассказать человеку всю его судьбу – начиная от рождения и заканчивая смертью. А ваша дочь уверила меня, что эта женщина постоянно находится рядом с вами, поэтому я и появилась во дворце. - Что - правда, то - правда! – вздохнул отец принцессы. – Королева практически не расстается с этой… ясновидящей. Знали бы вы, как мне это надоело! Но… - А что «но»! – начала возмущаться мать Вероники. – Кто нам помог спасти урожай прошлого года, предсказав засуху? А кто предупредил о нападении врага с моря? А кто сообщает обо всех событиях, происходящих в соседних государствах? - Молчу, молчу! – рассмеялся король. - Почему-то раньше мне это не приходило в голову, но теперь я тоже хочу обратиться к провидице, - неожиданно вмешался в разговор Принц Ночь. – Помните, несколько лет назад пропали без вести мои родители. Так вот, я хочу узнать, может ли ваша ясновидящая помочь мне их найти. - Замечательная идея! – улыбнулась королева. – Вам обязательно нужно посоветоваться с моей компаньонкой. Затем она глянула на Лику и добавила: - Ну и вам, конечно, тоже!Девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Она поблагодарила за сытный ужин и, сославшись на усталость, ушла из-за стола. Служанка проводила ее в комнату, где Анжелика улеглась в постель с твердым намереньем – выспаться!Утром в дверь Ликиной комнаты постучали, и голос королевы произнес: - Дорогая, Анжелика, если вы хотите попасть к провидице, поспешите! Она вас будет ждать у себя через час. Одевайтесь и спускайтесь в тронный зал.Девушка встала, оделась и привела волосы в порядок. Затем она вышла и в сопровождении служанок отправилась в тронный зал. Здесь ее уже ждали Эдуард и мать Вероники. - С добрым утром! – улыбнулся принц.Лика уже открыла рот, чтобы поздороваться, но королева посмотрела на нее таким взглядом, что девушка осеклась и лишь слегка кивнула в ответ на приветствие. - Идемте! – властно произнесла мать принцессы. Она вывела наших героев из замка и жестом показала, чтобы они следовали за ней. Королева прошла через сад к маленькому аккуратному домику и постучала в дверь. Через несколько минут ей открыла старушка в чепчике. Одета она была скромно, но очень аккуратно. - Проходите, Ваше Величество! – почтительно сказала она. - Не сейчас, Аннета! Я привела к вам своего зятя и его… подругу. Они хотели лично побеседовать с вами. - Хорошо, пусть заходят.Мать Вероники кивнула и удалилась, а Принц Ночь и Лика прошли в домик…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 9) Они шли довольно долго, пока не добрались до входа в резиденцию хозяина Ада. Здесь их встретили какие-то жуткие существа, которые, заметив князя, сразу же пропустили их внутрь. Анжелика начала волноваться. Она помнила, как чуть не перестала существовать именно в этих апартаментах. Но она взяла себя в руки и проследовала за Артуром в тронный зал.На огромном золотом троне уже сидел прекрасный ангел. - Я ждал тебя, князь! – мягко сказал он. Вампир склонился в поклоне. Лика растерялась и, не зная, что нужно делать, тоже поклонилась, на всякий случай. - Я знаю, что эликсир у тебя, – продолжил мелодично говорить хозяин Преисподней. - Дай его мне, и ты получишь, все, что захочешь. - Это не совсем верно, господин! Эликсир нашла и добыла эта девушка, которая стоит рядом со мной. Она же мечтает вернуть его вам!Дьявол, который до этого, казалось, не замечал присутствия Анжелики, пристально посмотрел на нее. Девушка старалась не отводить глаз, но у нее потекли слезы от сияния, исходящего от хозяина Ада. - Это человеческое существо мне знакомо, – наконец медленно проговорил ангел. – Это из-за нее я так неосторожно порезал ладонь.Он протянул вперед руку, и Лика, прищурившись, увидела большой прозрачный осколок прямо в центре его ладони. Из раны капала густая кровь. - У вас в руке стекло! – громко сказала Анжелика, забыв о своем обещании не вступать в разговор первой.Артур с укором посмотрел на нее. - Это осколок от часов времени, - произнес хозяин Преисподней. – Когда я повернул время хода твоей жизни вспять, то не заметил, как тот впился в меня. А когда уже прочитал заклинание и вернул тебя, то было поздно что-то менять. Поскольку это были твои часы, только ты можешь избавить меня от этой маленькой неприятности.С этими словами он пальцем поманил к себе девушку. Лика посмотрела на князя вампиров, и тот кивнул ей.Анжелика осторожно приблизилась к трону. Лишь вблизи она поняла, насколько огромен Дьявол! Его ладонь была размером с саму Лику. А от сияния, исходящего от него, начинала кружиться голова, и слепли глаза. - Извините, сир… мессир! – виноватым тоном произнесла девушка. – Не знаю, как к вам правильнее обращаться… Но от вашей яркости я совсем не вижу стекла! - Действуй на ощупь! – посоветовал ангел.Анжелика кивнула и руками прикоснулась к ладони хозяина Ада. Она почувствовала леденящий холод, исходящий от его кожи. «А кто-то мне говорил, что дьявол изрыгает пламя!» - подумала Лика. Ничего не видя, она принялась ощупывать ладонь ангела. В какой-то момент ее руки увязли в его крови, а потом девушка наткнулась на осколок. Он оказался просто гигантским! «Что же делать? – испугалась Анжелика. – Вряд ли мне будет под силу извлечь такое огромное стекло!» Однако, она молча принялась тащить осколок на себя. К ее удивлению он поддался, и через несколько минут стекло выпало из ладони дьявола на пол зала. Кровь струей хлынула из открытой раны. - Нужно остановить кровотечение, - утирая слезы, пробормотала девушка. - Дай мне эликсир! – спокойно сказал Дьявол. - Конечно, сейчас! Лика вытащила из кармана джинсов маленький пузырек и положила его на ладонь ангела. И тут на ее глазах пузырек начал расти и вскоре превратился в большую бутыль. Хозяин Преисподней открыл крышку и поднес бутыль к губам. За несколько секунд он выпил весь эликсир. Тут же потоки крови, стекающие с его крыльев, исчезли. А рана на ладони затянулась с невероятной скоростью. - Теперь никто не сможет угрожать мне – Повелителю Ада! – воскликнул Дьявол.От его крика Анжелика оглохла на несколько секунд. Когда слух вернулся к ней, она снова услышала мелодичный голос ангела: - Что ж, ты заслужила награду! Я выполню одно твое желание, но только самое заветное. Проси!Ничуть не задумываясь, девушка выпалила: - Верните, пожалуйста, Свейну его разум и настоящий облик!«Ангел» усмехнулся и произнес: - Не то!.. Как все-таки глупы люди… Они даже не осознают своих самых заветных желаний!Он вздохнул и продолжил: - Уходи! Ты не готова. Я исполню свое обещание, но только тогда, когда ты сама поймешь, чего хочешь.Дьявол встал с трона, взмахнул крыльями и… исчез. - Но почему?! – воскликнула Лика. – Я на самом деле хочу, чтобы Свейн стал прежним! - Видимо, вы ошибаетесь, - заметил подошедший сзади князь вампиров. – Господин является знатоком человеческих душ. Он видит их насквозь. Вероятно, он «прочитал» ваше настоящее желание, но решил не вмешиваться в ход событий. Дьявол дал вам возможность самой сделать правильный выбор, Анжелика! И могу вам сказать, мало кому предоставляется такой шанс. Используйте его! - Я попробую, спасибо. - А теперь идемте, нам пора!Артур подал Лике руку и провел ее к выходу из тронного зала.Они попетляли по коридорам и вышли из резиденции хозяина Преисподней…Когда наши герои достигли Адовых Долин, девушка внезапно вспомнила о женщине на распятье. - Князь, - спросила Анжелика, - скажите, а как можно отличить иллюзию от реальности? - Для обычного человека это очень сложно, - ответил вампир. – Мешает субъективное восприятие. Проще говоря, реальностью для вас будет то, что вы хотите считать реальностью. - Не понятно! - Например, вы восприняли иллюзорное озеро как настоящее, и для вас оно стало таковым. Вы могли бы даже утонуть в нем, если бы не поверили мне. - А-а-а! А вы меня убеждали в обратном! – сделав грозное лицо, воскликнула Лика. - Если бы я вам об этом сказал, вы бы ни за что не пошли в воду, - усмехнулся Артур. - Что правда, то правда! – вздохнула девушка. - А почему вы спросили насчет иллюзий? – поинтересовался князь вампиров. - Дело в том, что когда я потерялась в том злополучном доме с плазмоидами, я встретила там женщину, распятую на деревянном кресте. Она рассказала мне невероятную историю моего рождения, а я не знаю – верить ей или нет?! - Затрудняюсь вам что-либо сказать, поскольку сам не присутствовал при происходящем. Вам лучше посоветоваться с вашей приятельницей - колдуньей Марго! Она должна понимать в таких вещах. - Спасибо за совет!Наши герои прошли Адовы долины и вышли к тому месту, где раньше находилось озеро. Но сейчас вместо него была огромная грязная лужа, напоминающая болото. - Что я вам говорил по поводу иллюзий? – с улыбкой спросил князь вампиров. - Это ненастоящее болото! – убежденно произнесла Анжелика. - Вы быстро учитесь, - кивнул князь. – В таком случае, идемте!Он первым шагнул на зыбкую поверхность, но она легко его выдержала. Девушка, ни секунды не раздумывая, последовала за ним. «Болото» заходило под ее ногами. - Мамочки! – крикнула Лика, и в тот же миг ее ноги начали проваливаться в грязь. - Анжелика, Анжелика, - вздохнул Артур. – Никогда не сомневайтесь, иначе иллюзии станут реальностью!Он подошел к девушке, легко подхватил ее на руки и пересек болото. Затем он опустил Лику на землю и сказал: - Постарайтесь быть менее впечатлительной. - Вы все время меня выручаете. Спасибо! – улыбнулась Анжелика.Далее вновь было мелькание чьих-то иллюзий. Но наученная горьким опытом, девушка ни на шаг не отходила от вампира. Она вцепилась в его руку и старалась смотреть только на его плечо. Вокруг Лика слышала вопли и крики, стоны и визги, плач и стенания, но старалась на них не реагировать. - Каждый создает себе Ад сам, - шептала она.Так наши герои добрались до Колодца Уныния…Выбравшись наружу, Анжелика первым делом вздохнула полной грудью прохладный ночной воздух и воскликнула: - Все хорошо, что хорошо заканчивается! - Увы, моя дорогая, - усмехнулся князь. – В вашем случае, похоже, все только начинается!Он подал девушке руку, чтобы помочь взобраться на коня, но Лику внезапно переполнило чувство признательности, и она крепко обняла вампира. - Князь! Артур!.. – пробормотала она. – Вы самый лучший, самый надежный и самый благородный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. И Анжелика попыталась поцеловать князя вампиров в губы. Но он мягко уклонился и заметил: - Я уже слышал от вас нечто подобное. - Вы не хотите, чтобы я вас поцеловала? – удивилась девушка. - Не хочу, чтобы вы делали это просто так… Я уже говорил вам, что буду ждать вашего решения. И если вы согласитесь стать моей женой, просто скажите мне об этом!Вампир подхватил Лику за талию и помог подняться ей в седло. - И все же спасибо за все, – улыбнулась она. - Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что в Аду можно встретить такого, как вы, я бы ни за что не поверила! - Вы меня слишком плохо знаете, чтобы рассуждать о таких вещах, - усмехнулся князь. - Позвольте мне самой делать выводы, Артур! – дерзко произнесла Анжелика.Князь вампиров ничего не сказал. Он пристально посмотрел на девушку, затем сел на коня и дернул поводья. Лика поспешила за ним. - Куда мы направляемся? – осторожно спросила она. - Коль я уж с вами связался, то доставлю вас к пещере Марго. Сам я там задерживаться не стану и отправлюсь в город гоблинов. Вы же поговорите с вашей приятельницей и присоединитесь ко мне во дворце Свейна. - Но, князь! Вы сделали для меня так много, что вполне будет достаточно просто указать мне зачарованную тропинку, которая ведет к колдунье. А дальше я доберусь сама. - Я не сомневаюсь в ваших способностях и вполне уверен, что вы доберетесь до пещеры и без меня. Но вот на ваше благоразумие я не полагаюсь! Поэтому в гости к королю гоблинов мы отправимся вместе.Лика поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Артур тоже не начинал беседу. Всадники ехали молча по бескрайним Полям Призраков…Анжелика не заметила, в какой момент они выехали на тропинку. Она пришла в себя только тогда, когда заметила знакомые очертания гор. - Мы уже на месте?! – удивилась она. - Да! Чуть ниже по тропе – пещера Марго. Я не буду спешиваться и отправлюсь дальше – к гоблинам. Надеюсь, вы вскоре ко мне присоединитесь!С этими словами князь вампиров пришпорил коня. «Какой он сейчас холодный и чужой!» - мелькнуло в голове девушки. - Артур! – крикнула она в спину вампиру.Тот на минуту притормозил коня и оглянулся. - В чем дело? – спокойно спросил он.Анжелика вплотную подъехала к нему и язвительно сказала: - Так с друзьями не прощаются!Затем она привстала в стременах и, резко наклонившись вперед, все-таки поцеловала князя в губы. Не став дожидаться какой-либо реакции со стороны вампира, Лика повернула скакуна и отправилась в пещеру колдуньи…На этот раз девушку никто не встречал. Она сама зашла внутрь и позвала Эльзу. Гоблинка не отозвалась, зато откуда-то послышался голос Марго: - Здравствуй, дорогая! Проходи! Анжелика отправилась в залу, в которой колдунья обычно принимала гостей. Действительно, и на этот раз женщина сидела в мягком кресле, держа в руках длинную курительную трубку. Лицо ее было безучастным и неподвижным, словно маска. Она, не моргая, уставилась на Лику. - Что с вами, Марго?! – испуганно спросила девушка, не привыкшая видеть колдунью в таком состоянии. - Все как обычно, – спокойно произнесла женщина. - Но вы такая…! - Какая?Анжелика не знала, как правильно выразиться, поэтому брякнула первое, что пришло ей в голову: - Неживая! - Ты права, Анжелика, я умерла, - спокойно сказала Марго. - Как это? – не поняла девушка.Но колдунья молчала.Не дождавшись приглашения, Лика сама прошла и села на диван напротив Марго. - А где Эльза? – спросила она. - Помогает своей дочери устроиться на родине предков. - Так вы здесь одна?Женщина кивнула.Анжелика поняла, что пока она не выведет колдунью из «ступорного» состояния, она ничего от нее не добьется. - А давайте-ка мы с вами чай выпьем! – предложила девушка.Не дождавшись ответа, она сама сходила в кладовую, принесла сыр и хлеб и накрыла в зале стол. Затем Лика вскипятила воду и заварила чай. В первой комнате в одной из Эльзиных баночек она обнаружила траву, напоминающую по запаху мяту. Девушка добавила ее в чай, и по пещере распространился приятный аромат. Анжелика вернулась в залу и налила себе и колдунье душистого напитка. Затем она взяла чашку и поднесла ее к Марго. - Пейте! – решительно сказала Лика. – И знайте, я не отстану от вас до тех пор, пока вы все не выпьете!Колдунья подняла тоскливые глаза на девушку и неожиданно разрыдалась. - Марго! – воскликнула Анжелика. – Что случилось?! Расскажите, и вам станет легче!Она забрала трубку из рук женщины и вручила ей чашку с ароматным чаем. Колдунья с наслажденьем вдохнула чудесный запах и сделала пару глотков напитка. Ее лицо расслабилось. Она вздохнула и заговорила: - Спасибо тебе, Анжелика! Ты пришла вовремя! Еще бы день-два, и я бы, наверное, умерла от тоски. - Не за что! – произнесла Лика. – Вы тоже неоднократно спасали меня! - Но как ты узнала, что нужна мне? - Честно говоря, я не знала, - призналась девушка. – И у вас оказалась совершенно случайно. А заехала я, чтобы узнать, что произошло за время моего отсутствия в Королевстве Ночи. Ведь меня не было целый год! - Да, тебя не было целую вечность, - кивнула Марго. – Много чего изменилось в королевстве. Помнишь, мы должны были провести обряд, позволяющий гоблинам вернуться к обыденной жизни при солнечном свете? Так вот… Этот ритуал я готовила особенно тщательно, поскольку мне не хотелось ударить лицом в грязь перед отцом Свейна. Я перечитала огромное количество колдовских книг, а Свейн изучил Книгу Судеб. Казалось, все должно было пройти идеально! Но в ходе обряда что-то пошло не так. Я поняла это, увидев, что происходит с королем гоблинов, когда произносила слова заклинаний. Сначала его лицо стало мертвенно-бледным, затем на лбу выступила испарина, а глаза помутнели. Я хотела остановить ритуал, но Свейн настоял на его продолжении. «Мои подданные и так слишком долго ждали!» - произнес он. Я продолжила магические действия. После произнесения последнего заклинания, с гоблинами начали происходить метаморфозы. Их облик начал меняться на глазах. Один за другим они стали превращаться в нормальных людей. Но, к моему ужасу, с каждым новым превращением внешность молодого короля становилась все более уродливой. Он словно забирал на себя все проклятье своего народа. Отец Свейна тоже стал красивым мужчиной, но когда он увидел, что происходит с сыном, то велел мне немедленно прекратить обряд. Я поспешила прочитать «прерывающее» заклинание, но увы… Оно подействовало не сразу, и превращения продолжались. Почти ко всем молодым и юным гоблинам вернулся человеческий облик. Но внешность большинства пожилых гоблинов и стариков не изменилась. Очевидно, на них нужно было растратить всю жизненную энергию Свейна. Сам же молодой король стал неузнаваем! Он превратился в жуткого монстра! Огромное уродливое тело, покрытое кое-где бурой шерстью, зеленая бугристая кожа, лапы с длинными и острыми когтями… Но я еще надеялась, что под этой ужасной оболочкой находится Свейн. Я бросилась к нему, чтобы спросить, как он… Но король гоблинов не узнал меня! Он развернулся и с диким ревом попытался ударить меня лапой. Лишь чудом мне удалось избежать смерти. Тогда я поняла, что в Свейне не осталось ничего от прежнего короля гоблинов. Чудовище бросилось на своих бывших подданных и сразу же убило десятка два гоблинов. Ведь получив человеческие тела, они стали намного слабее и уязвимее. Отец пытался как-то образумить Свейна. Он кричал, старался его остановить, но увы… Тот никого не слушал и не понимал. Тогда вооруженные гоблины бросились на монстра, чтобы убить его, но Хокон стал на защиту своего сына. Он был уверен, что его-то Свейн узнает! Но чудовище не узнало и своего отца. Оно схватило его и собиралось уже убить… Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не вмешался князь вампиров! По просьбе короля гоблинов он присутствовал на ритуале с несколькими своими подданными, но наблюдал за всем издалека. Поэтому не сразу заметил происходящее. Когда же Свейн задумал расправиться со своим отцом, князь и его люди с помощью какого-то чудесного оружия обездвижили его. Хокон уговорил гоблинов не убивать сына, ведь он пожертвовал собой ради народа! Единственное, о чем он просил, так это доставить монстра во дворец, что вампиры и сделали. Там чудовище поместили в просторный крепкий подвал и заперли на замок. На дверях поставили надежную охрану. На следующий день отец Свейна приехал ко мне с просьбой, чтобы я расколдовала его сына. Он был вне себя от горя, что его мальчику пришлось перенести такой ужас! Я пообещала сделать все возможное. С того дня я засела за колдовские талмуды. Я «перерыла» сотни книг. Я обращалась к известным мне колдунам и колдуньям. Но все твердили одно - обратного пути нет! Свейн взял на себя проклятье своего народа – в этом и состояло его предназначение! Я попыталась объяснить это Хокону – отцу короля, однако он не захотел принять эту информацию. «Уж лучше б я остался до конца своих дней гоблином, - кричал он, - чем мой мальчик превратился в уродливую бездушную тварь!» Я хотела утешить его, но Хокон возненавидел меня! Он обвинил меня во всем, что произошло. Колдунья всхлипнула, и из ее глаз вновь потекли слезы… - В тот день, когда Свейн превратился в монстра, я потеряла свою любовь! – продолжила говорить Марго. – Хокон не желает меня видеть. Он не желает меня слышать и знать. А я не могу жить без него! Каждую минуту я думаю о нем. Я проклинаю себя за то, что я провела этот ужасный обряд. Свейн… бедный мальчик!Женщина разрыдалась. Анжелике пришлось выхватить из ее рук чашку с чаем, иначе она неумолимо разбилась бы об пол. Девушка поставила чашку на стол, присела на подлокотник кресла, в котором сидела Марго, и обняла колдунью. - Марго! – тихо сказала она. – Успокойтесь! Я не верю, что все потеряно. Я чувствую, что Свейна можно спасти. - Нет, - покачала головой женщина. – Это невозможно! Я прочитала множество книг… ездила к колдунам и колдуньям соседних государств… Обратной дороги нет! - Мы спасем короля гоблинов! – твердо произнесла Лика. – А его отец поймет, как он ошибался и вернется к вам!Марго перестала плакать и с удивлением посмотрела на девушку. - Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросила она. - Пока еще нет, но я уверена, что я найду выход, – заверила Анжелика колдунью.На самом деле, девушка не знала, что делать. Но она хотела помочь Марго выйти из депрессии. И это ей удалось! Колдунья повеселела. - А ведь ты права! – возбужденно заговорила женщина. – Хокон должен понять! Он обязательно вернется ко мне!Он встала из кресла и начала ходить туда-сюда по зале. - Марго, - обратилась к ней Лика, - а ваш брат Гурон ничем не может помочь? Ведь он могущественный колдун, к тому же, язычник! Он может управлять стихиями и древними духами. - Ты думаешь, я не спрашивала его об этом?! – усмехнулась колдунья. – Как только он вернулся в Королевство Ночи, я немедленно обратилась к нему за советом. Он ответил, что расколдовать Свейна практически невозможно. Чтобы снять проклятье с короля, нужно перекинуть его на кого-нибудь. Но вряд ли на всей Земле найдется существо, которое сможет вынести это бремя на своих плечах. В этом и заключается предназначение Избранного! - … на всей Земле… - повторила Анжелика.И тут ее глаза неожиданно вспыхнули. - Постойте, Марго! – воскликнула девушка. – Вы сами сказали «на всей Земле»! Но ведь душой вашего брата запечатан портал в запредельное – туда, где еще Земля не существует, как таковая! Может быть, там можно найти такое существо?!Колдунья с ужасом посмотрела на Лику. - С ума сошла! – прошептала она. – Ты забыла, какие чудовища обитают в том мире?! - Тем более! Возможно, для них проклятье Свейна будет вообще… тьфу! Марго задумалась… Она несколько раз прошлась по комнате. Затем резко остановилась, повернулась к Анжелике и сказала: - Возможно, ты и права! Теоретически, если мы имеем Свейна в облике монстра, настоящее чудовище и колдуна, то обряд по перенесению проклятия провести можно. Но вот как проводить этот ритуал?! Во-первых, тебя могут убить или съесть в любую минуту. Во-вторых, ты сама говоришь, что в том мире Земля еще не сформирована. Где чертить пентаграммы? На чем разжигать огонь? Да и как найти смельчака, который добровольно сунется за грань реальности?! Я недостаточно сильна для такой магии, а Гурон не сможет покинуть свой пост в пещере, иначе все врата будут раскрыты, и первобытное зло вновь хлынет сюда! - Мы постараемся найти того, кто проведет магический обряд, - убежденно произнесла Лика. – Главное, что теперь у нас есть надежда!