http://www.3ekc.ru/publ/prostoe_chelovecheskoe/5-1-0-68

 Сразу хочу предупредить, история является художественным вымыслом, и не преследует цели призывать к насилию, самосуду и прочим противоправным действиям.

Завтра у меня явка с чистосердечным признанием в милицию. Нет, ни ради смягчения наказания, а ради того, чтобы это дело никому не «пришили». У меня ночь впереди, запас кофе и сигарет, и желание изложить что к чему, и почему. Возможно последнее моё желание, и возможно, последнее слово.

 Началось всё с рассказа знакомой девушки, за чашечкой кофе она поведала историю подруги, приехавшей из провинции в город, в поисках лучшей доли.

«Ленка, как и все девочки из деревни, не чурающаяся работы, общительная, симпатичная. Приехала учиться, решила себе ещё работу в городе найти, ну и пришла к нам продавцом устроиться на ночную смену. Поговорили, да и взяли её работать. Разговорились мы с ней, сдружились. Месяца три Лена работала, даже хвалебные отзывы в книге были. И представь себе, с неделю назад исчезла, ни сном, ни духом. Я уже издёргалась вся, в милицию заявление написала.»

Я тогда лишь покачал головой, не знал, что ответить подруге, потом как то всё забылось, я ушёл в работу с головой. А ещё через несколько дней перезвонила подруга, взволнованным голосом попросила приехать «Ленка нашлась». Несмотря на позднее время, я поймал машину и поехал. Мысленно прикидывая, почему моя подруга так волнуется, девчонка она не из истеричек, панике не поддаётся почти никогда.

Картина, которую я застал, повергла меня в шок. Я вообще-то тоже не отличаюсь впечатлительностью, но внешнее состояние Лены было плачевное. Похоже, девочку терзало не то жестокое похмелье, ни то вовсе ломка, перемешанная с истерикой. Лицо было в синяках и ссадинах, неприкрытые части тела имели тот вид не лучше чем лицо. Внутренне я содрогнулся, отправил подругу на кухню за крепким чаем. Сам позвонил в милицию.

Пока до нас добирался участковый, мне удалось в общих чертах узнать, что случилось. Есть у меня некий дар, разговорить человека, вытянуть из него то, что хочу узнать. Как оказалось, Лене один паренёк предложил работу с хорошей зарплатой, пригласил на собеседование. Но почему-то ей и в голову не пришло, что собеседование обычно проводят в офисе, а не в квартире. В общем, о дальнейшем я особо не спрашивал, её чем-то напоили, и пошло поехало, полторы недели превратились для девушки в сущий кошмар. Узнав имя нанимателя, я пришёл в состояние холодной ярости, сын одного из местных воротил, депутата городской думы, обладателя массы прочих титулов. По словам Лены к нему присоединялась ещё пара его друзей, имён она не знала. Папа элитного отпрыска славен тем, что не рез вызволял сынка из неприятностей. Перед законом у нас все равны, и закон этот – деньги. Есть деньги – драка или выезд на встречку сойдёт с рук, много денег – сбитый насмерть пешеход, переходивший дорогу на зелёный сигнал светофора по зебре, окажется виноватым, что не заметил машины, летящей по городу под двести. Нет, красок я не сгущаю, так погибли моя жена и дети. Сбитые папенькиным сынком, которого потом отмазали, а дело так и не попало в суд. Правда, сам сынок, через неделю разбился, выскочив на встречу КамАЗу.

