Разительный контраст между социальным неравенством и идеями Просвещения о справедливом и гармоничном мироустройстве способствовал нестабильности абсолютистской Франции XVIII в. Призывы к реформам вылились в неповиновение властям и, наконец, революцию. Из ее крови и хаоса выросла одна из величайших и самых противоречивых фигур мировой истории – Наполеон Бонапарт.

ПРИЧИНЫ ВЕЛИКОЙ ФРАНЦУЗСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ
1.Банкротство правительства. Экономический кризис заставил Людовика XVI в мае 1789 впервые после 1614 созвать Генеральные штаты (парламент), чтобы занять у подданных денег в обмен на реформы.
2. Просвещение. В воздухе носились идеи философов о социальном равенстве, усиливающие недовольство аристократией.
3. Социальная напряженность. Дворянство и духовенство не платили налогов, вся тяжесть которых лежала на третьем сословии (горожанах и крестьянах).
4. Восстание в Америке. Франция сыграла решающую роль в освобождении американских колоний из-под власти Великобритании, что негативно сказалось на экономике страны.
5. Неурожай. Случившийся в 1788 он привел к росту цен на зерно и хлеб, что резко ухудшило положение бедноты.
6. Слабость Людовика XVI. Король был слабоволен и склонен к уступкам. Его жену Марию Антуанетту ненавидели за мотовство и распущенность.

ЛИДЕРЫ ВЕЛИКОЙ ФРАНЦУЗСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ.
Жорж Дантон (1759-1794). Адвокат при королевском свете, член радикального Якобинского клуба, настаивал на суде над королем и установление республики. В 1792 стал министром юстиции и предложил декритировать смертную казнь и принудительные меры. В апреле 1793 возглавил Комитет общественного спасения, ведая внешней политикой. Казнен на гильотине из-за оппозиции Робеспьеру.


Жан-Поль Марат. (1743- 1793). Врач и журналист избранный в 1792 в Конвент. Один из организаторов якобинской диктатуры, у жирондистов (умеренных депутатов) приобрел репутацию демагога. Добился их казни. Убит Шарлоттой Корде.


Граф Оноре Мирабо (1749-1791). Прожигатель жизни, в юности не раз сидел в тюрьме. Избранный в 1789 от третьего сословия (дворянство его кандидатуру отвело) в Генеральные штаты, выдвинулся как оратор и способствовал их превращению в Национальное собрание и признанное королем.


Максимильен Робеспьер (1758-1794). Юрист, получивший прозвище Неподкупный, стал лидером радикалов-якобинцев, добился ареста умеренных жирондистов, представлявших в Конвенте провинции, и установил режим террора. Возглавил Комитет общественного спасения после Дантона, но в результате Термидорианского переворота был гильотирован.


Луи Сен-Жюст (1767-1794). Мелкий служащий в начале революции, стал вместе с Робеспьером главным сторонником террора, при помощи которого подавил саботаж, повысил боеспособность армии. Добился казни Дантона. Казнен на гильотине вместе с Робеспьером.


ПОСЛЕДСТВИЯ ВЕЛИКОЙ ФРАНЦУЗСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ.
1. Отмена феодализма. Ликвидация личной зависимости крестьян от землевладельцев мсделала Францию самой прогрессивной страной Европы.
2. Признание прав человека. Декларированные революцией гражданские свободы составляют основу современного демократического законодательства.
3. Ликвидация церковной власти. Отделение церкви от государства проложило дорогу к светскому устройству общества и свободному от религиозных догм образованию.
4. Два десятилетия войн. Революция принесла политические и экономические потрясения всему континенту. Французскую армию нередко встречали как освободительницу от феодализма, но восторг быстро сменялся разочарованием.
5. Реакция. Революция напугала правящие классы Европы: после разгрома Наполеона многие государства свернули реформы и ужесточили борьбу со свободомыслием.
6. Пример для подражания. Совершив первую революцию, направленную на радикальное преобразование общества, Франция вдохновила на антифеодальную борьбу Южную Америку и Европу XIX в.

НАПОЛЕОНОВСКАЯ ЕВРОПА
В зените своей славы Франция контролировала Западную Европу (кроме Англии) и вела войну от Испании до восточных областей России.

МАЛЕНЬКИЙ КАПРАЛ
Наполеон Бонапарт (1769-1821). Родом с Корсики, быстро дослужился до генерала. В 1799, возглавив государственный переворот, стал Первым консулом республики, а в 1804 короновался императором. Провел реформы управления, юриспруденции и образования, успешно воевал и к 1812 создал величайшую европейскую империю.


Однако вторжение в Россию (1812) окончилось катастрофой. После взятия русскими Парижа (1814) он отрекся от престола, в 1815 снова захватил власть, но после Ватерлоо был сослан на остров Св. Елены, где и умер.