Колдунья улыбнулась и уселась в кресло. - Мне стало намного спокойнее, - заметила она. – Ты вселяешь в меня уверенность! - Марго, а можно мне вас кое о чем спросить? – поинтересовалась девушка. - Конечно! - Однажды я встретила женщину, которая рассказала мне странную историю моего рождения. Она утверждала, что была акушеркой моей матери, и что мама скрывает от меня то, что у меня была сестра-близнец, которая в последствии умерла. Я нахожусь в растерянности. Не могли бы вы посмотреть мое прошлое?! Поскольку к маме я не хочу обращаться ни с какими расспросами. - Я могу провести сеанс гадания, - сказала хозяйка пещеры, - но, думаю, что тебе лучше обратиться не к колдунье, а к провидице. Так будет намного надежнее! - Но я не знаю никаких провидиц, - вздохнула Анжелика. - В королевстве Вероники есть одна такая! Она не чародейка, не волшебница, но может полностью рассказать жизнь любого, кто к ней обратится, с момента рождения до самой смерти. - Ну надо же! – воскликнула огорченно Лика. - А я к вам как раз через это королевство добиралась. Как не хочется возвращаться назад! - Зато получишь ответы на все свои вопросы, - улыбнулась Марго. - А как ее найти? – спросила девушка. - Вероника тебе все расскажет!«Так мне еще и к Принцу Ночи нужно будет наведаться, - подумала Анжелика. – Какой кошмар! Ведь это не ближний свет!»Вслух же она произнесла: - Что ж, придется мне навестить моих друзей. Надеюсь, что за год они по мне соскучились! - Они будут тебе очень рады. - А теперь, Марго, я вынуждена попрощаться. Хочу лично отправиться во дворец короля гоблинов и посмотреть, что стало со Свейном! При этих словах колдунья помрачнела. - Хорошо, - сказала она. – Узнай, как там Хокон. Если что – передавай привет! А я тем временем съезжу к Гурону, посоветуюсь с ним. Через пару недель приезжай, буду тебя ждать! Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы посетить провидицу. - Я тоже надеюсь, - кивнула девушка.Она подошла к Марго, крепко ее обняла и вышла из залы.Пусто было в пещере без Эльзы. Лика с тоской вспомнила добрую гоблинку. Девушка прошла через первую комнату и вышла из пещеры. Конь заржал, заметив ее. - Что ж, отправляемся в путь, – сказала ему Анжелика.Она села в седло и дернула поводья. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее девушка помчалась к городу гоблинов…У городских ворот стояли два пожилых гоблина. - Стой! – крикнул один. - Кто такая?! – гаркнул другой. - Я – Анжелика – подруга короля гоблинов Свейна! - ответила Лика. - У короля нет подруг! Да и сам он сейчас никого не принимает! – рявкнул первый стражник. - Проваливай! – подхватил второй.Девушка немного растерялась. Она привыкла, что всегда свободно проезжала в город гоблинов, и сейчас не знала, что делать. И тут из-за ворот раздался громоподобный голос: - С кем это вы там болтаете?!Ворота приоткрылись, и из них вышел гоблин в военном обмундировании. Оба охранника вытянулись по стойке «смирно». Анжелика поняла, что перед ней начальник стражи. - Простите, - робко обратилась она к нему, - мне срочно нужно проехать во дворец, а ваши люди меня не пускают. - Настолько срочно, что вы даже не представились?! – хмыкнул гоблин. - Анжелика! – громко сказала девушка. – Подруга короля Свейна! - Постойте-ка, - медленно проговорил начальник стражи, - уж не та ли вы Анжелика, которая как-то раз увела мою лошадь, чтобы найти короля?Лика вспомнила, что в тот вечер, когда Свейн должен был жениться, он «застукал» ее целующейся с князем вампиров в придворцовом парке. Ни минуты не раздумывая, молодой король вскочил на коня и умчался в неизвестном направлении. Тогда ей действительно пришлось попросить оседланную лошадь у стражников. Похоже, это и была лошадь ее нынешнего знакомого. - Да, - кивнула девушка, - это была я! И тогда мне посчастливилось разыскать вашего правителя. - Знаю, - кивнул гоблин. – Что ж, это меняет дело! Девушка, которая давно знает короля, имеет право нанести ему визит во дворце. Он глянул исподлобья на стражников и коротко сказал: - Пропустите ее!Те быстро открыли ворота, и Лика заехала в город…Она проехала по пустым улицам, попетляла по закоулкам и, наконец, выехала на широкую дорогу, ведущую к дворцу. «Надо же, город словно вымер! - подумала про себя Анжелика. – Похоже, большая часть гоблинов покинула королевство!»Она добралась до дворца и заметила, что и тут охраны поубавилось. К тому же, стражники, которые сейчас охраняли королевский дворец, были далеко «не первой молодости». Девушка спешилась, и к ней подошел старый гоблин-слуга. - Как о вас доложить? – спросил он. - Скажите, Анжелика – подруга короля Свейна и принца Эдуарда желает нанести визит отцу короля!Слуга поклонился и отправился во дворец. Лика пошла следом за ним. Ей пришлось немного подождать в холле, прежде чем слуга вернулся и сказал: - Господин Хокон ждет вас в тронном зале!Он открыл дверь, и девушка зашла в знакомое помещение. Именно здесь когда-то проходила церемония обручения Свейна и Вероники. И здесь же король гоблинов поставил точку в их отношениях. Сейчас зал был пуст. - Где же отец Свейна? – вслух произнесла Анжелика.В ту же минуту в стене за троном открылась дверь, и в зал вошел высокий прекрасно сложенный светловолосый мужчина. Он был настолько похож на Свейна, что Лика ахнула от удивления. - Здравствуйте! – воскликнула она. – Неужели вы… - … отец Свейна! – улыбнулся мужчина. – Добрый день, Анжелика!Он подошел к девушке и поцеловал ей руку. - Очень жаль, что наша встреча проходит при столь печальных обстоятельствах, когда мой сын не может присоединиться к нам, - сказала отец короля гоблинов. – Но, тем не менее, я весьма рад вашему визиту! Теперь в нашем дворце гости бывают нечасто… Я знал, что вы приедете. За несколько часов до вас меня посетил князь вампиров. Он-то и предупредил о вашем прибытии. Правда, он вынужден был уехать по важным делам, но обещал вскоре вернуться. Так что, дорогая Анжелика, придется вам довольствоваться моим скромным обществом. Надеюсь, не заскучаете? - Что вы?! Конечно, нет!- засмущалась Лика. - В таком случае, позвольте пригласить вас на ужин!Отец Свейна подал девушке руку и провел ее в комнату, где стоял накрытый стол. За ужином Анжелика сказала: - Ваше Величество… - Зовите меня Хокон! – улыбнулся мужчина. - Хорошо! Хокон, меня удивил ваш город… он словно вымер! Неужели так много жителей покинули королевство? - Да, после магического обряда остались только несколько сотен гоблинов – те, кто не превратился. Остальные отправились на родину предков. - А вы не хотите посетить те места? - И бросить сына на произвол судьбы?! Это после того, что он не пожалел своей жизни для своего народа! - Но мы с Марго думаем… - Марго?! – воскликнул отец короля гоблинов. – Никогда больше не упоминайте при мне этого имени!Его глаза наполнились ненавистью. Он вскочил со стула и нервно заходил по комнате. Затем он снова сел и сказал: - Будь проклят тот день, когда я связался с этой женщиной! Это из-за нее я потерял сына! Лучше бы уж я до конца своих дней оставался гоблином, чем мой единственный мальчик превратился в чудовище! - Но погодите! – попыталась прервать его Лика. – Вы не дослушали! Мы с Марго думаем, что все еще можно исправить! - Каким образом? – ядовито спросил Хокон. – Я неоднократно беседовал с колдуньей, и она уверяла меня в обратном. - Она еще не знала того, что я ей предложу, – произнесла девушка. – Да, проклятье нельзя снять, но его можно переложить на другого! - И ваша совесть позволить вам это сделать? - Вы опять перебиваете, - с укором заметила Анжелика. – Вы точно такой, как ваш сын! - На то я и его отец! – усмехнулся Хокон. - Так вот, - продолжила Лика, - помните, мы со Свейном сражались с первобытным злом?! Достаточно провести ритуал и скинуть проклятье на любого монстра из бездны, и ваш сын станет прежним. Что же касается чудовищ, я не думаю, что они почувствуют в себе какие-либо изменения после обряда.Отец короля гоблинов задумался. - Вы думаете это возможно? – наконец спросил он. - Марго сказала… - Я же просил вас! - Послушайте, Хокон, - разозлилась девушка, - не время разбирать ваши ссоры и обиды! Сейчас на кону стоит жизнь вашего сына. И вам придется пойти на мировую с колдуньей, хотя бы ради его спасения. Без Марго мы вряд ли сможем все осуществить. И вы, и я далеки от оккультных наук! Отец короля промолчал. - И еще… - добавила Анжелика. – Кое в чем вы сильно ошибаетесь! Марго любит Свейна, как родного сына, и никогда бы не причинила ему вреда. Просто что-то пошло не так во время магического ритуала. И колдунья мечтает все исправить!О том, что Марго любит Хокона, Лика решила пока не говорить, не зная, как отреагирует на это отец короля. - Что ж, - медленно произнес отец Свейна, - по крайней мере, это хоть какое-то решение. Не знаю, насколько осуществимо данное предприятие, но оно дает право надеяться на лучшее. - Обещайте, что вы будете вести себя нормально по отношению к Марго, хотя бы до проведения обряда. А там… делайте, что хотите!Хокон пристально посмотрел в глаза девушки и твердо сказал: - Обещаю!Потом он рассмеялся и произнес: - Теперь я понимаю, что моему сыну в вас нравится – ваша настойчивость! Свейна трудно в чем-то переубедить, но, думаю, вам это с легкостью удается!Он немного успокоился и спросил: - Скажите, а как вы намереваетесь осуществить задуманное? - Марго отправилась посоветоваться к своему брату Гурону. Ведь именно его душой запечатаны все порталы в мир, где обитают чудовища. А я должна буду съездить к провидице, которая живет в королевстве Вероники, а потом вернусь к колдунье, и мы вместе примем решение. Скажите, Хокон, а мне можно увидеть Свейна?Отец короля помрачнел. - Нет, Анжелика, видеть его нельзя! Он заперт в королевском подвале. - Но хотя бы одним глазочком! - Нет! – твердо сказал Хокон. – Сын сейчас невменяем. Он никого не узнает и может вас убить. Неужели вы хотите, чтобы я потом казнил себя всю оставшуюся жизнь за то, что не уберег вас?!Лика поняла, что спорить с отцом короля бессмысленно, поэтому она поблагодарила его за ужин и спросила, может ли она немного отдохнуть. - Конечно, - кивнул Хокон, - к вашим услугам ваша прежняя комната. Сейчас слуги вас проводят, и… большое спасибо за надежду! - А вам спасибо за понимание!В сопровождении невысокой плотной гоблинки девушка отправилась в свою комнату. Там она сделала вид, что ужасно хочет спать, и отослала служанку. После этого Анжелика немного выждала и выглянула в коридор. Было пусто. «Видимо, слуг и стражников во дворце осталось совсем немного!» - подумала девушка. Она осторожно выбралась в коридор и отправилась разыскивать дворцовый подвал. «Наверняка вход в подвал находится на улице, - рассуждала сама с собой Анжелика. – Иначе я бы наткнулась на него, когда жила здесь в качестве подруги Вероники!» Она спустилась по ступеням в сад, и тут ее до нее донесся звериный рев откуда-то из-под земли. Лика обогнула ступеньки и увидела в торце здания массивную дверь, охраняемую двумя крепкими гоблинами. Девушка сразу догадалась, что это был вход в подвал. Она решительно двинулась в сторону охранников и громко воскликнула: - Именем короля! Немедленно пропустите меня в подвал! - Король не в том состоянии, чтобы назначать кому-то аудиенцию, - произнес первый стражник. - Шли бы вы отсюда подобру-поздорову! – вторил ему второй.Анжелика сменила тактику. - Дяденьки, - просящим голосом произнесла она, - мне очень Свейна увидеть надо! Его отец об этом не узнает, обещаю вам! - Мы-то не против, - сказал первый стражник, - только король вас убьет и глазом не моргнет. - А нам потом отвечай! – добавил второй.Лика поняла, что охранники ни за что не пропустят ее в подвал. Она развернулась и пошла в обход дворца в сторону, противоположную той, откуда пришла. Над самой землей девушка разглядела небольшие оконца, вероятно ведущие в подвал. Ей стало любопытно проверить свою догадку, но она боялась, что стража заметит и выгонит ее. Поэтому только тогда, когда она завернула за угол, Анжелика осмелилась подойти к одному из окошек и прислушалась. Было абсолютно тихо. «Неужели я ошиблась, и Свейна держат не здесь?» - задумалась Лика. Она присела на корточки и поближе подобралась к окну. Но даже при свете яркой Луны и светящихся деревьев сквозь стекло ничего не было видно. Девушка осторожно надавила рукой на раму, и та неожиданно легко поддалась. Анжелика перевела дыхание и открыла окно. Она снова прислушалась…Ни единого звука не донеслось до ее ушей. - Я ошиблась! – пробормотала Лика. Она потянулась вперед, чтобы прикрыть окно, но створки открывались внутрь, и Анжелика до них никак не доставала. Тогда девушка просунулась в оконце и поймала рукой угол рамы…В этот же миг кто-то схватил ее железной хваткой и затащил внутрь. В темноте девушка ничего не видела, она лишь ощущала на себе чье-то смрадное дыхание. Спустя несколько минут глаза привыкли к полумраку, и Лика увидела, что ее держит в когтистой лапе огромный монстр. Ростом он был не ниже трех метров. Из громадной пасти торчали острые клыки. Бугристая кожа была покрыта клочками шерсти. - Свейн?! – дрожа произнесла Анжелика. – Это вы?Чудовище молча осмотрело девушку, затем неожиданно подкинуло ее под потолок. Лика взвизгнула и закрыла глаза. Она была убеждена, что сейчас шлепнется на пол и разобьется. Однако монстр поймал ее на лету и снова подбросил. «Он играет со мной, как кошка с мышкой! - догадалась Анжелика. – А потом он меня убьет или съест!» Ей стало жутко от одной этой мысли. «Нужно как-то добежать до дверей! – решила девушка. – А там стражники спасут меня!» Как раз в этот момент чудовище выронило Лику. Она упала с высоты двух метров на пол и больно ударилась. Но страх быть съеденной заставил ее вскочить и броситься вдоль подвала в ту сторону, где должен был быть вход. Монстр не ожидал такой прыти от своей жертвы, поэтому на минуту опешил. Этой паузы хватило девушке, чтобы домчаться до двери и начать в нее тарабанить. - Спасите! – кричала она. – Это я – Анжелика! Помогите!Чудовище бросилось следом за Ликой. Еще секунда, и оно разорвало бы девушку на кусочки, но в этот миг дверь растворилась, и на пороге появился… князь вампиров! Он немедленно направил на монстра свой меч, с конца которого вылетел сноп искр, ударивший по чудовищу. То заревело и отпрянуло назад. - Еще один шаг, Свейн, и я клянусь, что убью вас! – спокойно произнес князь. - Артур! – всхлипывая и стуча зубами, пробормотала Анжелика. – Вы спасли меня, Артур!Вампир немедленно вытолкнул девушку из подвала и вышел сам, а стражники заперли за ними двери. - Я знал, что на ваше благоразумие полагаться нельзя! – сердито произнес князь. – Еще мгновение, и я вряд ли бы успел вам помочь. - Как вы попали в подвал? – испуганно спросил первый стражник. – Ведь мы не пустили вас! - Я только хотела проверить – здесь Свейн или нет, - дрожа, сказала девушка. – А он втащил меня через окошко внутрь. Как я осталась жива – ума не приложу! - Ну и как? Убедились, что ваш друг здесь? – усмехнулся Артур. - Д-да! – заикаясь, проговорила Лика. - А теперь идемте! Вам нужно успокоиться! – заметил вампир.Он приобнял девушку и повел за собой во дворец. Навстречу им выбежал отец Свейна – Хокон, которому слуги уже доложили о происшедшем. - Как вы, Анжелика?! – воскликнул он. – Вы не пострадали?! - Все в порядке, не считая нескольких синяков, - ответила девушка. - Вы так напугали меня! Я ведь предупреждал вас о том, что в подвал ходить нельзя! - Зато теперь Анжелика сама убедилась в том, что ее никто не обманывает, - усмехнулся Артур, - и ее друг действительно превратился в чудовище.Лику провели в комнату и напоили травяным настоем. После этого Хокон удалился, а князь вампиров остался с девушкой, чтобы присмотреть за ней.
Айрин
Айрин
От Автора!
Дорогие Друзья!
Поздравляю Вас с прекрасным майским праздником! Желаю побед
и процветания во всем!
Айрин...
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 8) - Я здесь, дорогая Анжелика! – сказал Артур. – Вам что-то приснилось? - Да! – кивнула девушка. – Мне приснился кошмар! Как будто тот человек, которого вы убили на острове, проник сюда – в каюту – и напал на меня! - Это всего лишь сон! – заметил князь вампиров.Лика прислушалась и сказала: - Похоже, корабль плывет?! Вы уже загрузили сокровища? - Еще вчера, – улыбнулся князь. - Неужели?! – ахнула девушка. – Так сколько я проспала? - Думаю, не меньше четырнадцати часов. - Какой кошмар! – выдохнула Анжелика и села на кровати.Но голова у нее вдруг закружилась, и девушка была вынуждена снова прилечь. - Простите меня, Артур, - произнесла Лика. – Отчего-то у меня сильно кружится голова. - Я догадываюсь отчего… Несколько дней вы нормально не ели, не пили и не спали. Кроме того, натерпелись всяких ужасов. Для человека это очень сложно. Поэтому предлагаю вам для начала как следует подкрепиться! Князь вампиров вышел из каюты, а когда он вернулся, за ним следовали два вампира с подносами, на которых стояли блюда с едой. Они быстро накрыли стол и удалились. - Давайте я помогу вам сесть к столу, – обратился Артур к девушке. - Нет, ничего! Я сама! – сказала Анжелика.Она поднялась и нетвердой походкой прошла и села за стол. Прямо перед ней стояло блюдо с жареной уткой, ваза с фруктами и высокий фужер с вином. Князь вампиров тоже налил себе вина и сел напротив Лики. - Все выглядит так аппетитно, – заметила девушка. – Скажите, князь, а вы сами не голодны? - Я могу не есть неделями, - произнес вампир. – Но вот без хорошего вина обойтись не в состоянии. Кстати, его делают по моему собственному рецепту. Попробуйте! Оно обязательно придаст вам сил.Анжелика улыбнулась и сделала несколько глотков терпкой густой жидкости. Действительно, буквально через минуту у нее перестала кружиться голова, и вдруг ужасно захотелось есть. - Ваше вино волшебное! – сказала Лика. – Из чего вы его делаете? - Пусть это останется моим секретом! – улыбнулся вампир. - В таком случае, можно я немного поем, с вашего позволения?! - Обязательно!Анжелика придвинула к себе жареную утку и отрезала от нее ножку и крылышко…Покончив с мясом, девушка съела большой апельсин и снова взяла бокал с вином. - Спасибо, Артур! Теперь я себя чувствую почти великолепно. Я пью за вас!Она сделала несколько глотков и поставила фужер на стол. Вампир тоже поставил свой бокал, встал и медленно подошел к Лике. Он подал девушке руку, а когда она встала, притянул к себе. - Анжелика, дорогая! – тихо сказал князь. – Теперь, я думаю, настало время поговорить о нас с вами.Лика посмотрела в бездонные глаза Артура и совсем потеряла голову. Она приложила указательный палец к его губам и прошептала: - Не надо слов!Другой рукой она провела по его длинным черным волосам. Вампир закусил губу и глубоко вздохнул. - Не кусайте губы, Артур, – улыбнулась девушка. – Они у вас такие сладкие!И она нежно поцеловала князя в губы. Анжелика не понимала, что с ней творится. Дикая страсть обуяла ее сердце. Девушка, буквально, начала задыхаться от желания обладать этим прекрасным мужчиной. Она принялась целовать лицо Артура, спускаясь к его шее, а руками забралась под его одежду. Князь вампиров напрягся и застонал. - Я хочу вас, здесь и сейчас! – воскликнула Лика.Она сорвала с Артура камзол и швырнула его на пол. Затем она схватила князя вампиров за руку и потащила за собой на кровать. Анжелика даже не поняла, откуда у нее взялось столько сил, но она повалила мужчину на подушки, разорвала на нем рубашку и впилась в его грудь губами. - Анжелика, подождите, Анжелика! – прошептал князь. – Я хочу, чтобы все произошло между нами, но не здесь и не сейчас.От неожиданности Лика пришла в себя. Ее словно окатили ведром холодной воды. Она быстро отстранилась от вампира и сказала: - Простите меня, князь! Видимо ваше вино ударило мне в голову.Она хотела было встать с кровати, но Артур резко сел и притянул девушку к себе. - Это вы меня простите! – произнес он. – Просто раньше для меня не существовало понятия «любовь». Вернее все сводилось к постели… И после одной – двух встреч - любая женщина переставала меня интересовать. С вами все по-другому! С вами я впервые задумался о том, что мне хотелось бы тоже иметь семью и, как это ни странно для меня звучит, наследника! С вами мне интересно просто находиться рядом и дышать одним воздухом. С вами я не успеваю соскучиться, потому что не знаю, чего ожидать от вас в следующий момент. Вы такая красивая, что от вас невозможно оторвать взгляд. Я думал, что все это наваждение, и скоро оно пройдет… Но ничего подобного! Каждый раз, когда я вижу вас, меня тянет к вам все сильнее. Я люблю вас, Анжелика!И князь вампиров поцеловал девушку в губы.В Лике снова вспыхнула страсть… Она снова повалила Артура на подушки и укусила его за шею. - Вы – хищница! – рассмеялся мужчина. – Разве это я вампир? Нет, это вы такая!Он мягко отстранил от себя девушку и спросил: - Вы любите меня, Анжелика? - Я с ума по вам схожу! – искренне призналась Лика. - Но вы любите меня?! - Не знаю, мои чувства сложно описать. Иногда я хочу вас так сильно, что сгораю от страсти! - Вы пугаете меня! – серьезно сказал Артур. – Сейчас вы напоминаете мне меня самого, когда я хотел обладать той или иной женщиной. Но страсть перегорала, и от чувств не оставалось и следа. Я не хотел бы для себя такой печальной участи.Он резко встал с кровати и подошел к окну… - Я не буду делить с вами постель до тех пор, пока вы не полюбите меня по-настоящему! – твердо произнес князь вампиров. – Я хочу, чтобы вы почувствовали ко мне то же самое, что я испытываю к вам! Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж, Анжелика, подарили мне наследника и остались со мной навсегда. Иначе, я буду самым несчастным созданием на Земле…Князь вампиров глубоко вздохнул и продолжил: - Я готов ждать вашего решения столько, сколько потребуется! Анжелике вдруг стало невыносимо стыдно. Она подошла к Артуру сзади, обняла его за плечи и прошептала: - Вы очень дороги мне, князь! Настолько дороги, что иногда щемит в душе. Вы для меня даже больше, чем любовь. Вы для меня – необходимость! Вампир обернулся к девушке и, улыбаясь, спросил: - Так вы выйдете за меня замуж?Анжелика уже открыла рот, чтобы сказать «да», но тут ее взгляд упал на окно, в котором была видна огромная великолепная Луна. - Посмотрите, Артур, - произнесла Лика. – Небо сейчас точно такое же, как и в Королевстве Ночи.Князь кивнул, а девушке неожиданно стало очень грустно. Она вспомнила всех своих друзей: Марго, Эдуарда, Веронику и… Свейна! Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором появился образ короля гоблинов. Сердце сжалось от тоски… - Скажите, князь, - медленно проговорила Анжелика. – А вы не знаете, как сейчас обстоят дела у наших с вами друзей? Как поживают Вероника, Марго, Эдуард и… Свейн? Князь вампиров удивленно посмотрел на девушку и спросил: - Неужели вы не в курсе? - В курсе чего? - В курсе последних событий?! - Нет! – покачала головой Лика. – Единственное, что я знаю, что Вероника и Эдуард должны были поехать в свадебное путешествие, а Марго со Свейном намеревались провести обряд по возвращению гоблинам человеческого облика. - Ну тогда вы знаете очень мало! – заметил Артур. - В Королевстве много чего произошло с тех пор, как вы были там в последний раз. Я вряд ли смогу посвятить вас во все подробности. Но о наших друзьях мне кое-что известно… - Что именно? – порывисто спросила Анжелика. - Вероника и Эдуард, действительно, гостили в королевстве Вероники некоторое время. Как раз в этот момент ко мне за помощью обратилась Марго. Она просила присмотреть за Королевством Ночи в период отсутствия принца, поскольку сама вместе со Свейном готовилась к проведению ритуала. Я пообещал сделать все, что в моих силах, но меня ждали еще и мои подданные. Поэтому на несколько дней я вернулся в свой замок. Когда же я снова оказался в городе гоблинов, то узнал шокирующие новости! Оказывается, колдунья уже провела обряд, но заклятье старого колдуна было настолько сильным, что не все гоблины снова приняли человеческий облик. В основном повезло молодым людям и детям. Остальные же так и остались уродливыми созданиями. Но это еще не все! Поскольку, как я уже сказал, заклятье было весьма сильным, то больше всех оно ударило по королю гоблинов! - То есть? – не поняла Лика. - Наш друг взял на себя все уродство своего народа, дорогая Анжелика. Свейн превратился в чудовище! - Не может быть! – одними губами прошептала девушка. - В этом и было его предназначение! – произнес Артур. – Он отдал себя своему народу, а сам превратился в монстра. - Какой ужас! – ахнула Лика. – Неужели он превратился в гоблина?! - Намного хуже, поверьте мне, – заметил князь. – Сейчас его облик настолько ужасен, что даже в Аду трудно встретить подобных чудовищ. Но самое ужасное даже не это! Дело в том, что вместе с человеческим обликом Свейн утратил и человеческий разум. Он перестал понимать человеческий язык и никого не узнает… - Несчастный Свейн! – пробормотала Анжелика. – Какая чудовищная несправедливость! - Согласен с вами! – кивнул Артур. – Я даже разговаривал с Марго по этому поводу, но она сказала, что все было предначертано, и ничего изменить нельзя. Ведь на Свейна обрушилось проклятье целого народа. - Но вы сами сказали, что чары подействовали не на всех, и некоторые жители так и остались гоблинами. Значит, колдунья в чем-то ошиблась! Может она ошибается и в отношении короля гоблинов?! - Не знаю… - покачал головой князь вампиров. - А где сейчас Свейн? - Я со своими людьми помог поместить его в дворцовом подвале. Гоблины, которые снова стали походить на людей отправились на свою родину – туда, где жили предки Свейна. Но отец короля, и гоблины, которые не изменились, остались жить в Королевстве Ночи в своем городе… Когда Эдуард узнал об этом ужасном происшествии, он немедленно вернулся в Королевство Ночи, а я – в свой замок. Вот собственно и все, что мне известно. Но мы не договорили о нас с вами! - Простите, Артур, мне нужно немного побыть одной и все обдумать, - произнесла Лика. – Просто на меня сейчас обрушилось столько новостей, что я не в силах что-то решать. Еще раз - простите меня! - Хорошо! Я оставлю вас. Отдыхайте!С этими словами вампир поцеловал девушке руку, поднял с пола свой камзол и вышел из каюты... Тем временем все мысли Анжелики были о Свейне. Она вспоминала, как красив был король гоблинов, и в ее голове не укладывалось, что с молодым человеком могло что-то произойти. - Не может быть! Не может быть! – твердила Лика сама себе. – Скорее всего, князь что-нибудь перепутал. Даже если Свейн и взял на себя проклятье своего народа, он не мог измениться до неузнаваемости. Тем более невозможно поверить в то, что король потерял разум. Я должна поехать в город гоблинов и сама во всем убедиться. Если дела обстоят именно так, как рассказал Артур, то я в лепешку расшибусь, но верну Свейна в нормальное состояние. Ведь он столько для меня сделал! Я просто не могу оставить моего друга без помощи!Мысли о замужестве и князе вампиров отошли для Анжелики на второй план. Теперь она не могла не думать о короле гоблинов. - Именно поэтому Свейн и не связался со мной в течение этого года, - шептала Лика, глядя на Луну. – Потому что он стал чудовищем, а вовсе не потому, что он не любит меня. А я-то, дура, решила, что он меня забыл! Но зато теперь я знаю, что мне делать! Лика еле-еле дождалась утра, чтобы поговорить обо всем с князем вампиров… - Артур! – твердо произнесла девушка. – Вы сказали мне, что будете ждать моего решения столько, сколько потребуется. И вот я прошу у вас небольшой отсрочки. Дело в том, что я не могу быть счастливой, если кто-нибудь из моих друзей находится в беде! Сейчас я хочу поехать в Королевство Ночи и узнать обо всем, что произошло со Свейном. Я попробую помочь ему, если это будет в моих силах. А уж после я дам вам окончательный ответ. - Что ж, - задумчиво сказал князь, - я знаю, как вам дорог король гоблинов, и не буду препятствовать вашему намерению. Однако прежде чем вы направитесь в город гоблинов, вам придется спуститься со мной в преисподнюю, чтобы вернуть моему господину эликсир. - Я согласна! – кивнула девушка. – Теперь нужно решить, как быть с моими друзьями?! - Я разговаривал с вашим другом – Патриком, и он попросил меня высадить вас всех на одном острове, мимо которого скоро пройдет мой корабль, – заметил Артур. - В таком случае, я должна предупредить Светлану и Патрика, что мне придется пока остаться с вами, - сказала Лика. - Что ж, идемте к ним! – произнес князь вампиров. – У меня тоже есть, что им сказать.Он подал руку Анжелике, и они вдвоем прошли в каюту Патрика и Светланы. Бывший пират уже не лежал в постели, а довольно весело смеялся, сидя на стуле напротив очаровательной подруги Лики. Увидев Анжелику и Артура, молодые люди радостно приветствовали их. - Доброе утро! – поздоровалась Лика. – Света, Патрик! У меня к вам очень важное дело. Обстоятельства так складываются, что я не смогу быть вместе с вами в ближайшем будущем. Мне придется на некоторое время задержаться здесь с моим другом – князем Артуром. - Жаль, - сказал Патрик. – А я попросил князя высадить нас всех на острове отшельника… Это путешествие было столь опасным, что я решил больше не втягивать вас ни в какие авантюры и вернуть во Францию. Ваша жизнь, Анжелика, и жизнь Светланы для меня намного дороже любых сокровищ! Единственное, что для меня неприятно, так это то, что я не смогу возвратить хозяину острова его лодку, поскольку она осталась у материка. Это первый раз, когда я не держу данное мной обещание! Но я отправлю вас назад, а сам вернусь и что-нибудь придумаю. - Не нужно ничего придумывать! – прервал бывшего пирата князь вампиров. – Я дам вам одну из шлюпок с моего корабля. Более того, Патрик, я решил сделать вам со Светланой подарок. Мои люди забрали с острова сокровища старого Джека, и я дарю их вам!От удивления глаза Светы стали круглыми. - Но… - пытался возразить Патрик, - это слишком! Давайте, хотя бы разделим его! - Золото не имеет для меня цены! Я заберу лишь то, что принадлежит моему господину – эликсир! - Ваша щедрость не знает границ, – пробормотала Светлана.В этот момент в каюту зашел слуга князя и сказал: - Справа по борту остров! Шлюпки к спуску готовы.Корабль встал на якорь, и вампиры перевезли на остров сундуки с сокровищами. Затем они отдали одну шлюпку Светлане и Патрику. - Что ж, будем прощаться, - едва сдерживая слезы, произнесла Анжелика.Она подошла и обняла своих друзей. - Светка, не вздумай ни о чем проболтаться моей маме, – шепнула подруге на ухо Лика. - Я – могила! – пообещала девушка. – К тому же, прости, но мне сейчас совсем не до твоей мамы. И она взглядом указала на Патрика. - Вам - удачи! – сказал бывший пират, обращаясь к князю вампиров и Анжелике.Затем он помог Светлане спуститься в шлюпку, сел на весла и начал грести в сторону берега.Лика долго махала рукой им вслед. Наконец она обернулась к Артуру и произнесла: - Думаю, нам тоже пора отправляться. У нас с вами немало дел! Затем девушка вздохнула и добавила: - Только ужасно не хочется вновь пересекать пустыню с этими гигантскими змеями и воинственными кочевниками. - Зачем?! – удивился князь вампиров. – Мы можем добраться до королевства и другим путем! Знаете ли вы, что страна Вероники – жены Эдуарда – расположена как раз на западном побережье этого моря?! Мы доплывем туда на корабле, а до Королевства Ночи доскачем на конях. - Какое счастье! – радостно воскликнула Анжелика.Тут она что-то вспомнила и спросила: - Скажите, а капитан Скат тоже отправится с нами? - Пока вы спали, я высадил Ската вместе с его туземцами на одном большом острове, где есть прекрасная гавань. Денег, которых я дал ему за информацию о сокровищах Джека, должно хватить на покупку нового корабля. Так что Скат не остался внакладе. - Но ведь он – предатель! – заметила Лика. - Нет, он просто играет по своим правилам, – усмехнулся Артур. – А теперь простите меня, мне нужно отдать несколько распоряжений.Князь поцеловал девушке руку и удалился.В последующие дни Анжелика все время ждала, что князь вампиров как-то проявит свои чувства к ней, но он всегда был дружелюбен и, в то же время, несколько отстранен. На четвертые сутки матрос с мачты сообщил, что видит землю. - Это королевство Вероники! – сказал Артур. – Совсем скоро мы сойдем с корабля на твердую землю. - Честно говоря, уже не терпится! – произнесла Анжелика. – Эта качка так утомляет. Никогда бы не хотела стать пираткой. - От вас можно ожидать чего угодно! – улыбнулся князь вампиров.Вскоре судно зашло в гавань. Артур отдал своим людям последние распоряжения, и они с Ликой сошли на берег. Здесь слуги-вампиры подвели к князю и девушке двух прекрасных вороных жеребцов. - А разве ваши люди не поедут с нами? – поинтересовалась Анжелика у вампира. - У них еще есть дела здесь, - коротко ответил князь. – А вот мы с вами отправляемся немедленно! Признаюсь честно, от солнца я порядком устал. Он помог девушке подняться в седло, затем сам вскочил на коня, и два всадника помчались по направлению к границам Королевства Ночи…
Через несколько дней Артур и Лика добрались до королевства и взяли курс на город гоблинов. - Анжелика, - обратился к девушке вампир, - я понимаю, вам не терпится поскорее увидеть вашего друга, но сначала мы должны вернуть эликсир. Дьявол не любит ждать! - Я обещала спуститься с вами в Ад, хотя последнее пребывание там едва не стоило мне жизни. Поэтому – займемся эликсиром! А Свейн немного подождет… К тому же, мне бы хотелось поговорить с Марго перед тем, как я поеду во дворец короля гоблинов. - Отлично!Князь свернул на объездную дорогу. Лика была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно не смотрела по сторонам, полностью полагаясь на Артура. Она машинально ехала следом и не заметила, как они свернули на зачарованную тропку. Только когда всадники оказались неподалеку от Колодца Уныния, Анжелика очнулась и произнесла: - Артур, я очень боюсь всех этих иллюзий в колодце! Нет ли другого пути в Ад? - Есть! Но он не для живых людей.Вампир спешился и помог девушке спуститься с коня. Затем он привязал жеребцов к дереву, росшему неподалеку, и сказал: - Мужайтесь! Цель оправдывает средства. За эликсир вы можете просить у дьявола все, что вам будет угодно! - Зачем вы это делаете для меня, князь? Вы сами могли бы попросить награду! - Я уже отвечал на этот вопрос… Лика промолчала…Тем временем вампир начал спускаться в колодец. Анжелика последовала за ним. Неприятные воспоминания одолевали ее. Снизу послышались чьи-то крики и стоны.«Начинается!» - мелькнуло в голове девушки. Но она постаралась успокоиться и молча спустилась на самое дно колодца. Князь учтиво подал ей руку, и они прошли в боковой коридор. Лика ожидала увидеть скотобойню, но на сей раз перед ее глазами раскинулось поле с гниющими человеческими останками. Над ними роились полчища мух, и летали тысячи ворон. Ужасный трупный запах не давал дышать. - Что за кошмар? – спросила Анжелика. - Похоже, поле боя! – заметил Артур. - Давайте поскорее уйдем отсюда, а то меня мутит от этого запаха, - с отвращением произнесла девушка.Они пересекли поле и вышли к маленькому чудесному домику. - Нам придется пройти через него, - сказал князь вампиров. – Он стоит на нашем пути!С этими словами Артур вытащил из ножен меч с резной рукояткой. - Зачем такая предосторожность? – удивилась Лика. – Такой миленький домик.И она смело толкнула дверь… В следующую минуту что-то ухнуло и всосало девушку внутрь. Анжелика не поняла, что произошло, но она оказалась в мрачном полуподвальном помещении. Она стояла на небольшой площадке, от которой в разные стороны разбегались узкие коридоры. Отовсюду раздавались леденящие душу стоны. «Где я?» - испуганно подумала девушка. Она сделала несколько шагов вперед и вдруг отчетливо услышала женский голос. Он словно звал ее по имени. Анжелика свернула в правый коридор и вышла в просторную комнату. Здесь на большом деревянном распятии, прислоненном к стене, вниз головой висела женщина. Ее руки и ноги были прибиты к дереву огромными гвоздями. Кровь темными струями стекала на пол. Казалось, она мертва, но, как только Лика подошла ближе, женщина открыла глаза и прошептала: - Наконец-то! Мои мучения близятся к концу… - Как мне помочь вам?! – в ужасе спросила Анжелика. - Мне ты уже вряд ли поможешь! Я сама выбрала свою участь, - слабо усмехнулась женщина. – Я мечтала только об одном – дождаться тебя! - Меня? – удивилась девушка. – Но мы даже не знакомы.Женщина тяжело вздохнула и начала медленно говорить… - Ты меня не знаешь, а вот я тебя знаю отлично. Я – акушерка твоей матери… В ту ночь, когда ты родилась, я одна дежурила в отделении. Ровно в полночь твоя мать произвела на свет двух сиамских близнецов – тебя и твою сестру! - Вы путаете! У меня никогда не было сестры! - Не перебивай, мне трудно говорить… Так вот, ты была очень красивой крепкой малышкой, но твоя сестра-близнец – выглядела ужасно! Все ее тело было деформировано! Дышала она с трудом и, казалось, в любую минуту могла умереть. Мы немедленно провели операцию по вашему разделению. Благо, срощены вы были одними плечами. Операция прошла успешно, но после разделения твоя сестра смогла дышать только при помощи аппарата искусственного дыхания. Когда твоя мать увидела вас, ее охватила паника. Она умоляла меня никому не рассказывать о случившемся. Я подделала документы, в которых указала рождение только одного ребенка – тебя! Мы никому ничего не сказали, даже вашему отцу, и вскоре твоя мать с тобой выписалась из роддома. - Не может быть… - пробормотала Лика. - Посмотри! После операции на твоем правом плече должна была остаться рубцованная кожа. - Но мама всегда говорила, что это - след от ожога! – ахнула девушка.Ей стало плохо от одной мысли о том, что самый родной человек ее обманывал. - А что стало с моей сестрой? – дрожащим голосом спросила Анжелика. - Врачи вынесли вердикт, что ребенок нежизнеспособен, и в эту же ночь я отключила аппарат искусственного дыхания. Анжелика, твоя сестра умерла и захоронена как биоматериал нашей больницы на городском кладбище. За этот грех я попала после смерти в Ад. Но я поклялась искупить свою вину. И вот моя мечта сбылась! Теперь ты знаешь все, и моя душа спокойна!После этих слов женщина замолчала. Ее глаза закрылись, а на губах заиграла улыбка. Неожиданно деревянное распятие резко перевернулось в воздухе, подняв акушерку вверх головой. Потоки крови, стекающие с ее рук и ног, постепенно перестали бежать, а вскоре и вовсе исчезли. И тут женщину озарило голубое сияние, после чего раздался хлопок, и акушерка исчезла. - Господи, что за кошмар такой! – воскликнула Лика. – Может это все иллюзия, и мне все померещилось? Но как же тогда быть с рубцованной кожей на моем плече? Неужели мама обманывала меня и папу?Девушка была раздавлена. Она вышла из комнаты и вернулась на площадку, от которой вели несколько коридоров. Вдруг ее ноги стали в чем-то вязнуть. Анжелика посмотрела вниз и увидела, что пол исчезает, превращаясь в черную лужу, напоминающую смолу. Лика немедленно рванулась вперед. С большим трудом ей удалось вытащить ноги из густой жижи, и она бросилась бежать по первому попавшемуся коридору. Через несколько поворотов девушка выбежала в зеркальный зал. Но почему-то она не отражалась ни в одном зеркале!«Что такое?» - испугалась Анжелика. И тут из зеркал навстречу ей стали выползать жуткие черные фигуры. Они тянули свои мерзкие руки к девушке и выли… - Мамочки! – закричала Лика. – Артур! Спасите меня!Но князь вампиров не отзывался. Девушка развернулась, чтобы броситься обратно в коридор, но черная вонючая грязь уже покрыла собой весь пол. - Князь! Князь! – снова начала звать на помощь Анжелика. В этот момент одна из фигур коснулась ее ноги. Лика почувствовала резкую боль, а потом ее словно тряхнуло. Девушка взвизгнула и с трудом отдернула ногу. Другие фигуры тотчас устремились к ней. Внезапно раздался звон битого стекла, и через одно из зеркал выпрыгнул князь вампиров. - Не давайте им прикасаться к вам! – воскликнул он, обращаясь к Анжелике. – Они высосут вашу энергию! Скорее бегите в разбитое зеркало! - А вы?! - Я догоню!Лику не нужно было просить дважды. Она немедленно забежала за спину князя и забралась в зеркало. Здесь начинался еще один коридор. Девушка оглянулась и увидела, как Артур рубит своим мечом черные фигуры, и они с воплями рассыпаются.Через несколько минут князь забрался вслед за Анжеликой и сказал: - Нам пора уходить! Плазмоиды вскоре вернутся, но в гораздо большем количестве!Он схватил Лику за руку и бросился вперед. Не успели они свернуть на первой развилке, как сзади раздался душераздирающий вопль. - Это они? – задыхаясь от бега, спросила девушка. - Может, кто и похуже! – усмехнулся вампир. Еще через пару развилок наши герои перешли на шаг. - Анжелика, напоминаю вам, что с чужими иллюзиями нужно быть крайне осторожной! – произнес Артур. – Я довольно частый гость в Преисподней, но без лишней надобности не стану никуда соваться. Ведь каждая душа создает для себя свой собственный Ад, и никогда не знаешь наверняка, с чем придется иметь дело! Сегодня вам повезло, но все могло закончиться гораздо хуже. Плазмоиды весьма опасны! Помните, вы живы и должны думать о своей душе! - Но как вы узнали, где я? - Вы забываете, что я, по сути, нежить. Я настроен со всеми этими сущностями на одну волну, и чувствую вас так же, как и они! - Спасибо, успокоили! – усмехнулась Лика.Они свернули на очередной развилке налево и вышли к… озеру. Девушка оглянулась, но не увидела за спиной никаких строений. - А где коридоры? – спросила она. - Это была иллюзия, моя дорогая! – произнес Артур. - А это озеро впереди? - Тоже! - Но как мы через него переберемся? - Очень просто! Мы… утонем! - Вы серьезно?! - Абсолютно!С этими словами князь вампиров потянул девушку за собой в воду…Вода в озере была на редкость теплая и приятная. - Артур! – окликнула князя Лика. – Вода кажется такой настоящей! - Вы еще скажите, что она мокрая! – рассмеялся вампир. - Да, и она… мокрая! – испуганно проговорила Анжелика. – Не думаете же вы, что я возьму и самостоятельно утоплюсь?! - Я вам помогу. - Вы меня пугаете! – искренне воскликнула девушка.Вампир остановился и, пристально глядя Лике в глаза, произнес: - Если вы мне верите, то сделаете так, как я вам скажу. Как только мы войдем поглубже в воду, вы расслабитесь и позволите воде свободно втекать вам в рот и нос… - Вы хотите, чтобы я захлебнулась?! – ахнула Анжелика. - С вами все будет в порядке, я обещаю!Девушка покорно кивнула и последовала за князем дальше. Как только вода стала доставать ей до шеи, Лика запаниковала. - Я не могу сознательно себя убить! – кричала она. – Лучше стукните меня рукояткой меча по голове и засуньте под воду!Артур нежно обнял ее в воде и притянул к себе. - Вы мне верите? – спросил он.Стуча зубами, Анжелика выдавила из себя: - Верю! - Тогда расслабьтесь!С этими словами вампир нежно поцеловал девушку. Лика почувствовала его крепкие объятия и поняла, что он тянет ее в воду. Она попыталась вырваться, но не тут-то было! У князя вампиров оказалась железная хватка. Вода стала затекать Анжелике в рот и нос. Она начала кашлять, задыхаться и фыркать, но Артур ее не отпускал. Девушка попыталась крикнуть, но вода затекла ей в легкие, и она отключилась…Лику окружал яркий свет. Вокруг все колыхалось. Она попробовала поднять руку. Та оказалась настолько невесомой, что девушка подумала, что она поднимается сама. «Все-таки я утонула! - подумала Анжелика. – Господи, я – самоубийца и нахожусь непонятно где!» И тут над ней склонилась знакомое лицо. Это был князь вампиров. Он улыбался… - Теперь понятно, почему люди годами томятся в плену своих иллюзий, - заметил он. - Почему? – одними губами спросила Лика. - Ваша уверенность в собственных ощущениях настолько сильна, что вы можете утонуть даже там, где вовсе нет воды. - Вы хотите сказать..? - Вы живы, Анжелика, как я вам и обещал. Но упали в обморок от страха. - В таком случае, где мы? - На дне иллюзорного озера. - Но как вы разговариваете под водой?!Артур рассмеялся. - Мда… - сказал он, - человеческому разуму трудно сразу воспринять такую информацию. Вставайте, нам пора идти!Он подал девушке руку. Лика поднялась и огляделась по сторонам. Она поняла, что они действительно находятся на дне озера. Вокруг них плавали рыбы, и колыхались бурые водоросли. Дышать было легко. - Идемте! Мы потеряли много времени, – произнес князь. - Никак не пойму, как мы можем разговаривать под водой?! – пробормотала Анжелика. - Не задумывайтесь об этом.Вампир увлек девушку за собой, и вскоре они вышли на берег неподалеку от прекрасных долин. - Потрогайте вашу одежду! – сказал Артур Лике.Она ощупала себя и с удивлением воскликнула: - Одежда совершенно сухая! Но как такое может быть?! - Дитя! – усмехнулся князь. - А это место я, кажется, узнаю, – произнесла Анжелика, указывая вперед. – Это Адовы Долины! - Именно! И до апартаментов моего господина идти осталось совсем немного. Возьмите эликсир!Артур извлек из-под своего плаща маленький пузырек и протянул его девушке. Она взяла его в руки и снова ощутила ужасную слабость. В душе появилось чувство страха. - От этого эликсира мне становится не по себе, - заметила Лика. - Я понимаю. Но вам придется лично вручить его Дьяволу, иначе, ни о каких наградах и речи быть не может! - Попробую, - кивнула девушка. – А почему вы думаете, что Дьявол попросту не убьет меня и не заберет пузырек? - Исключено! Мой господин всегда выполняет свои обещания. Могу только предостеречь вас в одном – не начинайте разговор первой! Дьявол может посчитать это дерзостью. - Хорошо, - произнесла Анжелика. Она спрятала эликсир в карман джинсов и добавила: - Можно отправляться! Мы полетим, как в прошлый раз? - Ну нет, - улыбнулся князь вампиров. – В последний раз мы добирались по воздуху, поскольку вы были мертвы. А теперь придется идти пешком. Человеческое тело слишком тяжело для полетов по Преисподней. - Тогда идемте!Лика схватила князя за руку и потянула за собой…
Айрин
Айрин
Истории из жизни!
Дорогие друзья! Человек, приславший данный сюжет, просит, чтобы вы
оставили свои комментарии. Ему очень важен "ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ" на
сложившуюся ситуацию. Заранее благодарю Вас за участие!
Айрин...
Синица в руках или журавль в небе?!
