Начало.

Продолжение - 1

Продолжение - 2

Продолжение - 3

 В дорогу Андра и Олег двинулись далеко за полдень. Парень сетовал на то, что вышли слишком поздно, теперь не пройдут и половину намеченного пути. За землёй Младшего начинались земли населённые всяким одичавшим и неприятным зверьём, порождённым большим пожаром и вмешательством тёмных сил. Во второе охотно верили все, кроме яйцеголовых, которые по слухам не вылезают из своих нор. В отличии от тех и других Олег просто знал, что поработал и радиационный фон, и изменившаяся природа, и те самые «тёмные силы», вот только разумного толкования им не находилось. Ни среди религий, ни среди учёных. В сказку о борьбе Света и Тьмы, Добра и Зла, и прочие отношения противоположностей можно рассказывать разве что детям, ну, в крайнем случае, созревающим подросткам. Любому мыслящему существу, по мнению Олега, километровые бреши этой теории видны без особого напряжения серых клеток. Он покосился на Андру, которая, с беспечным видом, разглядывала окрестности, в её мире наверняка есть такая же сказка. Интересно, верят в неё там, или нет. Девочка поймала задумчивый взгляд Олега, улыбнулась, словно прочитав его мысли. Нет, она точно в этот бред не верит.

Когда солнце сползло к горизонту, Олег объявил привал. Андра ответила, что может ещё прошагать столько же, но Олег сказал, что хочет перекусить. Только устроившись на тёплом камне, Андра ощутила, насколько на самом деле устала. Они давно вышли из Мёртвого Леса, вокруг расстелилось поле, усеянное глыбами, оплавленными чудовищным жаром. Олег вылил флягу в котелок, достал пару толстых таблеток сухого горючего и водрузил котелок на огонь. Горячий чай с остатками сухпайка – то, что надо, чтобы не протянуть ноги с голоду. Хлебцы, с паштетом, и чем-то сладким с названием «Лакомка», и по паре странных таблеток, от которых Андра думала отказаться, потом махнула рукой: «будь, что будет».

[ Читать далее → ]

Андра приноровилась к темпу Олега, шагала легко, и даже начала различать некоторые детали в лунном свете. Ей показалось, что видеть она стала гораздо лучше в темноте. В конце концов, ей стало скучно, она пошла рядом с Бером, отпуская колкости в его адрес. Особенно по поводу дикости мест, в которых они находились. Олег реагировал несколько отрешённо и рассеяно, хотя по сосредоточенному лицу периодически пробегала улыбка. Девочка это скорее чувствовала, чем видела.

Беспечность ночной прогулки нарушил далёкий жуткий вой. Андра застыла с очередной шуткой на губах, Олег заметно подобрался, буркнув что-то нечленораздельное себе под нос. Но вместо того, чтобы бежать как можно дальше, пошёл очень медленно вперёд, строго наказав Андре идти за ним след в след. Девочке порой казалось, что они застыли на месте. Умом она понимала, что они всё-таки двигаются, но очень уж медленно. Вой повторился гораздо ближе, в нём чётко слышалась радость хищника, учуявшего жертву.  Перед глазами девочки поплыли красноватые пятна, создавая странный рисунок, от которого веяло смертельным холодом. Андра заморгала, но рисунок, словно созданный безумным художником, лишь обрёл чёткость, обернувшись назад, она поняла, что находится аккурат в его центре. Олег ведёт её по узкой, извилистой линии. Бер шагал уверенно, но очень осторожно, девочке порой казалось, что слышит, как от напряжения потрескивают его нервы. «Словно по минному полю идёт» – пробормотала про себя Андра, «Мины!» – едва ли не панически отозвался её разум, - «этот странный узор минное поле». В унисон страшной догадке Андры раздался жуткий вой, уже совсем близко.

Олег остановился, Андра едва не наткнулась на его спину:

-          Залезай на спину, придётся удирать, - голос Бера дрожал от напряжения.

-          Ты сначала догони, - ответила Андра, и бросилась бегом, следуя тонкой нити – тропе в минном поле.

-          Хорошая девочка, - буркнул едва слышно Олег и ринулся вслед за Андрой.

