Несправедливо осужденный

В порт Хориниса прибыл королевский тюремный галеон. Капитану пришлось несладко в этом плавании. С каждым днем море становилось опаснее. В этот раз ему едва удалось избежать боя с мелкой галерой орков, но взамен пришлось ощутить нещадный удар тропического шторма. Как было принято, на причале группу заключенных, толпившихся на палубе, встречали судья, маг и дюжина королевских стражников. Капитан приказал спустить трап и вышел к встречающим, сжимая сумку с документами и почтой.
Передав документы местному чиновнику, капитан приказал выводить заключенных на берег. Закованные в грубые кандалы осужденные хмурой вереницей потянулись по трапу. Судья, получивший документы от капитана, быстро пересчитал тех, кого предстояло бросить за барьер. - Не хватает одного, - подозрительно заметил он. - Этот парень пытался сбежать. Такую кашу на борту заварил! Но боцман его так отоварил, что он не жилец. В трюме лежит этот доходяга, - оправдывался капитан. - Парни его сейчас вынесут.
По узкому трапу два матроса тащили носилки с едва дышащим человеком. - Ты за это еще ответишь, - пригрозил капитану судья и кивнул магу. Маг, облаченный в пурпурную мантию бегло осмотрел осужденного и жестом приказал матросам следовать за собой. - Я смогу его вылечить. Но нужно место, где его можно положить, - сказал он чиновнику, открывая бутылочку с какой-то микстурой. - В городской тюрьме есть пустая камера, - безразлично отмахнулся судья, снова прицепившись к какой-то бумаге.
Несколько дней маг навещал своего подопечного. Поил эликсирами, кормил. Что-то в этом каторжнике было такого, что служителя Инноса заинтересовало. Какая-то скрытая сила. Быть может та книга, в которой он недавно нашел какую-то древнюю легенду повлияла на него. Маг не знал этого. И тем не менее упорно продолжал лечить незнакомца. Спустя неделю, когда парень уже оправился, маг беседовал с ним в его временной камере. Трепещущий свет светильника освещал заплесневевшие стены. - Я родом из глухой провинции на задворках Миртаны, - говорил каторжник. - И история с магическим барьером Хориниса мне неизвестна. Ты можешь мне рассказать?
Маг сдул с мантии какую-то пылинку, присел на небольшой стул посреди камеры и тихо заговорил: - Эх, парень. Для Хориниса этот барьер стал как спасением, так и проклятьем. Но, наверное, лучше всего начать с самого начала. Уже долгие годы правил Рабар второй народом Миртаны. Король прославился своей силой и мудростью. Под его рукой Миртана объединилась в единое сильное государство. От северных земель до южных островов простиралась его власть. Долгие годы мы жили в мире и спокойствии, потому, что его величеству удалось победить всех врагов своего королевства. Всех кроме одного.
Орды диких орков напали так неожиданно, и стремительно, что королевская армия не сразу спохватилась и дала им достойный отпор. Эти звери штурмовали мирные города и укрепленные форты, приграничья. Это были плохо обученные воины, орудующие грубыми топорами. Первую волну наступавших удалось остановить, но в последние годы война против орков разгоралась с новой силой. В игру вступили сильные орчьи кланы,  которые возжелали обратить людей Миртаны в рабов. Их ужасный вид и безумная сила поражала даже видавших виды паладинов. Мне приходилось видеть орка раба, когда над рудниками еще не было купола. Зрелище не из приятных.
Королевству срочно нужно было вооружить большое количество рекрутов. Если не брать во внимание вулканические кузницы северного нагорья Нордмара, остров Хоринис всегда ценился магической рудой. К тому же производство оружия в свободном Нордмаре оказалось под угрозой. Слишком близко подошли к нему орки. Да и налеты бандитов на караваны участились. Поэтому этот южный остров стал так важен. Армия короля как никогда нуждалась в оружии, и король приказал, чтобы каждый, кто был повинен в преступлении, не важно, сколь серьезным оно было, искупал свою вину в железных рудниках Хориниса.
Каторжники Миртаны платили за войну высокую цену. Со всех концов королевства сюда их свозили тюремные галеоны. Сначала заключенных было не больше нескольких десятков, в основном крестьяне. После судьбоносного решения короля сюда их свозили сотнями. Сначала местным жителям это не нравилось, но потом они привыкли к тому, что городок стал столь популярным в королевстве. Некоторые даже хорошо на этом заработали. - Но как возник магический барьер? -  парень перебил мага, наливая себе в кружку немного прохладной воды из пузатой бутыли.