1
- Спасибо, Николай Петрович, что уговорил меня на эту сделку, - улыбаясь, произнес владелец частного предприятия «Бриллиантовая жизнь». – Благодаря тебе, наши акции на рынке драгоценных камней подскочили сразу на двадцать процентов! - Да бросьте, Сергей Григорьевич! Не только же для вас, но и для себя стараюсь, - заметил его партнер по бизнесу. - И все же… Кстати, Николай Петрович! Работаем мы вместе уже несколько лет, а друг о друге ровным счетом ничего не знаем. Ты бы хоть с семьей со своей познакомил, что ли. Слышал, у тебя дочь на выданье? - Имеется. Студентка педагогического института. - А у меня сын в Англии образование получает. Хочу ему потом компанию передать. Слушай, а может нам детей наших поженить, тогда и бизнес объединим, и все в одну копилку пойдет! - Но они же не знакомы! - Ерунда! Познакомятся. - Было бы, конечно, неплохо. А то сына у меня нет, а дочь бизнесом не очень интересуется. Боюсь, не сможет она деньгами правильно распорядиться. - Значит, решено! Я сына подготовлю, а ты девчонке своей объясни – что к чему! Надеюсь, в скором времени породнимся…Сергей Григорьевич с улыбкой пожал руку своему партнеру и после этого уехал на очередную важную встречу. 2
Николай Петрович вернулся домой и уселся перед телевизором. Нет, он его не смотрел, он обдумывал сегодняшний разговор с Сергеем Григорьевичем о женитьбе детей. - И ничего в этом плохого нет! – сам себе сказал мужчина. – Катька – девка на выданье, а женихом не обзавелась. Пожалуй, нужно принять предложение партнера, а то все заработанные мною деньги утекут в никуда. Он дождался, когда из института вернулась его дочь, усадил ее рядом с собой и произнес: - Катерина, я должен с тобой поговорить! - Ну что ты, па?! – скривила «рожицу» девушка. – С учебой все нормально! - Я не об этом. Сегодня я разговаривал с Сергеем Григорьевичем, и мы с ним пришли к единому решению… В общем, выйдешь замуж за его сына! - Что?!Глаза Катерины стали «круглыми». - Я же его совсем не знаю! - Узнаешь. Он учебу через год заканчивает, вот потом и познакомитесь. - Что за глупость?! - Не глупость, а вынужденная мера! Ты у меня единственная дочь. Бизнесом ты не интересуешься, вон, на учительницу учишься… Так куда пойдут все те средства, которые я зарабатываю? Деньги – они порядок любят. Не научишься с ними обращаться, утекут от тебя, как вода. А сын Сергея Григорьевича в Англии учится, бизнесменом станет. Вот мы и сольем два капитала в один, а он им управлять будет. А ты – как его жена – будешь как сыр в масле кататься, и делать ничего не надо! По-моему, самое правильное решение!Девушка задумалась. Она молчала несколько минут, затем произнесла: - Может, ты и прав. Скажи своему партнеру, что я подумаю. - Вот и умница! – обрадовался Николай Петрович. – Женитьба – это серьезный шаг, тут нужно с умом подходить, а не с эмоциями.Он обнял дочь и в приподнятом настроении отправился звонить Сергею Григорьевичу…3
На следующий день Катерина отправилась в институт. В голове ее крутились разнообразные мысли. С одной стороны, было радостно оттого, что безбедное будущее ей почти обеспечено. Девушка и сама прекрасно понимала, что на зарплату учительницы она вряд ли сможет вести такую жизнь, какую ведет сейчас. Кроме того, женская фантазия рисовала в ее воображении всевозможные картинки романтического знакомства с «англичанином» (так она прозвала будущего жениха). Но с другой стороны, Катерина опасалась, что может не понравиться столь «крутому» парню и не оправдает надежд своего отца. - А вдруг он уже нашел в Англии невесту? – бормотала себе под нос девушка. - Или я не в его вкусе? Или он урод какой-нибудь?! - Ты чего там бормочешь? – услышала она за спиной голос своей подруги Ани. - Привет! – обрадовалась Катерина. – Ань, тут такое дело…!И девушка рассказала обо всем подруге. - Круто! – восхитилась та. – Я тебе завидую белой завистью. Надо же – такого жениха тебе сватают! Считай, на всю жизнь будешь при "бабках". А тут… одни нищие студенты вокруг. - Считаешь, я права, что согласилась? - Еще бы! - А вдруг он урод или «ботаник» какой?! - Какая разница?! Он тебя обеспечивать будет – и ладно! А потом любовника заведешь, если что…Девчонки рассмеялись. - Катюха, ты меня извини, но мне на кафедру истории забежать нужно. Увидимся!Аня чмокнула подругу в щеку и ушла.Девушка поднялась по лестнице и сдала куратору реферат. После этого она решила сходить домой – перекусить – благо, дом находился в десяти минутах ходьбы от института. 4
Катерина шла под высокими кленами и улыбалась белым облакам. В руках она теребила носовой платок: была у нее такая привычка – когда мечтаешь, то что-то теребишь в ладонях. Вдруг она опомнилась, покраснела и, сунув платок в кармашек сумки, решительно зашагала вперед – к виднеющейся за деревьями пятиэтажке. - Девушка! - внезапно раздался за ее спиной мужской голос. – Это не вы обронили?Катерина обернулась и увидела симпатичного парня, который держал в руке ее носовой платок. Девушка ойкнула, проверила кармашек сумки и поняла, что она случайно положила платок мимо. - Да, это моя вещь! – кивнула она. – Спасибо!Она подошла к парню и протянула ему руку. - Держите и больше не теряйте! – произнес молодой человек и вложил в ладонь девушки пропажу.Катерина улыбнулась и вдруг случайно всмотрелась в глаза парню. Они у него были такие ясные, такие веселые, что казалось, солнышко отражается в них тысячами лучиков. Молодой человек улыбнулся в ответ. Они так и стояли вдвоем на тротуаре, и… улыбались. - Как вас зовут? – наконец, спросил парень. - Катерина, Катя, - сказала девушка, - а вас? - Александр, Саша. - У вас красивое имя! - Екатерина – тоже звучит замечательно! А вы не дадите мне номер телефона? Может, как-нибудь еще встретимся… - Да, конечно.Катерина, как зачарованная, продиктовала свой номер, а потом на ватных ногах отправилась домой. 5
Саша позвонил ей на следующий день. Он пригласил девушку на свидание, и та, не долго думая, пошла. Они стали встречаться…Саше очень понравилась Катерина. Она была такая нежная и хрупкая, что ее все время хотелось защитить, уберечь от опасности. Парень с воодушевлением окунулся в новые отношения, а спустя неделю он мог точно сказать, что влюбился. Но что-то в новой возлюбленной его настораживало: она не позволяла провожать ее до дома, не собиралась знакомить Сашу со своими родителями, да и вообще… молчала о своей жизни. Однажды парень выследил свою подругу. Он подошел к ней, когда она собиралась заходить в подъезд, и схватил за руку. - Что ты здесь делаешь?! – ахнула Катерина. – Мой отец может увидеть нас вдвоем! - Вот и хорошо! Наконец-то с ним познакомлюсь. - Ты не понимаешь! Я не собираюсь тебя знакомить с родителями. - Почему? Жених, что ли есть? - Есть! – мрачным тоном произнесла девушка. – Правда я его никогда не видела, он в Англии учится. Но мой отец и его отец решили нас поженить, чтобы объединить бизнес. - Большей глупости я не слышал! – сказал Александр. – При чем здесь бизнес и женитьба? - Наши отцы – партнеры, и мой отец хочет передать бизнес в надежные руки. Он знает, что меня его предприятие не интересует, поэтому, таким образом, решил обезопасить компанию и мое будущее. - Что же ты сразу не сказала?! – в сердцах воскликнул парень. Он развернулся и собрался уходить. - Погоди! – закричала Катерина. – Я же не знала, что влюблюсь в тебя!И девушка со слезами на глазах бросилась возлюбленному на шею. Саша не смог устоять и обнял подругу. - А давай встречаться, как будто его не существует! – предложила девушка. – Все равно он только через год приедет. К тому же, вдруг он там себе невесту присмотрит и сам от меня откажется?! - Хорошо, - кивнул Саша, глядя в огромные глаза Кати. – Я подожду.Он лгал. Он не собирался делить любимую девушку с каким-то английским пижоном. Поэтому, набравшись смелости, парень записался на прием к отцу Катерины, о котором предварительно навел справки. 6
Мужчина принял его в своем офисе в личном кабинете. Александр, не долго думая, раскрыл отцу Катерины все карты. - Я люблю вашу дочь и собираюсь жениться на ней, - запальчиво говорил молодой человек.Как ни странно, но мужчина ни разу не прервал пламенную речь парня. Напротив, он с пониманием к нему отнесся. - Как вас зовут? – спросил он. - Александр. - Так вот, Александр. Вы, как я погляжу, очень смелый и самостоятельный юноша, раз решились прийти сюда и поговорить со мной на такую тему. Я буду рад, если у моей дочери будет такой замечательный друг, но только… ДРУГ! Поймите, делами бизнеса должен управлять сведущий в нем человек, а сын моего партнера, как раз, и является таковым. Он составит прекрасную партию моей дочери, и приумножит капитал. Конечно, сейчас вы меня не поймете, поскольку в вас будет говорить ущемленная гордость, но когда-нибудь в будущем, когда вы станете отцом, вы примите мое решение. Счастье дочери – это моя основная цель! - Как же так?! – ахнул Саша. – Вы говорите про счастье дочери, а сами препятствуете ее любви! - Я не препятствую, я только прошу вас не путать два таких понятия, как любовь и брак! - Но брака без любви не бывает! - Бывает, молодой человек, еще как бывает. Поэтому, если вы любите мою дочь, вам придется встречаться с ней на моих условиях. Первое и самое главное: вы ни коем образом не должны компрометировать мою девочку. Это значит, что прилюдно вы не должны вести себя фривольно. Второе: вы можете приходить к нам в дом, но только как настройщик компьютера. Дело в том, что мой партнер живет неподалеку от нас, и мне бы не хотелось, чтобы какие-нибудь «доброжелатели» донесли ему, что нас посещает симпатичный парень. Третье: никаких беременностей и детей! Я, конечно, современный человек, но сломать жизнь дочери я не позволю. Ну как, вас устраивают эти условия?Александр не нашелся, что ответить. Он сказал, что подумает и покинул офис отца Катерины. 7
Тем временем девушка разговаривала со своей подругой Аней. - Понимаешь, Сашка все узнал, - говорила она подруге. – Теперь не знаю, что будет?! - А что будет? – пожала плечами Аня. – Все пойдет своим чередом. - А вдруг он бросит меня? - Ты его любишь? – пристально глядя в глаза Кати, поинтересовалась девушка. - Не знаю… Но он такой симпатичный, такой добрый и щедрый. Он всегда меня удивляет и делает сюрпризы. - Кажется, ты говорила, что он – обычный парень. - Так и есть. - Тогда задам вопрос по-другому… Ты готова отказаться от миллионов и жениха из Англии, чтобы остаться со своим единственным Сашей?Катерина задумалась, потом осторожно произнесла: - Но мой отец… Он будет против наших отношений. Я боюсь его! - Чушь! – вспылила подруга. – Ты сама-то себя слышишь? Взрослая девица, которой пора уже вести самостоятельную жизнь, кивает на папочку. Отца не трогай! Он примет любое твое решение. Он любит тебя по факту твоего рождения, какая бы ты не была: богатая или нищая, умная или глупая. Поэтому, «стрелки не двигай»! Конечно, он может рассердиться на тебя, но это ненадолго. Я прекрасно знаю Николая Петровича! И если ты выберешь Сашу, он смирится. Так что, говори прямо, кого выбираешь: Сашу или английского жениха?!Катя задумалась. Она сидела и молчала, глядя куда-то перед собой. - Молчишь? – со смешком в голосе произнесла Аня. – Тогда я скажу за тебя. Вот что ты думаешь, подруга!.. Саша – такой близкий, такой настоящий. Он всегда рядом, придет и поможет, если ты попросишь. Он принесет цветы и подставит свое плечо. Да, он не богач, но верный и надежный. Упустишь его, а вдруг с англичанином «не свяжется»? Хотя и от него отказывать не стоит! Ведь там перспектива: деньги, благополучная жизнь, власть! К тому же, вдруг он красавчиком окажется, и к тебе неровно дышать будет? Аня перевела дух и спросила: - Я не права? - Ты мне завидуешь! – воскликнула Катерина. – У меня, вон, два жениха, а у тебя ни одного! - Стоп, подруга, так нельзя. Ты уж определись: то ли синица в руках, то ли журавль в небе?! Или Саша, или «англичанин»… - Меня все устраивает, - злобно сказала девушка. – Из Сашки я веревки вью, он в меня влюбился по уши. Годик протяну, а там жених приедет, посмотрим! Если получится с ним – Сашке отбой дам, если нет – то за Сашку выйду. - Зря ты так… - вздохнула Аня. 8
Катерина шла от подруги в очень «заведенном» состоянии. Она поднялась к себе домой и позвонила в дверь. Открыл отец. - Заходи, - произнес он. – У нас гости. Я пригласил настройщика компьютера. Знакомься, это Александр!Когда девушка увидела Сашу, то потеряла дар речи. Она схватила его за руку и вытолкала в подъезд. - Ты что здесь делаешь? – делая «испуганное» лицо, спросила Катерина. - Был у твоего отца, он разрешил нам встречаться на его условиях, - улыбнулся парень. – Я согласился, ведь я люблю тебя! - С ума сошел! Я же говорила, что все уже решено за моей спиной, и я лишь «жертва» обстоятельств. - Я верю тебе, но я буду ждать. Если потребуется, я поговорю с твоим женихом и расскажу о нас. - Не вздумай! Это подкосит моего отца, а у него слабое сердце! Я не могу так обойтись с родным человеком. Ведь бизнес для него очень важен. Сейчас уходи! Я поговорю с отцом и постараюсь все объяснить. Когда ситуация выправится, я сама тебе позвоню.Девушка зашла в квартиру и захлопнула дверь. Но влюбленный парень не заметил никакого подтекста в ее словах. Он сбежал вниз по лестнице и отправился домой… Катерина продолжает встречаться с Александром, поджидая при этом жениха из Англии. Саша измучился неизвестностью, но верит своей девушке. Отец Кати закрывает глаза на поведение дочери, поскольку очень занят на работе. Аня поругалась с подругой, так как считает, что та поступает подло, гоняясь «за двумя зайцами». Сергей Григорьевич успел сообщить сыну, что подыскал ему невесту. Реакция парня пока неизвестна…Вот такая неоднозначная ситуация…
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 7) Она кинулась через пальмы к возвышающейся впереди скале. Но добежать до нее не успела, как на остров выбрались старпом и несколько его помощников. Лика скрылась за ближайшим стволом пальмы. «Нужно немедленно плыть на другой остров!» - судорожно думала девушка. Но она прекрасно понимала, что если просто спрыгнет со скалы в море, то может разбиться о подводные камни. Да и усталость давала о себе знать… «Придется снова спуститься к заводи!» - решила Лика. Она осторожно выглянула из-за пальмы, но к своему удивлению пиратов не увидела! «Куда они могли деться? – заволновалась Анжелика. – Ведь на острове совершенно негде спрятаться!» Короткими перебежками девушка направилась назад – к тому месту, откуда выбралась на остров. Но, когда до спуска оставалось не более десяти шагов, из-за толстой пальмы внезапно появился старпом и преградил Лике дорогу…Девушка метнулась, было, назад, но из-за других пальм выскочили помощники пирата. Анжелика оказалась в окружении. - Так это опять вы! – злобно воскликнул старпом. – А где этот ваш дружок – Патрик?! Мне нужно с ним кое о чем потолковать! - Я одна на этом острове! – проговорила Лика. - Какая жалость! – притворно вздохнул злодей. – Что ж, мы немного подождем! Спешить-то нам теперь все равно некуда! Корабль утонул!И он жестом показал на девушку своим матросам. Те с криками бросились на Анжелику и через минуту привязали ее к стволу пальмы. - Надеюсь, этот проклятый Патрик явится за вами до завтрашнего утра. В противном случае, мне придется убить вас без прощания с вашим приятелем. - Вы – негодяй! – воскликнула Лика. - Да, а никто этого и не отрицает! – усмехнулся мужчина.Пираты захохотали. Затем они принялись ходить туда-сюда и подняли на остров несколько бочонков с водой и ромом и несколько мешков с вяленой рыбой и сухарями. Быстро стемнело. Пираты натаскали веток и развели костер. После чего уселись трапезничать. Анжелика очень хотела пить, но она решила лучше умереть, чем просить воду у злодеев. Матросы напились рома и начали горланить песни, а старпом подошел к девушке и пристально глядя на нее спросил: - А может нам с тобой поразвлечься, дорогая? Все лучше, чем у пальмы стоять!И он протянул свою руку к груди Лики. И хотя у девушки было сухо во рту, она из последних сил плюнула в лицо негодяю. - Ах ты, подстилка! – завопил обозленный пират.Он выхватил из ножен кривую саблю и замахнулся на Анжелику. В ту же минуту кто-то выбил оружие из рук старпома. И перед Ликой встал Патрик. Девушка поняла, что ее друг ранен, поскольку одежда на его плече была разорвана, и оттуда сочилась кровь. - Остановись, старпом! – сказал бывший капитан «Черного Патрика». – Тебе ведь нужен я, а не она! - Ба! Явился-таки! – усмехнулся злодей.Он немедленно окликнул своих людей, и те, ругаясь, бросились к нашим героям. Патрика тут же привязали к той же пальме, что и Лику. - Где Светлана? – шепотом произнесла девушка. - С ней все в порядке, - также шепотом ответил молодой человек. - Ну-с, дорогой капитан, где же спрятаны сокровища? – язвительно спросил старпом. - На этом острове! – сказал Патрик.Старпом удивленно приподнял одну бровь. - Неужели? – снова спросил он, поднося к лицу Анжелики саблю. - Именно! – кивнул бывший пират. - Что ж, фортуна на нашей стороне! – радостно захохотали пираты. - Зачем вы ему рассказываете? – незаметно прошептала Лика на ухо Патрику. - Это продлит нам жизнь, - тихо сказал молодой человек. - В таком случае, где они закопаны? – продолжил допрос злодей. - Они не закопаны. Обозначения на карте показывают, что они спрятаны либо в пещере, либо в гроте! Прикажи своим людям осмотреть берега острова со стороны моря. - Хорошо! Утром я так и сделаю, - заметил старпом. – А пока поживите немного!И он со своими людьми удалился к костру. - Но они все равно убьют нас, как только найдут сокровища, - мрачно произнесла Анжелика. - По крайней мере, у нас есть несколько часов отсрочки. А там – будет видно!Вскоре пираты захрапели. Лика и Патрик попытались освободиться от веревок, но это им не удалось. Пираты привязали их очень надежно…Едва стало светать, как к пленникам подошел старпом и самолично перерезал веревку, которой была связана девушка. От неподвижности руки и ноги у Анжелики затекли и отказались слушаться. Лика упала на землю и некоторое время лежала неподвижно. - Боже, какие мы нежные! – издевательским тоном сказал пират. – Вставай! Будешь помогать нам искать клад. А ты, Патрик, имей в виду: если ты соврал – то мы снесем девчонке голову!Лика с трудом поднялась и направилась к спуску в заводь – туда толкал ее старпом. В заводи девушка увидела две шлюпки. Видимо, на них и приплыли пираты. Анжелика и два пирата спустились вниз и сели в одну лодку. Затем один из матросов принялся грести. Как и советовал Патрик, пираты направились вокруг острова, внимательно осматривая его скалистые берега. Когда шлюпка приблизилась к противоположному берегу острова, один из пиратов неожиданно закричал и начал указывать наверх. Там – в цельной скале – был виден небольшой лаз или вход в пещеру. Матросы немедленно вернулись назад и доложили об увиденном своему главарю. - Похоже, ты не врал, - задумчиво произнес старпом, глядя на Патрика. – Но нужно еще проверить, а вдруг это обычная дыра в скале и не более того?! Сейчас мои ребята спустятся туда и все обследуют.Пираты немедленно принялись связывать веревки, которые прихватили с собой с потонувшего судна. Затем они прошли через пальмы к скале, возвышающейся по ту сторону острова, привязали одного матроса поперек туловища, дали ему в руки некое подобие факела, который соорудили тут же, и начали опускать пирата вниз. Некоторое время было тихо. Затем послышались радостные вопли матросов, и они подняли наверх своего товарища, который держал в руках бриллиантовую диадему. - Он говорил правду! – горланил пират. – Сокровища там! Их там так много! Но кое-что мне не понравилось… - Что именно? - спросил старпом. - Там в пещере, в дальнем углу сделана, как будто бы, арка. Она светится! И в ней стоит непонятная склянка. Я попытался к ней приблизиться, но меня вдруг обуял такой ужас, что я чуть не наделал в штаны. Поэтому я не стал там все подробно осматривать. Схватил то, что лежало сверху одного из сундуков, и принес с собой. - А где факел? - Я оставил его там. Воткнул в расселину! - Ладно, сейчас проверим, что там за арка.И старпом крикнул своим людям: - Привязывайте эту юную леди и опускайте в пещеру. Пусть она принесет нам то, что там светится в темноте! Ну а если с ней что-нибудь случится, то – невелика потеря!Пираты кинулись к Анжелике и привязали ее к веревке. Затем они столкнули девушку со скалы. Падая Лика больно ударилась о камни, но она стиснула зубы и стерпела боль. Вскоре девушка оказалась напротив входа в пещеру. Она подтянула себя руками к дырке в скале и забралась внутрь. Затем она отвязалась от веревки. - Ну что? – заорал сверху старпом. – Ты там? Помни, что если ты захочешь выкинуть какую-нибудь штуку, то твой дружок расстанется с жизнью! - Помню! – закричала Анжелика в ответ. - Тогда бери ту штуковину, и возвращайся! – снова заорал пират.Лика осмотрелась. Она взяла факел, который был оставлен здесь помощником старпома, и направилась вглубь пещеры…Здесь повсюду стояли сундуки. Они громоздились один на другом. Некоторые доски в них прогнили, и золото, и драгоценности валялись просто на земле. Как ни была напугана Анжелика, но она подивилась такому количеству сокровищ. Неожиданно в самом дальнем углу пещеры девушка заметила красный огонек. В душе шевельнулось неприятное чувство страха. Лика подошла ближе и увидела ту самую «арку», о которой рассказывал матрос. Это была небольшая выемка в скале, в которой стоял маленький пузырек из прозрачного стекла с темной жидкостью внутри. Именно эта жидкость и освещала все вокруг тусклым красным светом. Анжелика протянула руку к пузырьку, но тут ее обуял такой ужас, что сердце чуть, было, не выпрыгнуло из груди. В голове внезапно всплыли слова старой сиделки трактирщика Грегори о том, что в тайнике Джека хранится эликсир, при помощи которого можно управлять самим дьяволом! Лика отдернула руку, но тут она вспомнила о Патрике. «Этот негодяй-старпом убьет его, если я не принесу ему эту склянку!» - подумала девушка. Она стиснула зубы и заставила себя взять в руки пузырек. В голове Анжелики помутилось… Она потерла виски, чтобы прийти в себя, затем подошла к веревке, обвязалась ею и дернула ее несколько раз, чтобы пираты подняли ее наверх…Когда Лика появилась вместе с пузырьком на скале, непонятное чувство ужаса охватило всех матросов, находящихся поблизости, и они с криками бросились прочь. Лишь один старпом с ухмылкой направился к девушке. - Ну вот, умница! – процедил он сквозь зубы. – Ну а теперь ты мне больше не нужна!Он выхватил саблю и занес ее над головой Анжелики. Девушка зажмурилась в ожидании удара, но… его не последовало! Внезапно Лика услышала какой-то шум и булькающий звук. Девушка приоткрыла глаза и увидела, что старпом так и замер с поднятой саблей в руке, а из его горла торчит конец чьей-то шпаги. Кровь струями стекала из раны негодяя, создавая именно тот неприятный звук, который и услышала Анжелика. Старпом медленно осел на землю, а за его спиной Лика увидела человека в черном плаще. Широкий капюшон скрывал его лицо. - Дьявол! Сам дьявол! – закричали матросы, которые наблюдали за этой сценой издалека.Девушку начало трясти. Она не понимала, отчего это происходит: то ли на нее действовал волшебный эликсир, который она все еще держала в руках, то ли шокировала сцена с проткнутым горлом старпома, то ли напугал странный незнакомец в плаще… Анжелика медленно опустилась на колени и заплакала. - Видимо, следующей буду я, – сквозь всхлипывания произнесла девушка. – Прошу только об одном, скажите мне сначала ваше имя, чтобы я хоть перед смертью узнала человека, который собирается меня убить!Незнакомец медленно поднес руку к капюшону и откинул его. В следующую минуту Лика лишилась дара речи! Она сразу же узнала эти длинные черные, как смоль, волосы, обрамляющие бледное красивое лицо. А взглянув в огромные черные глаза, Анжелика не смогла больше сдерживаться… - Князь! – воскликнула она. - Артур, милый! Как вы здесь оказались?!