ЧАСТЬ СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Я проснулся с ощущением, что я совершенно здоров. Все было, как в старые добрые времена. Только в комнате стоял кавардак, не было рядом Дашки и еще я по-прежнему чувствовал незримый покой, благодатно сходивший на меня. Я потянулся и вскочил с тахты. Быстро сбегал в ванную, умылся, вернулся в спальню, зажег лампаду перед иконами и прочитал утреннее правило. Сделал зарядку. Собрал валявшиеся на полу вещи, которые я вчера вытряхнул из рюкзака, отнес все в ванную – некогда мне ими заниматься. Шкаф по-прежнему загораживал окно, мне захотелось подвинуть его на место, но я несколько переоценил свои силы, мне это не удалось, и я махнул на него рукой. Я приготовил на скорую руку яичницу и кофе, позавтракал, вымыл посуду. Больше заняться пока что было нечем. Взял Библию и стал читать Апокалипсис.
[ читай дальше → ]

ЧАСТЬ СЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

К 8 утра я вытряхнул на пол содержимое обоих рюкзаков, которые Дашка приготовила к тому еще дню, когда мы собирались уехать с Хиппой в неизвестном направлении. В кармашке одного из них я нашел аккуратно завернутые в пластик – чтобы не промокли, если попадут под дождь – наши документы: паспорта взрослых и свидетельства о рождении детей. Я перевел на Дашкин счет три тысячи евро, присланных Феей, и положил документы в карман, вспомнил про деньги, отложенные для поездки в Чумной форт, их тоже взял. В общем-то, я решил, что отдам паспорт Дашки Цыпочке. Конечно, до Перми ей лучше не пользоваться им – добираться придется автостопом. Но от Перми на восток она сможет двигаться уже свободно. Насколько мне известно, идентификаторы личности там еще не в ходу.

Я позвонил в храм, но никто не взял трубку. Я подождал 15 гудков и позвонил отцу Сергию на мобильный, он оказался отключен, как и Машин. Тогда я оделся и потихоньку двинулся в сторону храма на Каменном острове.
[ читай дальше → ]

переход к 73 части

ЧАСТЬ СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Я взял в руки ноутбук. В прежние времена это был старый и потрепанный товарищ моей молодости, прежде чем я приобрел в кредит «Геракла», а ноутбук отдал на растерзание трехлетнему Длинноухому, малыш к тому времени уже умел хорошо читать и считать, все время порывался что-то записать, но руки у него были еще слишком слабые для того, чтобы держать ручку – писать-то печатными буквами он научился, но до того медленно это у него получалось, что я видел, как он страдает от того, что не удается воплотить все проносившиеся в его голове мысли. Клавиатуру он освоил за неделю, и после этого его было не оторвать от ноутбука. Он стал для Ушастика еще более верным другом, чем когда-то для меня. Я погладил серую матовую поверхность – она еще хранила следы ручонок моего сына.
[ читай дальше → ]

переход к 72 части

ЧАСТЬ СЕМИДЕСЯТАЯ

29 сентября. Четверг. Накануне завершения конкурса.

- Получается, проиграл, - произнес я вслух. Впервые я согласился с Исцелителем. И сделал это совершенно спокойно. Испытание, которое было мне послано, я не сумел выдержать достойно. Последние времена – это времена святых. Для простых смертных, таких, как я, они гибельны.

Я аккуратно закрыл почту и программы. Затем раскрыл проводник и стал стирать все папки и файлы подряд. Через некоторое время мне стало тошно от этого методичного отупляющего опустошения, я врубил форматирования диска, но, не дождавшись, завершения этого процесса, просто выключил компьютер. Достал из ящика с инструментами молоток, подошел к монитору и изо всей силы, которой у меня, правда, было по-прежнему немного, врезал по его экрану. Я разнес монитор на мелкие кусочки, осколки пластика разлетелись по всей комнате. После этого я занялся самим компьютером: крушил его, пока не застучали в пол и потолок соседи.
[ читай дальше → ]


переход к 71 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

Сначала я раскрыл письмо Феи.