Приехал участковый, Лена написала заявление. Съездили в больницу, засвидетельствовали побои, и много других неприятностей, связанных с отравлением и насилием. Но, как я и ожидал, ничего хорошего из этого не вышло. Лене угрожали, следователя по её делу заменили, по каким-то внутренним причинам. Одним словом в результате дело замяли. Меня это довело до ручки, памятуя бурную молодость, связался со знакомой, которая с юных лет активно вращалась в кругах местного криминала. Раздобыл себе пистолет, со скидкой. Три недели, я наблюдал за домом, а уж фотографиями паренька пестрила вся местная пресса, так что свою цель я идентифицировал без проблем. Обоих друзей объекта, через время, я тоже знал в лицо. Решив для себя, не гоняться за каждым из них, я дождался очередного дня, когда они встретятся. И этот день был вчера…

На моё счастье эта троица задержалась возле машины, я действовал как в тумане: подошёл к ним почти вплотную, выстрелил в каждого… Где-то далеко кричали, убегая в страхе, прохожие. Я подошёл к упавшим парням, каждому выстрелил в голову. Пистолет бросил там же. Меня видели десятки человек, особого смысла срываться на бег не было. Я развернулся и ушёл. И чудо, что меня ещё не накрыли по горячим следам.

Завтра у меня явка в милицию с чистосердечным признанием. Я не жду смягчения приговора, или признания меня невменяемым. Возможно, я даже не доживу до суда. Я пью кофе, и заканчиваю свой рассказ, который улетит в просторы сети. И хочу сказать, что я не чувствую вины за содеянное, и готов понести за это любое наказание…

Дима налил себе очередную рюмку. Чокнувшись с воображаемыми товарищами одним глотком осушил, поморщившись выдохнул. «Что за дрянь они в бутылки разливают» пробормотал он про себя. Подняв глаза, Дима увидел перед собой нечто. Нечто было в белом балахоне, с нимбом над головой, и белыми крыльями. «Так, вчера до чёртиков допился, сегодня до ангелов» - спокойно размышлял парень – «того глядишь и с костлявой за одним столом посидеть удастся». Дима достал вторую рюмку, налил и подвинул Ангелу:[ Читать далее → ]

…Он опять вышел на балкон, чистая безоблачная ночь, россыпь особенно ярких звёзд. Сегодня его ночь. Он опять видит её в ночном небе, черты лица, глазки с хитроватым прищуром, млечный путь, повязанный как шарф… Картина, подаренная ночным небом в новолуние. Они слишком разные, и в то же время слишком похожи. Похожи внутренне, словно части единого целого, разделённого пространством и временем. Он опять говорит с ней, «Дурак, ну зачем так маяться» думают друзья, не понимают. Не понимают того, что он счастлив в своей странной любви… Он просто счастлив в эти моменты, имея возможность быть рядом… Пусть только духовно, но рядом с ней, со своей любимой… Они встретятся, они обязательно встретятся… Она увидит любовь в его глазах, и усталость прочтет на лице, за те минуты, которые отведёт им судьба, и следом разлучит их вновь… …И он опять выйдет на балкон…

Третий отрывок из рассказа "Пустошь"

Первый отрывок тут: http://blog.3ekc.ru/post96804805/, второй тут: http://blog.3ekc.ru/post98310901/

От Олега исходили волны тепла и спокойствия, Андра, незаметно для себя успокоилась. Тем временем Олег изучал текст, на ноутбуке, небольшого размера. Взгляд его становился всё более задумчивым с каждой строчкой. Андра вглядывалась в лицо Олега, пытаясь делать это незаметно, но ощущение, что он видит её взгляд, и точно также бессовестно рассматривает её, Андру не покидало.

Над землёй опустились странные багровые сумерки. Солнце дарило опустошённой земле последние лучи. С востока тихо подкрадывалась тьма, замирая и обходя круг света, очерченный костром. Оглушённый и всеми забытый пленник начал подавать признаки жизни, жёстко связанный Олегом, он лишь стонал. Мутный взор пленника коснулся сначала Андры, заставив её поморщиться от брезгливости, потом зацепился за Олега, уткнувшегося в ноутбук. Такой быстрой смены выражения лица от злости и боли, до панического страха, Андра прежде не видела никогда. Андра кожей ощутила, что пленник панически боится парня, который одной рукой прижимает её к себе, а другой бегает по кнопкам. Олег на трясущегося пленника не обращал, казалось, никакого внимания на оклемавшегося мародера, лишь цвет глаз стал чуть ярче.