С рыданиями Лика вскочила с земли и кинулась на шею князю вампиров. - Анжелика, дорогая! – прошептал князь, целуя девушке руку. – То же самое я хотел бы спросить у вас!В этот момент к скале, возле которой стояли, обнимаясь, Артур и Лика, вышли еще несколько человек в капюшонах. - Почистите здесь! – распорядился князь вампиров. Люди князя развернулись и направились к пиратам, которые в ужасе пытались спастись от них бегством. - Вы убьете их? – содрогаясь, спросила Анжелика. - Моим людям нужна кровь, - холодно ответил главный вампир. – Анжелика, простите меня, но я вынужден снова накинуть капюшон. Палящие лучи солнца очень вредны для моей кожи. - Конечно! Князь надвинул капюшон на лицо и сказал: - Вы умеете меня удивлять, Анжелика! Последний раз, когда мы с вами виделись в замке короля гоблинов, вы ненадолго отлучились и пропали на год. А сегодня непостижимым образом вы вновь появляетесь на моем пути… Причем опоздай я еще хотя бы на минуту, мы вряд ли бы сейчас с вами разговаривали. Более того, в руках вы держите именно ту вещь, за которой я охочусь уже несколько лет. Интригующе, не правда ли? - Ах, это…! – пробормотала девушка, глядя на пузырек, который она еще сжимала в ладонях. – Меня заставил принести сюда эту бутылочку тот самый человек, которого вы убили. Возьмите, она мне не нужна!И Лика протянула склянку Артуру. - Вы хотя бы знаете, что это такое? – с усмешкой спросил князь вампиров. - Догадываюсь… - произнесла девушка. – Как-то раз одна женщина рассказала мне об эликсире, который хранится в тайнике старого Джека. Якобы, с его помощью можно управлять самим дьяволом… - Именно! – кивнул князь. – Более того, можно самому занять место правителя преисподней. - И вы хотите… - медленно начала говорить Анжелика. - Что вы! – рассмеялся Артур. – Я не столь честолюбив! Да и климат в Аду для меня не совсем подходящий. Я лишь разыскиваю этот эликсир, чтобы вернуть его Дьяволу… Но сейчас мне в голову пришла другая идея. - Какая? – спросила Лика. - Знаете, этот невзрачный пузырек имеет огромное значение для моего господина. Он даже пообещал, что исполнит любое желание того, кто принесет ему эликсир. Так вот… Я подумал, что лучше вам самой отнести вашу находку в преисподнюю. За это Дьявол исполнит любое ваше желание, что бы вы не попросили! - А вы? - У меня есть только одно желание, и оно связано с вами. Мой господин тут вряд ли поможет! – усмехнулся князь вампиров.Анжелика вспыхнула и пробормотала: - Спасибо большое, князь, за столь щедрый дар! Но мне, честно говоря, не очень хочется в Ад. Разве что… вы составите мне компанию. - Обязательно! – улыбнулся Артур. - В таком случае у меня есть просьба, – сказала Лика. – Сохраните этот пузырек у себя, а то мне от него как-то нехорошо.Вампир кивнул, взял бутылек из рук девушки и спрятал его под плащом. - А теперь, Артур, мне нужно кое-кого освободить! – произнесла Анжелика. - Кого? - Одного очень хорошего человека.И девушка бросилась через пальмы к другой стороне острова – туда, где был привязан Патрик… Когда Лика подбежала к нужной пальме, молодой человек был без сознания. Она немедленно принялась распутывать узлы, но они были настолько крепко связаны, что ее пальцы не справлялись. - Отойдите! – услышала она за своей спиной голос князя.Одним ударом острого кинжала, Артур перерезал веревки, и бывший пират упал на землю. - Патрик! – закричала Лика. – Патрик, не умирайте!Она принялась трясти молодого человека за плечи, но тот не приходил в себя. Князь вампиров опустился рядом с девушкой на колени и осмотрел Патрика. - У него большая потеря крови и обезвоживание, - произнес Артур. – Мы заберем его на корабль и постараемся поставить на ноги. - На корабль? – удивленно спросила Анжелика. – На какой корабль? - А вы думаете, я прилетел сюда по воздуху?! – усмехнулся князь. Он встал и два раза хлопнул в ладоши. Тут же появились несколько человек в черных плащах. Один из них расстелил на земле что-то, напоминающее брезент. Затем вампиры переложили Патрика на эту ткань, подняли импровизированные носилки и отправились с ними к спуску в заводь. - А они его не съедят? – осторожно поинтересовалась у Артура Лика.Князь расхохотался. - Нет, не волнуйтесь! – сквозь смех сказал он. – В любом случае, в нем сейчас так мало крови, что не хватит даже и на закуску.Князь вампиров немного успокоился и уже более серьезным тоном спросил: - А кем вам приходится этот молодой мужчина?Девушка растерялась. - Но вы молчите? – удивленно произнес Артур. – Быть может, он вам нравится?! А может, вы даже… - Это не то, о чем вы подумали! – перебила Анжелика князя. – Он… он… Он – парень моей подруги. - Подруги?! – еще больше удивился князь. – А я думал, что ваша подруга Вероника, которая счастлива в браке с Эдуардом. - У меня есть еще одна подруга Светлана, которая находится сейчас на одном из этих островов, – сказала Лика. – И я умоляю вас, Артур, помогите мне ее разыскать!И девушка рассказала о том, как они с Патриком и Светой сбежали с пиратского корабля, как оказались на разных островах, и как ее с Патриком чуть не убили из-за сокровищ старого Джека. - … и тут появились вы и спасли меня! – закончила свой рассказ девушка. - А зачем вам вообще понадобился клад старого пирата? – поинтересовался князь вампиров. - Это длинная история, - ответила Анжелика. – Давайте я расскажу ее вам в следующий раз. Кстати, князь, а как вы оказались на острове? Ведь о местонахождении сокровищ знали только несколько человек. - У меня был хороший осведомитель, – сказал Артур.В этот момент из-за ближайшей пальмы крадущейся походкой вышел капитан… Скат! - Вы…! – воскликнула Лика. – Вы - негодяй и предатель! - Ну не совсем, юная леди - усмехнулся Скат. – Благодаря мне вы все еще живы! - Это и есть осведомитель?! – догадалась девушка. - Именно! – кивнул князь вампиров. - Ну, Скат, вы далеко пойдете! – с кривой усмешкой заметила Анжелика. – Честно говоря, я так и не поняла, на чьей вы стороне? - На своей собственной! – произнес капитан. – Я же, кажется, вам говорил, что у меня свой бог – деньги! - На самом деле, Скат прав, - сказал князь. – Если бы не он, я вряд ли бы успел вас сегодня спасти. - Как все запутанно, – пробормотала Лика. – Ладно, пойдемте! Мне нужно еще отыскать Светлану.И все трое отправились к спуску в заводь. Там их ожидала шлюпка, на которой Артур, Анжелика и Скат доплыли до прекрасного корабля, стоящего на якоре недалеко от островов.Когда наши герои поднялись на борт, один из вампиров сообщил, что Патрик пришел в себя. - Отлично! Где он?! – воскликнула Лика.А когда слуга князя указал ей дорогу, девушка бросилась в каюту к молодому человеку…Бледный Патрик лежал на черных шелковых простынях и с удивлением осматривал комнату, в которой он очутился. - Я умер? – спросил он вбежавшую Анжелику. - Нет! – радостно произнесла девушка. - В таком случае, где это мы? - Мы на корабле моего хорошего друга! – воскликнула Лика.В этот момент в каюту вошел Артур. Плаща на нем уже не было. - Знакомьтесь! – сказала Анжелика. – Князь Артур! - Друзья Анжелики – мои друзья! – произнес Патрик. – Приятно познакомиться! Простите, что не могу подать вам руку – они меня просто не слушаются. - Все в порядке! – улыбнулся вампир. – Вам нужно набраться сил. Но я здесь несколько по другому вопросу. Мне нужно уточнить, на каком из островов находится подруга Анжелики?! - От острова старого Джека на северо-восток… Следующий остров! – сказал бывший пират. - Спасибо! – кивнул князь. Он вышел из каюты, отдал распоряжения своим людям, и вскоре корабль тронулся с места. Тем временем в комнату Патрика вошел высокий худой молодой человек, который нес на подносе фужер с какой-то густой красной жидкостью. - Что это? – спросила Лика. - Напиток бодрости! – ответил вампир. – Хозяин велел дать это раненому! - Давайте, я сама его напою, – предложила девушка.Вампир передал ей фужер и удалился. Анжелика с подозрением понюхала содержимое бокала, однако тягучая жидкость пахла хорошим дорогим ликером. - Слава богу, это не кровь, – пробормотала Лика. - Что вы сказали? – спросил Патрик. - Нет, ничего! – улыбнулась девушка. – Вам нужно это выпить!Она поднесла фужер к губам молодого человека и дождалась, пока он не выпил его содержимое до конца. - Как себя чувствуете? – поинтересовалась Анжелика. - Как странно! У меня откуда-то начала появляться энергия! – удивился бывший пират. - Вот и отлично! – сказала Лика. – Однако вам все равно нужно немного полежать и отдохнуть. - Хорошо! – кивнул Патрик. – А потом вы мне расскажете, как мы здесь оказались. - Обещаю, – улыбнулась Анжелика. – А сейчас я покину вас ненадолго. Хочу помочь в поисках Светланы. - Я жду вас! – улыбнулся молодой человек.Девушка кивнула и вышла из каюты. Она отдала бокал вампиру, который ожидал за дверью, и поднялась на палубу. Корабль как раз завершал маневр у нужного острова. Вскоре был брошен якорь, и на воду спустили шлюпку. - Можно я отправлюсь на остров?! – обратилась Лика к Артуру. - В этом нет необходимости, - заметил князь. – Если ваша подруга находится на этом острове, через полчаса она будет здесь.Анжелика поняла, что возражать бесполезно и замерла в ожидании у борта…Трое вампиров в плащах спустились в шлюпку и направились к острову. Тем временем князь вампиров подошел к девушке и произнес: - Вы обещали рассказать мне, зачем вам понадобился клад старого Джека?! - Да, конечно! – кивнула Лика. И она рассказала Артуру о том, как Патрик когда-то спас ей жизнь, когда негодяй-старпом предлагал выкинуть ее в море; о том, как она случайно встретила бывшего пирата во Франции, и он снова спас ее; о том, что Патрик решил купить яхту, но ему не хватило денег, поэтому они и отправились за сокровищами старого Джека. - Но причем здесь ваша подруга? – поинтересовался вампир. - Светлана влюбилась в Патрика с первого взгляда и уговорила меня взять ее с собой в путешествие.В этот момент послышался плеск весел. Анжелика свесилась с борта и увидела шлюпку. Среди парней-вампиров девушка разглядела фигуру своей подруги и взвизгнула от радости. - Светка! Ура! – закричала она. - Лика! Ты жива! – также радостно ответила ей Светлана и махнула рукой.Минут через десять девушка уже поднималась на борт корабля. Подруги бросились друг другу в объятия и несколько минут кричали от радости.Вампиры молча наблюдали эту сцену. Затем князь Артур отдал какие-то распоряжения, его помощники подняли якорь, и корабль вновь направился в сторону острова, на котором был спрятан клад Джека. - Лика, какое счастье! Я думала, что ты утонула. Мы с Патриком доплыли до острова, а тебя не было. А потом Патрик отправился тебя разыскивать, и пропал… Мне было так плохо! Я не знала, что делать?! – возбужденно говорила Света. - Все в порядке! – заверила подругу Анжелика. – И с Патриком тоже. Он жив! Он здесь – на корабле! - Какое счастье! – воскликнула Светлана и неожиданно разрыдалась. - Что случилось?! – спросила Лика. - Просто я так люблю вас двоих, что мысль о том, что с вами что-то случилось, не давала мне покоя. А теперь я узнаю такую счастливую новость! И я просто не могу сдержать свои эмоции. - Светка, я тоже очень счастлива, – искренне произнесла Анжелика. – Но вряд ли бы мы с тобой здесь встретились, если бы нас не спас мой очень хороший друг – князь Артур! - Я вам очень благодарна, князь! – сквозь рыдания проговорила Света. – Лика, у тебя замечательные друзья! - Спасибо, - кивнул князь вампиров. - Скажите, а я могу увидеть Патрика? – поинтересовалась Светлана. - Конечно! – сказал Артур. – Вас проводят!Один из помощников вампира показал Свете, чтобы она следовала за ним. Девушка немедленно вытерла слезы и отправилась к Патрику. - Любовь, любовь… - улыбнулся князь вампиров. - Артур, а куда мы плывем? – спросила Анжелика. – Похоже, мы возвращаемся к острову старого Джека. - Да! – просто ответил князь. – Я решил сделать подарок вашим друзьям. Влюбленным нужно помогать!Сначала Лика не поняла, о чем говорит Артур. Но когда бросили якорь, спустили на воду шлюпки, и несколько вампиров вновь отправились на остров, где находился клад, девушка догадалась: - Вы хотите забрать сокровища?! – ахнула она. - Именно! – усмехнулся князь вампиров. – И поскольку для меня деньги не имеют ценности, я подарю их вашим друзьям – Светлане и Патрику! - С ума сойти! – не поверила своим ушам Анжелика. – Артур! Вы такой…! Такой…! - Какой? – улыбнулся князь. - У меня нет слов! – произнесла девушка. Она подошла к вампиру, обвила его шею руками и страстно поцеловала в губы… В эту минуту на палубу вышла Света и крикнула: - Лика! Патрик просит тебя зайти!Анжелика немедленно отстранилась от князя и крикнула в ответ: - Иду!Она повернулась и пошла в каюту к бывшему пирату. Но, буквально, спиной она чувствовала на себе взгляд, которым ее провожал Артур…Когда девушки спустились в каюту, Патрик уже не лежал, а сидел на кровати, облокотившись на подушки. Заметив Лику, он воскликнул: - Анжелика, вы напоили меня поистине чудодейственным напитком! Я уже чувствую себя практически здоровым!Он попытался встать, но снова упал на кровать. - Да уж лежите! – махнула рукой Лика. - Анжелика, вы обещали рассказать мне, что произошло на острове после того, как вас заставили спуститься в пещеру?! Прошу вас! - Да, Лика, и я тебя прошу! – поддержала бывшего пирата Светлана. – Патрик уже рассказал мне о том, как вас чуть было не убили пираты. Но потом он потерял сознание, и не помнит, что было с вами дальше. - Хорошо! – кивнула девушка. – Видимо сегодня мне все время придется рассказывать длинные истории.И Анжелика, присев на край кровати, рассказала своим друзьям обо всем, что произошло с ней, вплоть до того момента, как за Светланой отправились шлюпки с корабля. - Какая ты молодец! – восхитилась Света. – А я бы, наверное, умерла от страха, если бы у меня перед носом размахивали саблей. - Я восхищаюсь вами! – произнес Патрик.Он схватил руку девушки и порывисто ее поцеловал.Светлана сделала вид, что ничего не заметила. Но сама Лика почувствовала себя неловко, как будто отбивала парня у подруги. - Пойду я, пожалуй, прогуляюсь, - сказала Света. – Мне кажется, вам нужно поговорить наедине.Она встала и вышла из каюты. Патрик пристально посмотрел в глаза Анжелики и произнес: - Ваша подруга права! Нам нужно объясниться. - Патрик, не надо! – попыталась остановить молодого человека Лика. - Послушайте меня, Анжелика! – порывисто сказал Патрик. – Вы мне уже давно нравитесь, и, видимо, я вам тоже! Иначе вы бы не стали посвящать мне стихи. Но только сегодня я понял одну вещь… Я понял, как вы мне дороги! Ни одно сокровище в мире не стоит ни ваших глаз, ни вашей улыбки! Похоже, я влюбился в вас, Анжелика! - Патрик, остановитесь, – попросила девушка. – В вас просто говорит кратковременное чувство восхищения мной, и все! К тому же, вы сами сказали, что в вашем сердце до сих пор живет образ Марии. А, следовательно, вы не любите меня! Это простой порыв, который пройдет без следа. Обстоятельства сблизили нас, но сердце не обманешь! Каждый раз, глядя на Светлану, вы будете вспоминать Марию, и я ничего не смогу с этим сделать. Я очень люблю вас, Патрик, но только как друга, простите меня! - Может быть, вы и правы… - задумчиво произнес молодой человек. - Патрик, послушайте меня! Вы обратили внимание не на ту девушку, но все еще возможно исправить! Как раз в этот момент в каюту вошла Светлана. Ее волосы растрепались на ветру, одежда кое-где была порвана, на щеке виднелась широкая царапина. Но ее глаза так искрились, что нельзя было не восхититься этой девушкой! Патрик улыбнулся Анжелике и сказал: - Кажется, я понял, что вы имели в виду. Большое спасибо!Лика кивнула молодому человеку и вышла из каюты на палубу…Погрузка драгоценностей шла полным ходом. Вампиры работали очень быстро. - Еще пару ходок, и можно будет сниматься с якоря! – крикнул какой-то худощавый юноша.Анжелика немного постояла у бортика, но ее ноги подкашивались от усталости, а глаза закрывались сами собой. - Пойду, полежу где-нибудь немного, а дальше – будет видно! – сама себе сказала девушка.Она спустилась к каютам и зашла в следующую за той, в которой находились Парик и Светлана. Здесь никого не было. Свет из окна освещал небольшую комнату, в которой находились стол, стулья и кровать. На столе не лежало никаких капитанских вещей, географических карт или еще чего-нибудь такого. «Видимо, это гостевая каюта, - решила Лика. – Посплю здесь немного, а потом займусь делами дальше!» Анжелика легла на нерасправленную кровать и закрыла глаза. А уже через пять минут она провалилась в сон. Она не почувствовала, как был поднят якорь, и как корабль плавно двинулся в путь. Неожиданно девушка услышала какой-то скрип. Она насторожилась и приоткрыла глаза. Вокруг было очень темно. Лишь свет яркой луны проникал сквозь окно в комнату. Дверь в каюту медленно открывалась… Вдруг высокая худощавая фигура метнулась к девушке! Она наклонилась над Ликой, и в этот момент лунный луч осветил лицо незнакомца. Это был… старпом! От ужаса Анжелика замерла. «Вижу, ты меня узнала!» - прошипел злодей. С усмешкой он выхватил из-за пояса кинжал и замахнулся им над головой девушки… - Артур! – закричала Лика и… проснулась.Она лежала на той же кровати, но уже укрытая теплым пледом. На столе горела толстая свеча. А на стуле за столом сидел и улыбался князь вампиров.
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 6) Анжелика очень заинтересовалась странным поведением старца по отношению к ней, но присутствие капитана пиратов и подруги не давало ей возможности подробнее расспросить пожилого человека о том, что он почувствовал, держа ее за руку. Поэтому она смирилась с тем, что сейчас ничего не узнает.Тем временем отшельник зашел в дом и вынес оттуда несколько лепешек и странные плоды, напоминающие крупные груши. - Откуда у вас лепешки? – поинтересовалась Лика. - Здесь на острове есть растение, из стеблей которого я получаю муку, - ответил старик. – Яиц полно в гнездах у птиц. А выпекать лепешки на очаге, я научился еще в лагере юных скаутов.Отшельник раздал еду гостям, а сам присел недалеко от них на ствол поваленного дерева и о чем-то задумался…Наши герои быстро перекусили и Патрик со старцем отправились за лодкой. Чуть позже они вернулись, и пират сказал: - Ну что, юные леди, нам пора, если мы хотим добраться до большой земли засветло.Девушки поблагодарили за все седовласого хозяина и отправились за Патриком к побережью. Там они уселись в лодку. Уже отплывая от берега, Анжелика внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд. Она оглянулась на лес и вдруг среди деревьев увидела фигуру одинокого отшельника. Она махнула ему рукой, и Патрик принялся усиленно грести. - Придется нам поочередно сменять друг друга на веслах, - заметил молодой человек. – Мы слишком поздно отправились в путь, а ночевать в море нежелательно. - Без проблем, - пожала плечами Света. – Мы с Анжеликой не раз принимали участие в соревнованиях по гребле.Капитан пиратов внимательно посмотрел на Светлану и спросил: - А вы не боитесь натереть на руках мозоли? - В вашей компании мне ничего не страшно, - потупившись, произнесла девушка.Лика хмыкнула и отвернулась в сторону, а Патрик закусил нижнюю губу и принялся грести еще усерднее. Примерно через час девушки сменили капитана пиратов на веслах. Так они и плыли, подменяя друг друга, пока впереди не показалась земля… - Мы причалим несколько в стороне от гавани, - сказал Патрик, - поскольку мне не стоит показываться кому-либо на глаза. А вам нужно будет добраться до нее пешком и зайти в таверну, расположенную почти на самом берегу. Когда-то там работал трактирщик Грегори, который прекрасно знал и старого Джека и Марию. Надеюсь, он и сейчас еще там. Вам нужно будет поговорить с Грегори и разузнать у него о том, не говорил ли ему старый Джек что-нибудь о карте?! - Вы меня удивляете, капитан! - рассмеялась Анжелика. – ну кто же вам по доброй воле отдаст план, ведущий к сокровищам? - Грегори очень любил Марию, - продолжил говорить пират. – Он относился к ней как к дочери, и всегда заботился о ней, когда Джек выходил в море. А я вам говорил, Анжелика, что ваша подруга очень похожа на мою возлюбленную. Попробуйте сыграть на этом… - Это идея! - кивнула Лика. – Попробуем из этого что-нибудь выжать. - Только меня не забудьте предупредить, - усмехнулась Света.Вскоре лодка причалила к берегу. Патрик подтащил ее к небольшой заводи и спрятал за высокими валунами. Темнело… - Я пойду следом за вами, - обратился молодой мужчина к девушкам, - так что не бойтесь! Но вы меня видеть не будете, поскольку я буду прятаться. - Что ж, мы пошли, - сказала Анжелика.Она дернула за руку Светлану, и девушки направились вперед, к виднеющимся вдалеке огням. - Значит байка такая… - говорила Лика подруге по пути. – Ты – сестра Марии по отцу, то есть, пирату Джеку. Тебя бросили или потеряли в младенчестве. А теперь ты пытаешься хоть что-то узнать о своих корнях, а соответственно и имуществе, которое тебе причитается. Годится такая история? - Годится, если не так прямолинейно, - заметила Света. – Ладно, не дрейфь! Попытаюсь что-нибудь сделать! Кстати, а мне будет что-нибудь причитаться из найденных денег, если что? - Начинается… - скорчила гримасу Анжелика. - Да ладно, я ж шучу! – рассмеялась девушка. Как раз в этот момент подруги вышли к гавани. Здесь у пристани стояли несколько моряков и о чем-то оживленно разговаривали. - Как бы нас не приняли за девиц легкого поведения, - прошептала на ухо Лике Светлана. - Мы одеты несоответственно! – заметила Анжелика. – Вряд ли наши джинсы и пуловеры сойдут за наряды куртизанок. Знаешь, а эти моряки здесь весьма кстати! Пойдем-ка спросим у них о Грегори!И девушка решительно направилась к группе мужчин. - Здравствуйте! – обратилась она к морским волкам. – Не подскажете, где нам можно найти Грегори? Он раньше работал трактирщиком в таверне.Моряки покачали головами, но вдруг один из них, самый пожилой, произнес: - Уж не тот ли этот Грегори, который был другом старины Джека? - Именно! – закивали девушки. - Тогда поспешите, - заметил пожилой мужчина, - поскольку Грегори находится при смерти и, того и гляди, отдаст богу душу. - Что?! – воскликнули ошарашенные новостью Лика и Света. – А где он сейчас? - Он живет вон там, на окраине селения! – указал моряк. - У него дом покрыт зеленой черепицей. Больше ни у кого такой нет. Так что не заблудитесь… - Спасибо! – одновременно воскликнули подруги и бегом направились к виднеющимся впереди домам.Они быстро отыскали приметную крышу, и Анжелика постучала в дверь дома. Девушкам открыла сухая сгорбленная женщина. Весьма грубо она спросила: - Чего надо?! - Добрый вечер! – сказала Лика. – Мы ищем Грегори. Нам сказали, что он плохо себя чувствует, но нам очень нужно с ним поговорить.Женщина смерила девушек презрительным взглядом и произнесла: - Двоих не пущу, а то еще что-нибудь утащите из дому. Кто пойдет?!Анжелика и Светлана посовещались, и Лика обратилась к женщине: - Я пойду! Куда мне идти?