«Здравствуй, Скиталец, - писала она. – Я сильно отстала от тебя и Сола (так она называла Одинокую Птицу). Догнать уже не получится и при сильном желании, какового у меня, разумеется, нет. Предполагаю, что тебе в ближайшее время срочно могут понадобиться деньги. Кладу на твой счет три тысячи евро, которые собрала для себя, на случай, если окажусь победителем. Френды мне собрали безвозмездно. Так же передаю их тебе. И не надо меня благодарить. На том свете сочтемся. Только будь добр, Скиталец, не пиши мне больше. Конкурс, видишь ли, будет и на будущий год, я очень боюсь, что даже если уйду совсем из сети, администрация сможет меня достать».
[ читай дальше → ]


переход к 70 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Я мужественно выдержал суету Маши, которая не хотела уходить, не покормив меня и не приведя немного в чувство. В конце концов, измотав мне всю душу своим нестерпимым желанием как-нибудь помочь, когда была уже чуть ли не полночь, она ушла, забрав с собой Цыпочку. Я перекрестил их обеих и поцеловал, мрачно вспомнив, как меньше суток назад я таким же точно образом прощался со своей семьей. Теперь эти чужие люди остались самыми близкими мне на земле людьми. Если, конечно, мои не прятались в подвалах Чумного форта. Этой мыслью я все время себя успокаивал.
[ читай дальше → ]


переход к 69 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Я старался, чтобы чувства не отражались на моем лице. Видимо, у меня это плохо получалось.

- Где у вас лекарства хранятся? – спросила Цыпочка.
- Не надо ничего, мне ничего, совсем ничего не надо, - выдавил я.

Я смотрел на эту девочку и думал о том, что надо с ней что-то делать. Ей послезавтра предстояло умереть. Вид у нее был сильно напуганный. Она не решалась меня спросить, что случилось и почему за нами никто не приехал. «Надо сказать ей, - подумал я. – Ей ведь тоже несладко».
[ читай дальше → ]


переход к 68 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Скиталец, спешу, могу не успеть, поэтому сначала главное – то, что разослал френдам SolaAvisa, но ответа ни от кого нет - похоже, меня блокировали и поменяли все точки выхода в сеть – мне некогда с этим разбираться. Если есть возможность связаться с Solом – сообщи, что Блэйк знает всё. Прежде всего, местонахождение баз, складов, основного лагеря, напрямую отслеживает мониторинг группы; по его планам, до конца недели астраханская школа должна прекратить свое существование. Склады заминированы и будут взорваны. На месте сбора в Казахстане – засада. Практически больше ничего не знаю. Блэйк подозревает меня, следит за мной – я перестал быть доверенным лицом. Прошу прощения у тебя и всех за то, что пытался служить двум господам – истинно: в двух лодках не уплывешь. Письмо прочитаешь – уничтожь. Прощай, Скиталец, удачи вам всем, больше не встретимся, для меня все кончено.
Хакер.
[ читай дальше → ]

переход к 67 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

В десять утра мне вдруг взбрело в голову, что, может быть, звонок сломался? Сходил – проверил. Всё работало. Тут же вспомнил, что SolaAvis проник в квартиру без всякого звонка. Что, что могло его задержать?!

Я силком заставлял себя думать, что Одинокая Птица приедет вечером. Это такое испытание, - твердил я себе. – Я не должен отчаиваться. Как только станет темно, SolaAvis появится. Или хотя бы даст о себе знать. Потом я подумал, что с Одинокой Птицей могло что-то случиться на обратном пути, а мои сидят в Чумном форту и так же нервничают, как я. Я постарался остановить свои мысли на этой версии как рабочей: если SolaAvis не появится до ночи, значит, мне надо что-то предпринять. Каким-то образом постараться проникнуть в Чумной форт. Я посмотрел в Интернете, узнал, сколько будет стоить двухчасовой прогон катера по Финскому заливу, посчитал оставшиеся в наличии деньги - не густо, придется тратить отложенное на черный день.
[ читай дальше → ]


переход к 66 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

Письмо Хакера было недлинным.

«Скиталец, - писал Хакер. – на мое письмо – НЕ ОТВЕЧАЙ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. СРАЗУ ЖЕ УНИЧТОЖЬ ЕГО, как прочитаешь. Сейчас у меня нет возможности с тобой разговаривать. Постараюсь выйти на связь днем, часа в два-три. НИКУДА НЕ УХОДИ».
[ читай дальше → ]


переход к 65 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Молился я нервно, то и дело поглядывая на часы. Минуты ползли, как проклятые. Чего бы я только ни отдал, чтобы ускорить их ход! В жизни не совершал я более сумасшедшего поступка – отправить свою семью, в бурю, невесть куда, с человеком, которого видел в первый раз жизни и которому поверил, будучи очарован его мрачным обаянием.
[ читай дальше → ]


переход к 64 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

- А как же буря? – спросил я обеспокоено. – Насколько безопасно плыть на «Русалке» в заливе в такую погоду?