[ Читать далее → ]

- Бер, мы не знали за кем охота – затороторил Бо, заплетающимся языком, - нам сказали прошёл человек, которого надо достать. Денег предложили. Ну мы с ребятами посовещались и решили догнать. Место не глухое, глаз много, да и дорога одна…

- А старший брат вам дал благословение?

- Нет, он не знает. Люди с ним с начала говорили. Они долго говорили, много кричали. Если б мы знали, что охота за тобой, Бер, не пошли бы не в жизнь. Серьёзные  парни, Бер. Они охоту открыли.

- Идиоты. Да не они, вы Бо. И старший брат твой знал на кого охота, потому и не пошёл, запомнил последнюю нашу встречу накрепко. Пол года прошло поди, а ещё помнит. Слушай брата Бо, он хоть, и последняя сволочь, но не дурак и читать умеет.

Олег с отсутствующим видом потянул из ножен боевой нож, и направился к пленнику. У Андры сердце ухнуло в пропасть, ей совсем не хотелось видеть убийство, пусть убийство распоследнего скота, она отвернулась, прикрыв уши…

- Постой Бер, постой, они нам прибор дали – голос Бо сорвался на визг.

- Да видел я этот ваш прибор, грёбанные яйцеголовые не стоят на месте. Чёрт, из-за тебя такую хорошую верёвку испортил. Катись ко всем чертям.

Андра повернулась, лицо Олега оставалось спокойным, но в глазах отчётливо читалось раздражение. А где-то во мгле слышались шаги Бо, который не удержался и сорвался на бег, побоявшись, что Олег передумает. Над полянкой повисло молчание. Олег спрятал ноутбук в РД и, сидя спиной к огню, вглядывался в мёртвый лес, загородивший дальнейшую дорогу. Полученная информация не сулила ничего хорошего в обозримом будущем, да и девочка, так не кстати попавшая в этот мир заставляет внести в ближайшую жизнь коррективы. Похоже, она тут застряла точно так же, как застрял в своё время он сам, а это значит, что ей придётся с этим миром как-то свыкаться. И если Олегу такая ситуация не в первой, то девчонке придётся очень туго. Мало того, без него у неё шансов выжить, не говоря уж о шансах вернуться, нет. Бо не шутил, когда говорил об охоте, сумма за голову Олега возросла на несколько порядков, а деньги заставляют людей поступать не разумно.

- Мы тут и ночевать будем? – тихий голос Андры вернул Олега к реальности.

- Это самоубийство – лаконично ответил он, - надо идти.

- Куда идти? – Андра опешила от перспективы ночной прогулки с незнакомым парнем, в котором четко обрисовались черты матёрого головореза.

- В ближайший город, там как минимум безопаснее. Глядишь к утру и притопаем, всего-то километров пятьдесят.

- Олег или как тебя назвал тот бородатый, Бер, ты вообще в своём уме по ночам в лесу бродить?

- Слава богу, в своём. Движение жизнь, и если не будем двигаться, то очень скоро станем ужином для местного зверья или мишенями для местного отребья. Это как повезёт, – сказав это, Олег надел разгрузку, РД, и, подхватив автомат, двинул в сторону леса.

Через несколько минут его нагнала Андра, не пожелавшая оставаться в одиночестве, да и звуки окружающей фауны совсем не внушали ей оптимизма. Несколько минут шли молча, каждый погружённый в свои мысли и переживания. Андра несколько раз оступилась, Олег начал предупреждать о ямах и бревнах в полголоса, потом взял её за руку. Среди ветвей высохших деревьев мелькали крупные звёзды, и причудливой формы облака, подсвеченные невидимой за лесом луной. Андра наконец свыклась с темнотой и начала различать дорогу сама, решив проявить самостоятельность она высвободила руку и пошла рядом. Олег хмыкнул, и ускорил шаг. На его удивление девушка не отставала. Сквозь ветви проглянула полная луна, залив дорогу мертвенным серебристым светом. Олег остановился так внезапно, что Андра уткнулась ему в спину.