Стая это единый организм, продолжение инстинктов, проводник воли вожака. Стая не смеет ослушаться. Если конечно подавить бунт в зачатке. Вожак концентрация силы и воли стаи, её главный орган, её мозг. И сейчас стая настигала жертву, в центре её гордо бежал вожак, окружённый  свитой. И если бы не странная угроза внизу, то жертва давно была настигнута, но приходилось контролировать стаю, проводя сквозь смертельную угрозу. Вожаку никак не удавалось выйти на расстояние первой атаки, когда жертва сковывается страхом, для большинства двуногих это была верная смерть. Вожак, наконец, смог нацелиться на жертву, передав свите управление стаей. И вот уже красные нити ринулись к фигурке, дышащей теплом и здоровьем, и гонка закончится, останется лишь самый сладостный момент.

Волна жгущей боли прокатилась по телу вожака, едва не сбив его наземь. Нити рассыпались изумрудными искрами. Из груди вожака вырвался рык полный боли и разочарования, легко взять жертву не удалось. Что-то знакомое до боли было в этой какофонии чувств и ощущений. Что-то, что вселило страх и неуверенность в мутированный мозг вожака. Жертва была одна, и даже при таком повороте событий, против стаи может устоять редкий двуногий.

Жертва тем временем вышла из опасной зоны, и одно из зёрен смерти неожиданно расцвело красно-жёлтым цветком, на мгновение жертв стало две. По острому звериному слуху стегнул жуткий грохот, а мгновением позже авангард стаи поредел. Вожак остановился, прижав уши. Повинуясь команде, стая перешла на шаг.

Громкие хлопки резанули по ушам вожака болью, стая готова разорвать жертву. Страх, боль, ненависть к чужакам, сквозило сквозь стаю. Последний рывок, как показалось вожаку – стая настигла жертву. Жертва повела себя странно, всё произошло за какие-то мгновения, замерев на мгновение - она исчезла, породив рой серебристых искр.

Андра тяжело дышала, рисунок минного поля почти закончился, сзади, сквозь шум крови в ушах, она слышала Олега. Обиднее всего, что он даже не запыхался, хоть был не налегке. На самом краю девочка всё-таки оступилась, ей показалось, что время замедлило свой бег, отсрочивая её смерть. Промелькнула мысль «всё, конец котёнку», сильным ударом её сбило с ног, и придавило чем-то тяжёлым. Грянул взрыв.

Ошалевшая и оглохшая, она, кое-как, выбралась из-под придавившего её Олега. Андра машинально достала пистолет, и выстрелила, почти не целясь в ближайших зверей. Обойма вышла удивительно быстро, сердце девушки всхлипом ринулось в пятки. Олег не двигался, Андру вдруг охватила ярость. Детство, проведённое в качестве подопытной не прошло даром, все духовные силы собрались в кулак, который словно упёрся в прочную плёнку, и его приходилось проталкивать, напрягая все силы. Неожиданно плёнка прорвалась, Андра увидела, как смяло духовным ударом авангард стаи, а дальних зверей разметало по минному полю. Ноги девочки стали ватными, мир исчез, поглощенный белой пеленой.

Олег бежал вслед за девочкой. «Только не ошибись, только не ошибись» билась отчаянная мысль в его голове. Стая на минном поле очень не кстати, будь Олег один – он бы отбился, но одно дело выжить самому, другое дело, когда у тебя почти ребёнок за спиной. «Только не ошибись, девочка моя, только не ошибись! Почти выбрались! Чёрт!!!» Олег скорее почувствовал, чем увидел, что Андра оступилась. Дальше сознание словно наблюдало со стороны, рывок вперёд, Олег сбивает девочку с ног, закрывая своим телом. Взрыв, резкая обжигающая боль во всём теле. Мир наполнился красным и чёрным цветом, раздались отчётливые выстрелы.  Олег почувствовал, как его коснулось и исчезло внимание вожака стаи, вдруг над его головой пронеслась буря.  Мир качнулся и померк, перед внутренним взором открылась грациозная и потрясающая картина, стаю смяло и разметало по минам, даже свиту швырнуло ударом на землю, словно щенков. Устоял лишь вожак.