- Примерно так же, как в автобусе на Невском проспекте, - спокойно ответил SolaAvis. – Об этом ты можешь не беспокоиться. Под водой плыть в бурю – то же, что и в мертвый штиль. Не волнуйся. Через два, максимум три часа я вернусь.

- Подожди, еще один момент, - остановил я Одинокую Птицу. – Я ранен и не уверен, что дойду до Крестовки. Во всяком случае, мне на это потребуется время. Может, мы с Цыпочкой выйдем вместе с вами, чтобы постараться успеть к гаражу к твоему возвращению?
[ читай дальше → ]


переход к 63 части

ЧАСТЬ ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

- Стоп-стоп-стоп, - возразил я. – Что значит «одевайся»? Куда ты хочешь меня забрать? А Дашка, дети, Цыпочка – надеюсь, ты о них не забыл?

- Я этого ожидал, - вздохнул SolaAvis, - Давай не будем впадать в эмоции, Скиталец, а быстро и правильно расставим в голове приоритеты. У меня в гараже на Крестовке оставлена «Русалка». Как тебе, вероятно, известно, в ней только два места. Максимальная грузоподъемность – 250 килограммов. Я не могу взять пять человек. Только одного. Одного, понимаешь? Я могу отвезти тебя в Норвегию. Там есть хорошее укромное местечко, где ты сможешь перекантоваться до весны, а дальше – что-нибудь придумаем. И я считаю, что ехать должен тот, кому грозит наибольшая опасность. То есть ты. И не надо играть в дешевое благородство – Цыпочка мне никто, и спасать ее я не намерен. А твоих, при оказии, кто-нибудь из наших к тебе подбросит.
[ читай дальше → ]


переход к 62 части

ЧАСТЬ ШЕСТИДЕСЯТАЯ

- Я слушаю, - сказал я и закурил очередную сигарету. И Одинокая Птица рассказал мне странную историю своей жизни. Однажды, много лет назад – так получилось - он понял, что больше не хочет, даже косвенно служить ФСБ, он был слишком горд и умен, чтобы бесконечно позволять себя использовать даже мощной государственной организации. Его группа вышла из-под опеки ФСБ, стала неконтролируемой, свободной, а значит, нелегальной и противозаконной. Деятельность ее год от года расширялась, пока не охватила многие области планеты за пределами страны. Тем не менее, с Эльфином дель Мундо Одинокая Птица впервые встретился именно в России.
[ читай дальше → ]

переход к 61 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

- Двадцать лет назад я был молод, самоуверен и не слишком умен, - начал свой рассказ SolaAvis. – Я находился под прикрытием ФСБ, ведь моя деятельность устраивала власть предержащих. Я и вправду занимался вплотную терроризмом, точнее, борьбой с ним, выполнял некоторые поручения органов, мне платили, и неплохо по тем временам; но руководили моими действиями не корыстные интересы, а желание навести хоть какой-то порядок в окружающем хаосе, в мире было слишком много зла, а я надеялся, что с моей помощью его станет меньше. Я был наивен, как дитя. Наша астраханская группа была не единственной. Мы конкурировали и боролись за власть в своей сфере с остальными группами, но сильно друг другу не мешали, потому что нас было мало, и мы не могли бесконечно ослаблять друг друга грызней и раздорами. Мы разделили территорию России на зоны, но так вышло, что постепенно моя группа становилась сильнее остальных, я всегда был любимчиком фортуны. – Одинокая Птица усмехнулся. – Впрочем, какая разница, как к тебе относится фортуна во времена Апокалипсиса?
[ читай дальше → ]


переход к 60 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

- Ты, конечно, задумывался, почему именно тебе был выделен защитник. Возможно, ты обо многом догадывался. Но вряд ли ты это правильно понимал. Конечно, на свете еще более, чем достаточно, людей, которые нуждаются в защитнике, которые, больше, чем ты, достойны его. Тот же Ветер… Впрочем, если бы не было тебя, защитник был бы у Ветра. Просто тебе он был нужнее. А людей нам остро не хватает. И решают защитники обычно такие проблемы как защита попутно своим основным задачам. Чаще всего они занимаются охраной складов, работа у них не слишком пыльная, времени предостаточно для того, чтобы на досуге поразвлечься игрой в Ангелов-Хранителей. Складов немного. В Санкт-Петербурге – вот есть один. И потому защитник был предоставлен тебе.
[ читай дальше → ]