- Выходи младший, я тебя вижу! - словно отвечая эмоциям, возникшим у девушки в адрес одного неуклюжего увальня, произнёс Олег, - выходи, выходи, сам знаешь от старшого не спрятаться.

Андре показалось, что сказано это было как-то странно, ласково. Олег стоял и улыбался, лица его Андра не видела, но чуткое женское сердце уловило излучаемую мужчиной нежность. В сердце почему-то кольнула ревность. Вдруг то, что она приняла за обломок скалы, зашевелилось, и на тропинку вышел медведь. Вот только отличался медведь от тех, которых Андра видела в зоопарке гигантскими размерами. Младший, стоя на четырёх лапах был на голову выше Олега. Массивный, как ожившая гора, зверь приближался к ним, поблёскивая жёлтыми глазами. Андра поймала себя на мысли, что она восхищается этим зверем и совершенно его не боится. Олег же обнял медведя за шею, хотя руки на загривке так и не сошлись.

- Экий ты вымахал, младший, теперь с тобою бороться не встану. Конечно, я рад тебя видеть, младший – Олег разговаривал с медведем, словно тот понимал, о чём речь.

- А вас, юная леди, не учили здороваться, - вдруг раздался в голове Андры густой бас, медведь глянул на Андру, и, как ей показалось, ухмыльнулся - да, да, это я к вам обращаюсь.

- Здравствуйте – растерянно пролепетала Андра, - приятно познакомится Младший, меня Андрой зовут.

- Вот уже лучше, - добродушно ответил голос в голове Андры, - позвольте вас пригласить к своей берлоге?

Андра глянула на Олега, тот в свою очередь кивнул, и оба двинулись за медведем.

- Всё-таки мы заночуем в лесу, - тихо произнёс Олег, - но в компании хозяина леса нам ничего не грозит.

- Совсем ничего?

- Ну, разве что ядерного взрыва – сказал Олег.

- И часто у вас взрывы бывают? – скептически поинтересовалась Андра.

- Да раз за два-три месяца бывает – серьёзно ответил Олег, - придём в город я тебе в общих чертах расскажу в какую… в какой мир ты попала.

Не помню я, что меня дёрнуло среди ночи отнести Ольге диск. После развода жизнь закрутилась по кругу дом-работа в каком-то бешеном ритме. С работы, как всегда возвращался голодный и злой, возня по дому, готовка, стирка, глажка, уборка. В отсутствии жены все прочно забытые бытовые прелести жизни рухнули мне как снег на голову. Я умудрялся после этого ещё добраться до компа и работать, порою ночи напролёт. И вот в одну из холодных осенних ночей я пошёл к Ольге, она всё равно не спала, а мне надо было немного разрядить голову на свежем воздухе.
Выйдя на улицу, я в полной мере ощутил глупость затеи надеть лёгкую куртку, холодный сырой ветер тут же выдул тепло, пробрав до самых костей. Я, ругнувшись на своё легкомыслие, закурил и пошёл к дому Ольги быстрым согревающим шагом. Когда заходил в подъезд, боковым зрением заметил щенка, мы таких называем «двортерьерами». Дверь подъезда закрылась, я постоял немного, пока глаза привыкли к темноте. Похоже, опять проблемы с подстанцией, ещё подходя к дому, я увидел, что в доме света нет, а в некоторых квартирах явно горели свечи.
Поднялся я практически на ощупь, осторожно постучал, вслушиваясь в ночную тишину. За дверью послышался звук шагов, грохот, похоже Оля пробираясь по квартире, не ставшей ещё привычной, наткнулась на один из многочисленных горшков с цветами и прочими растениями, которых у неё было в изобилии, и, наконец, возню с дверным замком.
- Привет, - сказал я вполголоса.
- Привет – ответом мне был сдавленный шепот, - зайдёшь?
- Нет, спасибо, мне надо заканчивать программу, как-нибудь в другой раз – ответил я, протягивая диск.
- Вечно у тебя эта работа, - немного расстроено пробормотала Оля, - ну иди, труженик, а то опять все сроки проходишь.