- Хорошо, хорошо, - усмехнулся служитель Инноса, понимая, что чересчур увлекся подробностями. - Конечно же, такое количество заключенных требовало больших затрат на охрану. Но ведь каждый человек, умеющий держать оружие в руках был на счету. Дабы сделать для них невозможной саму мысль о побеге, король приказал лучшим магам Миртаны сотворить барьер, окружающий долину. Уж не знаю, кто ему это посоветовал. История об этом умалчивает. Но это было единственное правильное решение. Тем более, что к тому времени назревал бунт среди каторжан. Использовав магический телепорт маги незамедлительно прибыли в Хоринис.
Всего в создании барьера участвовали двенадцать магов. Я был одним из тех, кто помогал этим магам провести нужные расчеты и приготовления. Результаты не заставили себя долго ждать. В один из вечеров все двенадцать ушли в Миненталь через проход в скалах. Они направили всю свою силу на создание магического щита, но что-то нарушило привычный ход заклятия. Я видел это, потому что как раз в это время покидал долину. Магические сферы соединившись рассыпались на тысячи осколков, освещая замок и скалы причудливым светом. Пылающие искры взметнулись в небо, образуя купол, который начал расширяться с умопомрачительной скоростью.
За каких-то несколько секунд барьер разросся и поглотил весь Миненталь. Я благодарил Инноса за то, что я находился вне его власти. Дрожащее энергетическое поле застыло в каком-то десятке шагов от меня. Двенадцати магам, которые произносили заклинания повезло меньше. Они стали пленниками своего собственного творения. Помню, что видел одного из них сквозь голубоватый купол барьера. Он попытался пройти сквозь щит, но молния с грохотом отбросила его, будто игрушку. Если бы не магический амулет, который носил тот маг, наверное от него осталась бы кучка пепла. Я поспешил доложить обо всем мастеру Пирокару.
В то же время сотворение барьера видели многие из тех, кто находился в долине. Это были и стражники и сотни тех, за кем они присматривали. - Разве их не предупредили о том, что они будут заключены вместе со своими подопечными? - удивился парень, облокотившись о стену. - Конечно же нет, - покачал головой маг. - Потому что слишком многое было поставлено на карту. Король и маги не могли так рисковать. Хотя потом все пошло совершенно не так, как нужно было. Внутри барьера незамедлительно вспыхнул бунт. Заключенные воспользовались неразберихой среди перепуганных охранников.
За несколько часов они перебили всех, содрали с них доспехи, оружие и заняли замок. Так рудники Хориниса оказались во власти каторжан. Некоторые пытались выбраться, но ни один из них не смог пройти сквозь магический щит. Он надежно выполнял ту функцию, которую возложил на него король. Но так, как Миненталь был лишен влияния короля, о поставках руды не могло быть больше никакой речи. Одному из старших магов удалось перебросить сквозь барьер письмо, в котором он рассказывал, что заключенные то и делали, что дрались между собой за провиант, которого внутри купола осталось к тому времени не так уж и много.
Весть о бунте молнией достигла столицы. Это было громом среди ясного неба. Поговаривали даже, что король, заслышав, эту новость сломал пополам свой меч и, швырнув обломки на пол, выгнал взашей из тронного зала всех придворных. Не смотря ни на что у короля не было выбора. Ему было необходимо железо. Тогда Рабар второй, понимая серьезность ситуации, решил договориться с осужденными. Он собственноручно написал письмо адресованное предводителю не на шутку разгулявшейся шайки головорезов. Год за годом королевство давало каторжанам все, что они требовали. Год за годом каторжане взамен приносили к барьеру руду.
За дверью засуетился охранник. - Господин! судья снова будет недоволен и мне влетит, - почти хныкая зашептал он. - Хорошо, Пек! - кивнул служитель Инноса, поднимаясь со стула. - Я уже ухожу. - Спасибо за то, что уделили мне время, - поблагодарил парень, поднимаясь со своей лавки вслед за магом. - Вы для меня очень многое прояснили. - Тебе нужно хорошо выспаться, - кивнул маг, покидая камеру. - Завтра тебя поведут к месту обмена и ты сам увидишь барьер. И знаешь, мне жаль, что ты увидишь это творение изнутри. Спокойной ночи!
