Во всех компьютерах двоичные числа используют для представления букв, цифр и рукописных символов. Эти компьютерные коды впервые были стандартизированы в 1963 в виде американского стандартного кода для обмена информацией (American Standart Code for Information Interchange) или код ASCII известного также как машинный код.

Код ASCII в настоящее время применяется во всех персональных компьютерах в странах, где используют латинский алфавит, в нем строка из восьми двоичных цифр (или бит) представляет один из 128 символов. Этого достаточно для кодирования строчных и прописных букв, цифр, знаков препинания, а первые 32 символа этого кода являются управляющими, например «перевод строки». Дополнительные, или «расширенные», 128 символов применяются для кодирования графических символов и нелатинских букв.


Буква «k», например кодируется числом 107. Когда на клавиатуре нажимают клавишу «k», генерируется машинный код 107, который затем превращается в эквивалентное двоичное число (01101011). Этот двоичный сигнал обрабатывается компьютером, и буква «k» появляется перед вами на экране; все это происходит в течение микросекунд.

Для представления языков с более сложным алфавитом, таких, как китайский и японский, требуется 16 двоичных цифр.