Мы улыбнулись друг другу, хоть лиц не видно. Она закрыла дверь, а я осторожно начал спускаться по лестнице. Выйдя из подъезда, я первым делом сунул сигарету в зубы, и закурил. Я курю очень много, но, увы, никак себя не пересилю, чтобы бросить или хотя бы курить реже. Сделал шаг, и едва не наступил на лежавшего на крыльце щенка, свернувшегося клубочком. Беднягу била мелкая дрожь, его, как и меня, ветер пробирал до костей. Совершенно не отдавая себе отчёт в своих действиях, я расстегнул куртку, спрятал щенка под ней, и застегнул так, чтобы наружу высовывалась только мордочка.
Пока я дошёл до двора щенок отогрелся, перестал дрожать, и даже извернулся лизнуть мой небритый подбородок. Я присел на лавку. Домой идти не хотелось, не смотря на холод. Щенок тяжело вздохнул.
- Ну что, друг, ко мне жить пойдёшь? – спросил я в шутку. Щенок поднял мордочку, и посмотрел на меня обалдело.
- Условия конечно не ахти, прогулка только утром и вечером, но как минимум теплее – продолжал я свой монолог, - да и мне не так одиноко будет.
- Пойдёшь? – спросил я. Щенок смотрел в мои глаза тоскливо, что я невольно сказал – не брошу я тебя, и не выгоню за лужу.
Щенок отвёл взгляд, а до моих перегретых и заклиненных работой мозгов начало доходить, что либо он меня понимает, либо мне пора к врачу обратиться. Нет, я конечно знаю, что собаки понимают интонации. Но, мне показалось, что этот малыш понял меня дословно.
- Ты мне ещё отвечать начни, чтоб обеспечить билет в дурку – усмехнулся я уже своим мыслям, как вдруг услышал:
- Люди предают – тонкий и тоскливый голосок, я повертелся, не веря своим ушам.
- Ты прав. Люди предают и предают друг друга, и тех, кого любят тоже порой, но это ведь не повод, чтобы злиться на всех людей.
- Не знаю, - ответил щенок, - это очень плохо.
- Плохо, возможно что-то есть в нашей природе. Я не знаю, малыш. Пойдём домой?
- А ты меня не бросишь? – щенок поднял мордочку и заглянул мне в глаза.
- Не брошу, даю слово, но если мне нашкодишь  накажу – ответил я с улыбкой, когда-то также улыбался своему сынишке.

Я встал и пошёл к подъезду, а на сердце, впервые последние годы, стало тепло и янсно…

Александр Елистратов, 29.05.2009
http://www.3ekc.ru/publ/5-1-0-25

Настроение сейчас - Сонное

Начало здесь.

               - Андра, - представилась девочка.

Олег машинальным движением извлёк сигарету из пачки и закурил. Мысли путались, отказываясь выстраиваться в цепочки, ощущения же говорили о том, что перед ним ребёнок. Не от мира сего, вернее не из мира сего. Иначе как ей здесь оказаться, до любого населённого пункта почти два дня пути, которые невозможно пройти без оружия, да и в одиночку пройти решится не каждый. Однако она здесь, и следов дороги на ней нет. Одной из тех, кто охотится за его головой, она тоже не является, блокировать его восприятие можно на дистанции трёх сотен метров, ближе он распознаёт угрозу, намерения и, что важнее, чувства, которые выдают охотника. Охотников от этого меньше не становится, на место выбывших становятся новые.

Пожар изменил всё. И человека, и зверей, и мир вокруг. Пожалуй, Олег был единственным, кто помнил окружающий мир совсем иным. Старые города, где когда-то жили люди, теперь представляли собой плачевное зрелище из завалов и скелетов домов. Селились там по большей части мародеры, мутировашие животные, и прочая нечисть. Мародёрами кишили и пустоши, это совершенно отмороженные люди, которые воюют со всеми. С торговцами, с мутантами, с бандами таких же оборванцев. Периодически совершают набеги на селения. Поселенцы же вполне успешно такие набеги отражали. Те, кто выжил в этом кошмаре хотя бы пять лет, готовы почти к любым неожиданностям.

