Крупнейшая в мировой истории война затронула более 75% человечества. Бомбардировки, тактика выжженной земли, концентрационные лагеря и геноцид. Оправдываемые теориями рассового превосходства, стерли границу между фронтом и тылом. Окончание войны ознаменовалось первым в истории человечества применением атомного оружия.

ПРИЧИНЫ ВОЙНЫ
1. Недовольство Версальским миром.. Территориальные потери и экономические трудности способствовали реваншистским настроениям в Германии и поддержке там агрессивного курса Гитлера.
2. Боязнь коммунизма. Западные державы мирились с крайне правыми партиями как с противовесом более опасному коммунизму, недооценивая их диктаторские амбиции.
3. Территориальные претензии. Державы «оси» стремились расширить «жизненное пространство»: Германия – на востоке, Италия – в Средиземноморье,Япония – в Юго-Восточной Азии
4. Гонка вооружений. Военные заказы стимулировали в 1930-е годы подъем депрессивных экономик, но вылились в их милитаризацию и недоверие между державами.
5. Слабость интернационализма. Лига Наций не смогла объединить антивоенные силы. Западные лидеры, помня об ужасах Первой мировой войны, предпочитали компромиссы и умиротворение агрессоров решительному пресечению их амбиций.

ТЕАТРЫ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ
Европа. За победой Германии над Польшей (1939) в 1940 последовала оккупация Дании, разгром Норвегии, Нидерландов, Бельгии, Франции (и британского экспедиционного корпуса), а в начале 1941 – Югославия и Греция. Контрнаступление союзников началось в 1943 в Италии и продолжилось в июне 1944 высадкой в Нормандии (Франция). Дальнейшее их продвижение немцы смогли приостановить у границы Германии, нанеся союзникам удары в сентябре 1944 у Арнема и в декабре 1944 в Арденнах.
Северная Африка. Итальянские войска отступали до прибытия в феврале 1941 немецкого танкового корпуса Роммеля. Остановив его у Эль-Аламиейна (Египет), союзники к концу 1942, высадив войска в Алжире, разбили немцев в Северной Африке.
Русский фронт. По своим масштабам превосходил другие театры войны. Несмотря на первоначальные успехи, молниеносной войны у немцев, как на западе, не получилось. Германские наступления на огромном (до 5500 км.) фронте захлебывались под русскими контрударами. Перелом наступил в 1943 после побед Красной армии в Сталинграде и на Курской дуге, 1944 и начало 1945 прошли в грандиозных русских наступлениях.
Тихий океан. Японии требовалась быстрая победа – экономически оона явно успупала США и не согла воевать на истощение. Однако на болезненный удар по Перл-Харбору (декабрь 1941) америкнцы отвнетили потоплением четырех вражеских авианосцев у Мидуэя (июнь 1943), боями на Соломоновых островах (1942-1944). Главные силы японского флота были уничтожены к западу от Мариинских островов (октябрь 1944), и исход войны теперь не вызывал сомнений.
Дальний Восток. После бомбежки Перл-Хабора японцы захватили евпорейские колонии в Юго-Восточной Азии. Успехи союзников в 1945 в Китае и на островах Тихого океана покончили с японской «азиатской империей»

ГРОМКИЕ ИМЕНА
Уинстон Черчиль (1874-1965). К началу войны это был умудренный не только годами политик. Давний противник умиротворения Гитлера, он стал в 1940 премьером коалиционного правительства. Его впечатляющие речи, твердая линия, стратегическое чутье и дипломатия обеспечили отпор нацизму.


Дуглас Макартур (1880-1964). Вызванный из отставки в 1941 оборонять Филлипины, этот американский генерал стал верховным главнокомандующим союзными войсками на юго-западе Тихого Океана и с 1945 – оккупационными войсками в Японии.


Франклин Делано Рузвельт.(1882-1945). Япония напала на США в его третий президентский срок, но он готоввил страну к войне с 1937 и быстро мобилизовал ее силы. Умер, не дожив 26 дней до капитуляции Германии.


Шарль де Голь (1890-1970). Профессиональный военный, участвовал в Первой мировой войне. В 1940 командовал танковой дивизией, основал в Лондоне движение «Свободная Франция», стал главой французского правительства в изгнании и руководил сопротивлением немцам, а такжк новой французской армией.


Дуайт Д. Эйзенхауэр (1890-1969). Генерал, в 1942 возглавивший высадку Союзников в Алжире и в 1943 – в Италии. В 1943-1945 верховный главнокомандующий их силами в Европе.


Георгий Константинович Жуков (1896-1974). Унтер-офицер Первой мировой войны, награжденный двумя Георгиевскими крестами в 1918 стал командиром Красной армии, а во Второй мировой вырос в крупного полководца (разгромил японцев на реке Халкин-Гол в 1939). Организовал оборону Ленинграда и Москвы, а с августа 1942 первый заместитель верховного главнокомандующего. Выиграл все решающие битвы, в 1945 возглавил взятие Берлина и 8 мая принял капитуляцию Германии.


ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА: 60 млн. убитых
Наибольшие потери у СССР, вынесшего основную тяжесть войны, - ок. 26 млн., в том числе 8 668 400 военнослужащих (убитые, пропавшие без вести, умершие от ран, а также не вернувшиеся из плена – ок. 2 млн. из 4,5 млн. пленных). Погибло ок. 12 млн. гржданских лиц, в основном на оккупированной территории. Население СССР на начало 1946 было на 27 млн. меньше, чем до войны. Германия потеряла свыше 6,5 млн., в том числе в боях ( в основном на Восточном фронте) 4,5- 5,5 млн.: ее европейские союзники – 1,2 млн. только в боях плюс ок 0,6 млн. коллаборационистов, воевавших за немцев. Огромные потери понесли белорусы (каждый четвертый) и сербы (каждый пятый). Целенаправленно (с 1941) нацистами уничтожались евреи – от 2,7 (16%) до 5,7 млн. США и Великобритания потеряли примерно по 300 000 убитых военнослужащих, Франция – 250 000.