Утро не заставило себя долго ждать. Стражник вытолкнул каторжника из камеры и ловко заковал его руки в кандалы. - Иди, иди! - пригрозил он осужденному мечем, помня рассказы капитаны галеона. Конвой с заключенным присоединился к каравану, следовавшему в Миненталь и вскоре парня привели к скале на краю долины. Он не знал, что ждет его впереди. Зловеще мерцал купол магического барьера. После рассказа мага парень понимал, что если он попадет за эту смертельно опасную черту, то назад ему не выбраться. И все же где-то в глубине его души теплилась маленькая надежда.
Караван, с которым прибыл каторжник остановился аккурат возле барьера. На краю скалы находилась широкая платформа с лебедкой, через которую каторжане поддерживали связь с внешним миром. Около платформы суетились люди. Они разгрузили ящики с рудой и теперь укладывали на подвижную площадку разные товары. В ожидании судьи охранники молча стояли придерживая заключенного за локти. Каторжник же тихо наблюдал за происходящим. Его даже немного развлекала атмосфера царившая возле места обмена. Все суетились, а он просто стоял, как ни в чем не бывало. Только тесные кандалы напоминали, о том, что он не на отдыхе.
Из ущелья, которое вело в долину вышел судья в сопровождении двух стражников и миловидной девушки закованной в бронзовые наручники. - Отведите её на платформу, - распорядился чиновник. Девушка не сопротивляясь следовала за стражниками. Её походка была легкой. Если бы не стражники, то наверное она бы вспорхнула в небо и улетела будто птица. Своевольный наряд и развевающиеся на ветру черные как смоль волосы заставили заключенного забыть о том, где он и почему вообще находиться на краю безвестности. Образ этой неизвестной леди казалось заполнил все уголки его сознания.
Когда она поравнялась с каторжником, то метнула ему в глаза мимолетный взгляд. Парень замер от неожиданности. Он буквально утонул в её глубоких темных очах наполненных самыми противоречивыми чувствами. В них была скорбь и гнев, но в то же время какое-то необычное благородное спокойствие и кажется, какая-то неясная теплая искорка. Этот взгляд показался осужденному чем-то знакомым. Откуда он мог знать её? Будто из далеких снов, будто из прошлой жизни восставал перед ним её удивительный образ.  Но поток мыслей остановил скрежет кандалов, которые открывал охранник. - Идем! - приказал он, указывая мечем дорогу.
Парень и охранники остановились недалеко от платформы обмена. Он мог видеть, как  стражники толкнули девушку на мешки с товарами и рабочие дружно начали крутить колесо. Кованные цепи начали опускать платформу вниз по рельсам. Девушка, сидящая среди товаров задрожала, когда её тело окутала легкая магическая дымка. Парень даже представить не мог, что в это ужасное место засылают даже женщин. Почему она оказалась здесь? Какое преступление совершила? Чем больше заключенный задумывался об этом, тем лучше понимал, что он не единственный из тех, кого судьба забросила в это жестокое место невиновными.
Спустя минуту охранники во второй раз прервали его размышления. Они подвели парня так близко к магическому куполу, что он почти почувствовал едва заметное потрескивание движущихся магических потоков. К нему неторопливо подошел судья облаченный в запыленное одеяние. Его высокий головной убор немного съехал на лоб,  от чего чиновник выглядел смешным в своем наигранном высокомерии. Он с презрением начал читать обвинительный пергамент. - Именем короля Рабара второго я приговариваю этого каторжника к...
- Остановитесь! - речь чиновника прервал возглас запыхавшегося мага огня, который в тюрьме Хориниса вытащил полумертвого каторжника с того света. - Парень! У меня есть для тебя предложение. Верховному магу Круга огня нужно доставить послание. - Ты нарушаешь процедуру... - процедил сквозь зубы судья. - Приказ мастера Пирокара, - свысока бросил ему в лицо маг. - Или ты хочешь перечить служителю Инноса? Судья с явным испугом свернул пергамент и отстранился. Слишком хорошо он знал то, что случается с простыми смертными вступившими в спор с магом.
- Ты зря тратишь свое время, - покачал головой парень. - Боюсь, что я не смогу тебе помочь. Ведь я даже не знаю, где я буду через час. - Ты можешь выбрать любую награду! Тебе дадут все, о чем ты попросишь, - не отступал маг. - Это письмо имеет для нас огромное значение. Конечно, свободу я тебе дать не могу, но определенно маги внутри барьера отблагодарят тебя как следует за то, что ты согласился доставить это сообщение. Решайся, ведь это несложно. Каторжник взглянул в глаза мага. Они умоляли взять письмо. В конечном счете не так уж сложно доставить кусок пергамента кому следует и получить за это награду.