Постепенно Олега одолела усталость, и он отключился. Сигарета выпала из руки, а сам Олег завалился на спину, изрядно напугав Андру. Вроде вот сидит парень, курит, смотрит на неё задумчиво, серыми, со стальным отливом глазами, а вот бухается на землю. Андра подошла к Олегу и присмотрелась. Почему-то от сердца отлегло, парень просто выключился и бессовестно дрых. Почему-то её такое поведение рассердило, но поразмыслив, она махнула рукой. Сон, Андра осознавала, что это сон. Но кое-какая интрига всё-таки намечалась. Просыпаться решительно не хотелось, пока…

Олегу снилось, что по его следу кто-то идёт. Идёт не первый день. Олегу очень хотелось встретить, тех, кто шёл за ним, что-то подсказывало ему, что это не охотники за головами, но вот беда. Он не мог их разглядеть – чувствовались, но не появлялись, или кто-то смог достать последнюю модель ментального маскировщика, или же, что-то в этих местах ускользнуло его внимания. Внезапно вернулись ощущения, Олег почувствовал своё затёкшее тело и АКМ под рукой, следом пришло осознание, что это не сон. Чувство опасности завело свою жутковатую песню. Олег начал оглядываться внимательнее, увидел девочку у костра, прошёлся чувствами по своим следам. Когда уже хотел, было открывать газа, увидел силуэты. Пять человек, словно призраки расплывались, но с каждым шагом становились всё плотнее. Затем проявился и шестой человек. Мародёры, они шли по его следу, и до них около трёхсот метров.

Для Андры всё произошло чересчур быстро. Вот Олег мирно посапывает, а вот уже тащит её к большому оплавленному камню, ругаясь вполголоса.

- Слушай меня, девочка, я не знаю кто ты, и как тебя сюда занесло, сейчас делай то что я тебе скажу: ляг под камень, и старайся не издавать шума. – подумав Олег добавил, - и лучше дыши через раз.

Что-то показалось странным, в её глазах, но Олег отмёл лишние вопросы, всё потом, как будет время. Ошалевшей белкой он взметнулся на камень, Андра удивилась лёгкости, с которой Олег взобрался на высоту почти в три человеческих роста. Она решительно не понимала, что происходит. Сверху раздался выстрел, потом ещё, и ещё.

Олег распластался на вершине камня, прицелился, мародёры шли кучей, что-то бурно обсуждая. Выстрелы слились в короткую очередь. Пять выстрелов, пять упавших тел, шестая пуля отрекошетив от булыжника ушла на простор. Шестой мародёр метнулся под камень. Слишком много времени потерял Олег, пока рассматривал гостей, и тащил Андру к камню.

Андра обернулась на звук шагов, но вместо ожидаемого Олега перед ней возник небритый мужик, в каком-то рванье, с винтовкой в руках. Она отчетливо видела, как выражение лица незнакомца с взбешённого меняется на плотоядное, и одним движением извлекла из ножен кинжал. Губы незнакомца растянулись в улыбке, Андра сделала шаг назад, в этот момент сзади мужика мелькнула тень, послышался сухой звук удара, мужик завалился набок, закатив глаза. Над ним возвышался Олег, в его глазах читалось удивление, пополам с брезгливостью.

- Интересные тут рожи хаживают, флегматично - заявил Олег – Андра сделай одолжение, присмотри за спящей красавицей, пока я осмотрю остальных.

Видя непонимающий взгляд девочки, Олег извлёк из кобуры пистолет, и протянул его Андре. Андра осматривала его с интересом, взвесила на руке. Олег подхватил автомат.

- Если будет дёргаться или много разговаривать – пристрели к такой-то бабушке, я, конечно хочу переговорить с этим дурнем, но не настолько, чтобы он позволял себе  всякие вольности.

- А может просто ранить? – поинтересовалась Андра.

- Можешь ранить. Но потом придётся добить.