Та открыла дверь и указала куда-то в темноту: - Поднимешься по лестнице, а там - комната! Вот туда и зайдешь. Девушка прошла в дом, и женщина тут же захлопнула за ней дверь. - А вы жена Грегори? – поинтересовалась Анжелика. - Нет! У него никогда не было ни жены, ни детей! Я - сиделка. Старик успел скопить за свою жизнь немного денег, вот он меня и нанял за ним ухаживать, когда еще на ногах был. - А что с ним случилось? Он заболел? - Да нет, на здоровье он никогда не жаловался! Но как-то раз к нему в гости зашел высокий худощавый человек. Они заперлись с Грегори в комнате и долго о чем-то беседовали. Потом тот человек ушел, а вечером Грегори стало плохо. Он рассказал мне, что гость принес с собой бутылку рома и хозяин почти всю ее выпил. Остатки рома я отнесла знакомой знахарке, и та сказала, что напиток был отравлен. Я пыталась лечить Грегори, давала ему белки сырых яиц и молоко, но все оказалось тщетным. Яд слишком глубоко проник в кровь. С тех пор прошло уже несколько недель, а хозяину становится только хуже. Вчера он начал бредить. Всюду ему мерещится покойный старый пират Джек и его дочь – Мария! А уж если начал видеть покойников, то верный знак – помирать скоро! Так что я не знаю, как ты будешь с ним разговаривать. Он уже больше на том свете, чем на этом. - Спасибо! Я попробую! – произнесла Лика. - Ну иди! Если что потребуется, то я здесь фасоль перебираю…Девушка кивнула и поднялась по лестнице на второй этаж. Тут было несколько дверей, но только одна выглядела так, как будто ею часто пользуются. Анжелика постучала в эту дверь и сразу вошла. Она оказалась в просторном помещении. Лика огляделась…Мебели в комнате почти не было. У стены стоял стол, на котором горела толстая свеча. Дальше располагалась широкая кровать, на которой лежал бледный седой человек. Глаза его были закрыты. Анжелика подошла ближе и сказала: - Здравствуйте, Грегори! Вы меня слышите? Я пришла поговорить с вами.Человек с трудом приоткрыл глаза и спросил: - Кто ты такая, и что тебе надо? - Я не буду утомлять вас долгими рассказами о себе, - ответила Лика. – Меня к вам прислал капитан Патрик, вы помните его? Он очень хорошо знал Марию и Джека! - Помню ли я его?! – слабо усмехнулся Грегори. – Конечно, помню! Тот человек, который принес яд, тоже утверждал, что он является лучшим другом Патрика. Он сказал, что капитана поймали власти, и его ждет виселица. Он просил меня помочь ему! Для этого ему была нужна карта сокровищ старого Джека. Этот человек убеждал меня, что он подкупит охрану и спасет Патрика от казни. Я поверил ему… - Вы рассказали ему, где спрятана карта?! – с ужасом воскликнула Анжелика. - Не совсем… - тяжело вздохнув, произнес пожилой человек. – Я дал ему три подсказки, но не сказал, что старина Джек разорвал карту на четыре части… - То есть, получается, что у того человека будут три части карты… - мрачно сказала девушка. - Да! Но он никогда не найдет сокровищ без последнего, самого важного куска карты! – заметил, задыхаясь, Грегори. - Где находится этот кусок? – с надеждой спросила Лика. - Ха-ха-ха… - рассмеялся старик. – Уж теперь-то я никому не поверю! Лучше унесу эту тайну с собой в могилу!Он закашлялся и потерял сознание. В ту же минуту в комнату зашла сиделка. Видимо, она подслушивала под дверью… - Боже упаси тебя от этих сокровищ! – сказала она Анжелике. – Говорят, за ними охотится сам дьявол! - Зачем дьяволу золото?! - Да не в золоте дело! В поселке поговаривают, что шельма Джек умудрился где-то стащить эликсир, владелец которого может повелевать и самим хозяином преисподней! Правда, воспользоваться им он не успел, зато спрятал эликсир вместе с сокровищами. Так что теперь дьявол мечтает вернуть себе столь опасную вещь!Женщина подошла к больному и осмотрела его. Затем она обернулась к Лике и произнесла: - Все, сегодня ты от него уже ничего не добьешься. Он без сознания. Уходи!Девушке ничего не осталось делать, как распрощаться и уйти. Она вышла из дома, и сиделка немедленно закрыла за ней дверь.На улице уже стояла ночь. - Ну что? – бросилась к Анжелике Света. – Узнала что-нибудь? - Только то, что карта разорвана на четыре части. И три из них, скорее всего, находятся в руках какого-то негодяя, который отравил Грегори. Где спрятана четвертая часть, старик отказался отвечать, сказав, что унесет тайну с собой в могилу. Вот это-то меня и пугает! Ведь не сегодня – завтра он, действительно, может умереть… - Ситуация осложняется, - заметила Светлана.Девушки не знали, что им делать дальше, но уходить они не собирались. Так прошел примерно час. Внезапно, дверь дома Грегори открылась, и сиделка куда-то вышла. - Куда это она? Ведь на дворе ночь! – удивилась Света. - А вдруг старик умер, и она побежала за помощью! – с ужасом произнесла Лика. - Это мы сейчас проверим! – решительно сказала Светлана. Она подошла к высокому дереву, росшему поблизости от дома старого трактирщика, и стала забираться по нему наверх. - А ты стой «на стреме»! – обратилась девушка к Анжелике. – Если что – дашь знак!Она быстро вскарабкалась на одну толстую ветку, касающуюся окна комнаты, в которой находился умирающий. Затем Света аккуратно приблизилась к окну и сквозь стекла попыталась рассмотреть, что же происходит внутри… - Ничего не видно! Слишком темно, - сказала Светлана своей подруге.Она облокотилась на раму, и неожиданно одна створка окна распахнулась! - Ура! – шепотом крикнула девушка. – Нам повезло!И она забралась в комнату старого Грегори. Минут десять ничего не было слышно. Анжелика переминалась с ноги на ногу, озираясь по сторонам. Яркая луна освещала все вокруг. Вдруг Лика увидела, что сиделка возвращается домой под руку с каким-то мужчиной. Девушка немедленно спряталась за ствол дерева и три раза прокричала совой. И тут раздался душераздирающий вопль Грегори. Он кричал так, что кровь стыла в жилах. - Скорее! – воскликнула сиделка, обращаясь к своему спутнику. – А то старый дурак умрет быстрее, чем мы от него чего-нибудь добьемся!Она быстро отперла дверь, и они вдвоем с мужчиной скрылись в доме. В ту же минуту в проеме окна показалась Света. Она встала на ветку и прикрыла за собой ставни. Затем девушка спустилась вниз, и они вдвоем с Анжеликой замерли за стволом дерева. Сделали они это очень своевременно, поскольку ставни наверху распахнулись, и кто-то злобно прокричал в темноту: - Будь ты проклят, Грегори! Ты, действительно, унес тайну с собой в могилу! Подруги дождались, пока незнакомец отошел от окна, и бросились прочь. Только когда они добежали до гавани, девушки немного сбавили ход. - Что случилось? – срывающимся голосом спросила Лика. – Почему Грегори так кричал?! - Когда я пробралась в комнату, старик был еще без сознания. Я решила проверить, дышит ли он, и наклонилась как можно ниже. А он вдруг пришел в себя и принял меня за Марию – дочь пирата Джека. Грегори решил, что я пришла с того света за его душой. Сначала он молил простить его, потому что он случайно выдал мою, в смысле Марии, тайну. Затем клялся и божился, что не все рассказал негодяю, который его отравил. А когда я уже собралась уходить, он вдруг страшно закричал, и стал просить не брать его с собой! А тут ты знак подала, и я поняла, что пора сматываться. Однако старик каким-то чудом выбрался из постели, подполз ко мне на коленях и схватил меня за ноги. Он все время шептал: «Мария, прости меня! Будь спокойна! Никто не найдет твоих сокровищ! Путь к ним лежит через твою музыку!» Я кое-как освободилась из его цепких рук и выбралась из окна. Остальное ты знаешь. - Как интересно! – пробормотала Анжелика. – Говоришь, он шептал: «Путь к ним лежит через твою музыку»?! - Именно так! - Светка, ты – молодец! – воскликнула девушка. – Тебе удалось сделать невероятную вещь! Ты нашла ту единственную ниточку, которая ведет к кладу старого Джека! - Прошу вас, потише! – раздался из темноты голос Патрика. – Иначе вы перебудите весь поселок!И вдруг перед подругами предстал капитан пиратов, появившийся невесть откуда. - Откуда вы взялись? – испуганно произнесла Светлана. - Я же говорил, что буду следовать за вами, но так, что вы меня не увидите. - Так вы и у дома Грегори были? - Конечно! И прекрасно слышал ваш разговор! Порошу вас впредь быть осмотрительнее и не разговаривать о важных вещах в таких местах, где вас могут подслушать. - Значит, вы все знаете! - Не совсем. Я услышал о четвертой части карты, а где находятся три первые, я не знаю. И, похоже, не узнаю никогда, поскольку старик Грегори скончался. - О первых трех частях трактирщик рассказал высокому худощавому человеку, который представился вашим другом. Он, якобы, хотел найти сокровища, чтобы спасти вас от виселицы. А затем этот негодяй отравил Грегори. Скорее всего, три части карты уже у этого подлеца.Патрик изумленно приподнял левую бровь. - Неужели..? – медленно проговорил он.Затем он прошелся туда-сюда перед девушками, резко остановился и сказал: - Кажется, я знаю, о ком идет речь! Высоким и худощавым на моем корабле был только старпом. И именно он знал о существовании клада. - Но вы же сказали, что когда был бунт на корабле, ваши сторонники его подавили! – заметила Анжелика. - Подавили, - кивнул капитан пиратов. – А старпома и других мятежников заперли в трюме. Затем нас настигли правительственные корабли. И чем черт не шутит – возможно, старпому удалось бежать! - Но Грегори утверждал, что первые три части карты никогда не приведут к сокровищам, поскольку место, где они спрятаны, обозначено лишь на четвертом куске, - произнесла Лика. – Так что у нас есть преимущество! Вернее будет, если мы, конечно, найдем четвертую часть… - Идемте к лодке, - сказал Патрик. – У меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Через полчаса наши герои достигли того места, где среди валунов была спрятана лодка. - Так вот, - произнес бывший пират, - если Грегори сказал, что путь к сокровищам лежит через музыку Марии, то вывод напрашивается только один: карта спрятана в фортепиано, которое мне подарила моя любимая… - Я тоже так подумала! – закивала Анжелика. – Так что требуется только осмотреть инструмент. - Вот в этом вся и загвоздка, - заметил капитан пиратов. – Правительственные суда потопили мой корабль, и теперь он покоится где-то на дне морском. А вместе с ним и фортепиано Марии. - Боже! Но что же делать?! – ахнула Светлана. - Вы помните то место, где у вас состоялся бой? – осторожно спросила Лика. - Как капитан, я всегда замечаю координаты судна. И я могу с точностью сказать, где оно было до боя. А потом, пардон, мне было уже не до компаса. - В таком случае, давайте отправимся к этому месту, и там уже будем искать, - предложила Света. - Мы так и сделаем, - улыбнулся Патрик. – Но придется нанять команду ныряльщиков, иначе нам нечего делать в море. Этим мы завтра и займемся. А пока, давайте устраиваться на ночлег. Здесь недалеко я обнаружил брошенную рыбацкую хижину. Вот там и переночуем!Вскоре наши герои добрались до небольшого домика, где обнаружили две целые лавки, стол и одну сломанную кровать.Лика и Светлана сдвинули лавки вместе, и улеглись рядом, а Патрик кое-как устроился на сломанной кровати. - Не очень мягко, - заметил он, - зато не так холодно, как у воды.Девушки его уже не слышали. Они настолько устали от всех событий, что почти сразу же уснули…Рано утром Анжелика проснулась оттого, что ее кто-то тормошил за плечо. Она приоткрыла глаза и увидела рядом капитана «Черного Патрика». Небо только-только начинало сереть, и солнце еще не встало. - Что случилось? – спросила Лика. - Пора… Я нашел в гавани своего старого знакомого и договорился с ним о том, что он даст нам ненадолго свой корабль и команду ныряльщиков. - Вы с ума сошли! – воскликнула девушка.Она села на лавке. Сон слетел с нее моментально, а от ее возгласа проснулась и Светлана. - Ты чего кричишь? – испуганно спросила она подругу. - Патрик сошел с ума! Он был в гавани, и теперь сюда наверняка направляются люди короля. - Успокойтесь! – улыбнулся молодой человек. – Мой знакомый – сам бывший пират, и не в его интересах засвечивать свое прошлое. Кроме того, он мне кое-чем обязан, поэтому будет нем, как рыба. - А его люди?! - Ныряльщики? Это туземцы! Они даже не разговаривают на нашем языке. - Ну тогда еще куда ни шло, - немного успокоилась Анжелика.Девушки встали, слегка размялись и отправились вместе с Патриком в гавань. Здесь их уже ждал корабль. Как только наши герои поднялись на борт, немедленно был поднят якорь, и судно вышло в море.Чуть позже к ним подошел улыбчивый мужчина лет сорока, с серьгой в ухе и множеством тонких косичек, свисающих из-под темно-коричневой треуголки. - Позвольте представиться, леди, - сказал он. – Капитан Скат к вашим услугам! - Очень приятно! – улыбнулись девушки. - В таком случае, позвольте пригласить вас на завтрак! - Будем очень признательны! – за всех ответил Патрик. – Если честно, со вчерашнего дня ничего не ели. - Идемте! – кивнул Скат и жестом показал, чтобы все следовали за ним. Наши герои прошли в каюту капитана, где был накрыт роскошный стол. Света и Лика так оголодали, что едва сдерживались, чтобы не наброситься на еду. Когда все уселись за стол, капитан Скат поднял бокал с вином и произнес тост: - Я хочу выпить за настоящую мужскую дружбу, которая навсегда связала нас с Патриком! Они чокнулись бокалами с бывшим капитаном «Черного Патрика» и выпили вина. Затем Скат сел и, глядя прямо на девушек, сказал: - Может быть вы, юные леди, объясните мне, зачем Патрику это чертово пианино, которое он намеревается вытащить с дна морского? Светлана в это время как раз намазывала джемом хлеб, а Анжелика жевала кусок сардины. От неожиданности девушки растерялись, но Лика быстро взяла себя в руки и спокойно ответила: - Все это незабываемая любовь Патрика – Мария! Это же она подарила ему этот инструмент! - Это единственная памятная вещь, которая осталась капитану от его возлюбленной! – добавила Света. - Что-то здесь нечисто! – усмехнулся мужчина. – Не будь я капитаном Скатом! - Скат, ты обещал не совать нос не в свои дела, – сухо заметил Патрик. - Но судно-то мое! Поэтому я просто обязан знать, для чего его используют, – произнес капитан. – Но если тебе неприятны мои расспросы, то я буду молчать.С этими словами, Скат извинился, пожелал всем приятного аппетита и вышел из каюты. - Вы уверены, что ему можно доверять? – тихо спросила Анжелика Патрика. - Доверять нельзя никому, моя дорогая! – усмехнулся бывший пират. - Но использовать по назначению можно и даже нужно.После этого наши герои спокойно позавтракали, и их никто больше не беспокоил.Когда завтрак был уже закончен, в каюту вновь вошел капитан Скат и объявил о том, что корабль достиг нужных координат. - Отлично! – воскликнул Патрик и поднялся на палубу.За ним последовали и Лика со Светланой. Команда туземцев-ныряльщиков уже готовилась к погружению. А спустя несколько минут они исчезли под водой. Патрик с волнением вглядывался в морскую гладь. Но вскоре туземцы выплыли один за другим и что-то сказали Скату. - Здесь под водой нет никаких кораблей, - перевел капитан. - Во время сражения дул северо-восточный ветер. Так что нас могло отнести порядком от этого места, - заметил Патрик. - Что ж, пойдем, скорректируем координаты, - предложил Скат.И они вдвоем скрылись в капитанской каюте. Тем временем ныряльщики поднялись на борт. Чуть позже два капитана появились вновь, Скат отдал распоряжение матросам вести корабль несколько севернее. Но и на новом месте туземцы ничего не обнаружили. Нашим героям еще несколько раз пришлось менять местоположение корабля. И вот, наконец, один из туземцев вынырнул и сообщил капитану, что видит под водой потопленный корабль! - Твое счастье, - обратился капитан Скат к Патрику, - а то я уже собирался плыть назад! Ныряльщики взяли с собой несколько мотков веревок и погрузились в воду. Их не было довольно долго, потом они выплыли, чтобы отдышаться, и один из них снова что-то сказал Скату. - Он говорит, что они нашли пианино и даже привязали его, но оно завалено кусками дерева и другим хламом, поэтому тянуть его будет довольно сложно! - Если что, мы поможем! – в один голос воскликнули Светлана и Анжелика.Услыхав это, мужчины засмеялись…Туземцы несколько раз ныряли и выплывали, чтобы набрать в легкие воздуха. Но вдруг морская поверхность забурлила, и на поверхности показалось фортепиано, которое четверо ныряльщиков тащили на веревках. Капитан Скат тут же велел спустить шлюпку, куда и был помещен инструмент. А через несколько минут пианино подняли на палубу…Капитан Скат с интересом рассматривал музыкальный инструмент, с которого стекали струи воды. - И все-таки, Патрик, на кой черт тебе эта старая рухлядь? – спросил он. - Эта вещь мне дорога, как память! – не моргнув глазом, произнес молодой человек. - Ну-ну! – усмехнулся Скат.Когда фортепиано немного просохло, Патрик попросил перенести его вниз – в каюту! - Хорошо! – кивнул капитан. – Его перенесут в каюту, по соседству с моей. Кстати, дружище! Если ты еще не заметил, то наступает ночь. Со всеми нашими перемещениями и поисками мы не успели вернуться в гавань, так что ночевать придется на корабле в море. - Думаю, тебе не привыкать! – усмехнулся бывший пират. - Мне-то конечно! А вот барышень может слегка укачать. Волна нынче большая! - Все в порядке! – заверили Ската девушки. – Мы не страдаем морской болезнью! - Что ж, отлично! – произнес капитан. – В таком случае вы будете ночевать в той же каюте, в которой поставят пианино. А Патрик расположится у меня! Прошу, проходите и располагайтесь! Света и Лика прошли в каюту, куда чуть позже туземцы принесли инструмент. Он уже немного просох, но был безнадежно испорчен соленой морской водой. Анжелика кое-как открыла крышку и попыталась нажать на клавишу, но те разбухли и не двигались. - Мда! Вряд ли на нем еще можно будет когда-нибудь сыграть, - задумчиво произнесла девушка.В этот момент в каюту вошел Патрик. Он плотно закрыл за собой дверь и сказал: - Похоже, Скат – хитрый лис - о чем-то догадывается! Мы немедленно должны осмотреть фортепиано, а то это могут сделать и без нас.Он закрыл комнату на щеколду и принялся снимать с инструмента панели. Удавалось ему это с большим трудом, поскольку дерево разбухло и деформировалось. Когда молодой человек, наконец, снял верхнюю и боковую панели с корпуса, Светлана и Лика кинулись осматривать пианино. Однако ничего интересного внутри они не обнаружили. - Или мы ошиблись, или кто-то осмотрел инструмент до нас, - заметила Анжелика. - Исключено! – твердо сказал Патрик. – Никто и никогда не разбирал этот инструмент. - Но куда же тогда делась карта? – поинтересовалась Света. - Погодите! – неожиданно произнесла Лика.Она подошла к боковой крышке корпуса, отодвинула ее и осмотрела. - Патрик, что это? – неожиданно спросила девушка.Капитан пиратов подошел ближе и сказал: - Это задвижка, при помощи которой крышка крепится к корпусу. - Да, но сама задвижка очень небольшая, а железяка, в которую она прячется, имеет длину раза в два больше. Мы можем ее осмотреть? - Пожалуйста! – удивленно произнес Патрик. Он вынул из-за пояса острый нож и ловко выломал им задвижку из дерева. Тут же из задней части «железяки» что-то выпало и ударилось об пол. - Смотрите! – воскликнула Анжелика.Она подобрала нечто, напоминающее пустую гильзу от патрона, но запаянную с двух сторон. - Вы везучая! – восхитился капитан пиратов. – Дайте-ка сюда эту вещицу!Лика передала Патрику находку, и он аккуратно сковырнул ножом один конец «гильзы». Затем он отдал ее девушке назад со словами: - У вас тонкие пальцы. Попробуйте проверить, есть ли там что-нибудь внутри?Анжелика кивнула и мизинцем вытащила из «гильзы» свернутый клочок бумаги. - Ура! – воскликнула Светлана. – Давайте же скорее его рассмотрим!Она и Патрик бросились к Лике, а та дрожащими пальцами развернула лист. На бумаге была нарисована часть чьей-то морды и зубы, один из которых был помечен крестиком. Кроме того, рядом с эти зубом были написаны цифры и латинские буквы. - Что это такое? – не поняла Анжелика. - Позвольте! – сказал капитан пиратов.Он взял листок у девушки и принялся внимательно его изучать. Наконец он произнес: - Сдается мне, что я уже видел нечто подобное! Только не на бумаге, а в море. Есть у нас такие острова, называемые среди моряков «Драконьими зубами»! Опасное местечко, я вам скажу… - А почему «драконьими»? – удивилась Света. - Потому что все они, как один, очень крутые, и к ним практически невозможно подойти на корабле из-за множества острых подводных рифов. - Значит здесь нарисована морда дракона! – догадалась Лика. – А крестиком отмечен тот остров, на котором и спрятаны сокровища. - Именно! – кивнул Патрик. – Но определить, на каком именно острове скрыт тайник мы не сможем без остальных трех частей карты. Иначе нам придется проверять все острова! - А что означают буквы и цифры? – вмешалась в разговор Светлана. - Координаты! – ответил молодой человек. - Что ж, сегодня мы вряд ли сможем сделать что-то еще, - заметила Анжелика. – Так что предлагаю лечь и как следует выспаться. А завтра решим, что делать дальше! На свежую голову, так сказать. - Согласна! – поддержала подругу Света. – Признаться честно, у меня разболелись все кости после ночевки в рыбацкой лачуге. - Хорошо! – кивнул бывший пират. – Но прошу вас, будьте внимательны и осторожны! Не нравится мне поведение Ската. У меня есть сабля, а вас я прошу взять ЭТО, на всякий случай. С этими словами он протянул Лике свой нож… Затем Патрик собрал фортепиано и вышел из комнаты. Девушки закрыли за ним дверь на щеколду и устроились на ночлег на мягкой кровати. Анжелика немного подумала и спрятала нож под подушку со своей стороны - Боже! Какое блаженство! – пробормотала Светлана. – Даже то, что мы вдвоем в одной постели, не портит мне настроения. - Еще бы! Стоит только вспомнить ночлег в рыбацкой хижине, – усмехнулась Анжелика. Подруги решили не гасить толстую свечу и уснули при свете. Лика не знала, сколько часов они проспали, но проснулась она оттого, что кто-то скребся под их дверью. Девушка насторожилась и потихоньку растолкала Свету.Как раз в этот момент кто-то просунул узкое лезвие в щель между дверью и косяком и открыл щеколду, на которую запиралась комната. Анжелика взвизгнула, но было уже поздно! В комнату ввалилось с полдюжины крепких мужчин, среди которых выделялся высокий худощавый человек. Девушка присмотрелась и узнала… старпома с «Черного Патрика»! Рядом с ним стоял капитан Скат и ухмылялся. - Простите, леди, что пришлось нарушить ваш сон… - начал, было, говорить старпом.Но тут его взгляд остановился на Лике, и он с удивлением и злостью произнес: - Вы?! Неужели вы еще живы?! - Я вижу, что и вы еще живы, старший помощник капитана «Черного Патрика»! – с вызовом сказала Анжелика.Скат с интересом посмотрел сначала на Лику, потом на старпома и заметил: - Так вы знакомы? Это облегчает все дело! - Да, нас давно связывает с этой юной леди взаимное чувство ненависти! – усмехнулся мужчина. - Где Патрик? Что вы с ним сделали? – воскликнула Светлана. - Терпеть не могу женские вопли, - раздраженно произнес старпом. – Но впрочем, можете не волноваться. Скоро вы встретитесь со своим дружком!Он взмахнул рукой, и через несколько минут двое мужчин втащили в каюту связанного Патрика. - Ну вот и свиделись, капитан, – медленно сказал старпом. - Мда… Не ожидал… Я думал ты давно кормишь рыбу на дне морском! – усмехнулся Патрик. - Что ж, я не оправдал твоих ожиданий! – съязвил мужчина. – А вот у тебя вскоре представится такая возможность – более близко познакомиться с подводными обитателями. Он обернулся к своим людям, указал им на пианино и коротко сказал: - Обыскать!Разбойники немедленно кинулись к инструменту и через несколько минут разнесли его в щепки. - Ничего нет, капитан! – произнес один из пиратов. - Капитан? Даже так? – изобразил удивление Патрик. - Именно! – мрачно сказал старпом.Затем он сделал шаг по направлению к связанному Патрику и наотмашь ударил его по лицу. Девушки взвизгнули…Молодой человек упал на пол, но вновь поднялся на ноги, сплюнув кровью. - Где он? – грубо спросил бандит. - Кто? – язвительно поинтересовался бывший пират. - Не ерничай, ты прекрасно знаешь, о чем речь! Где последний кусок карты? - А-а-а… Вот ты о чем…! - усмехнулся Патрик. – Решил нагреть руки на сокровище Джека?! И кто тут у нас такой разговорчивый, кто помог тебе найти меня?И он пристально посмотрел на Ската. - А я что?! – пожал плечами капитан Скат. – Мне до ваших пересудов дел нет! - Карты нет! – ответил Патрик. – Я ее съел! - Тогда я распорю тебе живот! – рассвирепел старпом. - Пожалуйста! И никогда не узнаешь, где спрятаны сокровища. - Я расспрошу твоих подружек, - злобно ухмыльнулся пират. Он подошел к девушкам и покрутил перед ними острым ножом. - Неужели ты думаешь, я бы доверил тайну старого Джека женщинам?! – с вызовом произнес Патрик. – Так что, хочешь ты или нет, но я тебе пока еще нужен. Только я один знаю, где скрыт клад.