Вожак принял удар, несколько шагов его протащило по земле, обдирая лапы о мелкие камни. Авангард стаи перестал существовать, даже арьергард разлетелся, словно вспугнутые птицы. Жертва оказалась хищником, пусть не опытным, молодым, но очень сильным хищником. Но не успел он, как следует оправиться от удара, как в голову врезался клинок чужой воли. И эту волю, вожак признал сразу, стая рассыпалась на отдельных особей, клинок чужой воли норовил разрушить и его самого. Этот двуногий обладал силой огромного зверя, когда в тот зверь объявляется в каких либо землях – его зовут Хозяином. Ни один другой зверь не рискнёт бросить вызов Хозяину, ни одна стая, даже двуногие обходят его владения стороной.

Столкнувшись с этим двуногим погиб прошлый вожак, со всей свитой. Стая так и не оправилась от встречи с ним. И вот он, хоть молодой, но уже повидавший виды вожак, столкнулся лицом к лицу со своим кошмаром. Вожак едва сдерживался, чтобы не дёрнуть скуля во все лапы, стая же спешно ретировалась. «Уходи, стае нужен вожак, уходи» вдруг пришло извне. Вожак лишь зарычал в ответ, его захлёстывало болью и страхом. «Уходи, я не убиваю без надобности, и не трогаю вашей добычи» . Вожак стоял «Это не жертва, не добыча, это моя стая. Уходи, стае нужен вожак, я не ударю в спину». Вожак развернулся, и пошёл к остаткам своей стаи, трусливо посматривающим на него из-за границ «смерти под землёй». С первыми же шагами его покинула чужая воля, разжались тиски боли и страха. Вожак шёл спокойным, грациозным шагом, зная, что никто ему не осмелится бросить вызов.

Олег сидел, привалившись к валуну, всё тело немилосердно болело, в ноге засел осколок мины, краешек которого влажно поблёскивал, омытый кровью. Рядом мирно посапывала Андра, к удивлению и облегчению парня целая и невредимая, если не считать ушиб от падения. Осмотрев и ощупав себя в свете фонаря, Олег решил, что везение у него фантастическое, и серьёзных ран, кроме засевшего осколка в ноге нет. Рядом лежал медпакет, предстояла очень неприятная операция.

Предрассветную тишину разрезал короткий крик Олега, разбуженная Андра сонным взглядом уставилась на матерящегося под нос парня, зашивающего себе ногу. Девочка спохватилась только в конце операции, нашарив в медпакете бинт, Андра заставила Олега снять штаны, и быстро ему забинтовала ногу.

- Ты медсестрой не работала? – удивлённо спросил Олег

- С вами, мужиками, кем только не станешь – Андра хотела съязвить, но дрожь в голосе выдала её настоящие чувства.

- Спасибо.

- Ты б и без меня управился.

- Да нет, я немного о другом. Спасибо. Со стаей шутки плохи.

Андра лишь пожала плечами, мол, я ничего такого не сделала, но под добродушно-укоризненным взглядом Олега почему-то покраснела так, что даже сквозь слой пыли проступил румянец.

Третий отрывок из рассказа "Пустошь"

Первый отрывок тут: http://blog.3ekc.ru/post96804805/, второй тут: http://blog.3ekc.ru/post98310901/

От Олега исходили волны тепла и спокойствия, Андра, незаметно для себя успокоилась. Тем временем Олег изучал текст, на ноутбуке, небольшого размера. Взгляд его становился всё более задумчивым с каждой строчкой. Андра вглядывалась в лицо Олега, пытаясь делать это незаметно, но ощущение, что он видит её взгляд, и точно также бессовестно рассматривает её, Андру не покидало.

Над землёй опустились странные багровые сумерки. Солнце дарило опустошённой земле последние лучи. С востока тихо подкрадывалась тьма, замирая и обходя круг света, очерченный костром. Оглушённый и всеми забытый пленник начал подавать признаки жизни, жёстко связанный Олегом, он лишь стонал. Мутный взор пленника коснулся сначала Андры, заставив её поморщиться от брезгливости, потом зацепился за Олега, уткнувшегося в ноутбук. Такой быстрой смены выражения лица от злости и боли, до панического страха, Андра прежде не видела никогда. Андра кожей ощутила, что пленник панически боится парня, который одной рукой прижимает её к себе, а другой бегает по кнопкам. Олег на трясущегося пленника не обращал, казалось, никакого внимания на оклемавшегося мародера, лишь цвет глаз стал чуть ярче.