Решать было нечего. Ему нужно было теперь использовать любой шанс, чтобы выжить. Да и захотелось сделать хоть что-то приятное этому магу, который просто так помог неизвестному человеку, не посчитавшись с общим мнением, которое осудило невиновного лишь за то, что ему не повезло. Жаль, что нельзя было попросить ни оружия ни доспехов. Кто его знает, что могут подумать уголовники завидев что-то стоящее. - Что ж, хорошо! Я возьму письмо, но на одном условии, - ответил каторжник, отклоняя лезвие меча, который охранник на всякий случай приставил к его шее. - Избавь меня от его болтовни.
Он указал в сторону судьи. - Как ты смеешь?! - воскликнул изрядно обиженный чиновник. - Молчание! - прикрикнул на него маг, протягивая каторжнику скрепленный печатью пергамент. - Будь осторожен! То, что ты держишь в руках очень важно! - Я постараюсь встретиться с верховным магом, - кивнул парень, пряча пергамент в сапог. - Так я отблагодарю тебя за то, что ты вылечил меня. Ведь это ты напоил меня каким-то противным на вкус эликсиром и оставил денег охраннику, чтобы он напоил меня молоком. А ведь я уже видел ангелов, когда меня вынесли из трюма.
- Неужели? - удивился маг. - Ты был настолько слаб, что даже имени своего не помнил. Тебе нужна была помощь и я оказал её именем Инноса. И, наверное поэтому он избрал тебя для выполнения этого задания. - И на том спасибо. - Могу лишь пожелать тебе удачи, парень, - священный друг протянул каторжнику руку, в которой сжимал маленькую бутылочку с лечебным эликсиром. - Да хранит тебя Иннос. Парень пожал ладонь мага и незаметно взял целебный напиток. - Отправляйте его, - сказал маг, последний раз взглянув ему в лицо.
Все еще бледный судья дочитал приговор, но заключенный уже не слушал слов этого осла. Он с благодарностью взирал вслед уходящему другу. Почему он выбрал именно его? Наверное потому, что понял что ему можно доверять. И что теперь? Теперь это становится его первой миссией в этой проклятой долине. Каторжник сжал крепче в кулаке подаренный эликсир - Ребята, я еще вернусь к вам, - сказал он стражникам и на его губах скользнула улыбка. - В кошмарном сне, малыш, ты будешь вспоминать это место! -  хохотнул один из конвоиров в ответ и бесцеремонно столкнули каторжника со скалы.
Парень ощутил слегка щекочущее прикосновение смертельного магического барьера на своей коже. От неожиданного толчка он даже не смог как следует сгруппироваться. Прежде чем упасть в маленькое озерцо у подножья скалы он еще раз пожалел о том, что оказался не в том месте в неподходящее время. Такова горькая судьба несправедливо осужденных. Перед глазами пронеслось небо, отвесная каменная стена, полупустая платформа с товарами и несколько десятков людей, суетившихся возле неё. Не успело трепещущее сердце отмерять и двух ударов, как в лицо больно ударила холодная водная гладь. Не один десяток заключенных отправились сюда таким образом.
Отплевываясь от воды и мысленно проклиная стражников, парень выбрался на песчаный пляж рядом с местом обмена. Но парню как следует отдышаться помешал мерзкого вида тип в потертых доспехах стражника. Он поднял прибывшего за воротник и отвесил ему тяжелую затрещину так, что у того перед глазами закружились мотыльки и он упал на колени. Было обидно, но слабость все еще давала о себе знать. - Добро пожаловать в колонию, - мрачно сказал стражник и начал избивать упавшего парня ногами под дружный хохот своих товарищей, тащивших тяжелые мешки. Какой-то из ударов отбросил каторжника обратно к воде.
- Довольно! Хватит! - послышался чей-то грозный голос. - Оставьте его в покое! - Да я только поприветствовал этого слабака, - хмыкнул стражник, ткнув каторжника последний раз носком сапога в бок. - Убирайтесь! - прогремел голос еще строже. Когда парень открыл глаза, то увидел только обувь своего спасителя. Но когда он с трудом поднял голову, то встретил изучающий взгляд добродушного с виду каторжника средних лет, одетого в пятнистые доспехи. - Вставай, - сказал он, давая понять, что все уже закончилось.

Продолжение...