Старпом обернулся к молодому мужчине и долго смотрел ему в глаза. Затем он процедил сквозь зубы: - Похоже, ты говоришь правду! И ты, действительно, мне еще нужен, чего не скажешь о твоих подружках… Я бы их оставил на забаву своим молодцам, но они переругаются из-за этих двух соплячек. Поэтому я принял решение…Он повернулся к матросам и скомандовал: - Девчонок за борт! - Но капитан… - пытались, было, возразить ему матросы. – Может быть, мы просто запрем их в трюме? - Нет! Женщинам не место на корабле. - Мы так не договаривались… - пробормотал Скат. - Договаривались? – удивленно спросила Анжелика. – Но как вы могли предать вашего друга?! - Я не предавал! - Побойтесь бога! – сказала Светлана. - У меня свой бог – деньги! – усмехнулся Скат. - Если вы сбросите девчонок за борт, я ничего вам не скажу! – твердо произнес Патрик. - А если не скажешь, то я их убью прямо сейчас, выбирай! – пожал плечами старпом. - Хорошо! – кивнул головой молодой человек. – Тогда предлагаю компромисс! Ты оставляешь девушек на корабле, а я приведу тебя к нужному острову, при условии, что ты дашь мне оставшиеся три куска карты. Ведь они наверняка уже в твоих руках, так? - Возможно… - Далее вы забираете сокровища, а нас высаживаете на острове… Подойдет такой вариант?Старпом ненадолго задумался, затем кивнул. - Ладно, - сказал он. – Пусть будет так! Потом он обернулся к своим людям и приказал: - Увести их всех в трюм! Пираты подхватили под руки Патрика и двинулись, было, к девушкам. - Не надо, мы сами! – воскликнула Анжелика.Незаметным движением она достала из-под подушки нож и спрятала его в рукав пуловера. Затем они со Светланой проследовали за пиратами в трюм, где их заперли на замок. Наши герои оказались в полной темноте. - Патрик, где вы? – произнесла Лика. - Чуть впереди вас, - ответил молодой человек.Анжелика на ощупь пробралась вперед и дотронулась до руки бывшего пирата. - Сейчас я освобожу вас, - сказала девушка.Она достала из рукава нож и осторожно начала пилить веревку, которой были связаны руки Патрика. Через несколько минут мужчина был уже свободен. - Спасибо, дорогая Анжелика! Что бы я делал без вас?! – мягко произнес бывший пират. – А теперь леди, слушайте меня внимательно! Пираты все равно убьют нас, как только я приведу их к сокровищам. Поэтому нам нужно будет бежать! - Но куда?! Вокруг море! – заметила Светлана. - Не сейчас! А тогда, когда мы доберемся до островов! Но пираты не должны ничего заподозрить. Поэтому, как только сюда кто-нибудь спуститься, я сделаю вид, что я еще связан, понятно?!Как раз в этот момент кто-то загремел засовом, и через минуту открылась дверь в трюм. Старпом в сопровождении одного матроса, который держал свечу, спустился к арестантам. Патрик успел обмотать свои руки веревкой, и казалось, что он был связан, как и прежде. - Ты просил оставшуюся часть карты, - обратился старпом к бывшему пирату. – Я покажу ее тебе. Поскольку ты видел последний кусок, то ты поймешь, где спрятан клад, и покажешь мне это место. А там посмотрим…Он подошел к молодому человеку и выложил на бочку, стоящую неподалеку, три листка с изображением морды дракона и зубами. Патрик посмотрел на карту, и по его лицу Лика догадалась, что капитан «Черного Патрика» прекрасно понял, где находятся сокровища старого Джека. - Вижу, тебе все ясно! – усмехнулся старпом. – В таком случае, я вернусь за тобой, как только мы доберемся до «Драконьих зубов». - Еще один пункт, - произнес молодой человек. – Пока мы доберемся до островов, нас тут съедят крысы, поэтому прошу оставить нам свечу. К тому же темнота может отрицательно сказаться на моем зрении, и я не смогу потом отыскать нужный остров. - Что ж, хорошо, - кивнул злодей. – Но это будет твоей последней просьбой, которую я выполняю.Он зыркнул глазами на своего матроса, и тот поставил свечу на бочку. После этого старпом собрал куски карты и ушел из трюма. Его помощник поспешил за ним. Засов закрылся, и наши герои остались одни. - А теперь нельзя терять время! – сказал Патрик. – До островов мы доберемся довольно скоро, и тогда наша песенка будет спета. Поэтому сейчас мы должны все подготовить к побегу. Молодой человек скинул с рук веревки и принялся внимательно осматривать трюм. Он попросил у Анжелики нож и с его помощью открыл бочки, которых вокруг было немало. - Нам повезло! Здесь порох! – заметил он. - Вы хотите взорвать корабль? – ахнула Светлана. - Не совсем! Когда мы будем подходить к островам, мы взорвем часть трюма, и в полученную пробоину выберемся в море. Вплавь мы доберемся до островов, а там уже будет видно, что делать! - Но мы можем утонуть, - сказала Света. - А так нас убьют. Выбирайте, что лучше! – усмехнулся Патрик. – Анжелика, помогите мне!Лика кивнула и бросилась помогать молодому мужчине передвигать бочки с порохом к дальнему углу трюма. Светлана некоторое время молча наблюдала за своими друзьями, но затем взяла себя в руки и тоже включилась в работу. Через некоторое время бочки были составлены, а из веревки, которой были связаны его руки, Патрик сделал нечто вроде фитиля. - Теперь смотрите, - произнес бывший пират. – Когда я подожгу фитиль, мы должны спрятаться вон за той деревянной перемычкой. После взрыва, корабль даст крен, и под давлением вода начнет заполнять трюм. Главное, что вы обязаны помнить, что мы должны выбраться с корабля до того, как в трюм проникнут пираты, или он наполнится морской водой. Иначе нам не сдобровать! Далее, хватайтесь за любые деревянные предметы: доски, бочки, куски обшивки – они помогут вам выплыть на поверхность - и гребите в сторону ближайшего острова. Достигнув земли, постарайтесь спрятаться! Ведь пираты тоже могут высадиться именно на этом острове. И ждите, пока я вас не найду! - А когда мы достигнем островов? – поинтересовалась Анжелика. - По моим подсчетам через полтора-два часа. - Это же совсем скоро! – ужаснулась Света. - Тем лучше, - сказал Патрик. – Долгое ожидание истощает силы. - Патрик, а где ваша сабля? – неожиданно спросила Лика. - Старпом забрал ее, когда меня связали. - Выходит, у нас совсем нет никакого оружия, кроме ножа, - удрученно проговорила девушка. - Главное, чтобы на месте были руки и голова! – усмехнулся бывший пират. – И еще… Выбравшись с корабля, немедленно плывите от него, как можно, дальше, потому что тонущий корабль может утянуть вас с собой на дно морское. - Хорошо! – кивнули девушки. Время летело незаметно. Неожиданно наши герои услышали наверху крик матроса: «Справа по борту – земля! «Драконьи зубы»!» - Пора! – сказал Патрик.Света и Лика немедленно бросились за деревянное перекрытие, на которое им указал бывший пират, а молодой человек взял с бочки свечу и поджег фитиль. Затем он тоже поспешил за бревенчатую перемычку. В этот момент за дверью трюма послышались голоса пиратов. - За мной идут! – усмехнулся Патрик. Он выглянул из-за бревна и шепнул: - Внимание! Готовьтесь!Загремел засов открываемой двери, и в эту же минуту раздался оглушительный взрыв. В воздух полетели куски горящих деревяшек, бочки, что-то еще… - Мамочки! – закричала Светлана. - Измена! – заорали пираты, врываясь в трюм. - Быстрее! Нельзя терять ни минуты! – воскликнул Патрик, толкая девушек по направлению к огромной дыре, образовавшейся в трюме корабля.Но огромная волна сбила наших героев с ног. Свеча опрокинулась и погасла, и трюм погрузился в темноту. Лишь немного света пробивалось через пробоину. Пираты начали стрелять наугад, стараясь попасть в арестантов. - Немедленно под воду! – крикнул Патрик.Он схватил Анжелику и Светлану за руки и, преодолевая сопротивление воды, с силой увлек их за собой. Девушки кричали и отплевывались, но им ничего не оставалось, как последовать за бывшим пиратом.Лика не помнила, как она пробиралась через пробоину. Она осознала себя уже на поверхности воды. Девушка держалась за бочку и плыла в сторону странного острова, который действительно был похож на зуб дракона - настолько отвесны были его берега! Ни Светланы, ни Патрика рядом не было… - Надеюсь, им удалось выбраться из этой передряги, – стуча зубами, сама себе говорила Анжелика.Она оглянулась назад и увидела, как вдалеке пиратский корабль скрылся под водой. Девушка снова принялась усиленно грести и вскоре достигла берегов острова. Она поплыла вокруг, чтобы найти удобное место, где бы можно было подняться на отвесные скалы. Неожиданно она увидела небольшую, но удобную заводь, от которой скалистый берег поднимался не отвесно, а как бы ступеньками. - Подходящее местечко, - произнесла вслух Лика.Она добралась до заводи, оставила бочку на мелководье и, немного отдышавшись, принялась карабкаться наверх по каменным уступам. Анжелика не знала, сколько времени у нее занял подъем, но когда она оказалась наверху, солнце уже пошло на закат. Девушка огляделась…Остров был не очень большим. Немного впереди росли несколько десятков пальм, за которыми поднималась очередная скала. - И где же здесь можно спрятаться? – с разочарованием сказала Лика.Она посмотрела по сторонам и увидела, что в море разбросано еще десятка два подобных островов. - На каком же из них Светка и Патрик? – прошептала Анжелика.И тут ей показалось, что она слышит чьи-то голоса. - Пираты! – догадалась девушка.
Айрин
Айрин
Фэнтези!
НОЧЬ II: ПРОТИВОСТОЯНИЕ (продолжение 5) Как и обещала Марго, никто даже не заметил отсутствия Анжелики. Ни родители, ни друзья ни о чем ее не спрашивали, что, впрочем, было весьма на руку девушке. Постепенно она втянулась в прежнюю жизнь: учеба – дом – друзья. Правда ночами мысли о Королевстве Ночи не давали ей покоя, но Лика старалась их от себя отгонять. - Что толку рассуждать о том, чего не может быть никогда, - сама себя убеждала Анжелика. – Свейну я не нужна. Его больше волнуют судьбы его подданных, чем его собственная. А Артур… Боюсь, что наша страсть перегорит, и ничего не останется…Все больше и больше девушка погружалась в реальность, и все дальше и дальше от нее становилось Королевство Ночи. Иногда она еще думала обо всех событиях, которые произошли с ней и ее друзьями в том загадочном мире, но эти воспоминания стали походить на восхитительный, но уже полузабытый сон…Незаметно пролетел год. Лика закончила очередной семестр. Для девушки оказалось большой неожиданностью, что они вместе с подругой Светланой стали лучшими студентками на факультете. В связи с этим руководство ВУЗа поощрило подруг, и ректор самолично вписал их фамилии в списки студентов, отправляющихся на летние каникулы во Францию – по программе обмена. «Вот и хорошо, - думала Анжелика, - съезжу во Францию, отдохну, в языке попрактикуюсь!» Когда она упаковывала в чемодан вещи, ей в голову внезапно пришла мысль прихватить с собой стилет, но Лика отбросила ее. - Раз решила забыть о Королевстве Ночи, нужно быть твердой! – сама себе сказала девушка. – И вообще, за этот год никто из моих друзей даже не поинтересовался мной. Так что, жизнь продолжается!И она решительно застегнула молнию чемодана. В этот момент к Анжелике заглянула ее мама. - Я так горжусь тобой, дорогая! – улыбаясь, произнесла женщина. - Ты уже совсем взрослая и самостоятельная девушка, а ведь совсем недавно ты просила меня почитать тебе сказки на ночь…И мама расплакалась. - Ну что ты, ма! Все в порядке! С этими словами Лика обняла женщину. - Только обещай мне, что не спутаешься во Франции с каким-нибудь балбесом! – уже более строгим тоном сказала мама. - С балбесом точно не спутаюсь! – твердо пообещала девушка.Через два дня белокрылый лайнер унес Анжелику и ее подругу Светлану в чудесный город Ниццу, откуда такси домчало девушек до небольшого курортного городка Антиб.Подругам повезло! На проживание их взяла одна милая пожилая французская пара. Супруги поселили Лику и Свету в бывшей комнате их сына, который был уже давно и благополучно женат и жил в Италии. Девчонки были в восторге от их нового жилища! Еще бы! Окна выходили в чудесный сад, за которым немного дальше простиралось синее море. Поскольку кровать в комнате была только одна, то хозяева принесли из гаража еще и раскладушку, которую немедленно облюбовала Анжелика. - Це ж мой размерчик! – воскликнула она смеясь. – Ни за что не уступлю!Светлана согласилась, с условием, что каждые два дня они будут меняться местами. Девушка очень боялась, что на такой неудобной кровати, у Лики может запросто разболеться спина. Кроме всего, пожилые супруги оказались еще и владельцами небольшого ресторанчика, находящегося неподалеку на побережье, и они с удовольствием взяли к себе на работу улыбчивых «русских подружек». Так что у Анжелики и Светланы появилась замечательная возможность попрактиковаться во французском языке. Целыми днями девушки пропадали на работе, зато по вечерам они отправлялись осматривать достопримечательности и окрестности города, который показался им просто великолепным! А однажды Света затащила Лику на дискотеку. Появление девушек произвело фурор среди мужской половины зала. Они обе были очень яркими! Обе высокие, стройные, с отличными фигурами. Зеленоглазая Анжелика с длинными каштановыми волосами прекрасно смотрелась рядом с красавицей Светланой, у которой глаза были темно-карими, а волосы – длинными и черными, как смола!Молодые французы, в буквальном смысле, не давали девушкам прохода. В конце концов, это очень утомило Лику. - Светка, пойдем домой! – обратилась она к подруге. – Завтра рано вставать. - Ой, Лик, давай еще немножко потусуемся, - начала умолять Света. – Когда еще у нас с тобой будет такой сумасшедший успех?! - Не знаю как ты, а я выдохлась от всех этих «гарсонов», - усмехнулась Анжелика. - Ну, пожалуйста! – начала «клянчить» подруга. - Знаешь, Свет, ты, если хочешь, оставайся. А я пойду! - решительно произнесла Лика. – Только доедешь на такси! Поняла? Чтобы не ходила одна по улицам. - Да поняла я, поняла! – рассмеялась Светлана. – Спасибо тебе! Обещаю долго не задерживаться.Она обняла Анжелику и выбежала на танцпол под руку с новым кавалером.Лика махнула подруге вслед и вышла из зала, в котором проходила дискотека. Она прошла на улицу и огляделась по сторонам – улица была пуста! Девушке вдруг ужасно захотелось пройтись пешком. Вокруг все выглядело так чудесно и спокойно, что она даже не стала задумываться ни о чем плохом. К тому же, дом, в котором они жили со Светланой, находился совсем рядом – в пятнадцати минутах ходьбы от дискотеки. Нужно было лишь пересечь окружающий здание парк и немного пройти по побережью…Анжелика в романтическом настроении отправилась вперед. Она шла и весело мурлыкала себе какую-то мелодию, которую услышала на дискотеке. Настроение было прекрасным! Вскоре парк остался позади, и Лика вышла на побережье недалеко от пристани, где «парковались» яхты. Хозяева-французы не раз говорили девушкам, что в Антибе останавливаются самые дорогие и роскошные яхты во всей Франции. Вот и сейчас одна белоснежная красавица подплыла к пристани. Заглох шум мотор. Девушка невольно залюбовалась великолепным судном и не заметила, как из парка следом за ней вышли трое парней. - Эй, красотка! – окликнул ее один. – Не желаешь ли поразвлечься?!Анжелика обернулась и увидела трех изрядно подвыпивших молодых людей, один из которых усердно приставал к ней на дискотеке. Она посмотрела на виднеющийся вдалеке дом, в котором они жили со Светланой, и поняла, что бежать бесполезно. «Все равно догонят!» - мелькнула мысль. - Я, кажется, уже дала вам понять, что не хочу с вами общаться! – жестко произнесла Лика. – Уходите, иначе я вызову полицию! - Попробуй! – усмехнулся коренастый неприятный тип. – Вряд ли ты дозвонишься с побережья. Здесь нет зоны покрытия.И он неприятно захихикал. Двое других шагнули к Анжелике. - Не подходите, я психованная! – закричала девушка. – И еще у меня куча венерических болезней и СПИД!Парни грубо заржали и бросились на нее. Лика развернулась и врезала одному из них каблуком между ног. Тот взвыл и ужасно разозлился. - Ну все, ты – покойница! – прошипел он.Двое других схватили Анжелику за руки и повалили на песок. Девушка кричала, что есть мочи, и пыталась хоть как-то оказать сопротивление, но силы были не равны. Парень, которого она ударила, навалился на нее всей своей тяжестью и пытался стянуть с нее джинсы. И в тот момент, когда Лика поняла, что ей никто не поможет и уже начала прощаться с жизнью, внезапно раздался голос: - Ну-ка, подонки, отпустите мадемуазель!Откуда-то из темноты появился мужчина, который в два счета откинул негодяя, придавившего девушку. Затем незнакомец так же легко, отбросил в сторону и его дружков. - Эй, шел бы ты по-хорошему! – загалдели пьяные парни.Но мужчина и не думал уходить. Он стоял лицом к негодяям и спиной к Анжелике, поэтому девушка могла видеть лишь его великолепную фигуру, да длинные темные волосы, собранные в хвост. - Я не люблю два раза повторять, - медленно проговорил незнакомец. – Если вы сейчас же не отвяжетесь от мадемуазель, то очень об этом пожалеете! - Ха-ха-ха! – заржали парни. – Испугал!И тут «коренастый» выхватил из кармана нож. Лика увидела, как блеснуло его лезвие, отражающее свет луны. Парень бросился на спасителя девушки, но тот легко выбил нож из рук поддонка. Тогда двое других кинулись на помощь другу, но незнакомец их так здорово «отделал», что у негодяев отпала всякая охота с ним драться. Чертыхаясь и матерясь, они быстро ретировались с побережья. Анжелика уже давно поднялась с песка и ожидала своего спасителя, чтобы поблагодарить его. Она уже открыла рот, чтобы осыпать молодого человека всеми лестными словами, какие только знала. Но тут незнакомец повернулся к девушке лицом, и произошла неловкая заминка… Свет луны ярко осветил тонкие точеные черты, огромные глаза и … шрам на лице! - Патрик?! – выдохнула Лика. – Какого черта вы тут делаете?! - И это вместо слов благодарности! – расхохотался молодой мужчина. - И все-таки? - Если мне не изменяет зрение, то спасаю вашу честь, а может и жизнь, – произнес капитан пиратского судна. - Но, боже мой, откуда вы здесь взялись?! Последний раз, когда я вас видела, вы высадили меня со своего корабля возле острова Святой Марии. - Вот видите, как мала Земля! Обязательно где-нибудь с кем-нибудь да встретишься.И тут до Анжелики окончательно дошло, что она не бредит, и перед ней, действительно, стоит тот самый капитан «Черного Патрика»! Она вскрикнула и бросилась к нему на шею. Слезы счастья полились из глаз девушки. - Патрик, если бы не вы, - говорила она, всхлипывая, - то меня, наверное, уже изнасиловали бы и убили. - Ну-ну, зачем такие крайности, – пытался ее утешить молодой человек. – Вы бы все равно смогли выкрутиться! Я видел, как вы врезали тому поддонку. - Нет! – рыдала девушка. – Сейчас я бы уже была покойницей!Патрик ласково гладил Лику по волосам и вытирал ее слезы. Когда Анжелика немного успокоилась, она снова пристально уставилась на молодого человека и сказала: - И все-таки, вы обязаны мне рассказать, откуда вы тут взялись! Иначе я просто сойду с ума от любопытства. - Хорошо! – улыбнулся Патрик. – Но это довольно длинная история, а на пляже становится холодновато. Предлагаю пройтись ко мне! Там я вам все и расскажу… - А это далеко? – поинтересовалась Лика. - Да нет, буквально в двух шагах. - Тогда идемте!Мужчина подал руку девушке и повел ее за собой к пристани. Они прошли по мокрым сходням и поднялись как раз на ту красавицу-яхту, которой так любовалась Анжелика. - Патрик, вы меня все больше и больше интригуете, – пробормотала Лика. – Это ваша яхта?! - Почти! – улыбнулся молодой человек. – Я взял ее в аренду с последующим выкупом. Мне не хватает до ее получения, всего лишь нескольких десятков миллионов долларов! - Никогда не пойму, когда вы шутите, а когда говорите серьезно, - заметила Анжелика.Патрик провел девушку в шикарно обставленную комнату, в центре которой возвышался прекрасно сервированный стол. - Садитесь и угощайтесь! – сказал капитан «Черного Патрика». - Вы умеете удивлять! Лика села в мягкое кресло и с интересом уставилась на молодого человека. Патрик устроился напротив нее и спросил: - Дорогая Анжелика, помните ли вы тот момент, когда вы меня предостерегали насчет моего старпома?Девушка кивнула. - Так вот, вы оказались совершенно правы! Не успели мы отойти на приличное расстояние от Святой Марии, как мой помощник подговорил нескольких матросов, и они устроили бунт на корабле. Мне удалось подавить мятеж при помощи верных мне людей, но в результате сражения я лишился половины команды. Как раз в этот момент нас настигли правительственные суда. Я прекрасно понимал, что если нас захватят, то виселицы нам не избежать, поэтому решил дать бой. Однако силы были не равны! Мои матросы дрались как звери, но на каждого моего человека приходилось не меньше пяти солдат короля. Кроме того, «Черный Патрик» получил огромную пробоину в трюме и начал неумолимо погружаться в воду. Вся моя команда погибла, а я, как и престало капитану, покинул свое судно последним… Я чудом спасся, ухватившись за деревянную доску, оторванную от палубы корабля. Два дня меня носило по морю, и лишь на третьи сутки волна выбросила меня на песчаный берег какого-то богом забытого острова, где меня подобрал старик-отшельник. Он выходил меня. Когда я почувствовал себя лучше, то рассказал ему свою историю. Старик усмехнулся и заметил: «Название «Черный Патрик» не знают разве что младенцы! Даже на этот затерянный клочок земли иногда долетают известия с материка. Сын мой, поскольку никто не видел тебя мертвым, то король объявил, что любой, кто сообщит ему о твоем местонахождении, сразу же получит награду в десять тысяч золотых монет. Тот же, кто укажет, где находится твоя могила, получит пять тысяч золотых монет. Представляешь, как дорого стоит твоя голова?! Как только ты объявишься в любом точке королевства, первый же попавшийся прохожий сдаст тебя властям. Тебе нельзя возвращаться!» Я прекрасно понимал отшельника, но абсолютно не знал, что же мне теперь делать... Мой приметный шрам вообще делал мое возвращение невозможным. Однако и оставаться с отшельником на острове мне тоже не хотелось. Тогда я обратился к старику за помощью и советом. Он выслушал меня и сказал: «Сынок, я попробую тебе помочь! Дело в том, что я не всегда жил в этом королевстве. Я пришел сюда из другого мира. У меня там даже остался младший брат. Если хочешь, я дам тебе возможность попасть туда!» Поскольку у меня все равно не было выбора, я согласился. И вот старик-отшельник рассказал мне, как я могу найти его брата. Затем на лодке он вывез меня в море – туда, где между нашими мирами проходит связующий портал. Таким образом, я оказался во Франции. Поскольку выход из портала находится недалеко от города Антиб, а младший брат отшельника живет именно здесь, то я довольно быстро его разыскал. Его зовут Франсуа. Я передал ему письмо старика с острова, и Франсуа, прочитав его, залился слезами. «Я давно уже потерял всякую надежду получить хоть какую-то весточку от моего брата, - сказал он. – А вы успокоили мое сердце. Вы сообщили мне, что мой брат жив и здоров! Пусть он живет где-то далеко, но теперь я знаю, что возможно мы когда-нибудь встретимся!» Франсуа принял меня очень радушно. Он дал мне еду и кров. Несколько месяцев он занимался тем, что пытался адаптировать меня к жизни в вашем мире. Брат отшельника сделал мне документы, по которым я смог устроиться на работу. Но на суше я чувствовал себя неуютно. Море всегда манило меня! Я не мог быть никем, кроме как капитаном корабля! - И вы устроились работать на эту яхту? – перебила Патрика Лика. - Да! Я выучился на курсах и взял ее в аренду. Теперь я вожу на ней очень богатых клиентов. - Но откуда у вас взялись деньги на первый взнос? Ведь это наверняка огромная сумма!