[ Читать далее → ]

- Бер, мы не знали за кем охота – затороторил Бо, заплетающимся языком, - нам сказали прошёл человек, которого надо достать. Денег предложили. Ну мы с ребятами посовещались и решили догнать. Место не глухое, глаз много, да и дорога одна…

- А старший брат вам дал благословение?

- Нет, он не знает. Люди с ним с начала говорили. Они долго говорили, много кричали. Если б мы знали, что охота за тобой, Бер, не пошли бы не в жизнь. Серьёзные  парни, Бер. Они охоту открыли.

- Идиоты. Да не они, вы Бо. И старший брат твой знал на кого охота, потому и не пошёл, запомнил последнюю нашу встречу накрепко. Пол года прошло поди, а ещё помнит. Слушай брата Бо, он хоть, и последняя сволочь, но не дурак и читать умеет.

Олег с отсутствующим видом потянул из ножен боевой нож, и направился к пленнику. У Андры сердце ухнуло в пропасть, ей совсем не хотелось видеть убийство, пусть убийство распоследнего скота, она отвернулась, прикрыв уши…

- Постой Бер, постой, они нам прибор дали – голос Бо сорвался на визг.

- Да видел я этот ваш прибор, грёбанные яйцеголовые не стоят на месте. Чёрт, из-за тебя такую хорошую верёвку испортил. Катись ко всем чертям.

Андра повернулась, лицо Олега оставалось спокойным, но в глазах отчётливо читалось раздражение. А где-то во мгле слышались шаги Бо, который не удержался и сорвался на бег, побоявшись, что Олег передумает. Над полянкой повисло молчание. Олег спрятал ноутбук в РД и, сидя спиной к огню, вглядывался в мёртвый лес, загородивший дальнейшую дорогу. Полученная информация не сулила ничего хорошего в обозримом будущем, да и девочка, так не кстати попавшая в этот мир заставляет внести в ближайшую жизнь коррективы. Похоже, она тут застряла точно так же, как застрял в своё время он сам, а это значит, что ей придётся с этим миром как-то свыкаться. И если Олегу такая ситуация не в первой, то девчонке придётся очень туго. Мало того, без него у неё шансов выжить, не говоря уж о шансах вернуться, нет. Бо не шутил, когда говорил об охоте, сумма за голову Олега возросла на несколько порядков, а деньги заставляют людей поступать не разумно.

- Мы тут и ночевать будем? – тихий голос Андры вернул Олега к реальности.

- Это самоубийство – лаконично ответил он, - надо идти.

- Куда идти? – Андра опешила от перспективы ночной прогулки с незнакомым парнем, в котором четко обрисовались черты матёрого головореза.

- В ближайший город, там как минимум безопаснее. Глядишь к утру и притопаем, всего-то километров пятьдесят.

- Олег или как тебя назвал тот бородатый, Бер, ты вообще в своём уме по ночам в лесу бродить?

- Слава богу, в своём. Движение жизнь, и если не будем двигаться, то очень скоро станем ужином для местного зверья или мишенями для местного отребья. Это как повезёт, – сказав это, Олег надел разгрузку, РД, и, подхватив автомат, двинул в сторону леса.

Через несколько минут его нагнала Андра, не пожелавшая оставаться в одиночестве, да и звуки окружающей фауны совсем не внушали ей оптимизма. Несколько минут шли молча, каждый погружённый в свои мысли и переживания. Андра несколько раз оступилась, Олег начал предупреждать о ямах и бревнах в полголоса, потом взял её за руку. Среди ветвей высохших деревьев мелькали крупные звёзды, и причудливой формы облака, подсвеченные невидимой за лесом луной. Андра наконец свыклась с темнотой и начала различать дорогу сама, решив проявить самостоятельность она высвободила руку и пошла рядом. Олег хмыкнул, и ускорил шаг. На его удивление девушка не отставала. Сквозь ветви проглянула полная луна, залив дорогу мертвенным серебристым светом. Олег остановился так внезапно, что Андра уткнулась ему в спину.