переход к 59 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Мы сидели за столом. SolaAvis сварил кофе и теперь пил его, отхлебывая мелкими глотками и неодобрительно следя взглядом за моими дрожащими пальцами, уже дважды выронившими на пол хабарик. Запах табака, видимо, раздражал Одинокую Птицу, ноздри его заметно шевелились. Я предложил проветрить, но SolaAvis сказал, что вытяжки достаточно. На улице буря – если открыть окно, выдует квартиру моментально. Я подумал о том, что в квартире, где окна замурованы, а жильцы стараются не вылезать наружу, можно вообще не заметить прихода зимы, а затем весны и лета, не то, что смены погоды. Мы жили теперь как в Ковчеге, только Ковчег этот был слабым и утлым – вот-вот развалится.
[ читай дальше → ]


переход к 58 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Несколько мгновений я пытался оторвать от себя руку человека, зажимавшую мне рот, но был еще слишком слаб, чтобы сопротивляться.
- Да успокойся же ты, разбудишь всех, не буянь, я друг, друг, не враг, - шепотом произнес незнакомец и, когда я вяло откинулся назад на подушку, убрал наконец руку. Я вдруг понял, что если бы он и вправду был врагом, то спокойно убил бы меня и всю семью мою еще пять минут назад, в то время, когда я спал. Однако, он этого не сделал. Как он попал в квартиру? Неужели Цыпочка впустила? Ведь обещала вчера не высовываться из комнаты, пока ее не разбудит Дашка, клялась не включать свет, не ходить по квартире – неясно пока, следят за нами сатанисты, органы или еще Бог весть кто. Чем меньше передвижений можно заметить снаружи, тем лучше.
- Я подожду тебя на кухне, - по-прежнему шепотом произнес человек, чьи смутные очертания уже начинали выплывать из темноты и вдруг опять исчезли, растворились в ночной мгле. – Выходи, только не шуми, ради Бога.
[ читай дальше → ]


переход к 57 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

28 сентября. Среда. Два дня до завершения конкурса.

Христианину должно память смертную хранить в уме. В общем-то, это правильно: если в тебе живо понимание преходящести жизни сей, ты будешь невольно ориентироваться на будущую, а значит, станешь следить за своими поступками и помыслами - такова элементарная самодисциплина сознания. Я никогда не избегал мыслей о смерти, не слишком ее боялся, но сам момент перехода из одного мира в другой вызывал во мне подсознательную реакцию отторжения, мне не хотелось думать об этом – все равно когда-нибудь придет, а на все случаи жизни соломку не подстелешь. Нет гарантии, что умрешь достойно, но надо постараться, а терзать себя мыслями – как это оно будет происходить, зачем оно надо? – успеется. Впрочем, теперь уже время поджимало, пора было и думать, и готовиться, но я не успел. Я умер.
[ читай дальше → ]


переход к 56 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

27 сентября. Вторник. Три дня до завершения конкурса.

В последние дни события так резко и быстро сменяли друг друга, что я не успевал задуматься о том, что время-таки идет, и близится, ох, близится развязка. И прав, тысячу раз прав был Ветер, когда пророчил мне победу в этом чертовом конкурсе. Даже если не первое место – то второе или третье обеспечено, а это значит: если не смерть, то изгнание. Изгнание с семьей, без средств к существованию, без связей, без жилья, без работы, без особой надежды на то, что мы сможем выжить. Ночью я обдумывал, как все это будет происходить. Если я займу первое место, то когда придут за мной: сразу? или начнется бюрократическая волокита, мучительная, оттягивающая неизбежный, но скорый конец? Будет ли суд? Или без следствия все так и свершится? На каком основании предъявят мне ордер? Какие у меня права, и есть ли возможность защиты? Если я займу второе и третье место – меня выдворят из страны, это понятно. Но как быть с семьей? Дозволят ли ее взять с собой или я должен буду оплачивать переезд? Позволят ли продать квартиру? И если «да», то как быстро я должен буду со всем управиться? Думая обо всем этом, я заснул, и, возможно, от этого мне стало немного легче: новые проблемы целиком заняли мое сознание, не то, чтобы они были проще старых, но я знал, что конкретно я могу сделать в данной ситуации, а дальше – как Бог даст.
[ читай дальше → ]


переход к 55 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

26 сентября. Понедельник. Четыре дня до завершения конкурса.

Утром мне было лучше, но не настолько, чтобы я сумел вылезти из-под одеяла – тело по-прежнему ломило, и всего меня трясло и знобило. Дашка напялила на меня 2 свитера и заботливо поила весь день горячими отварами трав. Цыпленок, похоже, поправлялся, тихо сидел в кроватке, как будто понимая, что не время теперь привлекать излишнее внимание к собственной персоне. Длинноухий, видя, как я рвусь к компу, приволок к тахте свой ноутбук. На монитор смотреть было больно, даже когда я применил инверсию к настройкам экрана и белые буквы проступили на черном фоне. Дашка нашла в шкафу темные очки, и читал я, напялив их на нос.