Молодой человек усмехнулся. - Вы забываете, что я – пират! Я накопил немало сокровищ за свою жизнь, полную приключений… - Но они – там, а вы – здесь! - Какая вы дотошная! – рассмеялся Патрик. – Ну ладно, слушайте дальше! Франсуа оказался весьма состоятельным человеком в вашем мире. Кроме того, он владел несколькими яхтами, одну из которых он и сдал мне в долгосрочную аренду. Эта красавица мне так полюбилась, что я решил выкупить ее, о чем и сообщил брату отшельника. Однако когда он назвал мне стоимость яхты, я засомневался, хватит ли мне средств на то, чтобы ее приобрести?! И вот как раз сегодня мне в голову пришло решение этой проблемы. Помните, я вам рассказывал о том, что отец моей возлюбленной Марии владел несметными богатствами?! Любой король в нашем мире мог ему позавидовать. Но воспользоваться своими сокровищами старый Джек так и не успел. Он где-то спрятал золото и драгоценности. И теперь я собираюсь вернуться в свое королевство и разыскать тайник старого пирата. Вот с его-то помощью я и выкуплю эту замечательную яхту.Патрик плеснул себе в бокал красного вина и сделал пару глотков. - Но вам опасно возвращаться. Вы же сами говорили, что за вашу голову объявлена большая награда! – воскликнула Анжелика. - Цель оправдывает средства! – заметил молодой мужчина. – Зато я получу то, о чем мечтаю. - Но так нельзя! Вы очень рискуете! - Иногда нужно рискнуть, чтобы достичь желаемого! Однако, спасибо за ваше беспокойство! Лика схватила со стола крупное яблоко и нервно его откусила. С минуту она молча смотрела куда-то в потолок, а потом произнесла: - Я не могу отпустить вас одного. Я отправляюсь с вами!Патрик удивленно уставился на девушку. - Анжелика, вы с ума сошли! Что вам делать в компании с пиратом, за которым охотятся власти? А если нас завтра схватят? Держу пари, что нас обоих сразу же отправят на виселицу! - Когда-то вы не бросили меня одну на каком-нибудь необитаемом острове. Вы не побоялись сказать «нет» агрессивно настроенным матросам и старпому, в том числе. Я хочу отплатить вам тем же! Я пойду с вами, хотите вы этого или нет… К тому же, без моей помощи вам все равно не обойтись. Лицо ваше, действительно, слишком приметное. А верных людей, как я понимаю, в королевстве у вас не осталось. Как вы будете обращаться к людям? Они сразу же сдадут вас. А с моей помощью у вас есть шанс отыскать сокровища. Мужчина задумался. Через несколько минут он медленно сказал: - В ваших словах есть здравый смысл. Но вы должны отдавать себе отчет в том, что это предприятие будет весьма опасным для вас. - Я отдаю себе отчет! – твердо произнесла девушка. - Хорошо! Я беру вас в компаньоны. Если мы отыщем тайник старого Джека, то обещаю поделиться с вами его сокровищами. - Спасибо! – усмехнулась Лика. – Никогда не слышала, чтобы пираты чем-то делились. - Вы забываете, что я еще и дворянин! – рассмеялся Патрик.Он налил вина себе и Анжелике, затем поднял бокал и сказал: - Хочу выпить за успех нашего предприятия! - Поддерживается, - кивнула девушка.Они выпили вина, после чего молодой человек поставил бокал на стол и произнес: - Можно мне вас кое о чем спросить? - Конечно!Патрик встал и подошел к одному из шкафов, находящихся в комнате. Он открыл его дверцу и достал с полки зеленую стеклянную бутылку, из горлышка которой торчала свернутая бумага. Сердце Лики бешено заколотилось. Она узнала эту бутылку! Именно в нее она положила свое любовное послание, предназначенное капитану пиратского корабля. Но девушка никак не ожидала, что письмо найдет своего адресата. Кроме того, с тех пор утекло столько времени, и произошло столько событий, что от романтического настроя Анжелики не осталось и следа. - Это ваше? – обратился Патрик к Лике.Наша героиня начала сумбурно соображать, что бы такого ответить пирату, но тот ее опередил: - Я каждый день перечитываю ваши стихи, и они бередят мне душу. Вы очень красивая и умная девушка. Любой мужчина был бы счастлив рядом с вами, но… Дорогая Анжелика, прошу великодушно меня простить! В моем сердце до сих пор живет образ моей любимой Марии, и я ничего не могу с этим поделать. Я хотел бы забыться, однако, даже глядя на вас, я все равно вспоминаю ее. Поэтому, я предлагаю вам просто остаться друзьями! Уверяю вас, что более искреннего и преданного друга вы вряд ли найдете.Лика с облегчением вздохнула. - Я рада, Патрик, что вам понравились мои стихи, и что вы решили стать моим другом! – сказала она. – Я понимаю вас и не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь. - Единственное, о чем я вас попрошу, - продолжил говорить мужчина, - так это о том, чтобы стихи остались у меня. Мне еще никто ничего не посвящал. - Конечно! С удовольствием! – улыбнулась Анжелика.Патрик вновь убрал бутылку в шкаф. - А когда вы собираетесь отправиться за сокровищами? - поинтересовалась Лика. - Через пару дней. Нужно завершить кое-какие дела. - Это хорошо, что не завтра. По крайней мере, я успею объясниться с подругой и хозяевами, у которых мы живем и работаем. - А где вы живете? – спросил молодой человек. - Здесь недалеко, на побережье. - Впрочем, я надеюсь, что вы позволите мне сегодня вас проводить… - С удовольствием! И мне желательно уже пойти домой, а то Светка паниковать начнет. Еще, чего доброго, в полицию заявит о моем исчезновении. - Это ваша подруга? - Да! Я раньше нее ушла с дискотеки. Вот будет номер, если она уже дома, а меня еще нет! - Что ж, нужно, значит, нужно! Идемте!Патрик проводил Анжелику до самого дома. Уже у калитки сада он остановился и сказал: - Через два дня я жду вас у себя на яхте ровно в девять часов утра. Оттуда мы и начнем наше путешествие! - Путешествие куда? – раздался голос из-под развесистой яблони. Из темноты навстречу Лике и молодому мужчине шагнула Светлана…На секунду Анжелика опешила. Затем она улыбнулась и произнесла: - Светка, я тебе потом все объясню. - Ну уж нет! – раздраженно воскликнула девушка. – Я тут себе места не нахожу! Думаю – то ли в полицию бежать, то ли на дискотеку возвращаться! Она подскочила к Патрику, схватила его за куртку и закричала, глядя прямо ему в глаза: - Вы, вообще, кто такой?! Учтите, если будете приставать к моей подруге, будете иметь дело со мной!И хотя было довольно темно, было видно, как сверкают глаза девушки. Ее иссиня-черные волосы растрепались на ветру, но этот беспорядок делал ее еще прекраснее. - Света, опомнись! – одернула ее Лика. – Патрик – мой очень хороший друг. Мы знакомы давным-давно! И еще…Что «еще» - Анжелика не договорила. Она перехватила взгляд молодого мужчины и осеклась. Он смотрел на Светлану так, как будто увидел призрак! - Если вы давно знаете друг друга, то почему я о нем ничего не слышала?! – уже более миролюбивым тоном спросила Света.Она отпустила куртку Патрика и повернулась к Лике. - Просто долгое время мы не общались и встретились только теперь, - сказала Анжелика. - Но ты хотя бы могла меня предупредить, чтобы я не волновалась, – заметила Светлана. - Прости, я не успела, - искренне произнесла девушка. – Ко мне привязались какие-то отморозки, а Патрик спас меня. А потом мы с ним разговорились, и я немного опоздала домой… - В таком случае, приношу свои извинения! – обратилась Света к мужчине. – И благодарю вас за оказание помощи моей подруге.Патрик кивнул. Все время, пока девушки разговаривали, молодой человек молчал и изумленно смотрел на Светлану. - Что случилось? – шепнула ему на ухо Лика. - Она так похожа на Марию, - шепнул в ответ молодой человек. – Буквально, одно лицо! - Может твой друг зайдет к нам попить чаю? – спросила Света. - Нет, ему пора уходить! – сказала Анжелика, подталкивая Патрика к выходу. - Действительно, мне пора! – произнес мужчина. – До встречи!Он еще раз посмотрел на Светлану, развернулся и ушел.Света тут же набросилась на Лику с расспросами. - Светка, подожди немного, - отмахнулась от нее девушка. – Давай хотя бы в дом зайдем! Устала я сегодня.
Анжелика надеялась, что подруга забудет о вечернем происшествии, и даст ей немного времени все обдумать, но Светлана не собиралась отставать. Уже в комнате она вновь начала допрашивать девушку. - Так куда ты собралась с этим парнем? – спросила Света. – Надеюсь, ты поставишь меня в известность. Хотя я тебя понимаю… Он такой красивый, что можно потерять голову и позабыть обо всех подружках. - Это совсем не то, о чем ты думаешь, – поморщилась Анжелика. – Чисто деловая поездка! - О какой деловой поездке идет речь? – пожала плечами Светлана. – Любовь – я еще могу понять! А о каких делах можно говорить рядом с таким обворожительным мужчиной? Кстати, ты так и не рассказала, как вы познакомились?! - Свет, не мучай меня, - попросила Лика. – Наше знакомство с ним настолько невероятно, что ты вообще вряд ли во что поверишь. Так что лучше я промолчу. - Ну нет, дорогая! Сказала «А», говори и «Б»!Анжелика продолжала отнекиваться, но девушка напирала. В конце концов, Света сделала обиженный вид и произнесла: - Я думала, мы – подруги! А ты…Лике стало совестно, и она решилась на откровение. - Хорошо, Свет, я поделюсь с тобой этой историей, но ты должна поклясться самыми страшными клятвами, что никогда и никому этого не расскажешь. Более того, ты должна поверить всему, что я тебе буду говорить, каким бы невероятным это не показалось! Светлана щелкнула ногтем об зуб и провела пальцем по шее. - Клянусь! – порывисто воскликнула она. - Тогда слушай! – вздохнула Анжелика.И она рассказала о том, как попала в Королевство Ночи, как познакомилась там с принцем Эдуардом и королем гоблинов Свейном; о том как ей потребовалась помощь колдуна Гурона, и о том, что они отправились по морю разыскивать Чашу Грааля; о том, как ее смыло волной с палубы корабля, и о том, что ее подобрал пиратский корабль, управляемый капитаном Патриком… История Лики была настолько длинной, что девушка говорила несколько часов без остановки. Конечно, она не стала рассказывать все детали из своих приключений, но зато подробно описала свою встречу с капитаном пиратов. - … и вот, старпом начал настаивать на том, чтобы матросы меня выкинули в море, но Патрик твердо сказал «нет»! Он дал мне шлюпку и высадил недалеко от острова Святой Марии, где есть прекрасная гавань. Таким образом, он спас мне жизнь. Света таращила глаза на подругу, но не прерывала ее, хотя по выражению ее лица можно было понять, что она мало чему верит.Когда Анжелика закончила свою историю, Светлана несколько минут помолчала, а затем спросила: - А куда вы собираетесь теперь ехать, если не секрет? - У Патрика осталось одно незаконченное дело в его мире, а я хочу составить ему компанию. Ведь однажды он помог мне! Теперь моя очередь ему отплатить. - Так ты не влюблена в него? - Говорю же – нет! Мое сердце принадлежит другому человеку. Или другим… - тихо пробормотала Лика. - А мне твой друг сразу приглянулся. У него такая нетипичная для нашего века красота. И этот шрам так ему к лицу!Света мечтательно закатила глаза. - Послушай, пожалуй, я поеду с вами, - неожиданно произнесла Светлана. От удивления Анжелика даже не нашлась, что сказать. Затем она собралась с мыслями и заметила: - Вообще-то, Свет, это не увеселительная поездка. Будет довольно опасно! А мне не хочется еще и за тебя переживать. - Но ты же уже была в этом королевстве, и с тобой ничего не случилось! - Мне повезло. - Лик, давай начистоту! Мне очень понравился этот капитан пиратского судна, и мне бы хотелось познакомиться с ним поближе. - Хорошо, давай начистоту! У Патрика была возлюбленная, но ее убили. Он до сих пор переживает по этому поводу, и я не знаю, захочет ли он сейчас вообще иметь какие-нибудь серьезные отношения. - Но попытка – не пытка! В любом случае, мне лучше быть поближе к нему, как ты считаешь?!Анжелика задумалась. Про то, что молодой человек сказал ей, что Светлана очень похожа на Марию, девушка решила пока подруге не говорить. Наконец она произнесла: - Ладно, ты отправишься с нами, но чтобы никаких левых движений потом не было! А то начнешь ныть и домой проситься… - Что ты! – взмахнула руками Света. – Меня дома все равно раньше осени не ждут. Так что я свободна как птица! - А теперь давай придумаем, что мы нашим хозяевам скажем. Как – никак люди к нам со всей душой отнеслись. А мы раньше времени сваливаем… - Это предоставь мне!Лика кивнула и легла в постель.На следующий день Светлана, как и обещала, переговорила с пожилой супружеской четой, у которой девчонки жили и работали. Она рассказала им душещипательную историю о том, что Анжелика здесь случайно встретила свою любовь, и молодой человек пригласил девушек совершить с ним путешествие на его собственной яхте. Света так все красочно рассказывала, что хозяйка-француженка не удержалась и прослезилась. Супруги, конечно, не стали препятствовать подругам. Кроме того Светлана также упросила добрых французов сохранить у себя их вещи, которые девушки не собирались брать в путешествие. Через два дня в девять часов утра подруги уже были возле белоснежной яхты Патрика. Сам мужчина стоял у поручней с каким-то седовласым пожилым человеком. Он увидел девушек и сбежал вниз по сходням. - Доброе утро! – поздоровался он. – Анжелика, ваша подруга пришла вас проводить? - Не совсем, - замялась девушка. – Она собирается плыть с нами. Молодой человек изумленно посмотрел на Лику и произнес: - Честно говоря, я и вас-то брать не хотел! - Я знаю, - пожала плечами Анжелика. – Но что я могу поделать?! Она уперлась и настаивает на своем. - В таком случае я отправляюсь один! – решительно сказал Патрик.Он развернулся и поднялся вверх по сходням. Подруги поспешили за ним. - Патрик! – запричитала Света. – Я вас очень прошу! Позвольте мне плыть с вами! Я не буду вам обузой! - Нет! – жестко произнес мужчина. – Дело, по которому я отправляюсь, весьма опасно. Женщина на корабле – это уже проблематично, а сразу две – это верный провал всего мероприятия! - Я говорила тебе, – усмехнулась Лика, обращаясь к подруге. – Пока не поздно, возвращайся к нашим хозяевам. - Ну нет! – неожиданно вспылила Светлана.Она догнала Патрика, схватила его за руку и громко сказала: - Дома нас все равно уже никто не ждет. Так что хотите вы или нет – мы плывем с вами!Молодой мужчина, удивленный такой дерзостью, опешил. Зато пожилой человек с палубы рассмеялся. - Патрик! Возьми девчонок с собой! – крикнул он. – Когда еще к тебе будут напрашиваться такие красавицы?!Капитан пиратов взял себя в руки и холодно произнес: - Хорошо! Но вы будете исполнять все, что я вам буду приказывать, иначе лучше сразу останьтесь здесь. - Ура! – закричала Света. – Лика, поднимайся на палубу! Нас взяли матросами!Патрик усмехнулся и прошел мимо девушки. Анжелика поспешила вслед за подругой, и вскоре обе юные особы стояли перед Патриком и его пожилым компаньоном. - Знакомьтесь, Франсуа, - сказал капитан пиратов. – Это Анжелика – моя давняя знакомая! А это…Он замялся. - Светлана, - представилась Света. – Подруга Лики! - Очень приятно! – улыбнулся пожилой человек. – Редко можно встретить двух таких красавиц! - Ну а теперь, - продолжил говорить Патрик, - нам пора отправляться. - Что ж, вперед! – кивнул Франсуа. Вместе с Патриком они поднялся на капитанский мостик, и вскоре раздался мерный шум мотора яхты. - Даже не верится! – пробормотала Светлана. - То ли еще будет, – усмехнулась Анжелика.Яхта быстро набирала ход. Вскоре от берега осталась одна узкая полоска, но и она исчезла за горизонтом. Через несколько минут к девушкам спустился Патрик. - Сейчас мы свернем и приблизимся к островам, возле которых находится портал, - сказал молодой человек. – Портал похож на небольшую воронку. Чтобы попасть из вашего мира в наш, нужно набрать в легкие побольше воздуха и нырнуть в эту воронку. Вода сама вынесет вас туда, куда нужно. Не надо паниковать и бояться. Помните, что я уже пользовался этим путем. - А на сколько минут нужно задержать дыхание? – с беспокойством спросила Света. - Минуты на три, не больше, – ответил бывший пират. - Боже! Смогу ли я так долго не дышать?! – запаниковала девушка. - Вы еще можете вернуться! С Франсуа… - улыбнулся Патрик. - Никогда! – решительно произнесла Светлана. – Лучше я захлебнусь. - Ваше право! – заявил пират.В этот момент Франсуа повернул штурвал, и девушки заметили впереди в море несколько островков. Через десять минут яхта уже подплывала к ним. Знакомый Патрика сбавил обороты, и заглушил мотор. - Ну, Франсуа, счастливо! – обратился капитан пиратов к пожилому человеку. – Не знаю, когда мы вернемся, но обещай никому не продавать эту яхту. Мое сердце навсегда принадлежит ей! А в том, что я смогу ее выкупить, я даже не сомневаюсь… - Обещаю, Патрик! – улыбнулся Франсуа. – Передавай привет моему брату! И не забудь отдать ему письмо, которое я написал. - Обязательно, - улыбнулся пират. – Оно хранится у меня в нагрудном кармане в непромокаемом пакете. После этого молодой человек повернулся к девушкам и сказал: - Возьмите в руки спасательные жилеты. Портал выходит, как и здесь, в море. И добираться до берега будет легче, если вас что-то будет поддерживать на плаву.Светлана и Анжелика немедленно взяли жилеты и замерли, ожидая дальнейших указаний. Патрик обнял Франсуа, подошел к бортику яхты и посмотрел в воду. - Видите! - показал он несколько вперед. – Там небольшое завихрение в воде. Сейчас мы спрыгнем в воду и поплывем туда.С этими словами пират перебрался через бортик и смело прыгнул в воду. Лика и Света поспешили за ним. Когда девушки оказались в воде, Патрик махнул им, чтобы они плыли следом. Через пару минут наши герои приблизились к воронке. - А теперь набирайте в легкие побольше воздуха и ныряйте, – сказал капитан пиратов.Он первым глубоко вздохнул и скрылся под водой. - Мамочки, - запричитала Светлана. – А если мы утонем?! - Замолчи и делай, как тебе велено, - строгим тоном произнесла Анжелика. – Иначе – возвращайся на яхту!Она тоже набрала воздуха и нырнула…Девушка не поняла, что с ней случилось. Она лишь почувствовала, что ее словно кто-то схватил за ноги и куда-то тащит. Ощущение было такое, как тогда – в бездне, когда она переходила из Королевства Ночи в мир первобытного зла. На минуту Лике стало страшно. От паники у нее моментально перехватило дыхание, и девушка начала задыхаться. Она судорожно задергалась в воде, но вдруг почувствовала, что кто-то твердой рукой тянет ее наверх. Анжелика перестала сопротивляться, и уже через минуту она вынырнула из воды и начала как рыба хватать ртом воздух. Рядом с ней был Патрик. - Лягте на спасательный жилет и отдышитесь, – спокойно сказал он. - Наверное, я его потеряла, - пробормотала Лика. – Испугалась немножко. - Да нет, он у вас в руках. Вы за него так судорожно держались, что мне было трудно тащить вас на поверхность, - усмехнулся пират. – А теперь я должен найти вашу подругу, что-то долго ее не видно! С этими словами мужчина снова нырнул в воду.Анжелика огляделась. Далеко впереди она увидела большой чудесный остров.В эту минуту вода вспенилась, и на поверхность выплыл Патрик, который тащил за собой перепуганную Светлану. Девушка так же, как и Лика, судорожно сжимала в руках спасательный жилет. Увидев ее лицо, Анжелика представила себя и расхохоталась. - Расслабься, Светка, мы уже почти на месте, – сквозь смех сказала она. – Вон, видишь, остров! Видимо, туда нам и предстоит плыть. - Именно! – кивнул капитан пиратов.Заметив свою подругу, Света немного успокоилась и отдышалась. - Ну, извините, - язвительно заметила она. – Не каждый день я совершаю переходы через порталы. Можно немного и сдрейфить! - Не теряйте силы на разговоры, – произнес Патрик. – Нам еще нужно плыть. Так что – вперед!И молодой человек поплыл в сторону виднеющегося впереди острова. Светлане и Анжелике плыть было несколько легче, поскольку их поддерживали спасательные жилеты. Вскоре наши герои добрались до земли. Капитан пиратов в изнеможении упал на песчаный берег и пробормотал: - Какого черта я связался с девчонками?! Потерял столько сил и времени! - Я понимаю, Патрик, что вы очень устали, выуживая нас из воды, - извиняющимся тоном сказала Лика, - но, возможно, и мы сумеем вам пригодиться.Мужчина встал и усмехнувшись произнес: - Ладно уж, идемте! Нам нужно еще добраться до хижины отшельника.И наши герои углубились в лес, который начинался не так далеко от берега. Минут через десять Патрик вывел девушек на ровную поляну, на которой стоял вполне добротный небольшой домик. - А отшельник-то живет не в простой хижине, – заметила Светлана. - Да, и в комнате у него очень уютно, - кивнул капитан пиратов.И тут навстречу молодым людям вышел старик. У него была длинная седая борода и длинные белые волосы, спускающиеся за плечи. - Приветствую тебя, Патрик! А также двух твоих прекрасных спутниц! Я рад, что ты вернулся живым и здоровым. Ну, как, смог ли ты отыскать моего брата? – обратился к капитану пиратов отшельник.Патрик подошел и обнял старца. Затем он вытащил из нагрудного кармана письмо, завернутое в полиэтиленовый пакет, и передал его отшельнику. Тот взял послание дрожащими руками и сказал: - Прошу прощения! Я немедленно должен это прочитать. А вы проходите и чувствуйте себя как дома. С этими словами старик развернулся и ушел в лес. А капитан пиратов подтолкнул девушек к дому. - Идемте! - сказал он. - Нам предстоит еще долгий путь. Так что нужно обсохнуть и передохнуть. Девушки обнаружили в хижине отшельника несколько покрывал. Они сняли с себя мокрую одежду и завернулись в одеяла, а одежду развесили на ветках деревьев, чтобы она высохла. А Патрик прилег на кушетку, находящуюся в доме и уснул…Седобородого старца не было очень долго. Лика и Света уже успели снова переодеться в свою высохшую одежду, а капитан пиратов проснулся и принялся разжигать очаг, находящийся рядом с домом. И тут появился отшельник. Глаза его были красными от слез. - Спасибо тебе, Патрик, - обратился он к молодому человеку, - что привез мне это послание. Это было очень важно для меня! - А почему вы ушли из нашего мира? – поинтересовалась Анжелика. – Ведь и у нас много таких мест, где можно укрыться от посторонних глаз. - Вы не поймете! – махнул рукой старец.Но вдруг он остановился и более внимательно посмотрел на девушку. - А хотя… - пробормотал он. – Позвольте мне взять вас за руку! - Пожалуйста! – пожала плечами Лика.Отшельник подошел ближе, взял девушку за ладонь и закрыл глаза. С минуту он стоял молча. Затем он открыл глаза, и Анжелика невольно испугалась – настолько жутким было лицо старого человека. Он отбросил руку Лики и отвернулся. - Что?! Что вы почувствовали? – стала спрашивать девушка. - Ты… - сказал старик, - ты – это не совсем ты! Вернее, ты не та, кем себя считаешь! Это все, что я могу сказать. - Как интересно! – вмешалась в их разговор Света. – А меня вы можете посмотреть?Отшельник смерил ее презрительным взглядом и произнес: - Не нужно смотреть, чтобы понять тебя! Ты обычная девушка, рожденная для того, чтобы выйти замуж и нарожать детей – не больше!Светлана вспыхнула, но промолчала. В этот момент ее кто-то тронул за плечо. Она обернулась и увидела рядом с собой Патрика. - А разве этого мало? – спросил молодой человек. – Некоторым не дано и этого! - Знаю, что вы утешаете меня, - прошептала девушка, - но все равно – спасибо!Она подошла к очагу и сделала вид, что пристально смотрит на огонь. - Итак, - сказал отшельник, - Патрик, мой брат пишет, что ты работаешь у него и хочешь выкупить одну яхту. Видимо, ты явился сюда не просто так, а, как минимум, в поисках сокровищ, как я понимаю. - Абсолютно точно! - Но первый же встречный сдаст тебя властям, и тебя повесят! - Именно поэтому я отправился в путешествия не один, а с моими подругами, которые обещали мне помочь в поисках.Старец пристально посмотрел на Лику и произнес: - На твоем месте я бы выбрал другую компанию, но риск, как известно, благородное дело! С чего ты хочешь начать? - Я прошу дать мне на время вашу лодку, чтобы я мог добраться до материка. Обещаю вернуть ее сразу же, как только мы найдем клад.Старый человек усмехнулся. - Бери! Что я могу еще сказать?! Но будь осторожен! Хотя и прошел уже год, но повсюду висят твои портреты. - Я всегда начеку. - В таком случае, приглашаю вас пообедать вместе со мной, и вы можете отправляться в путь! – сказал отшельник.
|
|