- Выходи младший, я тебя вижу! - словно отвечая эмоциям, возникшим у девушки в адрес одного неуклюжего увальня, произнёс Олег, - выходи, выходи, сам знаешь от старшого не спрятаться.

Андре показалось, что сказано это было как-то странно, ласково. Олег стоял и улыбался, лица его Андра не видела, но чуткое женское сердце уловило излучаемую мужчиной нежность. В сердце почему-то кольнула ревность. Вдруг то, что она приняла за обломок скалы, зашевелилось, и на тропинку вышел медведь. Вот только отличался медведь от тех, которых Андра видела в зоопарке гигантскими размерами. Младший, стоя на четырёх лапах был на голову выше Олега. Массивный, как ожившая гора, зверь приближался к ним, поблёскивая жёлтыми глазами. Андра поймала себя на мысли, что она восхищается этим зверем и совершенно его не боится. Олег же обнял медведя за шею, хотя руки на загривке так и не сошлись.

- Экий ты вымахал, младший, теперь с тобою бороться не встану. Конечно, я рад тебя видеть, младший – Олег разговаривал с медведем, словно тот понимал, о чём речь.

- А вас, юная леди, не учили здороваться, - вдруг раздался в голове Андры густой бас, медведь глянул на Андру, и, как ей показалось, ухмыльнулся - да, да, это я к вам обращаюсь.

- Здравствуйте – растерянно пролепетала Андра, - приятно познакомится Младший, меня Андрой зовут.

- Вот уже лучше, - добродушно ответил голос в голове Андры, - позвольте вас пригласить к своей берлоге?

Андра глянула на Олега, тот в свою очередь кивнул, и оба двинулись за медведем.

- Всё-таки мы заночуем в лесу, - тихо произнёс Олег, - но в компании хозяина леса нам ничего не грозит.

- Совсем ничего?

- Ну, разве что ядерного взрыва – сказал Олег.

- И часто у вас взрывы бывают? – скептически поинтересовалась Андра.

- Да раз за два-три месяца бывает – серьёзно ответил Олег, - придём в город я тебе в общих чертах расскажу в какую… в какой мир ты попала.

Настроение сейчас - спать.

 Ветер поднимал разгорячённые солнцем массы песка, пепла и пыли в воздух, и нещадно бросал их в одинокого путника, бредущего через пустошь к мертвому лесу. Путник был облачён в некогда зелёный камуфляж, теперь же его скрывал слой серой пыли, старые повидавшие виды ботинки, перчатки без пальцев. Лицо скрывала такая же материя, ибо дышать пылью странник не желал. За спиной у него пристроился ранец с припасами, автомат Калашникова. В ножной кобуре покоился глок-17 с запасной обоймой. В разгрузке несколько рожков для АКМа, и две пачки сигарет, занявшие пустующие карманы для гранат, боевой нож. Пустошь опасное место. Здесь водились различные по своей сути и опасности твари. Этакие гибриды Большого Пожара и грехов человеческих. Встреча с ними не сулила ничего хорошего, хотя люди в пустоши большая редкость. Путник же был той самой редкостью, которой взбрело в голову идти через пустошь и того хуже через мёртвый лес.

            Впереди показалась речушка, мелкая под палящим солнцем, с кровавым оттенком воды, которую не то, что пить, касаться боязно. Путник покосился на приближающийся феномен местного масштаба с некоторой брезгливостью. Лишь на короткий миг в его глазах мелькнула грусть, которая сменилась стыдом, равнодушием, и снова брезгливостью.

Не смотря на жару и усталость, путник держал хороший темп ходьбы, по его прикидкам он скоро дойдёт до живого ручья. Так местные называли родники, в которых вода была пригодна для питья. Места путник знал хорошо, хотя каждый год в пустошах пропадала масса людей, которые ходили далеко не первый раз. От кого-то находили кости, от кого-то остатки экипировки, кто-то вовсе пропадал без вести. И причины тому всякие разные, начиная со зверья, заканчивая бандами мародеров и противопехотными минами, которых осталось с лучших времён в изобилии. Днём опасаться приходилось только мин, но путник точно знал, что безвестные сапёры его путь уже расчистили. Зачастую ценой собственных жизней, да будет им небо уютным прибежищем.