Сначала я вышел на первую страницу. Новостей особых не было. Предварительные итоги конкурса были не утешительны. Первые три претендента лидировали, резко оторвавшись от всех предыдущих. Мы стояли втроем в подоблачных высотах, как боги Олимпа, и настолько близко друг к другу, что было понятно – между нами еще что-то может поменяться, но сместить нас с этой высоты некому. Только Олимп наш был сейчас похож на Везувий перед извержением. Первой была Цыпочка, за ней следовал я, а затем SolaAvis. Фея и все остальные из первой десятки не были больше нам конкурентами. А мы – мы стояли в обнимку. Поменяется или нет расклад? Я вздохнул и открыл почту. Не знаю, чистили ее или нет Касьянов с компанией, но писем было достаточно много.
[ читай дальше → ]


к 54 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Несколько часов меня лихорадило и трясло, надо б было заснуть, но я не мог, хоть и очень этого хотел, вновь провалиться в забытье. Я просил у Дашки снотворное, умолял, унижался, выклянчивал. И никак не мог понять, почему она жадничает, с чего вдруг стала такой немилосердной. Я бы врага своего пожалел в таком состоянии, а она… Я плакал от боли и бессилия. Я безудержно судорожно зевал, но заснуть никак не мог. Кондор, нахохлившись и нагнув голову набок, внимательно следил за мной круглым глазом. Я понимал уже, что он – плод моего воображения, но никак не мог отделаться от этой болезненной фантазии.
[ читай дальше → ]


переход к 53 части

ЧАСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

25 сентября. Воскресенье. Пять дней до завершения конкурса.

В полнеба пылал, слепя глаза, медленно поднимающийся огромный раскаленный шар, я видел, как протуберанцы вспыхивали вокруг него искрящейся короной, нервно и извилисто плясали, а затем взрывались навстречу яркому, сверкающе-белому небу и разносились во все стороны. Их бешеный хаотичный танец завораживал меня. Но я не мог смотреть на него. Глаза болезненно слезились и почти ослепли. Веки воспалились. Чем чаще я тер их горячей иссохшей рукой, тем больше мне казалось, что под них набился песок, который раздражал и резал глаза. Я снял рубашку, оторвал от нее подол. Ох, нелегко это было сделать. Руки настолько иссохли, что пальцы не хотели гнуться, неприятно шуршали друг о друга, чувствительность их была резко нарушена. Единственное, чего хотелось – так это охладить разгоряченную кожу, смочить ее чем-нибудь. Но вокруг была пустыня, мрачная, убийственная и такая же слепящая, как небо. Ни кактусов, ни саксаулов - все было мертвым, ни признака жизни. Ни намека на хотя бы иссохший колодец. Все бы сейчас отдал за глоток воды, за то, чтобы хоть как-то смочить и охладить горячие ладони. Я бы облизнул их, но во рту не осталось слюны. Язык казался чужим и не желал слушаться. Я попытался провести им по губам, но испугался шершавого, наждачного звука, который при этом получился. Мне показалось, что язык сейчас отломится и выпадет изо рта. Завязав глаза полосой ткани, оторванной от подола, я вновь надел рубашку и пошел в сторону солнца. Не знаю, почему, но я должен был идти именно туда. Может быть, потому что светило было единственным, нарушающим однообразие окружающего мира объектом. Идти было трудно. Казалось, что песок вибрирует, плывет волнами под ногами, меня укачивало и тошнило, пару раз, когда меня стало выворачивать, спазмами сотрясая тело, я остановился, но желудок был пуст и сух, только отвратительную горечь желчи почувствовал я во рту. Сквозь полосу ткани солнце блестело не менее ярко, чем прежде, но оно хотя бы не сжигало глаза, я мог теперь смотреть вперед. Но лучше бы мне было и не смотреть, ничего не менялось и меняться не собиралось. Я брел, еле передвигая ноги, не в силах оторвать их от песка, час, и другой, и третий. А может быть, прошла уже целая вечность? Почему солнце поднимается-поднимается, но так никак и не поднимется? Наверное, я уже умер и попал в ад. В аду нет солнца, - вспомнил я проповедь отца Иллариона. Впрочем, откуда ему это знать? Тащился бы он сейчас здесь вместо меня, думал бы, небось, иначе.
[ читай дальше → ]


переход к 52 части