Окончив школу, Успенский поступил в Московский авиационный институт. Уже в студенческие годы начинает заниматься литературным творчеством, печатается с 1960. Институт окончил в 1961.

Творческий путь начинал как юморист, совместно с Аркадием Аркановым написал и выпустил несколько юмористических книг. По собственному признанию, в детскую литературу попал случайно. Его детские стихи начали печатать, как юмористические, в «Литературной газете», они звучали в радиопередаче «С добрым утром!».

Широкую известность Успенский обрел как автор детских книжек: «Крокодил Гена и его друзья» (1966), «Вниз по волшебной реке» (1972) и др. Огромную популярность приобретают его пьесы, написанные совместно с Р. Качановым, - «Чебурашка и его друзья» (1970); «Отпуск крокодила Гены» (1974) и др. Образы придуманных им Чебурашки, крокодила Гены и некоорых других героев любят взрослые и дети нескольких поколений. В 1976 вышел сборник стихов «Все в порядке». В 1980-1990-х публикует серию замечательных детских книжек: «Каникулы в Простоквашино», «Дядя Федор, пес и кот», «Колобок идет по следу», «Разноцветная семейка», «Красная Рука, Черная Простыня, Зеленые Пальцы (страшные повести для бесстрашных детей)» и другие.

Эдуард Успенский выступал как автор сценариев мультфильмов, многие из которых любимы не одним поколением зрителей. Его герои, Крокодил Гена и Чебурашка, живут в мультфильмах вот уже несколько десятилетий. Не меньший успех выпал и на долю приключений друзей из Простоквашино - Дяди Федора, Шарика, кота Матроскина. И они тоже обрели свое экранное воплощение. Кроме того, Эдуард Успенский писал для популярной детской передачи «Радионяня», для телепередачи «АБВГДейка», ныне ведет передачу «В нашу гавань заходили корабли». Но особую и мировую известность Успенский приобрел благодаря Чебурашке. Как рассказывал Эдуард Николаевич, однажды в Одесском порту, о котором он писал сценарий для документального кино, он увидел в ящике с бананами огромного хамелеона. Это запомнилось. Позже, когда стал писать повесть о крокодиле Гене и его друзьях, ему захотелось ввести в повесть какого-нибудь уютного, но незнакомого зверька. То он у писателя вымораживался из айсберга, то это была игрушка, собранная по ошибке из деталей для разных зверушек, в конце концов, вспомнив хамелеона в порту, он поместил своего героя в ящик из-под апельсинов. А имя этому "неизвестному науке зверьку" помогли придумать приятели, звавшие свою дочку Чебурашкой из-за ее неуклюжих падений (чебурахнуться - упасть). Девочка давно уже выросла, а мохнатый непоседа Чебурашка стал любимцем миллионов детей в разных странах мира. Кстати, замечу для любителей именно отечественных приоритетов, Чебурашка чуть ли не первый отечественный герой в стране нашего детства. Все-таки родиной Буратино и Чиполлино, Красной шапочки, Волшебника Изумрудного города, Кая, Герды, оловянного солдатика и даже доктора Айболита с Мурзилкой остаются далекие страны - Италия, Америка и так далее. Лишь Незнайка и Чебурашка - наши отечественные герои для детворы. Тем более удивляет, что пишут о Чебурашке и его авторе по-прежнему очень мало. Почему так популярен Чебурашка?! Может из-за своей трогательной беспомощности? Его жалко, даже в мультфильме, хотя он нашел друзей и все, казалось, разрешилось счастливо. Драматическая суть характеров главных положительных персонажей - крокодила Гены, Чебурашки и девочки Гали - в их одиночестве. И хотя в мажорном финале торжествует дружба, а Шапокляк кокетливо кается: "Больше не буду", - успевшие полюбиться герои в одном, и очень существенном, остаются обреченными: у них нет и не будет мам и пап. Очевидно, где-то живет мама-крокодилиха, ходят на работу родители девочки Гали. Дефицит общения родителей и детей нарастает в самом обществе. Сегодня очевиден разрыв между родителями и детьми, и он обнаруживает тенденцию к росту. Это беда. Это на самом деле, огромнейшая, глобальнейшая беда. Потому и тянутся дети к Чебурашке, что могут сами пожалеть его, восполнить дефицит доброты. Неприкаянные, одинокие дети, часто с прочерком в графе "отец" - что это, злобная выдумка писателя Успенского? Чебурашка - это обобщение неприкаянности и одиночества нынешних детей. Потому его и полюбили. К тому же он весь нацелен на добрые дела. Сирота - да! Неуклюжий и неприкаянный - да! Но добрый и отзывчивый. Он сам находит друзей, сам выручает собачку. Сам непонятно зачем строит Дом дружбы. Он показывает своим читателям: не гордитесь своей неприкаянностью, а преодолевайте ее. Эдуард Успенский не сюсюкает, не подыгрывает читателям, он нагружает на них ответственность. Его герои - уже личности. Успенским очень своевременно был изобретен Чебурашка - некое синтетическое существо, "неизвестный науке зверь", которого можно и испугаться и невзлюбить, но "живой воды" хватило на то, чтобы одушевить Чебурашку и ввести в круг всенародных любимцев. Чебурашка в чем-то - это и сам Эдуард Успенский, неуклюжий и находчивый, и тоже сирота.

Произведения писателя переведены более чем на 25 языков, его книги выходили в Финляндии, Голландии, Франции, Японии, США. В последние годы в организованном им издательстве «Самовар» публикуются его новые книги. Живет и работает в Москве. Пытается продать права на своих героев Чебурашку и др., но пока с переменным успехом. Японцы купили, но на ПОКЕМОНА Чебурашка не особо тянет. Добрый слишком. Кроме всего прочего мех его они сделали клечатым.
ВСЕ ПРОИЗВЕДЕНИЯ ПРО ЧЕБУРАШКУ Э. УСПЕНСКОГО

Прочитать книжку про Чебурашку
"ВеликопедиЯ" В цитатнике есть страница по теме Чебурашка и крокодил Гена