Солнце лениво сползало по небосвободу, впереди уже маячили опаленные и скрученные буйством стихии стволы деревьев мёртвого леса, когда путник учуял запах дыма. Похоже, впереди кто-то развёл костёр, не особо заботясь о том, что это привлекает внимание мародёров и прочих неприятностей, которыми богат мёртвый лес. Да и большинство местных тварей наплевательски относятся к огню. Путник замер вслушиваясь в ощущения, а мозг, отринув лишние мысли, начал в ускоренном ритме анализировать ситуацию. Такое поведение может себе позволить крупная банда мародёров, которая не страшится стычек с себе подобными, и имеет достаточный опыт, чтобы отражать атаки зверья. Такое поведение мог себе позволить кто-то вроде его самого, тот, кто чувствует гораздо дальше, чем видит и слышит. Но, во-первых, большое скопление людей он бы ощутил ещё задолго до запаха дыма, существо ему подобное он тоже распознал бы. В душе путника начало разгораться любопытство, просеивая чувствами местность, он всё-таки определил у костра одинокую фигурку. Именно фигурку.

Путник двинулся по направлению костра со всей осторожностью, на которую был способен. Где-то в голове логический аппарат предупредил, что это может быть и хитрой западнёй, рассчитанной именно на него. Всё-таки в доброжелателях он недостатка не испытывал, хотя большинство их  прощено и отправлено в лучшие миры. Да и оставшиеся в живых врядли смогли бы выкинуть подобный фокус. Но лучше просчитать все возможные варианты сразу, «а ещё лучше шёл бы ты своей дорогой» заметил внутренний голос. Однако путник шаг за шагом приближался к костру и невнятной фигурке рядом с ним, ощущения об опасности молчали, но осторожность ему ещё ни разу не помешала, а шкуру спасала часто.

Когда до костра оставались считанные шаги, а отделял путника от костра лишь огромный оплавленный камень, путник расстегнул кобуру и извлёк пистолет, сознание же рисовало картинку камня, пыли и заигравшегося ветра. Некоторые местные сущности очень чувствительны к проявлениям мыслей. Сознание следовало беречь, особенно тем, кто не желал с ним расстаться раньше срока. Волчьим шагом, с жутким напряжением зверя, готового к прыжку, странник приблизился к фигурке, которую скорее ощущал, чем видел. Сознание среагировало с такой неожиданностью, что путник едва не подпрыгнул, чтобы разрядить напряжение. Спиной к нему сидела девочка, ребёнок. Русые волосы струились по спине, в них путался лёгкий вечерний ветерок. Путник стоял в замешательстве несколько долгих минут, автоматически спрятав пистолет в кобуру. Его поражение было на столько велико, что в иной ситуации могло стоить ему десятка жизней, если бы таковые были в запасе.

Не зная как поступить лучше, он тихонько кашлянул. Девочка повернулась к нему, и путника сковал удивлённый взгляд ясных серых глаз. Оцепенение длилось мгновение, путник, наконец, пришёл в себя. Девочка рассматривала его с интересом и без страха. Одета она была весьма странно для таких мест, джинсы, майка, кроссовки. Оружия не наблюдалось, разве что кинжал на поясе, который иной из местных милых зверушек за зубочистку сойдёт. Мало того, девочка выглядела так, как будто только что вышла из ванной. Странность в том, что ближайший водоём, где можно выкупаться в пяти десятках километров отсюда.

- Могу я погреться у костра – поинтересовался путник, с силой проталкивая застревающие в горле слова.

- Почему нет? Тепла не жалко – улыбнулась девочка, пристально разглядывая путника. В её глазах читался интерес и удивление. «Наверное, я для неё тоже выгляжу как-то странно» - рассуждал про себя путник, освобождаясь от ранца и разгрузки. Его тело благодарно вздохнуло и потянулось. Путник уселся перед костром, отцепил от пояса флягу, одним движением скрутил крышку и протянул девочке, однако она покачала головой. Путник пожал плечами и сделал пару глотков. Вода размочила пересохшее горло и немного прочистила голову.

- Ты не пьёшь воду? – поинтересовался путник,  -  прости, но ничего другого я предложить не могу.

- Мало ли, что у вас во фляге – ответила девочка.

- Разумно, - согласился путник, – меня зовут Олег.