Сказав это, Олег зашагал в направлении камня, и растворился в вечернем сумраке. Андра уставилась на пленника. Удар Олега рассёк кожу на выбритой голове бородача, тонкой струйкой сбегала кровь, орошая землю. Держа пленником краем глаза, Андра стала изучать пистолет. Ей всегда казалось, что пистолеты должны быть потяжелее, этот лёгкий, и хорошо лежал в её руке. Предохранитель ей найти не удалось, а вытащить обойму она не решалась, мало ли что.

В конце концов, она встала, взяла пистолет двумя руками, как это видела не раз в фильмах, принялась крутиться с ним, то поднимая ствол вверх, то картинно прицеливаясь в воображаемого врага. Эта недобрая тяжесть в руках ей нравилась.

- Черт, эти ребята не стоили потраченных на них, пуль – голос Олега застал её врасплох.

Резко обернувшись с пистолетом, она дёрнулась, палец непроизвольно нажал курок. Грянул выстрел, Олег с треском рухнул в высохший куст. На мгновение Андра застыла. Внезапно всё тело налилось слабостью, пистолет выпал из рук, сама же Андра опустилась на землю. Сознание упорно повторяло «это сон, всего лишь сон» но на глазах вскипели слёзы, мир помутнел. Она плакала, содрогаясь от беззвучных всхлипов.

Внезапно, Андра почувствовала, как её обняла рука, бережно прижав к себе, и кто-то начал поглаживать по волосам.

- Был у меня один друг, говаривал он, одевай бронежилет, Олежа, авось девушку встретишь. Хорошо, что я его тогда понял буквально, – голос Олега был слегка хрипловат – ну не плачь, хотела бы убить, уже б добила.

Настроение сейчас - спать.

 Ветер поднимал разгорячённые солнцем массы песка, пепла и пыли в воздух, и нещадно бросал их в одинокого путника, бредущего через пустошь к мертвому лесу. Путник был облачён в некогда зелёный камуфляж, теперь же его скрывал слой серой пыли, старые повидавшие виды ботинки, перчатки без пальцев. Лицо скрывала такая же материя, ибо дышать пылью странник не желал. За спиной у него пристроился ранец с припасами, автомат Калашникова. В ножной кобуре покоился глок-17 с запасной обоймой. В разгрузке несколько рожков для АКМа, и две пачки сигарет, занявшие пустующие карманы для гранат, боевой нож. Пустошь опасное место. Здесь водились различные по своей сути и опасности твари. Этакие гибриды Большого Пожара и грехов человеческих. Встреча с ними не сулила ничего хорошего, хотя люди в пустоши большая редкость. Путник же был той самой редкостью, которой взбрело в голову идти через пустошь и того хуже через мёртвый лес.

            Впереди показалась речушка, мелкая под палящим солнцем, с кровавым оттенком воды, которую не то, что пить, касаться боязно. Путник покосился на приближающийся феномен местного масштаба с некоторой брезгливостью. Лишь на короткий миг в его глазах мелькнула грусть, которая сменилась стыдом, равнодушием, и снова брезгливостью.

Не смотря на жару и усталость, путник держал хороший темп ходьбы, по его прикидкам он скоро дойдёт до живого ручья. Так местные называли родники, в которых вода была пригодна для питья. Места путник знал хорошо, хотя каждый год в пустошах пропадала масса людей, которые ходили далеко не первый раз. От кого-то находили кости, от кого-то остатки экипировки, кто-то вовсе пропадал без вести. И причины тому всякие разные, начиная со зверья, заканчивая бандами мародеров и противопехотными минами, которых осталось с лучших времён в изобилии. Днём опасаться приходилось только мин, но путник точно знал, что безвестные сапёры его путь уже расчистили. Зачастую ценой собственных жизней, да будет им небо уютным прибежищем.

Солнце лениво сползало по небосвободу, впереди уже маячили опаленные и скрученные буйством стихии стволы деревьев мёртвого леса, когда путник учуял запах дыма. Похоже, впереди кто-то развёл костёр, не особо заботясь о том, что это привлекает внимание мародёров и прочих неприятностей, которыми богат мёртвый лес. Да и большинство местных тварей наплевательски относятся к огню. Путник замер вслушиваясь в ощущения, а мозг, отринув лишние мысли, начал в ускоренном ритме анализировать ситуацию. Такое поведение может себе позволить крупная банда мародёров, которая не страшится стычек с себе подобными, и имеет достаточный опыт, чтобы отражать атаки зверья. Такое поведение мог себе позволить кто-то вроде его самого, тот, кто чувствует гораздо дальше, чем видит и слышит. Но, во-первых, большое скопление людей он бы ощутил ещё задолго до запаха дыма, существо ему подобное он тоже распознал бы. В душе путника начало разгораться любопытство, просеивая чувствами местность, он всё-таки определил у костра одинокую фигурку. Именно фигурку.

Путник двинулся по направлению костра со всей осторожностью, на которую был способен. Где-то в голове логический аппарат предупредил, что это может быть и хитрой западнёй, рассчитанной именно на него. Всё-таки в доброжелателях он недостатка не испытывал, хотя большинство их  прощено и отправлено в лучшие миры. Да и оставшиеся в живых врядли смогли бы выкинуть подобный фокус. Но лучше просчитать все возможные варианты сразу, «а ещё лучше шёл бы ты своей дорогой» заметил внутренний голос. Однако путник шаг за шагом приближался к костру и невнятной фигурке рядом с ним, ощущения об опасности молчали, но осторожность ему ещё ни разу не помешала, а шкуру спасала часто.

Когда до костра оставались считанные шаги, а отделял путника от костра лишь огромный оплавленный камень, путник расстегнул кобуру и извлёк пистолет, сознание же рисовало картинку камня, пыли и заигравшегося ветра. Некоторые местные сущности очень чувствительны к проявлениям мыслей. Сознание следовало беречь, особенно тем, кто не желал с ним расстаться раньше срока. Волчьим шагом, с жутким напряжением зверя, готового к прыжку, странник приблизился к фигурке, которую скорее ощущал, чем видел. Сознание среагировало с такой неожиданностью, что путник едва не подпрыгнул, чтобы разрядить напряжение. Спиной к нему сидела девочка, ребёнок. Русые волосы струились по спине, в них путался лёгкий вечерний ветерок. Путник стоял в замешательстве несколько долгих минут, автоматически спрятав пистолет в кобуру. Его поражение было на столько велико, что в иной ситуации могло стоить ему десятка жизней, если бы таковые были в запасе.

Не зная как поступить лучше, он тихонько кашлянул. Девочка повернулась к нему, и путника сковал удивлённый взгляд ясных серых глаз. Оцепенение длилось мгновение, путник, наконец, пришёл в себя. Девочка рассматривала его с интересом и без страха. Одета она была весьма странно для таких мест, джинсы, майка, кроссовки. Оружия не наблюдалось, разве что кинжал на поясе, который иной из местных милых зверушек за зубочистку сойдёт. Мало того, девочка выглядела так, как будто только что вышла из ванной. Странность в том, что ближайший водоём, где можно выкупаться в пяти десятках километров отсюда.

- Могу я погреться у костра – поинтересовался путник, с силой проталкивая застревающие в горле слова.

- Почему нет? Тепла не жалко – улыбнулась девочка, пристально разглядывая путника. В её глазах читался интерес и удивление. «Наверное, я для неё тоже выгляжу как-то странно» - рассуждал про себя путник, освобождаясь от ранца и разгрузки. Его тело благодарно вздохнуло и потянулось. Путник уселся перед костром, отцепил от пояса флягу, одним движением скрутил крышку и протянул девочке, однако она покачала головой. Путник пожал плечами и сделал пару глотков. Вода размочила пересохшее горло и немного прочистила голову.

- Ты не пьёшь воду? – поинтересовался путник,  -  прости, но ничего другого я предложить не могу.

- Мало ли, что у вас во фляге – ответила девочка.

- Разумно, - согласился путник, – меня зовут Олег.

Вместо "Добро пожаловать"